Chương 229: Hải vị sinh ý

**Chương 229: Hải Vị Sinh Ý**

Đầu tháng mười, nắng thu rạng rỡ, Giang Nam bước vào tiết trời ôn hòa, trong lành, dễ chịu. Một ngày nọ, trời còn chưa hửng sáng, Triệu Văn Đạc đã thức dậy từ rất sớm, thay một bộ thường phục mộc mạc. Hôm nay, hắn hẹn Triệu Hoài Thanh cùng nhau đến thôn Cảng Dâu.

Hắn dùng bữa sáng xong, Triệu Hoài Thanh liền dẫn nhi tử Triệu Văn An đến nhà. Triệu Văn Đạc dặn dò thê tử đôi lời, rồi dẫn Triệu Mộc cùng phụ tử Triệu Hoài Thanh lên chiếc thuyền ô bồng của nhà mình. Thuyền ô bồng từ bến tàu nhỏ của Triệu gia xuôi dòng, gió thu mơn man lướt qua mặt, sóng nước lấp lánh. Chẳng bao lâu, nơi xa bờ nước cạn đã thấy những bè tre nghiêng ngang, một thôn nhỏ ven biển hiện ra trước mắt.

Thôn Cảng Dâu tọa lạc tại bờ Nam Việt Châu, nơi sông biển giao thoa. Cửa thôn chỉ có một cây cầu đá, thuyền đánh cá cập bến, giương cao cánh buồm trắng. Triệu Văn Đạc đứng ở đầu thuyền, ngắm nhìn cảnh thôn quen thuộc mà giản dị này, trong lòng dâng lên cảm xúc ấm áp. Năm đó, hắn rơi xuống nước được cứu sống, chính là tại bến tàu này. Nếu không phải Cố gia, hắn có lẽ đã không còn trên cõi đời này.

Đoàn người họ đến Cố gia, Cố lão hán đang vá lưới đánh cá trong sân. Vừa thấy hắn, thoạt tiên ngạc nhiên, sau đó là mừng rỡ.

“Triệu đại nhân!” Hắn liền vội vàng đứng dậy ra nghênh đón.

“Cố thúc, thân thể vẫn an khang chứ? Lâu rồi không gặp.” Triệu Văn Đạc tiến lên cười hỏi thăm, sau đó liền giới thiệu phụ tử Triệu Hoài Thanh với Cố lão hán.

Trong phòng, Cố Trương thị cũng sững sờ. Vị quý nhân mà ngày đó bà cứu, mấy năm nay đã giúp đỡ tiêu thụ hải sản trong thôn, khiến các thôn dân có cuộc sống bình an, cũng nhờ đó mà toàn thôn đều vô cùng cảm kích Cố gia.

“Triệu đại nhân, sao hôm nay đại nhân lại rảnh rỗi ghé thăm thôn ta?” Cố Trương thị vội vàng châm trà mời khách.

Triệu Văn Đạc sau khi ngồi xuống, liền nói rõ ý định của mình. Mấy năm nay, vì báo đáp ân tình, hải sản của thôn dân, bất luận tốt xấu, cửa hàng của hắn đều thu mua theo giá thị trường. Nhưng nếu muốn đạt được lợi ích tốt hơn cho cả đôi bên, trong lòng hắn đã có một ý tưởng, thế nên mới có chuyến viếng thăm hôm nay.

“Cố thúc, những năm này ta thu mua hải sản trong thôn, nhưng ta cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ để bà con có cuộc sống sung túc hơn, thế nên ta có một ý tưởng,” hắn nhìn về phía Triệu Hoài Thanh rồi tiếp lời, “vị này là tộc thúc của ta, hiện đang có không ít mối làm ăn tại Việt Châu. Ta muốn làm người trung gian, để thôn ta cùng Triệu gia hợp tác, lập một hải vị tác phường.”

Cố lão hán nghe xong, vừa mừng vừa lo, nhưng ông cũng biết, Triệu Văn Đạc sẽ không làm hại họ, thế là liền lập tức nói sẽ đi tìm thôn trưởng, triệu tập thôn dân cùng nhau họp bàn. Triệu Văn Đạc đương nhiên không có ý kiến.

