Chương 360: Giúp cùng không giúp

Chương 360: Giữa giúp và không giúp

Triệu Văn Đạc thấy nàng âu lo, liền đoán biết nỗi lòng nàng, an ủi rằng: “Nhạc phụ đại nhân nói, chức quan nhỏ bé như ta đây, e chẳng vướng bận chi, nàng cứ an lòng. Song, những mối làm ăn gần đây có dính dáng đến Hoàng gia, tốt nhất nên tạm ngưng một thời gian, nhất là phường thêu của nàng, vốn nhận đơn hàng từ các quý nhân trong cung, chi bằng làm xong đợt này rồi hãy chậm lại, kẻo người ngoài thừa cơ gièm pha.”

Tô Nhược Oánh gật đầu: “Thiếp đã rõ, mai đây thiếp sẽ sai Nhã Văn đi phân phó ngay. Việc làm ăn của chúng ta dính dáng đến Hoàng gia tuy chẳng nhiều nhặn gì, chỉ e hai tháng nữa là kỳ thi Hương, liệu có ảnh hưởng chi chăng?”

“Thi Hương ba năm mới có một kỳ, triều đình vốn cực kỳ coi trọng, chắc hẳn sẽ chẳng xảy ra biến cố gì đâu, nàng cứ yên lòng. Duệ nhi đã dùi mài kinh sử nhiều năm, thi Hương năm nay, ta mong y có thể một lần đỗ đạt.”

Hai vợ chồng lại hàn huyên đôi ba câu chuyện vui của lũ trẻ, rồi tắt đèn, chìm vào giấc mộng.

Cùng lúc ấy, tại Đông Khóa Viện, Thấm nhi đã mang thai sáu tháng, lòng dạ bồn chồn khó ngủ. Bụng nàng ngày một lớn, đêm đến thường trằn trọc chẳng thể an giấc. Triệu Văn Duệ thấy thê tử trằn trọc mãi không yên, liền khẽ khàng nói: “Nương tử ơi, hay là ta sai người nấu cho nàng một bát canh an thần nhé?”

Thấm nhi sợ làm y mất giấc, vội đáp: “Chẳng cần đâu. Phu quân hay là sang thư phòng kế bên mà nghỉ ngơi đi, mai đây chàng còn phải dậy sớm đến chỗ Tôn tiên sinh mà.”

Triệu Văn Duệ thấy nàng chẳng muốn, song y cũng chẳng chịu sang phòng kế bên ngủ, bèn dứt khoát ngồi dậy, thay nàng xoa bóp bắp chân.

“Đứa nhỏ này mới sáu tháng đã quấy phá thế này, tương lai chẳng biết tính tình ra sao. Nếu mà giống Hổ tử, thật khiến người ta đau đầu lắm thay.” Y vừa cười vừa nói, chẳng nén được niềm vui.

Thấm nhi cũng mỉm cười. Hổ tử vốn quá đỗi tinh nghịch, nàng thật lòng có chút e ngại. Hai vợ chồng hàn huyên một lát, Thấm nhi cuối cùng cũng thiếp đi. Triệu Văn Duệ đắp chăn kỹ càng cho thê tử, rồi mới tự mình nằm xuống, an giấc.

Gia phó ở Đông Khóa Viện vốn chẳng nhiều. Từ ngày Trương bà tử bị xử trí, những gia phó còn lại đều răm rắp nghe lời. Dẫu nhị phòng chẳng thể sánh bằng đại phòng, song gia chủ mà đỗ đạt làm quan, thì cũng là thân phận quan lại. Bởi vậy, mấy kẻ gia phó nào dám làm càn, giờ đây đều giữ bổn phận lắm thay.

Sáng sớm hôm sau, Tú Châu cùng Tú Nhạn liền vào phòng, hầu hạ Thấm nhi rửa mặt, thay y phục. Triệu Văn Duệ tự mình rửa mặt, thay thường phục, rồi đi đến nhà chính dùng bữa. Trịnh tẩu đã dọn sẵn bữa sáng, thấy y đến, liền tức thì múc cho y một chén canh bánh.

“Trịnh tẩu, phu nhân gần đây bụng lớn, khó bề an giấc, mỗi ngày bà hãy nấu chút canh an thần đưa đến cho nàng nhé.” Triệu Văn Duệ vừa dùng bữa vừa dặn dò. Trịnh tẩu liền vội vàng gật đầu dạ vâng.

