Chương 141: Bị lão phu nhân tính toán

Chương 141: Bị lão phu nhân tính toán

Triệu Văn Đạc về đến Triệu trạch chưa lâu, Quốc Công phủ đã phái người mang tới một phong thư cùng một danh sách chức quan được liệt kê. Tô Nhược Oánh nghe hắn nhắc đến chuyện này, vừa kinh ngạc vừa lo lắng. Nay việc buôn bán của nhà mình vừa có chút quy mô, nếu Triệu Văn Đạc ra ngoài làm tiểu quan, việc buôn bán ở Trường An sẽ không thể được trông nom chu đáo. Hơn nữa, hai đứa con trai còn nhỏ, nếu phải đi đến những nơi xa xôi, đường sá vất vả, cũng khó mà đưa chúng theo. Nhưng nếu gia đình phải ly tán, nàng cũng không đành lòng.

Càng nghĩ, Tô Nhược Oánh càng thấy lòng mình rối bời. Nếu để phu quân một mình đi nhậm chức, nàng còn phải lo lắng đến những cô gái quyến rũ ngoài kia có thể tự dâng mình làm thiếp.

Văn thị đi đến nhà chính, nghe con gái nhắc chuyện Quốc Công phủ tìm chức quan cho Triệu Văn Đạc, liền lộ vẻ vui mừng. So với việc kinh doanh, bước chân vào hoạn lộ chắc chắn là tốt nhất. Địa vị thương nhân thấp kém, nếu không phải như thế, bà cũng đã chẳng gả cho Tô Đồng, nghĩ lại đều thấy tủi hận.

Triệu Văn Đạc cho những người hầu khác lui xuống, trong nhà chính chỉ còn lại Vương ma ma cùng Nhã Văn, Nhã Tú hầu hạ. Chàng mở danh sách ra xem, quả nhiên đều là các chức quan nhỏ ngoại phái, đều là quan cửu phẩm, nhưng các vị trí được chọn đều có thâm ý. Một là Chủ bộ huyện Sơn Âm, Việt Châu. Việt Châu từ xưa đã trù phú, đường thủy thông suốt. Nếu đến đó, chàng vừa có thể ổn thỏa gây dựng nhân mạch, lại gần các trung tâm tập kết và phân phối dược liệu, rất hợp với ý định buôn bán dược liệu ở Giang Nam của chàng bấy lâu nay.

Xem xét tiếp, lại còn có Hộ tào Tham quân huyện Hội Kê, Việt Châu. Hộ tào coi sóc việc dân đinh, điền địa, thuế má; tuy là nhàn chức, nhưng lại tiện lợi trong việc liên hệ với các vọng tộc địa phương. Nếu có thể mượn thân phận này để gây dựng thế đứng tại đó, cũng xem như một con đường sáng.

Ngoài ra, còn có Tuần kiểm huyện Trưởng Châu, Tô Châu; Chủ bộ Đan Dương; Lục sự Cục Thuế khóa Giang Đô và Huyện úy Ngô Giang... Bề ngoài đều là các chức quan nhỏ tạm thời, song kỳ thực đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Triệu Văn Đạc thầm cười lạnh trong lòng. Những vị trí này, có cái là để dọn đường, có cái thì thẳng thừng là mạng lưới che chở. Chàng thấu rõ, trong danh sách này, hai hạng đầu hơn phân nửa là do tổ mẫu tự mình bôn ba mà có được; còn mấy chức cuối, xem ra chính là do Tần thị sắp xếp. Hèn chi vừa rồi tổ mẫu không để chàng lựa chọn ngay trước mặt Tần thị, hóa ra là muốn âm thầm thêm cho chàng hai mối lợi lộc.

Trong hai hạng đầu tiên, chàng đã có ý định. Hộ tào Tham quân, quản lý nhân khẩu, thổ địa, thuế ruộng, lao dịch, lương thực thuế má cùng các chính vụ khác của huyện nhà. Công việc thực tế đa phần là đăng ký hộ tịch, đo đạc ruộng đồng, trưng thu thuế má, điều phối sức dân cùng những công việc mang tính sự vụ khác. Dẫu không có thực quyền, nhưng lại liên hệ mật thiết với trăm họ, xem như một "chức béo", dễ dàng gây dựng nhân mạch, cũng dễ dàng thu vén trên dưới.

