Chương 173: Như thế lòng dạ ác độc

Chương 173: Lòng Dạ Ác Độc Đến Thế

Tháng tám, cái nóng vẫn chưa dứt hẳn, nhưng Trường An đã phảng phất điểm xuyết chút thu ý. Trong Triệu trạch ở phường Thường Nhạc, Triệu Văn Duệ, mười hai tuổi, đang tận dụng kỳ nghỉ mộc để chuyên tâm dùi mài kinh sử tại gia. Hắn biết mình và huynh trưởng đều là con thứ, lại từng bị Quốc Công phủ đuổi ra ngoài tự sinh tự diệt; nhưng nay huynh trưởng nhờ tài kinh doanh mà lập gia đình, sinh con, thậm chí còn được bổ nhiệm làm Việt Châu hộ tào tham quân. Hắn hiểu Tổ mẫu trong lòng hổ thẹn với chi phòng bọn họ, nên mới thay huynh trưởng tìm được chức quan này. Dù vậy, huynh trưởng xa cách Trường An, hắn không biết gia đình huynh trưởng sống ra sao. Những năm qua, hắn khắc khổ học tập, chỉ mong có ngày công thành danh toại trên hoạn lộ, tương lai có thể cùng huynh trưởng nương tựa, giúp đỡ lẫn nhau.

Từ ngày huynh trưởng dọn đến Việt Châu sinh sống, ngoài những lúc trò chuyện cùng Thấm nhi và tiểu đồng Thanh Hòa, hắn đều vùi đầu vào sách vở. Nay hắn đã chuyển về ở đông sương Tây khóa viện, trong khi Văn thị vẫn ở Đông khóa viện. Bởi vậy, hắn càng thêm cảm thấy thời gian vắng vẻ, chỉ mong sớm ngày thi đỗ tú tài, cử nhân, rồi nhập sĩ làm quan, may ra có thể giúp huynh trưởng cùng gia đình quay về Trường An.

Ngày thường, hắn ở thư viện chuyên tâm học tập; đến kỳ nghỉ mộc, lại tự mình nghiên cứu trong thư phòng ở nhà. Văn thị biết con vất vả, chỉ dặn dò Quế tẩu và Tiểu Xuân thường xuyên chuẩn bị thêm nước canh tẩm bổ cho hắn, hiếm khi quấy rầy.

Trong khi hắn chăm chỉ dùi mài kinh sử tại gia, thì ở Thân Hòa Cư của Quốc Công phủ, Chủ mẫu Tần thị lại đang lo âu. Ngày ấy, nàng đuổi Triệu Văn Đạc cùng đệ đệ ra phủ vốn là muốn cho họ tự sinh tự diệt. Nào ngờ, Lão phu nhân lại đứng ra bảo vệ, khiến Lão tam có thể vươn lên đến ngày nay. Huống hồ, Lão tam quả thực tài giỏi, việc kinh doanh cũng làm ăn phát đạt. Giờ đây, Lão lục đã đến tuổi trưởng thành, lại quả thật là một người có tư chất đọc sách, mười hai tuổi đã thi đỗ Đồng sinh. Chỉ hơn một tháng nữa, hắn còn định tham gia kỳ thi Hương để thi Tú tài. Nếu hắn thật sự thi đỗ một lần, chuyện nàng từng đuổi anh em họ ra phủ chắc chắn sẽ trở thành trò cười trong thành.

Nàng lại nghĩ đến hai đứa con trai của mình. Con trai cả dù đã được thừa hưởng tước vị, nhưng vì từng trải qua cảnh lưu vong, nay trên con đường làm quan vẫn thường bị người đời xì xào bàn tán. Thứ tử từ nhỏ đã kiêu căng ngạo mạn, dù đọc sách nhiều năm vẫn chẳng màng khoa cử. Nếu không nhờ biểu huynh của nàng đứng ra tìm cho tên tiểu tử đó một chức Hiệp luật thất phẩm, thì giờ này hắn vẫn chỉ là một kẻ chơi bời lêu lổng vô tích sự. Cứ như thế mà so sánh, không thể không thừa nhận rằng hai đứa con của tiện tỳ kia lại ưu tú hơn hẳn con do mình sinh ra. Nàng đã hao tốn bao tâm tư để đẩy Lão tam về Giang Nam làm một chức quan cửu phẩm nhỏ nhoi. Nếu có ngày, Lão lục một mạch thi đỗ tú tài, cử nhân, thành công nhập sĩ làm quan, chẳng phải cả chi phòng của họ sẽ trở nên thế lực lớn mạnh sao.