Đợi y dùng bữa sáng xong, liền dẫn theo hai gã sai vặt Lâm Phong, Lâm Hải, ra cửa đến Tôn phủ. Xe ngựa vừa rẽ ra khỏi ngõ, chưa đi được mấy bước, phía trước đã có một cỗ xe ngựa chắn ngang. Người đánh xe Lâm Phong khẽ nhíu mày, vừa định cất lời xua đuổi, lại thấy từ cỗ xe ấy bước xuống chính là Tô Tử Huyên.

“Tô công tử, sao lại là ngài?”

“Ta có việc muốn gặp Lục lang một chuyến.” Tô Tử Huyên thản nhiên đáp.

Triệu Văn Duệ trong xe ngựa nghe thấy tiếng Tô Tử Huyên, lòng khẽ giật mình. Kẻ này sáng sớm đã chặn ngang ngã ba, e chẳng phải chuyện lành. Y liền nháy mắt ra hiệu cho Lâm Hải. Lâm Hải vội vén rèm xe lên, mời Tô Tử Huyên bước vào.

“Lục lang, xin chúc mừng, nghe nói Thấm nương đã mang thai năm, sáu tháng rồi.”

Triệu Văn Duệ khẽ cười nhạt một tiếng: “Đa tạ Tô biểu huynh đã quan tâm, chẳng hay biểu huynh có việc gì chăng?”

“Ta cũng chẳng muốn quanh co làm gì, có việc muốn nhờ ngươi giúp một tay.”

“Tô biểu huynh cứ nói thẳng, đừng ngại.”

Tô Tử Huyên ngừng lại một chút, rồi mới tiếp lời: “Ta nghe nói tỷ phu đã giao lại phường sách Bình Khang cho Lục lang ngươi. Ta ngày xưa từng được tỷ phu cất nhắc, giúp việc tại phường sách. Nay hai hài tử của ta mới sinh chưa đầy chín tháng, trong nhà chi phí ăn mặc túng thiếu. Ta nghĩ, Lục lang có thể cho ta trở lại phường sách giúp việc chăng? Còn về tiền công, mỗi tháng năm xâu là đủ rồi.”

Lời vừa dứt, Triệu Văn Duệ trong lòng thầm mắng kẻ này thật vô sỉ. Y vốn biết, Tô Tử Huyên trước kia giúp việc ở phường sách cũng chỉ ba xâu tiền công mỗi tháng. Y chê ít nên đã bỏ đi giúp Triệu Niệm Thăng quản lý trà hành. Đáng tiếc sau khi y bị đánh gãy chân, việc làm ăn của trà hành cũng chẳng thuận lợi, lại thêm nay Triệu Niệm Thăng vì nông nổi mà bị lưu đày, trà hành ấy tự nhiên cũng phải đóng cửa.

“Tô biểu huynh, phường sách tuy thuộc về ta, nhưng việc quản lý ta từ trước đến nay chẳng hề nhúng tay, đều do Tề chưởng quỹ định đoạt cả. Biểu huynh cứ đến hỏi Tề chưởng quỹ vậy.”

Tô Tử Huyên nghe xong, trong lòng y lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Y vốn hết sức ghen tỵ Triệu Văn Duệ trong lòng, ngoài việc thê tử Ngũ nương của y trước kia từng ái mộ người này, còn vì người này được vợ chồng Triệu Văn Đạc ban tặng không ít gia nghiệp. Còn y, thân là đệ đệ ruột của Tô Nhược Oánh, thế mà ngay cả một căn nhà cũng chẳng có được.

“Lục lang thật quá đỗi tuyệt tình! Ngươi ta vốn là thân thích, nay thấy ta nghèo túng, ngươi ít nhiều cũng nên giúp đỡ một hai, sao lại mở miệng nói chẳng làm chủ được, rồi đẩy ta đi hỏi Tề Bách vậy?”

