Chương 342: Năm ba mươi

Chương 342: Ngày ba mươi Tết.

Sáng sớm ngày ba mươi Tết, thành Trường An đã tràn ngập không khí hân hoan. Trên đường, tiếng pháo nổ giòn giã không ngớt, mọi nhà đều dán câu đối đỏ tươi, rực rỡ sắc xuân. Trong Triệu trạch, không khí càng thêm rộn ràng, trước sân sau vườn treo đầy đèn lồng đỏ, thần giữ cửa đã được dán ngay ngắn, dưới hiên còn đặt lư hương, khói trắng lượn lờ bay thẳng lên mái hiên.

Năm nay là cái Tết đầu tiên của Triệu Văn Duệ sau khi thành thân. Tô Nhược Oánh cùng Thấm nhi lo liệu mọi việc lớn nhỏ trong nhà để đón Tết, hai chị em dâu bận rộn ngược xuôi.

Triệu Văn Đạc cũng nghỉ việc triều chính. Trời chưa sáng, chàng đã thấy thê tử thức dậy, trông nom người hầu bận rộn. Dùng bữa sáng xong, chàng trông thấy Quế tẩu dẫn mấy bà tử trong nhà bếp nhào bột, đang chuẩn bị chưng bánh mật, làm sủi cảo. Trong viện, những thớ thịt khô đã phơi từ trước nay được treo lên, hương thơm hòa quyện với mùi củi lửa, thêm vài phần hương vị ngày Tết.

Lễ vật Tết từ trang viên cũng được Lý Đại Điền cùng con trai là Đại Trụ đưa tới từ hôm trước, nào gà vịt ngỗng, nấm, trứng gà, thịt dê, rau quả... chất đầy một xe ngựa. Bọn trẻ trong nhà cũng sớm vui mừng khôn xiết, đều mong ngóng ngày Tết.

Hiên ca nhi vừa đính hôn, mấy ngày nữa sẽ tròn bảy tuổi. Chàng mặc áo bông màu xanh đá mới may, lại nghiêm trang giúp hạ nhân treo đèn lồng. Dực ca nhi năm tuổi rưỡi, dáng vẻ tiểu đại nhân càng ngày càng chững chạc. Mấy ngày trước, huynh trưởng đính hôn, chàng còn cùng huynh trưởng đi gặp Ly nương, vị tẩu tử tương lai. Nàng tiểu thư trông thật đáng yêu, cùng huynh trưởng chàng trông thật xứng đôi, mà hai tiểu nhân nhi ấy thế mà đều đỏ mặt, khiến chàng mừng rỡ khôn xiết.

Lúc này, chàng cầm trong tay một cây sào trúc, giúp Triệu Mộc treo những dải lụa đỏ lên cao, kết quả chân trượt, suýt nữa ngã ngửa, được Triệu Mộc vội vàng ôm lấy, còn trêu chọc chàng rằng phải luyện đứng như cọc gỗ, chân cẳng mềm yếu quá.

A Bảo cùng Hổ tử thoáng cái cũng đã một tuổi tám tháng, chính là cái tuổi chạy nhảy khắp nơi. Hổ tử cắn kẹo đường, miệng líu lo gọi: “Ngon quá! Ngon quá!” Mặt mũi lem luốc nước đường dính nhớp, đang cùng hai huynh đệ Cẩu Nhi, Lừa Nhi ngồi xổm trong viện đếm kiến.

A Bảo mặc áo nhỏ đỏ chót, đi theo nhũ mẫu bận rộn ngược xuôi trong nhà chính, còn ồn ào đòi sờ những chiếc đèn cung đình treo cao. Tiểu Thạch Đầu cũng đã một tuổi, được nhũ mẫu Diệp thị ôm trong ngực, khuôn mặt nhỏ tròn vo lạnh đến đỏ bừng. Thấy các ca ca tỷ tỷ làm ầm ĩ, chàng cũng đòi xuống đất, nhưng nhũ mẫu biết chàng yếu ớt, nào dám chiều theo, chỉ ôm chàng mà nhìn, chàng sốt ruột đến nỗi đôi tay nhỏ cứ đập loạn xạ.

