Chương 131: Tử Phương

Chương 131: Tủ phường

Trường An vào đầu tháng Tư, thời tiết ấm dần, hơi lạnh tan biến, nắng xuân ấm áp. Chợ Đông buổi sáng đã dần trở nên náo nhiệt, tiếng rao hàng, tiếng bánh xe lộc cộc cùng tiếng người ồn ào hòa vào nhau, tạo nên cảnh tấp nập chốn phồn hoa.

Triệu Văn Đạc đứng trước tiệm cầm đồ của mình, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong sáng, tâm trạng dường như rất phấn chấn. Hắn mặc chiếc bào vải tân xuân do đích thân Tô Nhược Oánh may. Chiếc áo bào lụa mỏng màu xám bên ngoài để lộ áo trong màu xanh lam, vạt áo còn thêu những hoa văn chìm tinh xảo.

Trong tiệm, chưởng quỹ Ngô bá đang ngồi tính sổ sách. Thấy hắn bước vào, liền vội nói: “Tam gia, khu viện sau tiệm, quản sự bên kia hôm qua đã đồng ý, ba trăm hai mươi quan tiền thành giao, văn khế sang tên sáng nay cũng đã mang đến rồi, ngài có muốn xem qua không?”

Triệu Văn Đạc gật đầu, nhận lấy văn khế xem xét, quả nhiên đã đóng dấu ấn của phường thự. Hắn nhẹ nhàng gấp lại văn thư, trên mặt hiện lên vẻ hài lòng.

Sau đầu xuân, hắn nhận được tin tức khu đất sát vách rao bán, thế là một ý niệm liền nảy sinh trong đầu hắn. Tiệm cầm đồ nhỏ của hắn hiện tại chỉ có thể kinh doanh những món nhỏ lẻ, nếu muốn kiếm được nhiều tiền, ắt phải mở một Tủ phường. Tủ phường này, ngoài việc kinh doanh cầm cố, còn có thể tiến hành các khoản vay lớn, hợp tác với các Tủ phường khác để thực hiện nghiệp vụ đổi tiền liên vùng – nói cách khác, hắn chuẩn bị mở một Ngân hàng đa chức năng.

Hôm sau, hắn liền dẫn Triệu Mộc cùng ba người thợ bước vào nhị tiến viện tử mới mua sát vách. Trong viện, cỏ hoang chưa được dọn sạch, góc tường chất đống vật liệu gỗ cũ kỹ cùng những chiếc bình vỡ. Gian nhà chính vẫn còn khá nguyên vẹn, chỉ là những bức tường trắng đã bong tróc, cửa sổ thì cũ kỹ.

Người thợ cả lúc này là Chu sư phụ, tuổi gần ngũ tuần. Ông vòng quanh nhà chính quan sát một lượt, vừa vác thước đo vừa nói: “Triệu đông gia, nền móng căn nhà này vững chắc, xà ngang không có vấn đề. Nếu muốn đả thông nối liền với cửa hàng phía trước thành một thể, cần phải phá tường mở cửa, thêm vách ngăn, thiết kế kho bí mật. Gạch lát nền cũng phải trải lại, còn phải chống ẩm, chống côn trùng. Ngân khố cần có cửa khóa kép, quầy thu chi phải nâng cao bệ cửa sổ, lắp đặt cửa sổ song sắt kiên cố.”

Triệu Văn Đạc gật đầu: “Ta dự định gian viện tử này chỉ dùng cho nội vụ. Phần tiệm phía trước vẫn là nơi tiếp khách giao dịch cầm cố, phía sau sẽ bố trí quầy thu chi, ngân khố, kho hàng cùng một tiểu thư phòng nghị sự. Dãy nhà phía đông sẽ ngăn thành hai gian để kế toán và quản sự ở. Nhà bếp cần được xây mới lại một gian, nhà xí cũng phải xây lại.” Hắn dừng lại một chút, rồi chỉ vào tường viện: “Tường phía đông và phía tây sẽ đục hai cánh cửa thông, thuận tiện cho các hỏa kế đi lại.”

Chu sư phụ nghe vậy liên tục gật đầu, nói: “Việc này cần khoảng ba mươi người thợ, nhanh thì một tháng, chậm cũng phải hơn bốn mươi ngày.” Triệu Văn Đạc nói: “Ngươi cứ sắp xếp đi, tiền công sẽ không tính thiếu đâu, cố gắng sớm ngày hoàn thành.”

