Chương 254: Hổ Tử Khắc Tinh

**Chương 254: Khắc Tinh Của Hổ Tử**

Cuối tháng Chạp ở Việt Châu, tuyết đọng trên đường vẫn chưa tan hết. Hai mẹ con Quế tẩu đã dậy sớm, đang bận rộn trong nhà bếp phủ Triệu.

Xưa kia, phủ Triệu ở Trường An có vài gia phó thường trực. Triệu Văn Đạc nghĩ rằng nay trong nhà có bốn đứa trẻ, đang lúc cần người, chi bằng điều người cũ từ Trường An về Việt Châu, hơn là phải mua thêm người mới. Người đầu tiên hắn nghĩ đến là Tiểu Xuân. Cô bé này tám tuổi vào phủ, vốn chăm chỉ, lanh lợi, lại thêm mẹ nàng, Quế tẩu, có tài nấu nướng cao minh. Bởi vậy, hắn liền bảo thê tử sắp xếp để hai mẹ con Quế tẩu đến Việt Châu trước dịp Tết.

Thoáng chốc bảy năm trôi qua, Tiểu Xuân giờ đã mười lăm tuổi. Cô bé dáng dấp gọn gàng, làm việc gì cũng thành thạo, tháo vát. Quế tẩu cùng hai đầu bếp nữ vốn có nhanh chóng làm quen, hàn huyên hợp ý. Hai mẹ con nàng vốn ở Trường An trông coi phủ đệ, lòng có chút bất an, nay được Triệu Văn Đạc điều về Việt Châu, trên đường đi mừng rỡ khôn xiết.

Ngày hôm ấy, trong phòng, chậu than cháy bừng. Nhũ mẫu ôm Hổ tử chín tháng tuổi, một tay dỗ dành bé vỗ tay, một tay trò chuyện cùng Tiểu Xuân, người phụ giúp nàng. Triệu Văn Đạc bảo Tiểu Xuân chọn xem muốn chăm sóc đứa trẻ nào. Hắn cứ ngỡ Tiểu Xuân sẽ chọn hầu hạ nhị công tử Dực ca nhi, bởi khi còn bé, Tiểu Xuân rất mực yêu quý Dực ca nhi. Ai ngờ, Tiểu Xuân nghe xong, lại nói muốn chăm sóc tứ công tử Hổ tử, đứa nhỏ nhất. Triệu Văn Đạc thầm bội phục Tiểu Xuân, quả là một cô bé không ngại gian khổ. Thế là, hắn đồng ý để Tiểu Xuân phụ giúp nhũ mẫu chăm sóc Hổ tử.

Nhũ mẫu Diêu thị lúc này nhìn Hổ tử trong lòng, cười nói: “Nói ra cũng lạ, tiểu tổ tông này ngày thường nghịch ngợm lắm, bú sữa không chịu yên, thay tã thì quấy khóc, chẳng lúc nào chịu ngồi yên.” Nàng nhìn Tiểu Xuân: “Thế mà hễ gặp nha đầu cô, lại như biến thành người khác, ngoan đến lạ kỳ!”

Đang nói chuyện, Hổ tử quả nhiên chớp chớp mắt nhìn Tiểu Xuân, miệng nhỏ chúm chím, đâu còn dáng vẻ mới nãy còn uốn éo làm nũng trong lòng nhũ mẫu? Lập tức, bé ngoan ngoãn ngồi thẳng, hai bàn tay mũm mĩm đặt ngay ngắn trên chiếc yếm nhỏ, ánh mắt vừa cảnh giác lại có chút e sợ.

Tiểu Xuân ngồi trên ghế nhỏ, cười cong mắt, cầm chiếc trống lúc lắc khẽ rung hai tiếng: “Dần ca nhi, sợ ta ư?”

Hổ tử chớp chớp mắt, khóe miệng trễ xuống, thế mà lại lộ ra vẻ tủi thân. Bàn tay nhỏ lặng lẽ rúc vào lòng nhũ mẫu, co lại thành một cục, như thể chỉ cần giấu đầu đi, Tiểu Xuân sẽ chẳng nhìn thấy bé nữa.