Mẫu nữ Văn thị tiếp nhận danh sách xem xét kỹ lưỡng. Chẳng đợi Tô Nhược Oánh mở lời, Văn thị đã chỉ vào chức Hộ tào Tham quân huyện Hội Kê mà nói: “Tam lang, con hãy chọn chức này đi. Những chức còn lại chẳng trợ giúp nhiều cho việc buôn bán của con, vị trí này tuy tốt. Văn gia ta vốn xuất thân Giang Nam, tộc nhân phần lớn định cư ở Tô Châu. Đến lúc đó ta sẽ viết một phong thư, nhờ người giúp con sắp xếp trước một vài việc.”

Triệu Văn Đạc vẫn là lần đầu nghe nói Văn gia thế mà xuất thân từ Giang Nam. Văn gia lấy nghề thêu thùa mà lập nghiệp, hóa ra cũng có gốc gác từ Giang Nam.

Tô Nhược Oánh ở bên cạnh phụ họa rằng: “Mẫu thân nói rất đúng. Nếu thật muốn chọn, thì vẫn nên tới Việt Châu.”

Lúc này đã là thượng tuần tháng Chạp. Nếu chấp thuận, tháng Giêng liền phải khởi hành, tháng Hai phải đến nhậm chức. Triệu Văn Đạc thấy thê tử và nhạc mẫu thế mà hoàn toàn không có ý phản đối, ngẫm lại cũng là lẽ đương nhiên. Thân phận thương nhân vốn thấp kém, tương lai việc buôn bán dù có lớn mạnh đến đâu, cũng cần có những mối quan hệ trong quan trường để dự phòng. Nếu không, sẽ lại như lần ở huyện Lam Điền, bị đối thủ mượn quan hệ để nhằm vào.

Văn thị thấy chàng nhăn mày chau trán, cười khuyên nhủ: “Tam lang đừng lo lắng chuyện trong nhà. Nhược Oánh vừa mới sinh con, thân thể còn cần điều dưỡng. Hiên ca nhi và Dực ca nhi còn nhỏ, không thích hợp đường sá vất vả. Lần này con cứ đi trước, sau này hãy đón mẹ con chúng qua sau. Còn về Duệ nhi, thì không nên đi theo con. Thằng bé năm nay tuy mới mười tuổi, nhưng phải lấy việc học làm trọng, cứ để nó ở Trường An tiếp tục đọc sách, ta sẽ giúp coi sóc.”

Tô Nhược Oánh không ngờ mẫu thân đã nghĩ kỹ mọi sự cho bọn họ. Chỉ là nghĩ đến việc phải xa cách Triệu Văn Đạc, trong lòng nàng chợt thấy hụt hẫng.

Triệu Văn Đạc nghe xong, biết được tâm ý của nhạc mẫu, vội vàng nói: “Nhạc mẫu nói chí phải. Trường An cách Việt Châu xa xôi cách trở, Nhược Oánh cùng hai tiểu nhi không thích hợp bôn ba đường dài. Con sẽ đi trước gây dựng chỗ đứng, đợi ngày sau thời cơ chín muồi sẽ đón họ qua đó.”

Chàng hiểu rõ, quan viên ngoại phái thường ba năm một lần khảo hạch. Nếu làm việc tốt hoặc có nhân mạch ở kinh thành, sẽ có cơ hội được triệu về kinh. Bằng không thì chỉ có thể mãi mãi xa quê hương, nhậm chức ở ngoại địa. Chàng đoán Tần thị thấy việc buôn bán của chàng ở Trường An ngày càng phát đạt, kiêng dè sự phát triển của chàng, nên mới cắn răng tìm chức quan, muốn đưa chàng ra ngoài, rời xa Trường An. Nhưng tổ mẫu lại âm thầm ra sức, sắp xếp cho chàng việc ở Giang Nam, vừa vặn thuận tiện cho chàng đến Giang Nam để buôn bán dược liệu.

Tô Nhược Oánh gượng nở nụ cười, khẽ nói: “Tam gia cứ yên tâm đi, trong nhà có thiếp và mẫu thân, cửa hàng lại có mấy vị chưởng quỹ cùng Trần quản sự, không có gì đáng ngại.”

