Chương 357: Người làm sao trả cùng năm ngoái một dạng cao

Chương 357: Sao huynh vẫn như năm ngoái, chẳng cao thêm chút nào?

Trong thư phòng phủ họ Tôn, nắng sớm xuyên qua song cửa chạm trổ, rải ánh vàng. Dực ca nhi sáu tuổi, đang đoan trang ngồi trước án thư thấp, hai tay đặt ngay ngắn trên bàn trà, ánh mắt chuyên chú. Tôn Khai Dương vuốt chòm râu, ngắm nhìn bóng hình bé nhỏ trước mắt, đáy mắt ánh lên nét vui mừng khôn tả.

“Dực ca nhi, con hãy đọc một đoạn Luận Ngữ cho ta nghe.” Dực ca nhi giọng trong trẻo, chữ nào chữ nấy rõ ràng, đọc trôi chảy, âm điệu trầm bổng du dương, lại phảng phất có nét già dặn của bậc trưởng thành. Tôn Khai Dương mỉm cười khen: “Hay lắm, hay lắm!” Đôi mắt Dực ca nhi sáng ngời, trịnh trọng vái chào: “Học trò đa tạ lời khen của tiên sinh.”

Tôn Khai Dương nhìn đứa nhỏ này, chợt nhớ thuở còn làm quan tại Hàn Lâm Viện, từng gặp không ít con em danh gia vọng tộc, dẫu thông minh nhiều, nhưng ít ai được như vậy điềm đạm, hiểu lễ nghĩa. Huống hồ tiểu tử này còn chưa tròn sáu tuổi, chỉ kém một tháng nữa thôi. Ông nghĩ đến huynh trưởng của Dực ca nhi là Hiên ca nhi đã cùng Chu gia định ước hôn nhân, tương lai gia đình ắt sẽ hưng thịnh. Nếu đệ đệ này lại có thể đỗ đạt khoa cử, bước vào chốn quan trường, thì Triệu gia ắt càng thêm cành lá sum suê, phúc lộc đầy nhà. Ông trầm ngâm giây lát, đoạn cất lời: “Dực ca nhi, năm nay con đã sáu tuổi, căn cơ đã vững vàng. Nếu phụ mẫu con ưng thuận, thì theo ý vi sư, sang xuân năm sau con hãy thử sức một kỳ thi Đồng Sinh, để xem căn cốt con ra sao.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Dực ca nhi khẽ giật mình, rồi mím môi, nghiêm trang gật đầu như một tiểu đại nhân: “Học trò nguyện ý thử sức, không phụ lòng kỳ vọng của cha mẹ cùng tiên sinh.” Mấy năm qua, cậu bé đã chịu nhiều vất vả, thời gian trôi qua thật chậm, nay mới vừa sáu tuổi. Cậu một lòng muốn thi đỗ khoa cử, đến khi thành danh sẽ bước lên con đường mây xanh, khiến gia đình được vẻ vang, không còn ai dám nhòm ngó, hãm hại. Mới đây phụ thân bị kẻ gian mưu hại, may thay đường ca Triệu Niệm Thăng ngu muội, bị phụ thân dùng kế phản công, phải chịu cảnh lưu đày. Nhưng e rằng sau này vẫn còn kẻ xấu rắp tâm, cậu bé phải mau chóng trưởng thành để che chở người nhà.

Đang lúc cậu bé miên man suy nghĩ, ngoài cửa, gia phó đến báo có khách quý ghé thăm, phu nhân sai người đến mời Tôn tiên sinh. Tôn Khai Dương dặn dò vài lời, rồi rời thư phòng.

Dực ca nhi tiếp tục đọc sách. Kỳ thực, đừng nói thi Đồng Sinh, dẫu có bảo cậu bé thi Tiến Sĩ ngay lúc này, cậu cũng tự tin có thể đoạt ba vị trí đầu. Đương nhiên, sáu tuổi mà đỗ Tiến Sĩ, ấy là điều không dám nghĩ, e rằng sẽ bị coi là yêu quái mà thiêu chết mất thôi.

Ngày hôm ấy, Tôn phu nhân mời vài vị nữ quyến quen thân đến phủ làm khách. Trong số đó có Vu thị, phu nhân của Chu thị lang, cùng con dâu Tả thị và tiểu nữ nhi Chu Dĩ Ninh cùng đến.

