Chương 163: Sống không quá năm nay

**Chương 163: Sống Không Quá Năm Nay**

Đầu tháng Chạp, gió đêm buốt lạnh, gió bấc thổi gấp trên tường thành Việt Châu.

Trong Triệu phủ, lò sưởi đang cháy hừng hực. Hai đứa con trai vừa được cho ăn tối xong, đang làm nũng trong lòng Tô Nhược Oánh, không chịu đi ngủ sớm. Triệu Văn Đạc từ bên ngoài trở về, trên người vẫn còn vương hơi lạnh.

Tô Nhược Oánh vừa dỗ Dực ca nhi vào chăn, Hiên ca nhi ngược lại tinh thần mười phần, đang ôm chiếc gối hình mèo bằng gấm mới may lăn lộn. Tô Nhược Oánh ngẩng đầu thấy vẻ mặt phu quân nghiêm trọng, liền vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ nha môn lại có việc?”

Triệu Văn Đạc đặt công văn trong tay xuống bàn nhỏ, nói: “Một đạo văn thư của Tuần sát sứ Giang Nam gửi xuống, nói rằng cuối năm việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy rất nặng, lệnh cho ta đốc thúc vận chuyển một chuyến quan lương từ Việt Châu đến Dương Châu.”

Tô Nhược Oánh giật mình: “Giữa mùa đông, đường sông hiểm trở, lại sắp đến Tết… Đây quả là cố ý giao việc cực nhọc cho chàng.”

Triệu Văn Đạc cười nhạt một tiếng: “Lần trước kho hàng của Tần gia bị niêm phong, bọn họ dù không tra ra là ta ngấm ngầm bày mưu, nhưng Tần Thiếu Ngôn kia vốn đến đây là để làm khó dễ ta. Nếu không làm chút chuyện gì ra trò, hắn làm sao ăn nói với Tần gia, ngày Tết làm sao lấy được lợi lộc từ mẹ cả kia.”

Nàng nhíu mày: “Vậy chàng phải đi bao lâu?”

“Đi đi về về đến Dương Châu, nhanh nhất cũng mất mười ngày nửa tháng. Nếu gặp thời tiết không tốt hoặc có sơ suất ở giữa đường, e là tháng Giêng cũng chưa về được.”

“Vậy… khi nào thì khởi hành?”

“Ngày mai khởi hành.”

Trong phòng nhất thời tĩnh lặng, chỉ có tiếng hít thở bình yên của trẻ nhỏ trong chăn. Tô Nhược Oánh đứng dậy, khoác áo choàng cho chàng, ôn nhu nói: “Chàng cứ đi đi, việc nhà thiếp sẽ lo liệu. Chỉ mong chàng mọi việc chu toàn, chớ nên cố sức một mình là tốt.”

Triệu Văn Đạc đưa tay ôm nàng vào lòng, trong mắt dâng lên vẻ ấm áp, nhẹ gật đầu.

***

Cùng lúc đó, Tần phủ tại Việt Châu thành.

Tần Thiếu Ngôn vuốt râu cười, một tùy tùng phía dưới đang báo cáo tình hình giao công văn cho Triệu Văn Đạc hôm nay. Một bên, gia chủ Tần phủ, Tần Mang Diệp, ân cần châm trà cho vị tộc huynh này.

Chờ tùy tùng rời khỏi khách đường, Tần Thiếu Ngôn mới mở miệng: “Diệp đệ, lần này kho hàng bị niêm phong, đệ có đầu mối là do ai gây ra không?”

Tần Mang Diệp ở Việt Châu nhiều năm, nhờ mối quan hệ quan trường của vị tộc huynh này, việc buôn bán lậu ở Việt Châu quy mô cũng không nhỏ. Nay đột nhiên bị người tố cáo, hắn vừa sợ vừa giận. “Đường huynh, việc này đã tra mấy ngày nhưng hoàn toàn không có đầu mối. Những năm qua mấy gia tộc lớn trong Việt Châu thành vẫn bình an vô sự, ai cũng không hỏi tới việc buôn bán của ai, nhưng lần này, lại có người dám cắt đứt đường muối của ta, e là kẻ đến không có ý tốt.”

