Chương 260: Đi đường

Chương 260: Đi đường

Đoàn người Triệu gia từ Việt Châu khởi hành, đã ròng rã một ngày đường, trước mắt cuối cùng cũng đã gần đến trạm nghỉ đầu tiên – phủ Lâm An. Nơi đây vốn là yếu đạo Giang Nam, thương nhân qua lại tấp nập không ngớt, bên cạnh dịch đạo đã sớm có chợ phiên và khách sạn san sát nhau. Tuy vậy, dù thành đã gần trong gang tấc, mấy đứa trẻ trong xe đã mệt mỏi đến mức ngả nghiêng ngả ngửa.

Trong xe ngựa, hai huynh trưởng tựa vào một bên ngủ gật. Tô Nhược Oánh vỗ nhè nhẹ lưng các con, dỗ cho hai người chìm vào giấc ngủ. Tiểu Hổ tử lại vẫn đang giằng co qua lại giữa cơn buồn ngủ và những tiếng hừ hừ nũng nịu, trong miệng nhỏ lẩm bẩm những tiếng nói không rõ ràng: “Ngô… Ôm…” Còn A Bảo tỷ tỷ bên cạnh, mí mắt đã díp lại nhưng vẫn nắm chặt tay mẫu thân không chịu buông, miệng nhỏ khẽ hừ hừ.

“A Bảo ngoan, sắp đến nơi rồi.” Tô Nhược Oánh khẽ dỗ dành, tay kia sửa lại góc chăn cho con gái. Toa xe dù trải thảm mềm, lại có chậu than giữ ấm, nhưng đường dài bôn ba, đường sá xóc nảy, đối với hai đứa trẻ chỉ mới mười tháng tuổi, chung quy vẫn là không chịu đựng nổi.

Triệu Văn Đạc ôm Hổ tử, chàng cũng có chút ủ rũ. Hổ tử cứ thế dụi dụi vào ngực chàng, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, không rõ là muốn khóc hay muốn ngủ. Triệu Văn Đạc vỗ nhè nhẹ lưng con trai: “Ráng nhịn thêm chút nữa, lát nữa là có thể nằm giường đi ngủ rồi.” Lời nói này chưa được mấy khắc, Hổ tử đột nhiên đánh một cái rắm vang trong ngực chàng, khuôn mặt nhỏ co rúm lại, nước mắt liền tuôn rơi.

“Thằng nhóc thối này, đi suốt đường cứ ị suốt đường, chuyên chọn ta mà ra tay.” Triệu Văn Đạc bất đắc dĩ cười nói. Tô Nhược Oánh che miệng cười, phân phó hai nhũ mẫu lấy tã sạch sẽ thay cho Hổ tử. Còn A Bảo bên này, thấy đệ đệ lại được ôm dỗ, cũng lập tức ‘oa oa’ hai tiếng khóc òa lên. A Bảo thường ngày trong nhà hiếm khi như vậy, nhất định là đường sá xóc nảy, tiểu cô nương không thoải mái nên mới bắt đầu nũng nịu.

Nhũ mẫu Diệp thị ôm lấy A Bảo bắt đầu dỗ dành, tiểu cô nương trong miệng mấp máy gọi: “Lạnh… Ôm…” “Ôi, được được được, mẫu thân ôm.” Tô Nhược Oánh cười đón lấy con gái để dỗ, đáy lòng dâng lên một nỗi xót xa yêu thương. Đường đi mới là ngày đầu tiên mà bọn nhỏ đã mệt mỏi đến vậy, mấy chục ngày lộ trình phía sau, nàng thật không dám tưởng tượng.

Vào phủ Lâm An, trời chưa hoàn toàn tối hẳn, người Triệu gia đã sắp xếp nghỉ chân tại một khách sạn gần dịch đạo. Hai nhũ mẫu cùng mấy tên gia phó vội vàng sắp xếp cho các hài tử, hầu hạ nước nóng, thay giặt y phục sát người. Trong phòng, Triệu Văn Đạc cùng Tô Nhược Oánh một bên nghe Triệu Mộc báo cáo tình hình sắp xếp, một bên nhìn qua mái hiên lất phất hơi sương ngoài cửa sổ.

