Chương 382: Tang sự

Chương ba trăm tám mươi hai: Tang sự

Giữa tháng Chạp, gió bấc rít gào, thấu xương lạnh lẽo. Tin dữ bay về, ngoại tổ mẫu của Tô Nhược Oánh, tức Văn lão phu nhân, đã tạ thế tại phủ của cữu cữu Văn Kiều Diệc. Nghe đâu, người già tháng trước nhiễm phong hàn, nào ngờ bệnh tình chuyển biến bất ngờ, mấy ngày nay càng trở nặng, rồi ra đi trong chớp mắt.

Văn gia vốn trọng thể diện, tang sự vừa loan tin, cổng phủ liền treo lụa trắng làm cờ tang, đèn lồng trước cửa cũng phủ vải trắng, gia nhân đều vận y phục trắng. Trước cổng chính dựng lều linh cữu, khách viếng thăm, thân hữu gần xa, nối gót không ngừng.

Vợ chồng Triệu Văn Đạc hay tin, lập tức sửa soạn xe ngựa lên đường. Suốt chặng đường, Tô Nhược Oánh đôi mắt hoe đỏ, ôm a Bảo trong lòng. Hiên ca nhi cùng Dực ca nhi mặt mày căng thẳng, chẳng thốt nên lời. Hổ tử được nhũ mẫu dắt tay, còn tiểu thạch đầu thơ ngây trong vòng tay nhũ mẫu, tuổi còn nhỏ nào hiểu được nỗi bi thương của người lớn.

Xe ngựa dừng trước cổng Văn phủ, đã thấy hàng chục cỗ xe khác đỗ kín. Văn thị cùng Chu Tử Hằng đã sớm hay tin mà đến. Triệu Văn Đạc xuống xe trước, đưa tay đỡ thê tử: “Nàng đi chậm thôi.” Tô Nhược Oánh nghẹn ngào gật đầu, cùng các con bước vào linh đường.

Trong linh đường, lụa trắng rủ xuống như mây. Trên bàn thờ, bày biện những vật nhỏ Văn lão phu nhân yêu thích khi sinh thời, cùng hương án nghi ngút khói. Linh cữu đã đặt trang trọng giữa sảnh, hai bên là tiếng khóc than ai oán. Văn Kiều Diệc khoác áo tang, thần sắc tiều tụy, đang tiếp đón thân hữu đến viếng. Văn thị cũng cùng Chu Tử Hằng hành lễ xong, đứng một bên che mặt thút thít.

Tô Nhược Oánh vừa bước vào, thấy mẫu thân khóc nức nở, nàng cũng không kìm được mà bật khóc. Dập đầu ba lạy, nước mắt đã làm ướt đẫm những sợi tóc mai vương trên trán. Triệu Văn Đạc cùng nàng phủ phục hành lễ. Các con nhỏ dưới sự hướng dẫn của nhũ mẫu, cũng ngoan ngoãn dập đầu. A Bảo thấy mẫu thân khóc, cái miệng nhỏ chúm chím, rồi cũng ‘oa’ một tiếng bật khóc thành tiếng, khiến những người xung quanh đều thầm xót xa.

Văn Kiều Diệc thấy cháu gái khóc thương, đôi mắt đỏ hoe, tiến lên vỗ về: ‘Oánh nương, con hãy nén bi thương, mẫu thân đã ra đi thanh thản…’ Lời chưa dứt, chính ông cũng nghẹn ngào không nói nên lời.

Trong tang lễ, Văn gia thỉnh tăng nhân về tụng kinh cầu siêu. Mọi người lần lượt hành lễ dâng hương. Bên linh cữu, các phu nhân nhà họ Văn cũng vận áo gai đồ tang, Văn phu nhân Lưu thị cùng các con dâu Thạch thị, Tưởng thị, đều nước mắt đầm đìa. Mãi đến chập tối, khách viếng dần thưa, trước linh đường, tiền giấy vẫn cháy đôm đốp, lay động trong gió.