“Ta lần này đến Việt Châu, vốn muốn răn đe thứ tử của Quốc Công phủ kia một phen, không ngờ lại gặp phải chuyện này trước.”

Tần Mang Diệp nghe xong, lập tức nói: “Có phải là do tên thứ tử kia trả thù chúng ta không?”

“Hừ, không thể nào. Hắn chỉ là một tiểu quan hộ tào, lại là kẻ ăn bám, nào có cái mưu lược đó. Chỉ là trùng hợp thôi, nhưng đệ sau này trước tiên phải dừng việc buôn bán lại, tra được đối phương là ai thì mới tốt để tiếp tục bước tiếp theo.” Tần Thiếu Ngôn nhấp một ngụm trà, hắn hồi tưởng lại Triệu Văn Đạc, vẫn bác bỏ hiềm nghi của y.

“Đường huynh, sắp đến Tết, việc buôn bán tạm thời dừng lại cũng không sao, nhưng nếu sau đầu xuân vẫn không tra ra được thì phải làm sao?”

“Hai tháng mà đệ vẫn không tra ra được, vậy việc buôn bán này ta sẽ đổi người khác làm!” Tần Thiếu Ngôn đột nhiên lạnh giọng nói.

Tần Mang Diệp biến sắc, lập tức cười làm lành nói: “Đường huynh yên tâm, nhất định có thể điều tra ra!”

“Ta dùng danh nghĩa tuần sát sứ, giao cho tên thứ tử kia một chuyến khổ sai, muốn hắn đốc thúc vận chuyển quan lương từ Việt Châu đến Dương Châu. Hừ, tiểu tử đó e là không sống qua nổi năm nay…” Dứt lời, Tần Thiếu Ngôn nở nụ cười lạnh.

Tần Mang Diệp nghe xong, lập tức phụ họa: “Giữa mùa đông, đường sông biến số rất nhiều. Tên tiểu tử đó đi đường này thế nào cũng phải nửa tháng mới xong. Nếu là gặp chuyện giữa đường, hắc hắc…”

“Đệ bảo người đi thông báo cho lão Quách, việc này không cho phép sơ suất!”

Tần Mang Diệp nghe hai chữ “lão Quách”, nuốt một ngụm nước bọt, trên mặt có chút sợ sệt: “Đường huynh, lão Quách kia cũng không dễ chọc, trong Tào Bang số hắn là khó đối phó nhất. Vả lại nếu quan lương này bị cướp, cấp trên truy cứu trách nhiệm xuống, e là không tiện ăn nói đâu.”

Tần Thiếu Ngôn lặng lẽ nhìn hắn, thầm nghĩ tộc đệ này quả là vô dụng, muốn năng lực không có năng lực, muốn đảm lược không có đảm lược. Nếu không phải những năm này được mình che chở, e là sớm đã bị người đánh chết ở sòng bạc rồi. “Đừng nói nhảm, cứ bảo bọn chúng giả vờ cướp lương, ném tên thứ tử kia xuống sông đi. Đơn giản vậy thôi, đệ đừng có mà nói làm không được!”

“Vâng, sẽ làm theo lời Đường huynh dặn dò.” Tần Mang Diệp không còn dám nói nhiều, đợi lát nữa chọc giận Đường huynh, tiền hoa hồng ngày Tết cũng phải bị trừ không ít.

***

Trường An.

Trong một phòng riêng của Bát Tiên Lâu, Tần Uyên đưa một phong mật tín cho Tần thị.