Chẳng bao lâu, tiếng chuông cửa thôn vang lên ba hồi. Ba mươi tám hộ thôn dân, đại diện các gia đình, lục tục tề tựu tại khoảng đất trống trước cửa thôn. Thôn trưởng Cố Đại Thông cho người dựng một chòi hóng mát và kê mấy chiếc ghế dài thành một hàng. Các thôn dân có người mang theo ghế đẩu của nhà mình, có người thì bế theo hài nhi đến. Nam nữ già trẻ, đều mặt mày đầy vẻ nghi hoặc, tề tựu dưới mái lều.

Triệu Văn Đạc, phụ tử Triệu Hoài Thanh cùng hai vị lão nhân Cố gia đi đến khoảng đất trống tìm chỗ ngồi. Thôn trưởng Cố Đại Thông thấy mọi người đã đông đủ, liền cất tiếng nói với mọi người: “Hôm nay Triệu đại nhân triệu tập chúng ta họp, mọi nhà hãy lắng nghe kỹ! Đây là đại sự!”

Ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn về phía Triệu Văn Đạc đang ngồi giữa chòi hóng mát. Năm đó Cố gia cứu hắn, hắn vì báo ân, hai ba năm nay đã rất mực chiếu cố trong thôn, hải sản đều được thu mua hết, giúp thôn dân khỏi phải vất vả đi khắp nơi bán hàng.

“Các hương thân.” Triệu Văn Đạc vừa cất lời đã khiến tiếng ồn ào lắng xuống. “Mấy năm nay, hải sản của các nhà đều được cửa hàng của ta thu mua theo giá thị trường. Nhưng ta có một ý tưởng, ta hy vọng hải sản của bà con có thể bán được giá tốt hơn, bán được xa hơn,” hắn ngừng một lát rồi nói tiếp, “hôm nay gọi bà con đến đây, là muốn hỏi một lời, các vị có bằng lòng cùng Triệu gia hợp tác, lập một hải vị tác phường hay không?”

Lời vừa nói ra, dưới lều liền xôn xao.

“Tác phường ư? Ta đâu biết chữ, hiểu gì mà làm?”

“Chúng ta chỉ biết ra biển đánh cá… Chuyện này nghe có vẻ mơ hồ quá.”

Đại nhi tử Cố Đại vừa lúc chạy tới, liền cất cao giọng nói: “Đại nhân nói muốn dẫn dắt chúng ta làm ăn, hắn là người đọc sách, những năm nay cũng nhờ có hắn. Ta không tin hắn thì còn tin ai nữa?”

Triệu Văn Đạc nhìn hắn một cái, cười cười, sau đó lấy ra một cuộn giấy trong tay rồi trải rộng ra. Trải ra chính là một bản phác thảo quy hoạch sân phơi cá của thôn Cảng Dâu. Trên đó, dùng bút than vẽ vị trí bến tàu, lều tre, chum tương, giếng nước, mỗi vị trí đều được đánh dấu rõ ràng.

“Ta dự định, biến khoảng đất hoang cũ ở cửa thôn thành sân phơi cá khô, xây năm mươi vạc gốm để làm tương liệu. Khu hầm bỏ hoang phía đông sau khi dọn dẹp sẽ dùng để ướp cua gạch, ngày đông cũng có thể phơi tôm khô. Tác phường sẽ đăng ký theo hộ gia đình, mỗi hộ đều có thể cử người ra sức. Bất kể là xuống biển, rửa cá, phơi hải sản, vận chuyển hàng hóa hay trông coi, tất cả đều có tiền công, được thanh toán hàng tháng.”

“Tộc thúc của ta sẽ bỏ tiền vốn, đảm nhiệm việc tiêu thụ sản phẩm. Những thương nhân ngày trước đến thôn thu mua hàng hóa vẫn có thể tiếp tục lấy hàng như cũ. Như vậy bà con sẽ có thêm thu nhập, cuộc sống cũng sẽ khấm khá hơn.”