Triệu Mộc vẫn như cũ phụ trách giám sát công trình tại hiện trường, mỗi ngày đều trở về bẩm báo tiến độ cho Triệu Văn Đạc.

Nửa tháng sau, Triệu Văn Đạc quay lại xem, tiểu viện vốn yên lặng giờ đã sạch bóng cỏ hoang, được lát gạch mới tinh. Bên trong trục nhà chính được cải tạo thành khu thu chi và ngân khố, bên trong thiết kế cửa kép khóa đôi, các bức tường còn được khảm một lớp đá mài và tấm sắt ở các khe hẹp. Khu thu chi bên trong, theo yêu cầu của Triệu Văn Đạc, được thiết kế một lối đi ngầm thông ra cửa hàng, tiện lợi cho việc ứng phó khi có biến cố. Hai gian phòng ở dãy phía đông với tường mới quét vôi trắng hồng, được thêm giường sưởi lò, đến lúc đó sẽ là nơi ở cho các nhân viên thu chi, quản sự và tiểu nhị. Dãy nhà phía tây được ngăn thành hai gian nhỏ, một làm phòng trà, một làm phòng chứa tạp vật. Nhà bếp và nhà xí cũng đều được xây mới, mái nhà toàn bộ lợp ngói mới.

Tiệm phía trước vốn là một viện nhỏ, bố cục khá chật chội. Giờ đây Triệu Văn Đạc liền biến gian sảnh chính thành sảnh đường tiếp khách của Tủ phường, thiết kế ba quầy cao, chia thành: Quầy nhận cầm cố, quầy chi trả tiền mặt và quầy tem phiếu. Phía sau các quầy cao đều được đặt bình phong, bên cạnh có một bàn nhỏ, đó là nơi quản sự Tủ phường tọa trấn. Trên tường có treo bảng niêm yết tài khoản, bảng ghi rõ mức lãi suất hối đoái, thông báo kỳ hạn giấy phiếu hối đoái, v.v. Góc tường còn có chỗ ngồi và lò sưởi. Dãy nhà phía trái nguyên bản được đổi thành gian tiếp khách, bày hai bộ bàn ghế, cùng với lư đồng và ấm trà, tương tự như phòng quản lý tài sản ngày nay. Dãy nhà phía phải thiết lập các tủ trưng bày, trưng bày một số kỳ vật cầm cố, văn thư, v.v. Cửa hông nguyên bản thông ra hậu viện được dỡ bỏ, thay vào đó là một cửa tròn mới đục trong tường phía sau. Căn phòng vốn là nơi ở của hỏa kế ở tiền viện được bỏ trống, cải tạo thành nơi tạm chứa hàng hóa.

Khi công trình sắp hoàn tất, Triệu Văn Đạc cũng đã mua được ba hỏa kế từ Giả môi giới. Chưởng quỹ Ngô bá cùng đồ đệ Tiểu Thất sẽ tọa trấn ở quầy phía trước; nhân viên thu chi Vương Miễn, quản sự Trần An, cùng học đồ Tiết Hổ ba người cũng sẽ được sắp xếp làm việc tại Tủ phường. Ba người mới mua bao gồm: hộ viện A Cửu, người phụ trách quản lý ngân khố là Tuần Thanh, và gã sai vặt A Phúc. Cả ba đều có văn tự bán đứt thân mình. Sắp xếp ổn thỏa nhân sự, Triệu Văn Đạc liền chờ công trình hoàn tất để khai trương kinh doanh.

Tại Chợ Đông, các Tủ phường không hề ít, cạnh tranh cũng khá gay gắt. Hắn không có ý định "một đêm lên trời", chỉ mong có thể vững chắc khách hàng, từ từ tích lũy. Hơn nữa, hắn đã tính toán kỹ, muốn tạo ra một số sản phẩm quản lý tài sản để thu hút cả những hộ nghèo lẫn thương nhân xung quanh đến gửi tiền đầu tư.