Nghĩ đến đây, sắc mặt nàng càng thêm khó coi. Lại nghĩ đến sau này Lão lục nếu từng bước thăng quan tiến chức, có quyền thế trong triều, trong khi Lão tam lại sở hữu gia tài bạc triệu. Hai người họ liên kết lại, chẳng phải sẽ quay đầu báo thù nàng và hai đứa con trai sao?

“Dao Cô, tiểu đồng cạnh Lão lục bây giờ tên là gì?” Nàng đột ngột hỏi. Dao Cô đang hầu hạ bên cạnh giật mình, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Dạ thưa phu nhân, là Thanh Hòa. Năm đó hắn cùng Lục công tử bị đuổi ra phủ, năm nay chắc hẳn đã mười bảy tuổi rồi ạ.” Tần thị khẽ lần tràng hạt ngọc xanh trong tay, ánh mắt lộ rõ vẻ lạnh lùng. “Trước kỳ thi Hương, hãy mua chuộc hắn.” Dao Cô nghe vậy, liền tươi cười đáp lời.

Ba ngày sau, trong Quốc Công phủ có người lặng lẽ tìm đến tiểu đồng Thanh Hòa. Người được phái đi là một tiểu đồng mới mười bốn tuổi tên Triệu Bạch, con trai của Triệu Nhân, vị quản sự trong phủ. Hắn đút cho Thanh Hòa một túi bạc, đoạn thấp giọng nói: “Ngươi hãy giấu vài thứ vào trong y phục của Lục công tử. Phu nhân nói, nếu ngươi làm việc chu đáo, sau này ắt sẽ có chỗ tốt. Ngoài ra, ngươi còn được phép tùy ý chọn một tỳ nữ trong phủ để cưới làm vợ.”

Thanh Hòa kinh hồn bạt vía nhận lấy, trở về Triệu trạch mà trằn trọc thâu đêm không ngủ. Trước đây, hắn cùng Triệu Mộc đã theo Tam công tử và Lục công tử rời phủ. Những năm gần đây, hai vị công tử đối đãi hắn không tệ, thường ngày còn chia sẻ cơm canh cho hắn. Nếu hắn thật sự nghe lời Tần thị, Duệ ca nhi ắt sẽ mang ô danh cả đời, tiền đồ lụi bại. Nhưng sau đó, hắn lại nghĩ đến tỳ nữ Xuân Ngọc mà mình thầm mến từ nhỏ trong phủ. Nàng nay là tỳ nữ hạng nhất bên cạnh Tề thị, năm nay đã mười tám. Những tỳ nữ mười tám tuổi trong phủ, nếu được chủ tử ban ân, đều có thể chuộc thân lấy chồng. Nhưng hắn nào có tiền để cưới Xuân Ngọc? Huống chi, phu nhân cũng sẽ không chấp thuận để Xuân Ngọc gả cho hắn, trừ phi...

Thoáng cái, đã đến ngày mùng năm tháng chín. Chính thất Tề thị của Quận Công gia Triệu Văn Chương đã sinh hạ một nhi tử, đặt tên là Triệu Niệm Lợi. Đây quả là một đại hỷ sự của toàn phủ trên dưới. Bởi lẽ, kể từ khi sinh hạ Triệu Niệm Thăng và nữ nhi Triệu Án Văn, Tề thị đã không còn sinh nở. Nay tuổi đã lớn, lại bất ngờ mừng đón tiểu nhi, có thể nói là phúc khí vô cùng lớn. Ít nhất thì, chi Đại phòng này đã có thêm một bé trai, không còn chỉ có mỗi Triệu Niệm Thăng là con trai duy nhất.

Triệu Lão phu nhân vui mừng khôn xiết. Không ngờ cháu dâu cả lại giỏi giang đến vậy. Dù sao La thị chỉ là thiếp thất, dù có sinh thêm bao nhiêu nhi tử cũng không phải đích trưởng tử, khó mà nâng đỡ về sau.