Buổi chiều, Triệu trạch bận rộn việc tế tổ. Trong thính đường, lễ vật tam sinh và hoa quả được bày biện, Triệu Văn Đạc dẫn theo mấy đứa bé lần lượt dâng hương. Đợi đến chập tối, bữa cơm tất niên bày đầy một bàn lớn: Thịt dê xào tương, thịt kho tàu, măng khô hầm ngỗng, vịt hầm, canh gà, cá chép kho tàu. Quế tẩu còn chưng một lồng bánh mật lớn, mùi thơm nức mũi.

Người một nhà ngồi vây quanh bàn, tiếng cười nói không ngớt. Hổ tử bưng chén nhỏ của mình, múc mãi chỉ được một muỗng nước dùng, lại vui vẻ hớn hở, tự thấy mình thật giỏi, ban cho tỷ tỷ một ánh mắt đắc ý. A Bảo lườm hắn một cái, ăn thịt trong chén mình, giọng non nớt nói: “Thịt ngon quá!”

Hiên ca nhi suốt bữa ngồi ngay ngắn, dù ăn chưa thỏa thích, nhưng lại cảm thấy mình đã lớn thêm một tuổi, hẳn phải ổn trọng hơn. Nhìn đệ đệ muội muội vui cười, trong lòng chàng cảm thán, chàng cũng là người đã đính hôn, chẳng hay đêm nay Ly nương đã dùng bữa no chưa?

Triệu Văn Đạc cùng Triệu Văn Duệ hai huynh đệ nâng chén cạn rượu, trò chuyện chuyện những năm gần đây, lại nhắc đến những dự định làm ăn cho năm sau. Thấm nhi cùng Tô Nhược Oánh trông nom mấy đứa bé, thỉnh thoảng hỏi han vài câu, trong lòng nàng mong mỏi sớm ngày sinh hạ lân nhi cho Triệu Văn Duệ, để nối dõi tông đường cho chàng.

Dực ca nhi gắp một miếng thịt cá, đặt vào chén mẫu thân, khẽ nói: “Nương ăn miếng này, mong năm nào cũng dư dả.” Tô Nhược Oánh cười xoa đầu chàng, khen chàng hiểu chuyện. Trong mấy đứa trẻ, chàng thứ tử Dực ca nhi là đứa khiến nàng bớt lo nhất, từ nhỏ đã không khóc lóc ồn ào, học đi học nói cũng đặc biệt nhanh. Hai tuổi rưỡi đã được đưa đi vỡ lòng, nay theo lời Tôn tiên sinh, đứa trẻ này đã có học thức như đứa trẻ mười tuổi, năm sau đã muốn cho chàng đi thử thi đồng sinh.

Hiên ca nhi suốt bữa ngồi ngay ngắn, dù ăn chưa thỏa thích, nhưng lại cảm thấy mình đã lớn thêm một tuổi, hẳn phải ổn trọng hơn. Nhìn đệ đệ muội muội vui cười, trong lòng chàng cảm thán, chàng cũng là người đã đính hôn, chẳng hay đêm nay Ly nương đã dùng bữa no chưa?

Người một nhà dùng bữa tối xong, liền vây quần trò chuyện đón giao thừa. Bên ngoài, tiếng pháo nổ liên miên không dứt, mấy đứa bé không nỡ ngủ, cứ đòi cùng các đại nhân đón giao thừa. A Bảo cùng Hổ tử trong lòng nhũ mẫu cố gắng mở to đôi mắt nhỏ, miệng nhỏ còn lầm bầm trách móc: “Pháo... ồn ào!”