Triệu Văn Đạc đưa tay nắm lấy tay nàng. Trong lòng chàng tuy không đành lòng chia lìa, nhưng cơ hội lần này không thể bỏ lỡ, vả lại cũng phải vì con cái trong nhà mà tính toán tương lai. Vợ chồng ngầm hiểu lẫn nhau, tâm ý tương thông.

Sau đó nửa tháng, chàng liền cho người sắp xếp sổ sách cửa hàng, giao phó mọi việc ở Trường An, Lạc Dương cho các chưởng quỹ toàn quyền quản lý. Chàng dặn dò các chưởng quỹ, đến khi gặp chuyện cứ trực tiếp bẩm báo để xin chỉ thị từ Văn thị hoặc Tô Nhược Oánh. Còn về việc buôn bán ở huyện Lam Điền, đã sớm giao cho La Nguyên cùng hai vị chưởng quỹ toàn quyền phụ trách, ngược lại không cần bận tâm.

Triệu Văn Đạc lại mua thêm hai người coi sổ sách từ chỗ người môi giới, tạm thời sắp xếp làm việc tại các cửa hàng ở Trường An, chuẩn bị cho việc điều động sau này.

***

Hôm đó, lão phu nhân đang nhâm nhi trà trong phòng. Tần thị tiến vào thỉnh an, nhưng sắc mặt lại rất kém. Bởi lẽ, nàng hay tin từ biểu huynh Tần Uyên rằng Triệu Văn Đạc thế mà lại không chọn chức quan do bọn họ đề xuất, mà lại chọn chức Hộ tào Tham quân huyện Hội Kê, Việt Châu. Chức vị này, rõ ràng không phải do Tần Uyên sắp xếp mà có được. Tần thị nghe xong, liền biết mình đã bị lão phu nhân tính kế! Nhưng theo lời Tần Uyên, việc này Lại Bộ đã ghi vào danh sách, huyện Hội Kê bên kia chỉ chờ tháng Hai Triệu Văn Đạc đến nhậm chức.

“Mẫu thân...” Tần thị vừa ngồi xuống, liền cố kìm nén cơn giận trong lòng.

Lão phu nhân ngước mắt nhìn nàng, vừa cười vừa nói: “Sao vậy? Trông sắc mặt không tốt lắm, đêm qua ngủ không ngon giấc ư?” Nàng dặn dò Lưu ma ma bên cạnh: “Lưu ma ma, lát nữa hãy vào bếp lấy cho phu nhân bát canh hạt sen.” Lưu ma ma đã biết lão phu nhân âm thầm thêm vào hai mối lợi lộc cho tam công tử, mà tam công tử lại chọn một trong số đó. Tần thị đã bị qua mặt, nay e rằng đã biết nên mới phiền muộn trong lòng. Bà nhịn cười gật đầu đồng tình, cũng muốn xem Tần thị còn có kế sách gì.

“Mẫu thân, danh sách con đưa ngày đó chỉ có bốn chức quan, sao, sao lão tam lại có thể đến nhậm chức Hộ tào Tham quân ở Hội Kê?” Tần thị không nhịn được cất tiếng hỏi, nếu không luồng khí nghẹn ứ trong lòng thật sự khó mà chịu nổi.

Lão phu nhân giả bộ kinh ngạc, ung dung đáp: “Chuyện này ư? Ngày ấy ta thấy mấy chức quan con đưa cũng không tệ, nhưng chỉ có bốn cái, không tiện cho lắm, liền chuẩn bị thêm hai cái nữa. Cũng không tiện làm phiền con lại đi sắp xếp, giờ việc đã định rồi.”

Tần thị:……

Lão phu nhân nhìn nàng, xoay xoay tràng hạt trong tay rồi nói tiếp: “Đều là chút chức vị ngoại phái, cũng là làm khó thằng bé. Lần này nó ra ngoài nhậm chức, thê tử con cái đều khó bề đưa theo. Giang Nam cách Trường An cũng xa xôi, phương nam khí hậu lại ẩm ướt, nó cũng không biết có quen được không. Bất quá, vì môn hộ Quốc Công phủ ta, nó có thể bước chân vào sĩ đồ, hơn hẳn mọi thứ. Con nói có đúng hay không?”