Chương 165: Sinh tử bất luận

Chương 165: Sinh tử bất luận

Đầu tháng tư, xuân thủy cuộn chảy về Đông, thôn Cảng Dâu đang vào mùa hải sản phong phú nhất. Ba tháng qua, Triệu Văn Đạc dường như đã trở thành một phần không thể thiếu của thôn. Hắn dù còn nhiều chuyện chưa thể nhớ lại, nhưng bản năng kinh thương cùng cách xử sự trầm ổn sớm đã giành được sự tôn trọng của thôn dân. Hắn phân loại, gia công và tẩm ướp hải sản, lại dạy thôn dân cách luồn lách qua sự kiểm soát của Tào Bang để vận chuyển hàng hóa đến bến tàu nhỏ bờ Nam. Hắn còn cùng huynh đệ Cố Đại, Cố Tiểu dẫn theo mấy chàng trai khôn khéo trong thôn, thiết lập quan hệ với các tiểu thương buôn bán ở bến tàu. Nhờ vào sự liệu tính của hắn, làng chài nhỏ dần trở nên nhộn nhịp. Tôm, mực, cá khô, các món hải sản, cá muối, và cả muối, đều có nguồn tiêu thụ ổn định. Con đường dịch trạm cũ kỹ ở đầu thôn, giờ đây mỗi ngày đều có các tiểu thương từ bốn phương vân du, tấp nập xe lừa qua lại.

Vào ngày mùng 7 tháng 4, hắn cùng huynh đệ nhà họ Cố giúp đỡ vận chuyển số hải sản trong nhà đến bến tàu bờ Nam. Mấy tháng làm việc này, thân thể hắn đã khỏe mạnh hơn nhiều, khóe mắt cũng đã hằn lên chút dấu vết phong sương. Đúng lúc hắn quay đầu dặn dò Cố Tiểu ghi chép sổ sách, cách đó không xa chợt có người cất tiếng hô lớn: “Tam gia ——!” Tiếng hô ấy mang theo sự kích động, dường như ẩn chứa nỗi niềm đã bị kìm nén quá lâu trong lòng.

“Tam gia! Cuối cùng cũng tìm được ngài rồi!” Triệu Mộc nhào tới quỳ xuống, giọng nói run rẩy, “lão nô tìm ngài mấy tháng ròng, suýt chút nữa cho rằng… sẽ chẳng còn được gặp lại ngài nữa!”

Triệu Văn Đạc kinh ngạc nhìn hắn, trong lòng nhất thời dấy lên trăm mối tơ vò. Hắn đưa tay đỡ dậy Triệu Mộc, ánh mắt mang theo vài phần hoang mang: “Ngươi… ngươi là…” Triệu Mộc nắm chặt tay hắn, nức nở thưa: “Lão nô là Triệu Mộc, là tùy tùng của ngài. Ngài… ngài không nhớ rõ lão nô sao?”

Cố Tiểu đứng bên cạnh thấy vậy, liền vội tiến lên thưa rằng: “Triệu lão ca, A Giang huynh mấy tháng trước được mẫu thân ta cứu, thầy lang nói ngài ấy bị thương, không nhớ được chuyện cũ…” Triệu Mộc nghe xong, như rớt vào hầm băng, nhưng may mắn thay, người vẫn còn sống, đành dụi dụi khóe mắt, cố gắng trấn tĩnh: “Đa tạ tiểu huynh đệ. Vị này là Triệu Tam gia nhà ta, là Hộ Tào Tham Quân huyện Hội Kê. Mấy tháng trước khi đốc vận quan lương, không may bị bọn gian tà Tào Bang hãm hại, rơi xuống sông, may nhờ có các ngươi!”