Ngày mùng 3 tháng 5, trời trong xanh, gió nhẹ thổi hiu hiu. Trên đường phố Chợ Đông, những cành dương liễu lay nhẹ bên tường, người qua lại tấp nập. Tủ phường mới của Triệu Văn Đạc hôm nay chính thức khai trương. Vốn chỉ là một tiệm cầm đồ nhỏ nằm cạnh Phường Bình Khang, nay đã đả thông với tòa nhị tiến viện tử bên cạnh, khiến mặt tiền tiệm trở nên lộng lẫy hẳn lên. Cửa sổ sơn son thếp vàng, mái hiên lợp ngói lưu ly, cổng treo bảng hiệu mới chế, với ba chữ sơn đen viền vàng —— “Văn Tín Tủ”. Hai bên cổng treo những dải lụa đỏ mừng rỡ, các hỏa kế Tiểu Thất và A Phúc mặc đồng phục áo cà sa xanh đen của tiệm, nhiệt tình mời gọi khách nhân bước vào.

Phòng trước có ba quầy hàng: Ngô bá thường ngồi ở quầy nhận cầm cố, Tiết Hổ thì phụ trách quầy chi trả tiền mặt và quầy tem phiếu. Bên cạnh chiếc bàn vuông nhỏ phía sau quầy, nhân viên thu chi Vương Miễn phụ trách khâu xét duyệt cuối cùng. Ở kiếp trước, những ngân hàng kia có tới năm quầy hàng cũng chỉ mở một hoặc hai. Tủ phường của Triệu Văn Đạc thế này đã được xem là rất chu đáo rồi. Quản sự Trần An thì thu xếp mọi việc lớn nhỏ trong tiệm. Theo Triệu Văn Đạc, những người hắn mời đến đây, không một ai là ăn không ngồi rồi cả.

Hàng xóm láng giềng bàn tán xôn xao, không ít khách quen cũ cũng đến tặng quà chúc mừng. Tô Nhược Oánh cũng cho người của Tô Ký Bánh Ngọt phường đưa tới một lô bánh ngọt chúc mừng, để khách nhân trong tiệm được miễn phí nếm thử trong ngày khai trương.

***

Quốc Công Phủ.

Tần thị cùng Lão phu nhân đang trò chuyện về mấy đứa bé sắp chào đời, trên mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười. Quận Công Gia đã nạp La thị vào cửa, nay hài nhi còn vài tháng nữa sẽ chào đời. Mà Triệu Văn Tuấn kia, thê tử Lôi Hạ Miểu cũng đang mang thai. Hai đứa con trai của Tần thị đều "không chịu thua kém" như vậy, đương nhiên nàng vô cùng đắc ý.

Lão phu nhân vui mừng hơn nữa là vì con dâu út Tô Nhược Oánh lại đang mang thai, chỉ còn chưa đầy ba tháng nữa là đến kỳ sinh nở. Con trai út giờ đã có một đứa nhi tử, thê tử lại tài giỏi như vậy, nếu sinh thêm được một đứa con trai nữa thì còn gì bằng!

“Mẫu thân, La thị sức khỏe tốt, thai nhi ổn định. Con đã cho mời lang trung kê đơn thuốc điều trị cho nàng, đến lúc đó sinh nở chắc chắn sẽ thuận lợi.” Tần thị cười giơ khăn tay lên lau khóe miệng dính nước trà.

Lão phu nhân khẽ gật đầu: “Ừm, nhưng đừng học cái nết của Vương thị, di nương của Tuấn nhi kia, mới ba tháng đã sảy thai, đáng tiếc thật.”

“Đúng vậy ạ, xuất thân của nàng ta vốn đã cần có người trong phủ ra mặt rồi, Cẩm ca nhi đầu tiên đã sẽ không để nàng ta yên ổn đâu.” Tần thị không coi trọng thiếp thất của thứ tử, người có thủ đoạn như vậy mà còn bị người khác hãm hại, thật chẳng ra gì.

“Nói bậy bạ gì đó, Cẩm ca nhi mới bao nhiêu tuổi, nào hiểu được những chuyện này.” Lão phu nhân dứt lời, nhíu nhíu mày. Nàng dâu này cứ ngỡ ai cũng lợi hại như mình vậy. Những tranh đấu trong nội trạch này, có gì mà nàng không biết, không từng trải qua đâu. Nữ tử muốn sinh tồn, muốn mưu cầu đường sống cho hài nhi, mỗi một việc đều phải chậm rãi tính toán.