Dực ca nhi đọc sách thấy mỏi mắt, bèn rời thư phòng. Vừa rẽ qua góc hành lang, chợt nghe tiếng cười giòn tan của một nữ đồng vọng đến.

“A – là huynh!” Giọng nói non nớt, lại mang theo chút vẻ đắc ý. Dực ca nhi ngẩng đầu, liền thấy một tiểu cô nương vận xiêm y vàng nhạt, đang được nhũ mẫu dắt tay bước tới, mặt mày lanh lợi, không ai khác chính là Chu Dĩ Ninh. Năm ngoái, vì vụ án bắt cóc kia, nàng vẫn nhớ rõ người cứu mình chính là tiểu ca nhi gầy gò trước mắt. Vả lại, tỷ tỷ nàng là Chu Dĩ Ly cũng đã đính hôn cùng Hiên ca nhi của Triệu gia, hai nhà vốn đã thân thiết.

Tiểu cô nương tính tình hoạt bát, lanh lợi, vừa gặp mặt đã không nén được tiếng cười trêu chọc: “Dực ca nhi, sao huynh vẫn như năm ngoái, chẳng cao thêm chút nào vậy? Chẳng lẽ là vì ăn ít nên không lớn nổi sao?”

Dực ca nhi bị lời nói ấy làm cho sững sờ, mặt khẽ ửng hồng. Rõ ràng cậu bé cao ráo, đoan chính hơn hẳn những đứa trẻ cùng tuổi, nhưng bị tiểu cô nương nói vậy, lại hóa ra như thể thật sự là một đứa trẻ nhỏ thó, chẳng lớn nổi. Cậu mấp máy môi, thẳng lưng đáp: “Có lẽ là do ta chuyên tâm đọc sách chăng, tất nhiên không thể lớn nhanh bằng những kẻ ngày ngày chỉ biết nô đùa.”

Trong lòng cậu bé thầm lấy huynh trưởng Hiên ca nhi ra so sánh, huynh ấy vóc dáng lớn nhanh, lại thêm luyện võ, quả thực cao hơn cậu không ít. Nhũ mẫu đứng bên cạnh không nén được tiếng cười, nói: “Ninh tỷ nhi, con gái thường cao hơn con trai một chút vào tuổi này, con chớ trêu chọc Dực ca nhi.”

Dực ca nhi nghe lời ấy thoáng được an ủi, trong lòng thầm nhủ, đợi thêm hai năm nữa, nhất định phải khiến tiểu cô nương này phải ngước nhìn mình. Miệng tuy muốn cãi lại, nhưng lại kìm nén, không muốn chịu thua, chỉ nói: “Ta đã cứu muội, sao muội vừa gặp mặt đã trêu chọc ta vậy?”

Chu Dĩ Ninh thần sắc khẽ khựng lại, rồi đôi mắt cong cong, dịu dàng nói: “Ân, việc ấy quả thực nhờ có huynh, nếu không muội đã bị kẻ xấu bắt đi rồi. Mẫu thân thường nói, con cái Triệu gia đều là người tốt, huynh chính là ân nhân của muội đó.”

Lời nói ấy non nớt, ngọt ngào, khiến Dực ca nhi chẳng hiểu sao lại đỏ bừng mặt. Trong lòng cậu bé dấy lên một cảm xúc khó tả, thầm nghĩ không ổn rồi, sao lại bị tiểu cô nương bé nhỏ này dỗ ngọt mất thôi.

Tôn phu nhân từ xa trông thấy hai đứa trẻ đang đùa giỡn trong sân, liền mỉm cười nói với Chu lão phu nhân: “Ninh tỷ nhi và Dực ca nhi tuổi tác tương đồng, lại hợp ý đến vậy. Thiếp nhớ huynh trưởng của Dực ca nhi cùng tỷ tỷ của Ninh tỷ nhi đã đính hôn rồi. Dực ca nhi thiên tư thông minh, Ninh tỷ nhi lại lanh lợi đáng yêu, theo thiếp thấy, hai đứa chúng nó có thể thân càng thêm thân đó.”