Nhũ mẫu Diêu thị mừng rỡ không thôi: “Ôi, Tiểu Xuân à, cô đúng là khắc tinh của Dần ca nhi rồi! Ta nói cô nghe, cô thế nào cũng phải cùng ta chăm sóc thằng bé, tuyệt đối đừng sang chỗ Diệp thị kia. Nghi tỷ nhi ngoan lắm, chẳng cần cô giúp đâu.”

Nụ cười của Tiểu Xuân cứng lại. Nhũ mẫu Diêu đây là đang khen nàng hay chê nàng vậy? Nàng giờ đã chẳng còn đen nhẻm, cũng không mập mạp, lẽ nào vẫn đáng sợ đến thế ư? Nàng lại nghĩ đến dáng vẻ kinh ngạc của Duệ ca nhi khi thấy nàng mấy hôm trước, khóe miệng liền không khỏi giật giật mấy lần. Thôi được, có lẽ nàng vẫn còn đáng sợ thật.

Tô Nhược Oánh ôm nữ nhi a Bảo vào phòng, thấy cảnh này không khỏi bật cười, đưa tay trêu chọc má Hổ tử: “Sao vậy? Con sợ Tiểu Xuân tỷ tỷ ư? Bình thường trong phủ con chẳng phải chuyên ức hiếp người, thấy ai cũng kéo tóc, giật tay áo sao?”

Hổ tử “ừ” hai tiếng, thân hình nhỏ bé rụt vào lòng nhũ mẫu, vùi cả mặt vào đó.

Tiểu Xuân vừa cười vừa nói: “Chắc là thằng bé thấy ta mới đến, khó đối phó, nên chẳng dám khóc lóc om sòm!”

Tô Nhược Oánh bị lời Tiểu Xuân chọc cười: “Trước kia Hiên nhi và Dực nhi đều ngoan, cũng chẳng thấy sợ cô. Hổ tử đây chắc chắn là chột dạ rồi, tiểu bá vương này nay đã gặp phải đối thủ.”

Tiểu Xuân chớp mắt mấy cái, nửa thật nửa giả cười nói: “E là hôm qua tè dầm bị ta bắt quả tang, nhắc nhở đôi câu, cái đồ cẩn thận mắt này lại ghi thù rồi.”

Nhũ mẫu Diêu thị cười càng vui vẻ hơn: “Đừng thấy trẻ con nhỏ mà lầm, chúng nhớ lâu lắm đấy!”

Hổ tử nghe các nàng người một lời, kẻ một câu, chỉ cảm thấy mọi người đều đang cười mình, càng thêm tủi thân, mềm mại “ô ô” hai tiếng. Nhũ mẫu vội vàng ôm bé, vỗ vỗ lưng dỗ dành.

Tiểu Xuân cười, cầm khăn trêu bé: “Dần ca nhi, đừng sợ, bữa khác ta dẫn con đi tìm An biểu ca nhà họ Văn chơi nhé.”

Hổ tử níu lấy vạt áo nhũ mẫu, miệng trễ xuống, lại tủi thân cọ cọ mấy lần, như thể đã đành chịu số phận. Dáng vẻ ấy khiến mọi người trong phòng không nén được tiếng cười.

Bữa trưa được bày trong buồng lò sưởi. Nhũ mẫu vội vàng cho a Bảo bú, còn Tiểu Xuân thì ôm Hổ tử, chuẩn bị đút cho bé một chén cháo gạo nhỏ. Hổ tử xưa nay ham chơi, chẳng chịu ăn uống tử tế, nhất là khi đã bú sữa no bụng, lại càng không chịu ngoan ngoãn há miệng. Nhưng hôm nay có Tiểu Xuân ở đây, bé lại ngoan ngoãn ngồi trong lòng nàng, bàn tay nhỏ mềm mại vịn lấy cổ tay Tiểu Xuân, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm, từng muỗng từng muỗng ăn một cách thuận lợi lạ thường.