Bọn nhỏ cuối cùng cũng đã ngủ say trên giường. A Bảo nép vào Hổ tử ngủ, hai huynh trưởng rửa chân xong, lên giường là ngả đầu ngủ ngay. Tô Nhược Oánh tựa vào vai trượng phu, khẽ nói: “Cứ thế này một ngày một đêm, ta còn cảm thấy mệt mỏi thay cho bọn nhỏ. Nếu không phải Tổ mẫu bệnh nặng, ta thật muốn đợi thời tiết ấm áp hơn chút nữa rồi mới khởi hành.” Triệu Văn Đạc nắm tay nàng, thấp giọng nói: “Ta sẽ sắp xếp nhiều dịch trạm dọc đường, không đi đường đêm. Chúng ta một nhà bình an đến nơi là tốt rồi.”

Từ phủ Lâm An xuất phát hôm ấy, sắc trời đã không tốt lắm, âm u, gió núi vù vù, mang theo hơi ẩm phả vào mặt. Đường núi chưa hoàn toàn ấm lên, trên đường vũng bùn trơn ướt, móng ngựa, bánh xe lún vào bùn lầy phát ra tiếng ‘kẽo kẹt kẽo kẹt’, khiến người nghe cũng thấy phiền lòng.

Đoàn người trời chưa sáng đã khởi hành. Tô Nhược Oánh che phủ hai đứa trẻ rất kỹ càng. Hổ tử đang ngủ say, lại đột nhiên một bánh xe rơi vào hố, xe ngựa bỗng chốc chao đảo, Hổ tử ‘oa’ một tiếng khóc òa lên. A Bảo cũng bị đánh thức, miệng nhỏ xịu xuống, lẩm bẩm, xem chừng cũng sắp khóc theo.

Nhũ mẫu vội vàng ôm lấy hai đứa dỗ dành. Tô Nhược Oánh đưa tay muốn trấn an hai đứa trẻ, ai ngờ tay sờ thử, lại phát hiện trán Hổ tử lại có chút phát nhiệt, khuôn mặt cũng đỏ lên, ánh mắt cũng có chút đờ đẫn. Mà tay chân A Bảo cũng lạnh buốt, hơi thở nhanh hơn bình thường một chút, tựa hồ cũng bị lạnh.

Đường núi không thể sánh bằng quan đạo, đi chậm lại gian nan, y quán càng khó tìm hơn, trong dịch quán cũng chỉ có thảo dược thô sơ để trị bệnh. Triệu Văn Đạc cau mày, lúc này liền phân phó đến dịch trạm gần nhất để nghỉ ngơi, phái người đi mời lang trung ở gần đó.

Dịch trạm chỉ có ba gian nhà đất, cửa sổ dán giấy, vừa vào nhà đã ngửi thấy mùi ẩm mốc. Nhũ mẫu ôm lấy đầu Hổ tử, hốc mắt đều đỏ hoe. Triệu Văn Đạc cởi áo khoác ngoài đắp cho con, mình chỉ mặc áo mỏng ngồi bên mép giường dỗ dành. Hổ tử khóc mệt mỏi, thở hổn hển. A Bảo tựa vào ngực mẫu thân ho khan mấy tiếng, lông mày nhỏ nhắn nhíu chặt.

Lòng Tô Nhược Oánh từng trận thắt lại. Lần quan tâm như vậy trước đây chính là lần đại nhi tử bị bắt cóc. Nhìn con bệnh tật chịu khổ, mình lại bó tay luống cuống.

Lang trung mãi đến chập tối mới đến nơi. Ông bắt mạch cho hai đứa trẻ, một lúc lâu mới nói: “Là bị nhiễm lạnh, lại thêm đi đường mệt mỏi, thân thể suy yếu, sốt đến lợi hại. May mắn là phát hiện sớm.”

Nấu thuốc, mớm thuốc, đắp khăn lạnh, một đêm không ngủ. Vợ chồng Triệu Văn Đạc cùng các nhũ mẫu, gia phó thay phiên trông coi. Nửa đêm Hổ tử sốt cao nhất, khóc rống không ngừng, tay chân đạp loạn xạ, lại còn nôn trớ sữa, nhũ mẫu Diêu thị đều sợ đến phát khóc. Tiểu Xuân không ngủ không nghỉ trông coi nồi thuốc, thuốc vừa sắc xong liền đưa tới.

