Chương 115: Tú nương 36

Kể từ khi vào cung, Mạnh Tư chuyên tâm ở trong phòng thêu thùa, hiếm khi ra ngoài khi không có việc gì. Hôm đó, Lý Mẫn như thường lệ cho gọi nàng, hỏi thăm tiến độ chế tác lễ phục. Nàng đưa ra phần đã thêu xong, thưa: "Thái hậu nương nương, long bào đã hoàn thành, phượng bào cũng gần xong rồi. Xin ngài xem trước, nếu có điểm nào chưa ưng ý, dân nữ sẽ sửa ngay lập tức."

Lý Mẫn cầm lấy chiếc phượng bào vàng rực rỡ, tán thưởng nói: "Quả nhiên là tác phẩm tinh xảo đoạt cả công của trời! Tu Điển nói quả không sai, bàn về kỹ thuật thêu, ngươi giỏi hơn nhiều so với những tú nương trong cung!" Đại cung nữ của nàng tiếp lời: "Vùng Tô Hàng vốn là quê hương tơ lụa, nơi tụ hội những tú nương giỏi nhất thiên hạ. Tuy tú nương trong cung cũng không tồi, nhưng muốn tìm cao thủ chân chính, vẫn phải đến vùng Tô Hàng mà tìm."

Mạnh Tư khiêm tốn xua tay: "Nương nương quá khen, cô cô quá khen. Bàn về kỹ thuật thêu, Tô Tú, Thục Thêu, Tương Tú, thêu Quảng Đông đều có sở trường riêng, không thể phân chia cao thấp. Dân nữ may mắn học được chút ít kỹ nghệ, sau này vẫn cần phải rèn luyện nhiều hơn nữa."

"Nếu đã như vậy, ngươi còn phải luyện thêm sao? Quả nhiên là sống đến già học đến già." Lý Mẫn rất đỗi hài lòng với kỹ thuật thêu của long bào và phượng bào, tự nhiên thấy Mạnh Tư vừa mắt. Nàng mím môi khẽ cười, thong thả nói: "Nghe nói phượng bào của Đỗ Phàm Ca không dùng màu vàng sáng, và tú nương cũng là do nàng tự mình tìm từ bên ngoài phải không?"

Đại cung nữ gật đầu: "Bẩm nương nương, cung nhân của Tê Ngô điện đã đến Nội Vụ Ty lĩnh mấy tấm vải vóc màu đỏ chính sắc, nói là để cắt may phượng bào. Tú nương bên đó là người họ Lâm, do cháu của Đông Thái hậu là Đỗ Như Tùng tìm từ Lâm An phủ về. Nàng ta mở một tiệm thêu ở nhà, lại là hậu duệ của mã tặc, bắt đầu học thêu thùa từ năm mười lăm tuổi, đến nay cũng mới học hơn hai năm, không biết tay nghề thêu thùa rốt cuộc ra sao."

Những tin tức mà Đại cung nữ nghe được đương nhiên đều đã bị Đỗ Thái hậu che giấu. Khi Lý Mẫn còn đang long trời lở đất tranh giành ngôi vị trữ quân với các phi tần hay Hoàng tử khác, Đỗ Thái hậu đã sớm đưa thế lực của mình thẩm thấu vào mọi ngóc ngách hoàng cung, thậm chí cả toàn bộ Hoàng Thành. Ngay cả khi chưa từng bị phế, nàng đã chấp chưởng lục cung, là nhân vật một tay che trời, huống hồ bây giờ? Nếu nàng không muốn để người ta biết chuyện gì, thì cho dù người đó có tai thính mắt tinh đến mấy, cũng đừng hòng dò la được.

Lý Mẫn lắc đầu, nụ cười đầy vẻ khinh miệt: "Bản cung mặc màu vàng sáng, Đỗ Phàm Ca tuyệt đối sẽ không giống bản cung; bản cung mời tú nương nào, nàng cũng sẽ không dùng người đó. Nàng ta ấy mà, vừa thanh cao, lại vừa ngu xuẩn nhất." Nói đoạn, sắc mặt nàng thay đổi, lạnh lùng nói: "Cũng không biết là ai, lại còn biến vết sẹo trên trán nàng thành một đóa trăm hoa, khiến dung mạo vốn đã bị tổn hại của nàng lại càng thêm phần tươi đẹp hơn trước. Nếu không phải như thế, tiên đế đâu sẽ mang nàng trở về. Đợi bản cung tìm ra kẻ đó, nhất định phải xé xác hắn thành muôn mảnh!"

"Nương nương bớt giận, mọi việc cứ đợi sau đại điển đăng cơ hẵng điều tra cũng không muộn." Đại cung nữ vội vàng khuyên nhủ. Đến bây giờ các nàng vẫn chưa từng ý thức được, chỉ cần còn ở trong hoàng cung, thì cũng chỉ như chim trong lồng, cá trong chậu, chỉ có phần bị Đỗ Thái hậu muốn bóp tròn bóp dẹt mà thôi.