Mấy ngày sau, trời vừa hửng sáng, tiếng trống tang âm vang kéo dài, cổng lớn Văn phủ từ từ mở ra. Hôm nay là ngày đưa tiễn Văn lão phu nhân. Trước phủ, cờ hiếu cao vút dựng thẳng, cờ trắng bay lượn trong gió, tiếng nhạc tang trầm thấp, ai oán vọng xa.

Linh cữu đặt trong cỗ quan tài lớn tám người khiêng, phía trước là tăng nhân dẫn đường, theo sau là đội nhạc công tấu khúc bi ai. Văn Kiều Diệc đốt giấy tang, tay chống gậy trường trượng, sắc mặt tiều tụy, trưởng tử Văn Tổ Vọng ở bên đỡ lấy. Các nam đinh trong tộc đều tùy hành, vai khoác áo gai, tiếng khóc than không ngớt.

Tô Nhược Oánh vận đồ tang trắng tinh, đầu đội khăn hiếu, tay vịn a Bảo. A Bảo tuổi còn thơ, nhìn thấy khắp đường cờ trắng cùng tiếng khóc than, lòng bối rối không yên, bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo mẫu thân, đôi mắt ngập tràn lo sợ. Hai huynh đệ Hiên ca nhi cùng Dực ca nhi theo sát phía sau. Hổ tử vốn còn lén lút ngắm nhìn đội nhạc cổ, nhưng thấy mẫu thân thần sắc trầm thống, cũng trở nên an phận, chẳng dám nghịch ngợm. Còn tiểu thạch đầu thì trong vòng tay nhũ mẫu, ngơ ngác nhìn cảnh vật xung quanh.

Triệu Văn Đạc thân là cháu rể, cùng hàng thân tộc, hành lễ túc trực bên linh cữu.

Đoàn đưa tang rời khỏi thành Trường An, dọc đường tiền giấy bay lả tả, tiếng trống tang âm vang, tiếng khóc than ai oán khắp nơi. Đến nghĩa địa ngoài thành, tăng nhân tiếp tục niệm tụng kinh văn, một đám hậu bối lại một phen khóc lớn.

Mọi sự đã xong, tăng nhân lại lần nữa niệm kinh siêu độ. Triệu Văn Đạc cùng thê tử dập đầu xong, chậm rãi đứng dậy. Tô Nhược Oánh ôm a Bảo, thì thầm bên bia đá: “Ngoại tổ mẫu, người hãy an nghỉ nơi chín suối…” A Bảo đưa bàn tay nhỏ bé, thay mẫu thân gạt lệ, giọng non nớt nói: “Nương, đừng khóc.” Một câu nói thơ ngây của trẻ nhỏ, khiến Tô Nhược Oánh nhớ lại cảnh ngoại tổ mẫu chăm sóc mình thuở bé, lại một lần nữa nghẹn ngào khóc nức nở.

Hổ tử cũng học theo người lớn, quy củ dập ba cái khấu đầu, chẳng còn vẻ tinh nghịch như ngày thường.

Khi đoàn đưa tang dần tan, ngày đã ngả về tây. Văn thị vốn cũng muốn tiễn linh cữu, nhưng tuổi đã cao, Chu Tử Hằng lo lắng thê tử không chịu nổi, bèn khuyên nàng ở lại, có Tô Nhược Oánh đi thay là đủ. Giờ đây, Văn thị ngồi thẫn thờ trong Chu phủ, đôi mắt vẫn còn hoe đỏ.

Chu Tử Hằng tiến đến khoác áo choàng cho thê tử, ôn tồn nói: “Phu nhân, nàng hãy nén bi thương, cũng nên giữ gìn thân thể.” Văn thị thở dài, khẽ gật đầu: “Năm xưa ta xuất giá, dẫu thường xuyên về thăm mẫu thân, nhưng rốt cuộc đã là người ngoài, mẹ con ở chung chẳng được bao lâu. Bao năm tháng trôi qua, ta thật chẳng nhớ nổi lần cuối cùng cùng mẫu thân tâm sự là khi nào…” Chu Tử Hằng biết nỗi đau của thê tử không phải nhất thời mà nguôi ngoai được, đành lặng lẽ ở bên bầu bạn, lắng nghe nàng kể lại từng kỷ niệm nhỏ thuở xưa cùng Văn lão phu nhân.

