Chương 128: Năm thứ nhất

Chương 128

Văn Duyệt công chúa mà Triệu Dũng nhắc tới, chính là người năm xưa từng suýt thành thân với Triệu Văn Tuấn. Sau này, vì chiến sự căng thẳng, Văn Duyệt công chúa bị đưa đi hòa thân. Ai ngờ nàng gả chưa đầy một năm thì phu quân tử trận. Đối phương cũng là người nhân nghĩa, liền đưa Văn Duyệt công chúa hồi kinh.

Triệu Văn Tuấn cùng Văn Duyệt công chúa quen biết nhau từ thuở ấu thơ. Dù niên thiếu không có nhiều kỷ niệm sâu sắc, nhưng hai người vẫn còn chút tình cảm. Nhưng Triệu Văn Tuấn không hay biết rằng, Văn Duyệt công chúa là kẻ ham mới quên cũ. Năm xưa, nàng không chọn hắn mà lại ưng thuận nhị công tử Tưởng Tề Thụy của Vệ Việt hầu, chính là vì Tưởng Tề Thụy dung mạo tuấn tú, khôi ngô hơn Triệu Văn Tuấn. Ai ngờ sau này chiến sự nổi lên, trong triều không còn công chúa nào thích hợp để hòa thân ngoài nàng, thế là nàng trở thành vật tế. Nhưng lúc này, chẳng rõ nên nói nàng may mắn hay bất hạnh, lại có thể trở về kinh.

Triệu Văn Tuấn đối với nàng vẫn một mực khắc khoải không quên, dù sao nàng cũng là ánh trăng sáng trong lòng chàng. Giờ đây, nhận được tin tức, chàng lập tức phái Triệu Dũng đi dò la tin tức. Văn Duyệt công chúa về nước, nghe nói phải thủ hiếu một năm. Sau đó tất sẽ kén phò mã. Triệu Văn Tuấn nghĩ đến đây, liền có chút rung động trong lòng. Nay Tưởng Tề Thụy đã thành hoạn quan, chàng tuy đã có một vợ một thiếp, nhưng nếu công chúa vẫn còn nặng tình với chàng, thì cùng lắm chàng sẽ bỏ vợ mà cưới! Chỉ cần nghĩ đến nàng - vầng trăng sáng chưa từng được hưởng - Triệu Văn Tuấn lại thấy lòng rạo rực. Chàng bảo Triệu Dũng ra ngoài trông chừng ở cửa thư phòng, rồi quay người lại, trêu ghẹo cô tỳ nữ vừa định xuống giường êm.

***

Ngày hai mươi tháng Chạp, Trường An hàn khí thấu xương, gió sớm mang theo hơi sương lạnh lẽo, trên mái hiên kết một tầng sương hoa trắng xóa. Trong Triệu trạch, từ đầu tháng Chạp đã tấp nập, náo nhiệt hơn ngày thường.

Ngày ấy, trời chưa sáng rõ, trong nhà bếp, Quế tẩu khoác áo bông dày sụ, chỉ huy khuê nữ Tiểu Xuân cùng tiểu nha đầu A Đào nhặt rau, vo gạo. Trong nồi đã sớm hầm canh gà, hương thơm ngào ngạt, xuyên qua gầm hiên theo làn gió bay thẳng vào trong viện.

"Trịnh tỷ, mau cắt tiết con gà kia đi, trưa nay làm món mì gà xé. Thiếu nãi nãi dạo này khẩu vị không tốt lắm, món này ắt hợp." Quế tẩu vừa thấy Trịnh tẩu đi tới liền cất lời.

Hiện tại, nhà bếp phía Đông khóa viện chủ yếu dùng làm bếp nhỏ cho Văn thị trổ tài, còn các món xào nấu vẫn do nhà bếp Tây khóa viện này đảm nhiệm. Bởi vậy, trước khi đông đến, Triệu Văn Đạc đã cho người mở rộng thêm nhà bếp này. Giờ đây, trong bếp có tới bốn chiếc lò, đủ rộng cho mấy người họ cùng làm việc. Trịnh tẩu gật đầu lia lịa, nhanh nhẹn đi bắt gà. Nàng ít lời nhưng chăm chỉ, Quế tẩu rất thích hợp tác cùng nàng.