Chu lão phu nhân nghe vậy, liền cùng con dâu Tả thị đang đứng bên cạnh trao đổi ánh mắt. “Ôi chao, hai đứa trẻ này cũng mới sáu tuổi, chưa vội, chưa vội đâu.” Miệng tuy nói thế, nhưng Chu lão phu nhân đã bắt đầu nheo mắt quan sát Dực ca nhi.

Từ khi Hiên ca nhi cùng tôn nữ Ly nương đính hôn, Chu gia và Triệu gia vốn đã qua lại thân thiết. Lại thêm Chu Lợi Lung vốn là tộc đệ của Chu Tử Hằng, hai nhà càng thêm gắn bó. Nếu tiểu tôn nữ của bà cùng nhị lang Triệu gia này có thể nên duyên, thì sau này hai nhà ắt sẽ cùng vinh hiển, cùng hưng thịnh. Chu lão phu nhân càng nghĩ càng thấy việc này khả thi, nhưng tiểu tôn nữ tính tình không được nhu thuận, hiểu chuyện như tỷ tỷ Ly nương, lại khá nghịch ngợm, nên việc này không thể qua loa.

Bà đã có ý định, liền nói với con dâu: “Ngày mai con hãy sai người đưa chút lễ vật sang Triệu gia. Dực ca nhi đang tuổi lớn, cần bồi bổ thêm chút thuốc bổ để mau chóng cao lớn.” Tả thị nào có thể không hiểu ý mẹ chồng? Nàng cũng rất ưng ý Triệu gia. Triệu tam lang gia phong thanh chính, trong nhà chỉ có một thê tử, đừng nói thiếp thất, ngay cả thông phòng nghe nói cũng không có. Trưởng tử Hiên ca nhi lại đã đính hôn cùng đại nữ nhi Ly nương của mình. Nếu để Dĩ Ninh cũng về Triệu gia làm dâu Dực ca nhi, thì sau này hai tỷ muội có thể nương tựa, giúp đỡ lẫn nhau.

Đang lúc hai đứa trẻ nhỏ đang lời qua tiếng lại, Tôn Khai Dương bước tới. Thấy hai đứa bé đang đấu khẩu, ông lắc đầu cười nói: “Hay lắm, hiếm khi nơi này lại náo nhiệt đến vậy.”

Dực ca nhi thấy tiên sinh đến, lập tức ngoan ngoãn vái chào: “Tiên sinh.” Chu Dĩ Ninh cũng thoải mái làm một tiểu lễ, giọng trong trẻo nói: “Tôn tiên sinh.”

Tôn Khai Dương trên dưới quan sát hai đứa, ánh mắt lướt qua giữa chúng, ý cười càng thêm sâu sắc. Ông ra vẻ nghiêm trang nói: “Tiểu nương tử, con chớ trêu chọc nó nữa. Nam nhi nhà phải đến mười tuổi mới bắt đầu trổ mã, giờ thấp bé một chút cũng chẳng ngại gì. Chỉ e qua mấy năm nữa, con sẽ phải ngẩng đầu lên mà nhìn nó đấy.”

Chu Dĩ Ninh nghiêng đầu, đôi mắt đảo qua đảo lại, dáng vẻ bé nhỏ hoạt bát vô cùng, cười khúc khích nói: “Vậy thì tốt, muội sẽ đợi huynh ấy cao lớn. Đến lúc đó, huynh ấy càng có thể che chở cho muội.”

Dực ca nhi nghe lời ấy, vành tai đỏ bừng, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt nhỏ nhắn, giọng nói chân thành: “Nam tử vốn dĩ nên bảo hộ nữ tử.”

Tôn Khai Dương lập tức bật cười, thầm nghĩ hai đứa trẻ này tuổi còn nhỏ, mà lời nói đã chứa đựng mấy phần chân tình. Nếu thật có thể nên duyên, ấy cũng là một mối lương duyên trời định. Tôn phu nhân trêu ghẹo nói: “Thật đúng là thần thái của tiểu nhi nữ, lũ trẻ con này, lại còn biết nói chuyện hơn cả chúng ta nữa chứ.”

Cách đó không xa, Chu lão phu nhân vội vàng tiếp lời: “Ninh tỷ nhi nhà ta vốn tính thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy. Nếu là đứa trẻ khác, e rằng đã giận dỗi rồi, may mà Dực ca nhi lại trầm ổn.”