Chương 364: Ở không hạ

Chương 364: Chốn dung thân chẳng còn chỗ trống

Thu sang, tiết tháng chín, Trường An đã phảng phất hơi lạnh. Cẩu Đản, đứa bé bảy tháng tuổi, nằm trong vòng tay mẫu thân Tiểu Xuân, bi bô gọi, miệng nhỏ vẫn còn chảy dãi ròng ròng.

Trong bếp, Quế tẩu một tay nhào mì, một tay hầm canh thịt dê, bên cạnh nồi cháo gạo vẫn còn liu riu sôi. Bởi lẽ, Triệu trạch giờ đây con trẻ đông đúc, món cháo gạo là thứ không thể thiếu.

Tiểu Xuân vừa thoăn thoắt tay chân, vừa dịu dàng dỗ dành Cẩu Đản: “Ngoan nào, nghe lời nào con, lát nữa nương làm xong việc sẽ đưa con đi chơi cùng các ca ca, tỷ tỷ nhé.” Bàn tay nhỏ bé của Cẩu Đản thỉnh thoảng vung vẩy trong không trung, rồi lại níu lấy ống tay áo mẫu thân, đôi mắt tròn xoe hiếu kỳ nhìn chằm chằm nồi canh đang sôi sùng sục.

Cẩu Mao nằm trong nôi, đặt ở một góc khuất, thỉnh thoảng lại khúc khích cười thành tiếng. Hai mẹ con Quế tẩu, dù bận rộn trăm bề, vẫn không quên thỉnh thoảng trêu đùa Cẩu Mao: “Cẩu Mao đừng quấy, lát nữa sẽ có sữa ăn ngay thôi.”

Hai mẹ con họ bận rộn trong bếp. Thường ngày, Dương Linh vẫn hay ghé bếp phụ giúp, nhưng nay Nhã Tú đã mang thai tám tháng, mọi việc nàng đang làm đều giao cả cho Dương Linh quán xuyến, nên nàng cũng chẳng còn mấy thì giờ mà đến bếp hỗ trợ.

Tây khóa viện tuy gia phó chẳng thiếu, nhưng con trẻ lại quá đỗi đông đúc, khiến ai nấy đều xoay sở chẳng kịp. Đặc biệt là con cái của gia phó cũng chẳng ít ỏi gì, ngoài hai tiểu tổ tông A Bảo và Hổ tử, còn có Cẩu Nhi bốn tuổi, Lừa Nhi ba tuổi, nay lại thêm đôi song sinh của Tiểu Xuân. Bởi vậy, trong Tây khóa viện, lũ trẻ nhỏ đã trở thành mối bận tâm hàng đầu của các bậc đại nhân.

Phía Đông khóa viện thì lại nhàn hạ hơn nhiều, bởi Quốc công phủ đã phái thêm năm gia phó, vả lại bên ấy vốn chỉ có hai vợ chồng Triệu Văn Duệ cần hầu hạ, nên đám gia phó đều được thảnh thơi.

Tiểu Xuân vừa xong việc, liền vội vã ôm Cẩu Đản về phòng cho bú, cho ăn xong lại thay phiên đến tiểu nhi tử Cẩu Mao. Nàng tuy thân thể cường tráng, sữa cũng dồi dào, nhưng nuôi cùng lúc hai tiểu tử vẫn là có phần vất vả, nên vẫn phải cho chúng ăn thêm sữa dê và cháo gạo.

Quế tẩu cùng hai tỳ nữ mang thức ăn đến nhà chính xong, cũng vội vàng cho cháu nội ăn cháo gạo. Cẩu Đản và Cẩu Mao đều là những đứa trẻ háu ăn, ngoài sữa của Tiểu Xuân, hai tiểu tử mũm mĩm này còn đòi ăn thêm cháo gạo.

Thúy tẩu và Bình tẩu, hai bà vú chuyên làm việc nặng, ngày ngày giặt giũ tã lót, yếm dãi cùng xiêm y của lũ trẻ nhỏ đến mức tê dại cả tay chân.