Lúc này, trong Tây khóa viện, gã sai vặt A Thành và Thanh Hòa đang mang thang treo những chiếc đèn lồng đỏ. Triệu Văn Duệ được nghỉ đông, ở nhà chẳng chịu ngồi yên, khi thì đến cửa bếp hít hà chút hương thơm, lát lại chạy đi phụ giúp treo đèn lồng nhộn nhịp.

Trong nhà chính, những xấp giấy cắt hoa và câu đối xuân vừa mua về chất đống trong góc. Nhã Văn, Nhã Tú đang cùng Tô Nhược Oánh chọn lựa kiểu dáng. Tô Nhược Oánh giờ đã mang thai gần bốn tháng. Nhờ được chăm sóc chu đáo, nàng hồng hào, khí sắc tươi nhuận, so với lần mang thai đầu tiên thì nhẹ nhõm hơn đôi phần. Văn thị thì ôm Hiên ca nhi ngồi một bên ngắm nhìn. Tiểu gia hỏa đội chiếc mũ hổ chẻ mới tinh trên đầu, cười vang không ngớt, tay nắm chặt con rối hổ mềm mại không chịu buông.

Triệu Văn Đạc gần đây bận rộn không ngơi nghỉ. Việc sửa sang ba con ngõ nhỏ vừa mua đã gần đến hồi cuối, chàng muốn hoàn tất trước Tết. Mấy ngày nay, chàng thường xuyên qua lại công trường và cửa hàng, tối về đến nhà cũng chỉ kịp trò chuyện cùng vợ con đôi chút trong bữa tối.

***

Chớp mắt đã đến sáng sớm ngày hai mươi chín tháng Chạp. Trong viện, những người bận rộn trước tiên vẫn là Quế tẩu cùng các nàng. Sáng sớm đã phải bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cho bữa cơm tất niên.

"Gà đã cắt tiết ba con, vịt cũng làm thịt hai con. Giò heo thì đang hầm trong nồi, lại còn có canh thịt dê." Quế tẩu vừa lẩm nhẩm kiểm kê vừa lau tay. "Tôm sông mua ở chợ Đông đã được đưa tới từ sớm, tươi roi rói, làm món tôm sóc tơ thì thật vừa vặn."

"Phải rồi, lão thái thái thích ăn cá chép kho riềng, còn Duệ ca nhi thì muốn bánh mật hoa quế." A Đào mang một rổ hạt dẻ đã bóc vỏ từ nhà bếp ra, đi về phía nhà chính tìm Tô Nhược Oánh. "Thiếu nãi nãi, Quế tẩu nói để người chọn thêm vài thứ hoa quả khô, còn hỏi có muốn làm xôi ngọt thập cẩm không ạ?"

Tô Nhược Oánh đang ngồi trong nhà chính cùng Nhã Văn, Nhã Tú chọn đậu đỏ. Nàng ngẩng đầu nói: "Cứ làm đi, bữa cơm tất niên phải cho thật may mắn, đủ đầy."

Văn thị ôm Hiên ca nhi, không ngừng trêu đùa. Tiểu gia hỏa cười vang, khiến nhũ mẫu Trần thị đứng một bên có chút sốt ruột. Gần đây, lão thái thái cứ ôm cháu mãi không chịu buông, tuy công việc của nàng ít đi nhưng vẫn thấy như mình bị đoạt mất tình cảm. Hiên ca nhi giờ đã tám tháng, chập chững vịn ghế đẩu đứng được một lát, miệng ê a tập nói. Vừa thấy A Đào đến, thằng bé liền đưa bàn tay múp míp ra với lấy hạt dẻ. Văn thị cười, lấy một viên hạt dẻ, bẻ nhỏ rồi đút cho thằng bé. Tiểu gia hỏa liền mím môi tập nhai.