Cố Đại nghe xong, liền đáp: “Thì ra là vậy. Hay là Triệu lão ca cứ về thôn cùng chúng tôi trước, rồi tính sau.” Trên thuyền nhỏ, huynh đệ nhà họ Cố lòng đầy kích động, nhà ta đã cứu được một vị đại nhân đó sao! Về phần Triệu Văn Đạc, nghe Triệu Mộc kể lại về thân thế của mình, thỉnh thoảng hắn lại đặt vài câu hỏi. Chờ bọn họ trở lại thôn Cảng Dâu, Cố Tiểu đi trước về nhà báo tin cho cha mẹ. Cố Đại thì thong thả cùng Triệu Văn Đạc chủ tớ đi về.

Bọn hắn vừa trở lại Cố gia, Cố Trương thị cùng Cố lão hán liền khách sáo tiến lên hành lễ. Triệu Văn Đạc vội vàng đỡ dậy hai người. Triệu Mộc đứng một bên chẳng nói chẳng rằng, từ trong ngực móc ra năm mươi xâu tiền đưa tới: “Tiểu nhân không mang nhiều bạc theo người, xin hãy nhận lấy số này trước. Ngày sau đợi Tam gia về Việt Châu, tiểu nhân ắt sẽ mang trọng lễ đến tạ ơn hai vị.”

Cố Trương thị nào dám nhận, vội vàng xua tay: “Không cần, không cần. A Giang… Triệu ca nhi mấy tháng này giúp đỡ trong thôn ta bán hải sản, nhà chúng ta cũng nhờ đó mà kiếm được chút tiền, lẽ ra chúng tôi mới phải đa tạ ngài ấy mới đúng.” Triệu Văn Đạc thấy họ không chịu nhận, nhớ đến lời Triệu Mộc vừa nói rằng mình ở Việt Châu có buôn bán lương thực và dược liệu, liền mở miệng nói: “Vậy thì thế này, sau này hải sản của Cố gia, ta sẽ bao tiêu hết. Nếu những người khác trong thôn cũng muốn, ta cũng sẽ mua hết, coi như là để ta đền đáp ân tình của Cố gia đã chiếu cố ta.” Cố Trương thị cùng Cố lão hán lúc này mới mỉm cười gật đầu đồng ý.

Triệu Mộc vừa rồi tại bến tàu vốn mang theo ba tên tùy tùng, đã phân phó ba người họ tranh thủ về Triệu trạch và nha môn báo tin. Lúc này Cố Trương thị không nỡ nói: “Hãy ở lại dùng bữa cơm rồi hãy đi.” Triệu Mộc nghe có cơm ăn, lập tức nhìn Triệu Văn Đạc. Triệu Văn Đạc dù không nhớ nổi chuyện cũ, nhưng ấn tượng về sự háu ăn của Triệu Mộc thì vẫn không thay đổi, gật đầu nói: “Vậy thì làm phiền Trương tẩu.”

Cố lão hán thuê cho họ một cỗ xe bò, đến thị trấn sẽ có bến tàu, lúc đó có thể ngồi thuyền trở về Việt Châu. Triệu Văn Đạc cùng Cố gia lưu luyến chia tay, ngồi lên xe bò, chủ tớ hai người liền hướng về phía thị trấn. “Tam gia, chuyện này là Tần Mang Diệp tên đó nhờ Lão Quách của Tào Bang ra tay, lão nô đã tra rõ ràng rồi. Đợi ngài sau này trở về, lão nô ắt sẽ cho bọn chúng biết tay!” Mấy tháng này nếu Triệu Mộc không phải bận rộn tìm hắn, lão đã sớm ra tay hạ sát bọn chúng rồi. Triệu Văn Đạc gật đầu. Hắn dù không nhớ nổi chuyện cũ, nhưng có thù không báo không phải quân tử; người ta đã hãm hại mình, hà cớ gì không đáp trả? “Được, giao cho ngươi đi làm, sinh tử bất luận.” Triệu Mộc nhìn hắn một cái, trong lòng nhẹ nhàng thở ra, may mà Tam gia tuy mất trí nhớ nhưng tính tình không đổi, vẫn là con người thâm trầm như trước.

…

Trường An thành, Quốc công phủ.