Gia đình Triệu Văn Đạc trở về nhà, các con nhỏ đều đã mệt lả. Tô Nhược Oánh thay đồ tang, cả người mềm nhũn, tựa vào mép giường, vành mắt vẫn còn đỏ hoe. Triệu Văn Đạc khoác áo choàng cho nàng, khẽ nói: “Người đã khuất, nàng đừng quá hao tổn tinh thần. Ngoại tổ mẫu trên trời có linh thiêng, ắt mong con cháu được mạnh khỏe.” Tô Nhược Oánh khẽ gật đầu, nhưng nước mắt vẫn lăn dài. Nàng thều thào: “Từ nhỏ là ngoại tổ mẫu nhìn con lớn lên, người thương con, lại để lại cho con không ít gia nghiệp. Nếu không có người, Văn gia nào có được ngày hôm nay. Giờ người đã đi, con cùng mẫu thân đều thiếu đi một chỗ dựa.”

Triệu Văn Đạc đưa tay nắm chặt tay nàng, an ủi: “Duyên phận người với người có hạn, những hồi ức tốt đẹp còn lưu lại trong lòng là đủ. Sự kiên cường và tấm lòng thiện lương của người, ắt sẽ được con cháu đời sau mãi nhớ.” Tô Nhược Oánh ngước mắt nhìn trượng phu, đáy lòng dâng lên chút an ủi, khẽ nói: “Thiếp hiểu rồi, người đời nào ai có thể bầu bạn mãi. Những điều tốt đẹp của người, thiếp đều ghi tạc trong lòng. Mai sau sẽ cố gắng dạy dỗ các con thật tốt, để chúng lớn lên cũng biết thế nào là hiếu nghĩa.”

Bên Văn gia, Văn phu nhân Lưu thị lòng dạ phức tạp. Bà mẫu đối với mình không tệ, dẫu người nghiêm cẩn, quy củ cũng nhiều, nhưng bao năm bầu bạn, nay người già đã khuất, nàng cũng vô cùng khó chịu. Văn Tổ Vọng thân là trưởng tử đích tôn, vô cùng bi thống trước sự ra đi của tổ mẫu. Tổ mẫu đã để lại cho hắn không ít gia nghiệp, giúp gia đình hắn không phải lo toan miếng cơm manh áo. Mai sau, con cái hắn sẽ chẳng còn được nghe tiếng tổ mẫu, chẳng còn được hưởng tình yêu thương của người. Văn Tổ Diệu cũng vậy, thê tử hắn là Tưởng thị xuất thân bình thường, nhưng tổ mẫu lại đặc biệt chiếu cố, khiến Tưởng thị trong phủ không đến nỗi bị đại tẩu Thạch thị lấn lướt.

Từ trên xuống dưới, cả nhà họ Văn đều chìm trong bi thống. Văn Kiều Diệc thân là Công bộ thị lang, làm quan chính trực, nhân duyên trong triều cũng vô cùng tốt. Bởi vậy, trong tang sự này, có đến phân nửa quan viên trong triều phái người đến phúng viếng. Ông từ thư phòng bước ra, trời đã tối mịt. Ngước nhìn bầu trời, ông khẽ thở dài. Mẫu thân đã khuất, gia nghiệp Văn gia liệu có giữ được bao nhiêu, tất cả phải trông cậy vào hai nàng dâu. Vợ ông thì lại chẳng có tài kinh doanh.

Mà nàng dâu được ông nhắc đến, tức trưởng tức Thạch thị, vẫn chưa ngủ. Nàng đang kiểm kê gia nghiệp Văn lão phu nhân để lại cho phòng mình. Nàng vốn là người ham lợi, nay lão phu nhân đã khuất, bà mẫu lại là người nhu nhược, việc buôn bán trong nhà mai sau, nàng ắt phải ra tay thu xếp trước.