Đúng lúc này, bên ngoài chợt vang lên tiếng chuông reo cùng tiếng gõ cửa dồn dập. Người gác cổng A Vượng bước nhanh vào, vén rèm thưa: "Văn lão thái, thiếu nãi nãi, bên Quốc công phủ vừa phái người mang lễ Tết đến ạ."

Tô Nhược Oánh khựng lại một chút, nụ cười trên môi khẽ phai nhạt.

"Người đã đến rồi, ra xem thử đi." Văn thị giao Hiên ca nhi cho Trần thị, kéo con dâu ra ngoài đón khách.

Chỉ thấy ngoài cửa đứng là quản sự Triệu Nhân của Quốc công phủ, nay ông ta là Đại tổng quản trong phủ. Sau lưng ông ta có bốn người tùy tùng, khiêng bốn hòm gỗ dày cộp, trong tay hai người còn dẫn theo những hộp gấm sơn đỏ mạ vàng. Triệu Nhân vừa thấy Tô Nhược Oánh, lập tức cười tươi rói, chắp tay nói: "Tam thiếu phu nhân, phu nhân, lão phu nhân hôm qua đã sai ta mang chút lễ Tết đến biếu các vị."

Tô Nhược Oánh khẽ cười đáp: "Xin thay thiếp cùng Tam gia cảm tạ tổ mẫu và mẹ cả. Hôm nay Tam gia không có ở nhà, nếu năm sau rảnh rỗi, cả nhà chúng thiếp sẽ đến phủ thỉnh an các vị."

Triệu Nhân cười hiền, rồi trao danh mục lễ vật: "Một đôi chữ Phúc, hai thớt bào liệu, một vò bào ngư, một cân tử sâm, năm cân mứt táo tơ vàng, cùng một đôi đèn đế san hô đỏ. Đây là lão phu nhân cố ý chọn lựa."

Tô Nhược Oánh khẽ phúc lễ: "Vậy xin Triệu quản sự chuyển lời với lão phu nhân rằng, Nhược Oánh ghi lòng tạc dạ, đa tạ tâm ý của người."

Chờ tiễn khách xong, Thúy tẩu và A Thành liền xách lễ vật về hậu viện. Thúy tẩu tò mò hỏi: "Quốc công phủ đối xử tốt thế này, vậy sao lại muốn đuổi Tam gia ra ngoài?"

A Thành liếc nàng một cái, đáp: "Nói không chừng là muốn cầu Tam gia của chúng ta trở về thì sao."

Thúy tẩu nghe xong, lập tức không khỏi cau mày. Nếu về Quốc công phủ, quy củ ắt sẽ nhiều. Với tính cách của nàng, chắc chắn dễ bị người khác nhắm vào. Sau đó, thấy A Thành cười khúc khích đầy ý xấu, nàng mới biết mình bị trêu. Thúy tẩu liền vỗ mạnh lên vai hắn một cái, khiến A Thành lảo đảo, suýt nữa ngã chổng vó.

***

Đêm ấy, trong nhà bếp Triệu trạch, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Quế tẩu cùng người nhà mang từng món một lên bàn: gà vịt nguyên con, xôi ngọt thập cẩm, thịt dê hầm, canh cá, giò heo kho tương và nhiều món khác.

Trong ngoài phòng đèn đuốc sáng trưng. Ánh nến lay động qua những giấy cắt hoa, cả nhà quây quần bên bàn. Tô Nhược Oánh cúi đầu thắt lại chiếc yếm nhỏ cho Hiên ca nhi, rồi nâng niu chỉnh lại chiếc mũ hổ trên đầu thằng bé. Nàng quay sang Triệu Văn Đạc nói: "Năm nay là lần đầu tiên chúng ta đón Tết cùng Hiên nhi đó."

Triệu Văn Đạc nắm chặt tay nàng, khẽ bóp nhẹ, cười đáp: "Sau này mỗi năm đều sẽ tốt đẹp hơn, Hiên nhi còn có đệ đệ, muội muội cùng đón Tết."