Tiểu Xuân múc một muỗng cháo gạo nhỏ đưa đến bên miệng bé, Hổ tử ừng ực nuốt xuống, chép chép lưỡi. Tiểu Xuân liền khen bé: “Hổ ca nhi của ta ngoan quá, ăn xong ta sẽ dẫn con đi chơi.”

Triệu Văn Đạc đứng bên cạnh nhìn, chỉ cảm thấy lạ lẫm. Chẳng ngờ Tiểu Xuân lại khéo léo chăm trẻ đến vậy, thằng bé này ngày thường chỉ biết quấy phá, hôm nay thế mà lại nghe lời đến thế, ngay cả tay cũng chẳng dám vươn loạn.

Hổ tử mềm mại dựa vào Tiểu Xuân, ăn chưa được mấy muỗng đã có chút không kiên nhẫn, bắt đầu vặn vẹo. Tiểu Xuân liền vỗ lưng bé dỗ dành: “Ăn thêm hai muỗng nữa, ta sẽ dẫn con ra ngoài ngắm tuyết, chịu không?”

Thế mà bé thật sự không quấy, lại ừng ực ăn thêm hai muỗng.

“Tiểu Xuân, cô giỏi thật đấy. Thằng bé này ngày xưa ỷ mạnh hiếp yếu, thế mà trước mặt cô lại chẳng dám khóc lóc om sòm nửa lời.”

“Tam gia quá khen.” Tiểu Xuân vừa cười vừa cầm khăn cẩn thận lau khóe miệng Hổ tử.

Một bên khác, a Bảo đã bú no sữa, mềm oặt uốn mình trong lòng nhũ mẫu Diệp thị, thấy đệ đệ ngoan ngoãn như vậy, liền cười khanh khách. Tiểu Xuân ngẩng đầu nhìn sang, a Bảo chớp mắt, cười khanh khách, rồi đưa tay ra hiệu muốn Tiểu Xuân ôm. Tiểu Xuân liền rảnh tay, ôm luôn a Bảo. Mỗi tay một đứa, nàng vốn sức vóc lớn, người lại khỏe mạnh, một tay một đứa căn bản chẳng tốn chút sức nào.

Triệu Văn Đạc thấy vậy, càng nở nụ cười: “Tiểu Xuân, đáng lẽ nên sớm đưa cô từ Trường An đến Việt Châu. Chín tháng nay, các nhũ mẫu và bà tử trong nhà đã vất vả lắm rồi.”

Tiểu Xuân ngượng ngùng cười, nàng cũng chưa từng chăm sóc trẻ con bao giờ, chỉ là ánh mắt có phần dữ dằn mà thôi.

Tiểu Xuân ở Triệu gia vốn luôn là một nha đầu nhanh nhẹn, chịu khó. Nay đến Việt Châu, nàng lại càng xông xáo, giành việc làm trước sau. Mỗi ngày, nàng không phụ giúp chăm sóc trẻ nhỏ thì lại giúp việc bếp núc, hoặc ra sân quét tuyết, chưa từng thấy nàng lười biếng. Trên dưới trong phủ ai nấy đều khen ngợi không ngớt.

Tô Nhược Oánh thấy vậy, trong lòng vừa xót xa vừa cảm kích. Ngày ngày nhìn nàng như thế, nghĩ rằng một đứa trẻ tốt như vậy không thể để chậm trễ trong nhà. Dưới tay nàng, Nhã Văn và Nhã Tú vốn cũng đã đến tuổi lấy chồng, nhưng hai tỷ muội họ không muốn, nói muốn ở lại bên cạnh nàng hầu hạ mãi. Còn Tiểu Xuân thì khác, Quế tẩu hẳn cũng mong con gái mình tìm được một gia đình tốt.

Đêm đó, sau bữa ăn, hai vợ chồng trò chuyện trong phòng. Nàng liền nói: “Tiểu Xuân sang năm cũng đã đến tuổi thành hôn, nên thu xếp cho con bé một mối tốt. Thiếp nghĩ, trong số những người thân cận bên mình, cũng nên chọn một người xứng đáng, tránh để con bé gả xa mà chịu tủi thân.”