"Ngươi nói đúng, bây giờ điều quan trọng nhất chính là đại điển đăng cơ của con ta, những việc khác đều phải để sau. Con ta hẳn đã hạ học rồi, ngươi ra ngoài xem sao." Lý Mẫn khoát tay nói.

Đại cung nữ đi ra, chốc lát liền ôm tiểu hoàng đế gần năm tuổi vào, đặt vào lòng Lý Mẫn. Hai mẹ con tình cảm rất đỗi sâu nặng, ôm nhau tâm tình nói chuyện thân mật, hoàn toàn không chú ý đến biểu cảm vừa kinh ngạc vừa sợ hãi cùng đôi tay khẽ run rẩy của Mạnh Tư. Nàng vạn lần không ngờ tới Lâm Đạm lại cũng có thể vào cung. Phải rồi, Lâm Đạm và Đỗ Như Yên là bạn thân, có Đỗ Như Yên mai mối, Đỗ Thái hậu rất có khả năng sẽ chọn nàng đến thêu may phượng bào. Nghĩ đến kỹ thuật thêu thùa thần sầu kỳ diệu cùng tài năng họa sĩ sống động như thật của Lâm Đạm, trong lòng Mạnh Tư dâng lên một nỗi sợ hãi khó tả.

Đôi tay run rẩy, nàng gấp hai bộ lễ phục lại, sau đó khản giọng xin lui. Lý Mẫn chẳng thèm nhìn nàng, chỉ khoát tay cho nàng rời đi. Nàng bước ra khỏi cung điện, bị ánh nắng bên ngoài chiếu vào, lại nảy sinh một ý nghĩ "tan biến thành khói xanh như vậy cũng tốt". Sau nhiều lần giao tranh, nàng đã hoàn toàn khiếp sợ Lâm Đạm. Nếu lễ phục nàng thêu ra không thể thắng được Lâm Đạm, không thể giúp Lý Mẫn và tiểu hoàng đế lấn át danh tiếng Đỗ Thái hậu, nàng không biết điều gì đang chờ đợi mình. Vốn tưởng đây là một chuyện tốt vẹn cả đôi đường, nào ngờ vì Lâm Đạm nửa đường chen vào, lại biến thành một cạm bẫy khó lường, lành dữ khó dò. Hiện tại Mạnh Tư rất bối rối, cũng rất bất lực, khi bước xuống thang đã lảo đảo mấy lượt, suýt chút nữa ngã sấp xuống. Mấy tên cung nữ đi phía sau nàng vội vàng chạy đến đỡ lấy gói đồ trong tay nàng, nhưng lại hoàn toàn mặc kệ sống chết của nàng. Có thể thấy được, bộ lễ phục này mới là quan trọng nhất, còn nàng chẳng qua chỉ là một công cụ. Thái độ của cung nhân đã báo trước kết cục nàng lại một lần nữa thất bại dưới tay Lâm Đạm.

Mạnh Tư trở lại phường thêu vội vàng báo tin cho huynh trưởng và Lý Tu Điển, bảo bọn họ nghĩ cách. Lý Tu Điển mua chuộc cung nhân định hủy hoại đôi tay Lâm Đạm, nhưng Đỗ Thái hậu đã quản lý Tê Ngô điện chặt chẽ như thùng sắt, đến ruồi bọ cũng không lọt vào, huống chi là gián điệp từ cung khác phái đến? Lý Tu Điển tuyệt nhiên không tìm thấy cơ hội ra tay, mà thời gian cứ thế từng ngày trôi qua.

Một tháng sau, đại điển đăng cơ đúng kỳ hạn được cử hành. Một thảm đỏ kéo dài từ Thiên Đàn tới tận Kim Loan điện. Tiểu hoàng đế cùng hai vị Thái hậu Tế Trời xong xuôi sẽ từ từ bước đi dọc theo thảm đỏ này, vượt qua hàng văn võ bá quan, bước lên những bậc thang cao vút, tiến vào đỉnh cao quyền lực. Văn võ bá quan đứng hai bên bậc thang kiên nhẫn chờ đợi.

Lý Mẫn nắm tay tiểu hoàng đế chậm rãi bước ra khỏi Phượng Tảo Cung, còn Đỗ Thái hậu lại phải từ Tê Ngô điện xuất phát, đơn độc một mình bước đi. Đây chính là sự khác biệt giữa mẹ đẻ và mẹ cả. Mẹ cả tuy tôn quý, nhưng vĩnh viễn không thể sánh bằng sự ràng buộc huyết thống với mẹ đẻ. Trong lòng tiểu hoàng đế, người thân thiết nhất và được hắn tin cậy nhất chỉ có mẹ đẻ, người bên ngoài dù có chiếm vị trí mẹ cả, thì đáng là gì? Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Lý Mẫn càng trở nên thành kính, nhưng chốc lát nàng lại hơi cúi đầu, che giấu vẻ mặt oán độc của mình. Đợi thêm vài năm nữa, khi Lý gia đã lôi kéo đủ triều thần, nắm giữ đủ quyền thế, nàng tất nhiên sẽ khiến Đỗ Phàm Ca chết không có đất chôn!