Kể từ khi tin tức Triệu Văn Đạc rơi sông truyền về vào tháng giêng, Triệu lão phu nhân liền ngày ngày niệm Phật, khẩn cầu thần linh phù hộ lão tam bình an vô sự. Nhưng thời gian trôi qua, đã gần năm tháng kể từ khi lão tam mất tích, Việt Châu bên kia vẫn không có tin tức nào truyền về. Trong lòng lão phu nhân đành phải chấp nhận rằng, lão tam e rằng thật sự khó trở về. Mà chuyện này tại Quốc công phủ cũng chẳng gây nên sóng gió gì, dù sao cũng chỉ là một thứ tử bị đuổi khỏi phủ, nào có ai quan tâm.

Quận công gia Triệu Văn Chương hay tin tam đệ mình gặp chuyện, trong lòng có chút tiếc nuối, nhưng cũng chẳng quá mức thương cảm, bởi tình cảm huynh đệ giữa hai người vốn đã nhạt nhẽo. Về phần chủ mẫu Tần thị, lại càng thêm vui vẻ, chỉ có điều không dám biểu lộ quá rõ ràng trước mặt lão phu nhân mà thôi. Mà Tề thị vào tháng giêng khi đó, hao hết tâm tư, cùng Triệu Văn Chương ân ái mấy đêm liền. Chẳng rõ là số phận nàng tốt hay là thân thể được điều dưỡng thích đáng, thế mà lại mang thai, nay đã hơn bốn tháng. Thiếp thất La thị cũng đã mang thai chín tháng, tháng sau là đến kỳ sinh nở. Cho nên khắp Quốc công phủ trên dưới, trừ lão phu nhân còn thương cảm cho Triệu Văn Đạc, căn bản chẳng ai tưởng nhớ đến.

Tại phủ Triệu Văn Tuấn, khi nhận được tin tức này, Lôi Hạ Miểu đang giáo huấn đích trưởng tử Triệu Niệm Cẩm của mình. Triệu Niệm Cẩm tuy mới hơn bốn tuổi, thế mà lại đẩy đệ đệ ruột Triệu Niệm Huy mới hơn một tuổi xuống ao nước. Nếu không phải tiểu tư phát hiện kịp thời, e rằng Huy ca nhi đã quy tiên rồi. Nhưng thời tiết đầu xuân, Trường An vẫn còn se lạnh, tiểu gia hỏa bị đẩy xuống ao như thế, trong đêm liền phát sốt cao, liên tục suốt ba ngày. Nhà họ Lôi bên ấy mời Thái y đến tận phủ chẩn trị, lúc này mới hạ sốt. Nhưng kể từ đó, Huy ca nhi liền có chút ngơ ngác, Thái y cũng úp mở nói rằng, e là đã bị sốt làm hỏng đầu. Bởi vậy Lôi Hạ Miểu vừa tức giận lại vừa đau lòng, không nhịn được mà đánh mắng đích trưởng tử Triệu Niệm Cẩm.

Triệu Văn Tuấn hay tin Huy ca nhi sau này có thể trở thành kẻ ngốc, cũng tức giận vô cùng. Nhưng nếu đánh Cẩm ca nhi thành ngốc luôn, chẳng phải lại càng phiền toái hơn sao? Cho nên hắn một bên khuyên can thê tử, một bên che chở nhi tử. Khi hạ nhân đến báo tin Triệu Văn Đạc gặp nạn, hắn nghe xong liền sốt ruột nói một câu: “Lão tam chết liền chết! Chẳng qua chỉ là một kẻ ngoại nhân. Lui xuống đi, đừng đến làm phiền ta!” Triệu Niệm Cẩm mới hơn bốn tuổi, nhưng rất cơ trí. Thấy phụ thân che chở mình, liền vội vàng òa khóc: “Cha cứu con ——! Là đệ đệ không cẩn thận trượt chân thôi, con còn định cứu nó, nhưng con đâu có biết bơi!”