Mọi người lập tức yên tĩnh trở lại. Cố Trương thị lúc này bỗng nhiên đứng dậy nói: “Triệu đại nhân nói đúng. Chúng ta mỗi năm kiếm ăn trên biển, cá vớt lên đều bị thương lái ép giá. Những năm nay, nếu không phải Triệu đại nhân giúp đỡ thu mua hàng hóa và mở rộng đường buôn bán, cuộc sống của chúng ta đã chẳng dễ dàng gì. Bây giờ Triệu đại nhân muốn dẫn dắt chúng ta làm ăn, ta còn do dự gì nữa!”

“Làm, nhà ta đồng ý!” Một thanh niên trai tráng bên cạnh liền hô theo.

“Nhà chúng ta cũng nguyện ý làm, nhà ta hai đứa con trai, giết cá chuyển hàng cũng không thành vấn đề!”

“Khuê nữ nhà ta biết vài chữ, có thể giúp ghi chép sổ sách!”

Tiếng hô sóng sau cao hơn sóng trước. Triệu Văn Đạc chờ cho tiếng ồn ào lắng xuống, mới cất lời: “Thôn ta tuy nhỏ, số hộ không nhiều, nhưng nếu làm nên mối hải vị sinh ý này, năm sau liền có thể mở rộng quy mô, tuyển thêm người, còn có thể vận chuyển hàng hóa đi bán ở những nơi xa hơn. Đến lúc đó, ‘thôn Cảng Dâu’ sẽ vang danh khắp nơi.”

Lời vừa nói ra, tất cả mọi người đồng thanh hưởng ứng.

Ngay sau đó, Triệu Hoài Thanh cùng thôn trưởng Cố Đại Thông thương nghị công việc xây dựng tác phường. Triệu Văn Đạc để Triệu Mộc phụ trách tham gia giám sát.

Mấy ngày sau, hắn lần nữa bước vào thôn Cảng Dâu, Triệu Mộc luôn theo sát báo cáo tình hình.

“Khoảng đất hoang ở cửa thôn, hướng ra biển, đón gió, địa thế bằng phẳng, không dễ đọng nước, rất thích hợp để dựng lều phơi cá. Khu phía đông này, dự định dựng bốn mươi lều tre, làm giàn phơi, bàn sơ chế cá. Bên trái sẽ đào kênh dẫn nước làm hồ rửa cá, phía bên phải xây lò làm gian chưng nấu. Góc xa nhất, có thể để trống làm hầm ướp, cua gạch, mắm tôm đều có thể làm được.”

Sau lưng, một vị nhân viên thu chi khác từ Việt Châu mang đến liên tiếp gật đầu, theo danh sách phác họa mà ghi chép. Triệu Mộc lại tiếp tục nói: “Vạc gốm đã cho người đặt làm, muối liệu ngày mai sẽ đưa tới. Tất cả công tượng và vật liệu, sau này sẽ đúng chỗ.”

Triệu Văn Đạc nghe được liên tiếp gật đầu, Triệu Hoài Thanh và Triệu Mộc hai người làm việc hắn rất yên tâm.

Đến ngày thứ năm, hắn lần nữa đi tới thị sát, chính là ngày tác phường bắt đầu vận hành. Sân phơi cá đã có các phụ nhân đang thử phơi cá khô, trên giàn tre, thân cá được xẻ đều như phiến, bụng cá hướng lên trên, trong không khí thoảng mùi tanh của biển và hương muối. Ngày đầu tiên khởi công, sáu thanh niên trai tráng trong thôn phụ trách dỡ hàng, chuyển cá; mười hai phụ nhân thay nhau giết, làm sạch, ướp muối, phơi nắng; có bốn cô gái trẻ thì phụ trách làm đăng ký, đánh dấu. Lò lửa trong gian chưng nấu đang cháy mạnh, miệng vạc lớn ướp gia vị mới khải phong, vị nước muối, hương cua gạch hòa quyện cùng hơi nóng hôi hổi.

Đến lúc xế trưa, Triệu Văn Đạc cố ý đi đến gian phơi cá tuần sát, cẩn thận xem xét từng lượt một. Cố lão hán cùng hai đứa con trai được an bài làm nhân viên quản lý tác phường. Các thôn dân đều tương đối phối hợp, nếu không có Cố gia cứu Triệu Văn Đạc, nào có mối hải vị sinh ý như ngày hôm nay.