Tiểu Thạch Đầu ngủ trước tiên, được nhũ mẫu nhẹ nhàng ôm về phòng trẻ. Đám gia phó trong nhà cũng tụ tập đón giao thừa, Tiểu Xuân xoa bụng mình đã tám tháng, tựa vào vai A Thành. Quế tẩu thì cùng Thúy tẩu rôm rả trò chuyện, bàn chuyện đợi đến khi cháu trai ra đời, sẽ đặt nhũ danh gì.

Mà đúng lúc này, trong phủ Triệu Văn Tuấn chợt truyền ra một trận tiếng kêu thét chói tai. “Cháy rồi! Thiên viện cháy rồi!”

Ánh lửa trong tiếng pháo nổ của toàn thành bùng lên, nhuộm đỏ nửa bầu trời. Những căn nhà vốn tối tăm trong Thiên viện bị lửa thiêu sáng rực. Đám vú già hoảng loạn chạy tới chạy lui, mang theo thùng nước, bưng vải ướt, tiếng gào thét, tiếng khóc lóc lẫn lộn, loạn thành một mớ hỗn độn.

Người ở trong viện ấy chính là Huy ca nhi, năm tuổi rưỡi. Lúc này, chàng bị khói đặc sặc đến ho sặc sụa, mơ màng đứng cạnh đầu giường gần lò sưởi, khuôn mặt mờ mịt, không biết phải làm gì. Khi gã sai vặt xông vào, chỉ thấy chàng nước mắt lưng tròng kêu: “Mẹ ơi... sợ quá!” Nếu không phải người hầu cứu được nhanh, suýt nữa chàng đã mất mạng. Hai gã sai vặt một người ôm chàng, một người khoác vội áo bông rồi xông ra ngoài, phía sau ngọn lửa đã chui lên mái hiên, tiếng lốp bốp vang lên không ngừng.

Bên ngoài viện, Lôi Hạ Miểu sợ đến nghẹn ngào khóc rống, cơ hồ muốn ngất đi. Triệu Văn Tuấn vội vã chạy đến, mặt mũi xanh xám, lớn tiếng quát tháo hạ nhân: “Cuối năm rồi, các ngươi làm ăn cái gì! Sao Thiên viện lại vô cớ bốc cháy thế này!”

Hoa ma ma tiến lên thấp giọng nói: “Dường như là lò sưởi cháy quá lớn, bên cạnh lại chất củi, không ai trông chừng lửa.” Lời vừa nói ra, đám người cúi đầu không dám lên tiếng. Thiên viện vốn luôn quạnh quẽ, trong phủ càng là nơi đám hạ nhân chướng mắt, ma ma vú già cũng đều tùy ý đuổi đi, ai cũng không thật lòng hầu hạ. Huy ca nhi lại ngốc nghếch khờ khạo, không biết né tránh, mới suýt nữa gây ra thảm sự.

Triệu Văn Tuấn tức giận đến đạp mấy cước vào gã sai vặt vốn nên trực ban, sai người gấp rút dọn dẹp đám cháy. Huy ca nhi được ôm ra ngoài, khóc đến thở không ra hơi, ôm chặt cổ mẫu thân không buông, trong mắt tràn đầy hoảng sợ. Lôi Hạ Miểu ôm nhi tử hung hăng trấn an, lập tức phân phó người đem toàn bộ hạ nhân vốn trông coi Thiên viện đánh ba mươi gậy rồi bán đi.

Mấy vị di nương mang theo các đệ đệ muội muội thứ xuất đứng một bên nhìn, đều kinh hồn táng đảm. Cẩm ca nhi mím môi nhỏ, cau mày đứng sau lưng mẫu thân, nhìn đệ đệ được mẫu thân ôm trong ngực an ủi, trong mắt lóe lên một tia lãnh ý. Một bên, Hoa ma ma là nhũ mẫu của chàng, lúc này trở lại bên cạnh chàng, thấp giọng nói: “Cẩm ca nhi, ta về phòng đây, đêm lạnh lắm, khói này sặc người lắm.”