A Bảo và Hổ tử, hai tỷ đệ đã hơn hai tuổi, sớm không còn dùng tã lót, chỉ có điều thỉnh thoảng vẫn còn tè dầm. Đặc biệt là Hổ tử, tiểu tiện chẳng chịu nghe lời, xiêm y của nó phải thay giặt thường xuyên nhất trong nhà.

Tô Nhược Oánh biết Thấm nhi tháng sau sẽ lâm bồn, nàng vốn kinh nghiệm phong phú, đã sớm sai người chuẩn bị mọi vật dụng cần thiết cho việc sinh nở, lại mời lang trung đến bắt mạch cho Thấm nhi, ngay cả bà đỡ cũng đã tìm sẵn từ trước, cốt là để phòng ngừa những tình huống bất trắc như sinh non.

Đầu năm, Nhã Tú cùng hộ viện A Vượng thành hôn, đôi tiểu phu thê ấy chẳng mấy chốc đã có tin vui, Nhã Tú tháng sau cũng sẽ lâm bồn, bởi vậy Tô Nhược Oánh đã sai người thu xếp việc bà đỡ cho cả hai cùng lúc.

Nàng nhìn thấy Tây khóa viện ngày càng đông đúc, trong lòng lại thêm một mối bận tâm.

Hiện giờ gia phó chẳng thiếu, con trẻ lại càng đông, nhưng Tây khóa viện chỉ có bấy nhiêu chỗ. Đợi tháng sau Nhã Tú sinh con, lại phải thu xếp thêm một gian phòng cho cả nhà ba người họ mới ổn.

Nàng càng nghĩ càng thấy nhức đầu, không khỏi khẽ thở dài.

Nhã Văn bưng chén trà sâm vào nhà, thấy nàng thở dài, liền tức thì hỏi: “Nương tử, người có điều gì phiền lòng chăng? Xin hãy nói ra để tiểu tỳ có thể thay người sẻ chia nỗi ưu tư.”

Tô Nhược Oánh khẽ cười, rồi kể nỗi phiền muộn về việc Tây khóa viện đã chẳng còn chỗ trống.

Nhã Văn ngẩn người, rồi gật đầu đáp: “Quả thật, dãy phòng kia vốn là nơi ở chung, hộ viện, gã sai vặt, tỳ nữ mỗi người một gian. Nhưng sau khi thành hôn, vợ chồng cùng con cái ắt phải tìm cách sắp xếp thêm phòng. Nhã Tú và A Vượng giờ đây đang chen chúc trong gian phòng nhỏ cạnh chỗ người gác cổng, đợi sau này hài tử ra đời, e rằng chỗ ở sẽ thực sự không đủ…”

“Kỳ thực không phải là không đủ, chỉ là mọi người sẽ có phần chen chúc. Đợi sau này còn có người thành hôn, nơi đó chắc chắn sẽ không còn đủ chỗ.” Tô Nhược Oánh nghĩ đến mấy gã sai vặt cùng tỳ nữ đều đã mười lăm, mười sáu tuổi, sau này ắt sẽ tính chuyện kết duyên. Dù sao, việc bồi dưỡng gia sinh tử là điều rất cần thiết, để sau này các con nàng có người dùng mới yên tâm được.

“Nương tử, trước đây Chu lão gia tử chẳng phải đã nói sẽ tặng người cùng tam gia một tòa trạch viện ở phường Thắng Nghiệp sao?”

Tô Nhược Oánh chợt nhớ ra việc này. Nửa năm trước, mẫu thân nàng từng ngỏ ý muốn cả nhà họ ở gần Chu phủ, nói sẽ tặng một tòa trạch viện ở phường Thắng Nghiệp. Tòa trạch viện ấy cách Chu phủ chỉ hai con đường, vốn là sản nghiệp của Chu gia, là một tòa nhà ba tiến. Nhưng khi ấy nàng nghĩ, cả nhà cùng tiểu thúc nay đang chia nhau ở Đông, Tây khóa viện, hai nhà có thể nương tựa, chiếu cố lẫn nhau. Song, giờ đây Tây khóa viện của nàng đã có phần chật chội, nếu tính đường dài, e rằng vẫn nên chuyển đến một tòa trạch viện rộng rãi hơn thì tốt hơn.