Tần thị nhận lấy xem xong, khóe miệng lộ ra ý cười: “Lần này nhờ có biểu huynh, tên thứ tử kia không biết điều, nếu hắn nể mặt thiếp, cho chút lợi lộc thì cũng không đến nỗi phải bị trầm sông…” Nàng dù không ngờ Tần Thiếu Ngôn lại tàn nhẫn như vậy, thế mà muốn lấy tính mạng Triệu Văn Đạc. Bất quá, tên thứ tử này nàng từ trước đến nay không ưa, chết cũng chết thôi, dù sao Việt Châu cách Trường An đường sá xa xôi, huống chi y cũng chỉ là một tiểu quan, làm sao cấp trên cũng không tra được đến đầu nàng được.

Tần Uyên nhìn nàng, vừa cười vừa nói: “Biểu muội, nếu lão phu nhân phái người đi thăm dò, muội nhưng phải cẩn thận đó.”

“Nói bậy, việc này có liên quan gì đến thiếp, đều là hắn đắc tội Tần Thiếu Ngôn thôi.” Tần thị lập tức nói.

Tần Uyên cười ha hả: “Một tiểu quan hộ tào đốc vận quan lương, gặp thời tiết không tốt thêm nữa kẻ xấu cướp lương, ngoài ý muốn rơi sông, ai sẽ hoài nghi chứ.”

Tần thị thở phào nhẹ nhõm. Lúc trước, tiện tỳ kia được Quốc Công gia ưu ái đưa lên làm di nương, nhiều năm qua nếu không phải được Quốc Công gia che chở, nàng sớm đã xử lý hai huynh đệ lão tam và lão lục rồi. Về sau Quốc Công gia không còn, mối hận này của nàng vơi bớt chút, lại kiêng dè lão phu nhân, bởi vậy mới khiến lão tam lăn lộn đến tận hôm nay, còn được làm quan. “Trương Tòng Văn kia không biết điều, lần này trong thư ít lời đề cập, lần sau ta gặp Lăng Vương, tự sẽ nói.” Tần Uyên có được ngày hôm nay, nhờ có leo lên Lăng Vương. Việc buôn bán tủ phường phía sau đều nhờ vào mặt mũi của Lăng Vương.

Tần thị gật đầu, nàng cũng giận Trương Tòng Văn không nghe lời, thế mà không làm theo lời nàng phân phó nhằm vào tên thứ tử kia. Ngày sau bị giáng chức quan gì đó, cũng là do chính hắn làm.

***

Ngày hôm đó, mặt sông sương mù dày đặc, thuyền chở hàng chậm rãi xuôi dòng. Ba chiếc thuyền đi song song, mũi thuyền treo tấm bảng gỗ sơn đỏ đề chữ “Quan Lương”. Triệu Văn Đạc đứng trên boong thuyền chính, áo choàng bay phấp phới, nhìn mặt sông chìm vào trầm tư.

Lần này theo y đốc thúc vận chuyển quan lương, ngoài hai tên tiểu lại dưới quyền, còn có Binh tào tham quân Lưu Dũng.

Lưu Dũng từ khoang thuyền bước ra, túm chặt áo choàng tránh gió, tiến lên cười nói: “Triệu Hộ tào, mời vào khoang thuyền uống chút trà, trời hôm nay quá lạnh.”

Triệu Văn Đạc lông mày nhíu chặt: “Lưu Binh Tào, ca canh gác đổi sớm hơn, vì sao hai thuyền trước sau không gióng trống báo hiệu?”

Lưu Dũng sắc mặt biến hóa, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đuôi thuyền trong màn sương như ẩn như hiện, lúc gần lúc xa: “Không đúng, khoảng cách giữa các thuyền quá xa!”

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe “oanh” một tiếng nước chảy, ánh lửa chợt lóe trên đuôi thuyền, lập tức tiếng la hét chém giết bỗng nhiên vang lên.

Lúc này, trong màn sương đêm, hơn mười chiếc thuyền tam bản nhỏ từ hai bên bến sông lao nhanh ra. Những kẻ đứng ở mũi thuyền tay cầm móc ngắn, xiên sắt, trường đao, đều che mặt, nhìn qua chính là người của Tào Bang.