Trong lòng Tần thị cũng lấy làm vui, bởi có thêm cháu trai thì luôn tốt. Nhưng nghĩ đến đứa cháu nội thứ hai của thứ tử Triệu Văn Tuấn từng bị sốt cao mấy ngày trước, giờ vẫn còn hơi ngốc nghếch, tâm tình nàng lại có chút phức tạp. Rốt cuộc, vẫn phải dựa nhiều vào con trai cả thì hơn.

Lúc bấy giờ, trong viện của thiếp thất La thị, La thị đang ôm đứa nhi tử Đống ca nhi năm tháng tuổi của mình mà cho bú. Dù có nhũ mẫu chăm sóc, nàng vẫn kiên trì tự mình cho con bú mỗi ngày. Nàng nghe hạ nhân báo Tề thị mẹ tròn con vuông, nhịn không được khẽ cười. Trước đây, Lôi gia đã cài nàng vào đây, ban đầu là muốn nàng làm nội ứng; nhưng dần về sau, nàng đã thoát khỏi sự khống chế của bọn họ. Dù sao ở Quận Công gia, nàng đã sinh được một trai một gái, địa vị đã vững chắc. Huống chi, Lôi gia giờ đây ngay cả bản thân cũng khó bảo toàn. Nhũ mẫu dẫn theo Thù tỷ nhi hai tuổi bước vào. Nàng nhìn con gái, không khỏi nở nụ cười. Nếu mình đã có thể đứng vững gót chân trong Quốc Công phủ, cần gì phải vì Lôi gia mà toan tính? Chẳng bằng dành nhiều tâm tư hơn để mưu cầu những điều thiết thực cho đôi nhi nữ của mình.

“Gần đây phu nhân bên kia có động tĩnh gì không?” Nàng hỏi một tỳ nữ đang đứng hầu bên cạnh.

“Thưa chủ tử, Dao Cô và Triệu Bạch gần đây qua lại có vẻ thân cận. Nô tỳ dò hỏi thì phát hiện Triệu Bạch đã đi gặp tiểu đồng Thanh Hòa của Lục công tử.”

“Lão lục ư?” La thị nhíu mày, lập tức như hiểu ra điều gì đó.

“Ngươi hãy viết giúp ta hai phong thư, một phong gửi cho Lưu ma ma, phong còn lại thì sai người đưa đến Triệu trạch cho mẫu thân của Tam đệ muội, tức Văn thị.” Nói đoạn, nàng liếc mắt ra hiệu cho nhũ mẫu, bảo nhũ mẫu bế con gái xuống trước.

Tỳ nữ mang giấy bút đến, theo lời nàng viết một phong thư ngắn gọn rồi bỏ vào phong bì. “Nhớ kỹ phải đích thân trao cho Lưu ma ma, bà ấy sẽ biết phải làm gì.” La thị nhìn đứa con trai đang nằm trong lòng, trong bụng đã có toan tính riêng.

Trong Quốc Công phủ, tuy nay đã phân gia, nhưng chi Nhị phòng bị Tần thị đuổi ra lại mới chính là những người thực sự có tài năng. Lão tam với Phường Ngũ Nghĩa chuyên cung cấp vật phẩm học sinh ở phường Thường Nhạc đã khá có danh tiếng tại Trường An. Hơn nữa, trong tay hắn còn có cả tủ phường và hiệu thuốc. Vợ hắn cũng là người kinh doanh tài giỏi, sở hữu thêu phường, vải trang, tiệm bánh ngọt, buôn bán không ít. Giờ đây, Lão lục mới mười hai tuổi đã thi đỗ Đồng sinh một lần, chức Tú tài e rằng cũng dễ dàng trong tầm tay. Tương lai, có thể hắn sẽ thật sự nhập sĩ và từng bước thăng tiến. Nên phải nhân cơ hội này mà bán một ân tình cho chi Nhị phòng, để mưu cầu đường ra cho đôi nhi nữ của mình về sau.

Bức thư nhanh chóng được đưa đến tay Triệu Lão phu nhân. Lưu ma ma đứng bên cạnh khuyên can: “Lão phu nhân bớt giận, việc này còn chưa xảy ra mà. Nô tỳ sẽ nhắc nhở Lục công tử ngay.” Triệu Lão phu nhân bỏ lá thư vào phong bì, đoạn mắng: “Tần thị thân là Chủ mẫu Quốc Công phủ, lại có lòng dạ độc ác đến vậy! Cứ khư khư không muốn thấy Triệu gia ta có người vươn lên trên hoạn lộ sao!”