“Cứ để đó đã, ta sẽ cùng tam gia bàn bạc rồi mới quyết định. Vả lại, tiểu thúc năm sau tháng hai thi cống, còn chưa biết liệu cả nhà họ có thể lưu lại kinh thành hay không.”

Không phải nàng không tin tưởng Triệu Văn Duệ, nhưng thi cống chỉ ba mươi tiến sĩ đứng đầu mới được lưu lại Trường An làm quan, còn lại đều phải ngoại phóng. Nếu Triệu Văn Duệ phải ngoại phóng, Thấm nhi cùng con cái, gia phó ắt sẽ cùng đi theo. Đến lúc đó, Đông khóa viện sẽ bỏ trống, mà căn nhà này vốn là của nàng, không lẽ lại bỏ không?

Trong khi chủ tớ họ đang bàn bạc trong phòng, thì bên ngoài, lũ trẻ nhỏ đang chơi đùa thật hăng say.

A Bảo búi tóc hai bên gọn gàng, tay ôm một con hổ vải, bắt chước nhũ mẫu đút cho mình ăn, đưa chiếc thìa không vào miệng thú bông.

Hổ tử mặc chiếc áo khoác mã quái màu lam nhạt, sau gáy để chỏm tóc mềm, kiểu tóc tục gọi là ‘quỷ kiến sầu’ ấy thật hợp với nó. Tay cầm một que gỗ, nó bắt chước dáng vẻ đại ca mà múa côn.

Tiểu Thạch Đầu cũng đã một tuổi tám tháng, thân hình mũm mĩm hơn nhiều, trên đỉnh đầu cũng để chỏm tóc mềm, đi đôi giày đầu hổ, chập chững theo sau hai ca ca, tỷ tỷ chơi đùa trong sân.

Cẩu Nhi và Lừa Nhi, hai tiểu đồng công tận tụy, luôn túc trực bên ba tiểu tổ tông, sợ chúng ngã.

Hai nhũ mẫu Diêu thị và Diệp thị dưới hiên đang chia bánh ngọt mứt táo cho lũ trẻ, Thúy tẩu phơi tã xong, liền đến ngồi lảm nhảm.

“Các ngươi nói xem, cái thai ở Đông khóa viện kia, là nam hài hay nữ hài đây?”

Hai nhũ mẫu ngẩn người, Diêu thị vốn hay nói, liền cười khẽ đáp: “Làm sao mà đoán cho chuẩn được, vả lại đâu phải song thai. Nếu được như phu nhân, cả đời có một đôi long phượng thai thì thật là phúc lớn.”

“Đâu có tài tình đến thế. Theo thiếp thấy, thiếp đoán là nam nhi, Lục gia vốn là người có phúc khí.” Diệp thị ở bên cạnh chen lời.

Thúy tẩu cười cười: “Hôm qua Tào bà tử còn trêu thiếp giặt tã nhiều đến nỗi nằm mơ cũng thấy giặt. Thiếp thấy bà ta cũng sắp phải bắt tay vào việc rồi, đợi Lục nãi nãi sinh con, Tào bà tử cũng sẽ phải ngày ngày giặt tã thôi!”

Hai nhũ mẫu nghe xong, không khỏi bật cười. Hóa ra điều Thúy tẩu bận tâm lại là chuyện này.

Lũ trẻ chơi mệt, các nhũ mẫu liền thay chúng rửa tay, lau mặt, rồi cho chúng ăn bánh ngọt.

Hổ tử mấy miếng đã chén sạch một miếng bánh ngọt mứt táo, bàn tay nhỏ bé liền quẹt lia lịa lên xiêm y.

Diêu thị ‘ôi’ một tiếng, vội vàng cầm khăn lau cho nó: “Tiểu tổ tông sao không thể giữ gìn một chút, lại làm bẩn xiêm y rồi.”

“Bẩn bẩn, giặt đi mà ——” Hổ tử nói bằng giọng non nớt, rồi còn liếc nhìn Thúy tẩu. Thúy tẩu bị ánh mắt của nó chọc cười, đành cười khổ gật đầu, trong lòng thở dài, đoán chừng cả nhà này, chỉ có nàng là mong Hổ tử mau lớn nhất, như vậy nàng mới được thảnh thơi đôi chút.