Sáng hôm sau, gió núi đã dịu đi chút, trán Hổ tử cuối cùng cũng không còn nóng bỏng. A Bảo cũng có thể bú được mấy ngụm sữa, được dỗ dành nằm ngủ. Triệu Văn Đạc thở dài, đây mới là trạm thứ hai thôi, Trường An còn xa đến thế, thời tiết lại lạnh, mấy đứa trẻ muốn bình an trở lại trước mặt Tổ mẫu, thật không phải chuyện dễ dàng. Chàng gọi Triệu Mộc đến phân phó: “Đi mời một lang trung tùy hành, sau này tiện cho việc đi đường.” “Là.”

Đường núi uốn lượn, từ Tuyên Châu hướng về phía bắc, đoàn người đi tới giữa núi rừng, gió thổi càng thêm mạnh. Khoảng hai mươi tháng Giêng, thời tiết lúc lạnh lúc nóng, nhất là dễ khiến người ta đổ bệnh. Móng ngựa đạp trên đường đá trơn ướt, thỉnh thoảng tóe lên nước bùn.

Trong toa xe, Hổ tử nép mình trong ngực nhũ mẫu, sắc mặt vẫn chưa hồi phục, cái đầu nhỏ tựa vào người trong ngực, không rên một tiếng, chỉ thỉnh thoảng lẩm bẩm vài tiếng. A Bảo dù tình hình khá hơn đệ đệ một chút, nhưng vẫn ho khan đôi chút, bú sữa cũng không còn mạnh mẽ như ngày thường. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch xen lẫn sắc xanh, khóe mắt ửng hồng. Tô Nhược Oánh ôm con gái, thỉnh thoảng sờ trán xem nhiệt độ, khẽ dỗ dành. “A Bảo, nương ở đây, đừng sợ nhé…” A Bảo hít hít mũi, tay nhỏ nắm vạt áo nương, khẽ ‘ân’ một tiếng yếu ớt, nhắm mắt lại rồi ngủ thiếp đi.

Triệu Văn Đạc đã cho người mời Trương lang trung đi cùng, dọc đường hễ có thôn trấn nào kha khá cũng dừng lại nghỉ ngơi, nhưng dù vậy, thân thể bọn nhỏ vẫn không chịu đựng nổi. Đại nhi tử Hiên ca nhi năm tuổi rưỡi, mấy ngày gần đây bắt đầu ho khan, ban đầu không rõ ràng, chỉ ho khan vài tiếng vào ban đêm. Chàng ba tuổi đã bắt đầu luyện công, thể cốt đã tốt hơn người đồng lứa, nhưng cũng không chịu nổi gió lạnh ban đêm. Sáng sớm rời giường sắc mặt liền tái mét, ôm bụng kêu lạnh. Nhị nhi tử Dực ca nhi bốn tuổi rưỡi, vốn đã yếu ớt hơn ca ca một chút, lúc này bắt đầu kêu chóng mặt, ăn cơm cũng ít đi, khuôn mặt khô héo. Hai huynh đệ, một người tựa vào đệm mềm ngồi, một người tựa bên cửa sổ ngẩn người, không còn dáng vẻ vui cười đùa giỡn như ngày thường, hai cái đầu nhỏ rũ xuống, thỉnh thoảng đánh hơi.

Tô Nhược Oánh đau lòng cực kỳ, lúc này mới đi được bao xa, bốn đứa trẻ đều không khỏe, liệu có thể bình an đến Trường An được không? Sắc trời gần buổi trưa, đoàn người đi tới một trang viên. Trang chủ họ Lâm, là một khách quen trong việc buôn bán trà, được tin liền sớm cho người chuẩn bị canh nóng, dọn dẹp phòng ốc, lại mời lang trung gần trang viên đến giúp đỡ. Đêm đó, các nhũ mẫu cùng mấy tên gia phó thay phiên ôm hai đứa trẻ nhỏ dỗ ngủ. Hai huynh trưởng cũng uống canh gừng, uống thuốc, đầu quấn khăn mặt tựa vào ngực mẫu thân. “Nương, chóng mặt…” Hiên ca nhi nũng nịu nói. “Ngoan, tỉnh dậy sẽ khỏe thôi.” Tô Nhược Oánh vỗ lưng con, lại liếc nhìn Dực ca nhi đã ngủ say bên cạnh, thở dài.