Triệu Văn Duệ thấy thái độ y thay đổi hẳn, cũng chẳng thèm diễn kịch cùng y nữa, thản nhiên đáp: “Ta được gia nghiệp của huynh trưởng, ấy là bởi huynh trưởng đối đãi ta tình thâm, hai ta vốn huyết mạch tương liên. Còn về việc biểu huynh muốn đến phường sách giúp việc, ta tự nhiên chẳng từ chối, nhưng tiền công năm xâu, phường sách nhỏ bé ấy nào kham nổi. Trước kia ba xâu biểu huynh còn chê ít mà bỏ đi trà hành của Thăng chất nhi. Đáng tiếc nay Thăng chất nhi vì nông nổi mà bị lưu đày, Tô biểu huynh chẳng còn nơi nương tựa, lúc này mới quay đầu muốn tiếp tục làm việc tại phường sách...”

Chẳng đợi y nói hết lời, Tô Tử Huyên đã ngắt lời: “Nếu Lục lang ngươi đã chẳng muốn, thì việc này cứ xem như ta chưa từng nhắc đến, xin cáo từ.” Y liền quay người xuống xe ngựa, cũng chẳng màng đối phương phản ứng ra sao.

Lâm Phong, Lâm Hải lạnh lùng nhìn cỗ xe ngựa của y rời đi, cả hai đều chẳng hẹn mà cùng ‘xì’ một tiếng khinh bỉ. Thật quá đỗi kiêu căng, cầu cạnh người mà còn hống hách đến vậy. Chẳng trách Tam gia cùng phu nhân chẳng mấy khi chào đón, đúng là một kẻ bạch nhãn lang.

Cùng lúc ấy, trước cửa Triệu trạch, Lý ngũ nương dẫn theo nhũ mẫu cùng đôi song sinh tử đến bái phỏng Tô Nhược Oánh. Khi người gác cổng vào thông báo, Tô Nhược Oánh đang ôm Tiểu thạch đầu đùa vui dưới hiên, còn Hổ tử cùng A Bảo thì đang chạy nhảy tung tăng trong sân.

Chẳng bao lâu sau, Lý ngũ nương bước đi phía trước, sau lưng là hai nhũ mẫu, mỗi người ôm một hài nhi. Trán ai nấy lấm tấm mồ hôi, hiển nhiên là nóng bức chẳng nhẹ. Nơi ở của họ tại ngõ Nam cùng ngõ Quế Nhánh vốn chỉ cách nhau vài bước đường, vậy mà họ vẫn ngồi xe ngựa đến. Tô Nhược Oánh giả vờ như chẳng hay biết gì, chỉ nhìn hai hài nhi.

Hai hài nhi đã chín tháng tuổi, một đứa bụ bẫm, nét mặt có phần giống Tô Tử Huyên, đứa còn lại hơi gầy, song đôi mắt lại lanh lợi đảo tròn không ngớt. Vào nhà chẳng bao lâu, hai tiểu gia hỏa đã ồn ào đòi bú sữa. Tô Nhược Oánh liền sai hai nhũ mẫu vào phòng hài nhi cho bú, lại sai gia phó đi cùng hầu hạ.

Đợi nhũ mẫu ôm hài tử ra khỏi phòng, Lý ngũ nương mới ngẩng đầu, trên mặt mang theo vài phần ngượng ngùng: “Tỷ tỷ, thiếp cũng là thực sự chẳng còn cách nào, mới đành mặt dày đến đây. Chân y tuy đã có thể đi lại, nhưng rốt cuộc chẳng còn nhanh nhẹn như xưa. Nay Đại công tử lại gặp chuyện, trà hành y làm cũng đã đóng cửa. Trong nhà hai hài nhi đều cần bú sữa, nhũ mẫu, tiểu tỳ cũng cần tiền bạc để nuôi sống. Thiếp cùng y ngày ngày vì tiền bạc mà cãi vã. Nghĩ Tử Huyên rốt cuộc cũng là đệ đệ của ngài, nếu có thể nhờ tỷ tỷ dốc lòng, tìm cho y một việc gì đó để làm, dù sao cũng tốt hơn ngày ngày ở nhà vô ích.”

Tô Nhược Oánh trong lòng có chút trầm xuống. Nàng đối với đệ đệ này sớm đã tâm lạnh, thản nhiên nói: “Mấy ngày nay, y phục, sữa liệu, ta đều sai người thường xuyên đưa đi, không đến mức để bọn nhỏ chịu khổ. Nhưng việc phải làm một chuyện, nếu y thật muốn làm, ta chỉ có thể thay y lưu tâm, chứ chẳng thể thay y chuẩn bị.”