Trong lúc miên man suy nghĩ, Kim Loan điện đã ở ngay trước mắt, và ở đầu hành lang kia cũng xuất hiện một bóng hình rực rỡ sắc vàng đỏ. Khi khoảng cách giữa hai người càng lúc càng gần, biểu cảm đắc ý của Lý Mẫn đã bị kinh ngạc và khó xử thay thế. Nàng mở to hai mắt chằm chằm nhìn chiếc phượng bào trên người Đỗ Thái hậu, trong mắt bùng cháy ngọn lửa hừng hực, dường như muốn đốt thủng hai lỗ lớn trên người đối phương, chỉ vì chiếc phượng bào của Đỗ Thái hậu quá đỗi lộng lẫy, đẹp đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng của nàng.

Trên tấm vải lụa đỏ rực, những sợi tơ vàng kim đậm nhạt thêu nên hai con phượng hoàng: một con lượn lờ trên vai Đỗ Thái hậu, ngẩng đầu cất tiếng kêu trong trẻo; một con khác bay lượn phía sau nàng, giương cánh vút cao. Bộ lông đuôi tựa lửa cháy bùng khắp toàn bộ vạt áo, lại thật dài thướt tha trên mặt đất. Đỗ Thái hậu chậm rãi bước qua thảm đỏ, bộ lông đuôi lấp lánh ánh sáng kia nhẹ nhàng lướt trên mặt đất, rồi khắc sâu vào tầm mắt của chúng thần. Bọn họ kinh ngạc nhìn những bộ lông đuôi cực kỳ hoa lệ và sống động như thật ấy, cơ hồ muốn tin rằng người đang bước đi trước mắt không phải phàm nhân, mà là thần nữ do Phượng hoàng hóa thành. Bọn họ ngẩng đầu, nhìn lướt qua gương mặt tuyệt mỹ nhưng băng lãnh của Đỗ Thái hậu, lại nhìn lướt qua đóa Mạn Châu Sa Hoa được vàng phấn điểm xuyết trên trán nàng, lập tức cảm thấy linh hồn mình bị đả kích mãnh liệt.

Đây là một vẻ đẹp đến nhường nào? Không ai có thể nói rõ được, chỉ biết nơi nào Đỗ Thái hậu bước qua, giống như bị lửa mặt trời thiêu đốt, nhiệt độ bỗng nhiên tăng vọt khiến người ta mồ hôi đầm đìa, không khí đột ngột loãng đi khiến người ta như muốn ngạt thở. Chiếc phượng bào rực lửa huy hoàng trên người nàng như được hóa thành từ lông vũ của Phượng hoàng thật, toát lên vẻ ung dung và lộng lẫy tột cùng.

Lý Mẫn vốn cho rằng chiếc phượng bào màu vàng sáng trên người mình đã đủ sức thu hút ánh nhìn, nhưng bây giờ, nàng hận không thể lập tức cởi nó xuống ném vào chậu than mà đốt thành tro! Chiếc áo bào này cũng thêu Phượng hoàng, nhưng vì tài họa của Mạnh Tư không tốt, hoa văn hiện ra rất cứng nhắc. Lông đuôi Phượng hoàng được dùng lông công thật nhuộm màu rồi thêu lên, trông thì giống thật, tựa như rất linh động, nhưng lại vì chất lông quá thô cứng nên mất đi chút sáng bóng. Vạt áo chỉ che đến mu bàn chân, không dài không ngắn, vừa vặn, nhưng so với chiếc vạt áo dài chừng một trượng, thêu đầy lông đuôi Phượng hoàng của Đỗ Thái hậu, lại chỉ có thể dùng hai chữ "bình thường" để miêu tả.

Nơi Đỗ Thái hậu bước qua, đám người đều nhao nhao quỳ xuống, mà các triều thần đứng hai bên Lý Mẫn lại chẳng có chút phản ứng nào. Bởi vậy có thể thấy được, nàng đã thua, thua thảm bại! Người nói y phục đẹp vì người, ngựa đẹp vì yên. Đỗ Thái hậu vốn đã khí thế ngút trời, dưới sự tôn lên của chiếc phượng bào tinh xảo đoạt cả công của trời này, càng trở nên giống một con Dục Hỏa Phượng hoàng, như muốn vỗ cánh bay cao, ngao du Cửu Tiêu. Nếu không có nàng ta ở đây, Lý Mẫn ăn mặc cũng được xem là cao quý, nhưng bây giờ, khi từ từ hội ngộ và đứng cùng một chỗ với Đỗ Thái hậu, nàng tựa như một con phượng hoàng trụi lông, thua kém hẳn. Long bào của tiểu hoàng đế cũng là kiểu dáng tầm thường nhất, hoàn toàn không thể sánh với chiếc phượng bào vàng đỏ rực rỡ kia.

Nhưng trong một trường hợp long trọng như vậy, Đỗ Thái hậu thân là mẹ cả, thân là Đông Thái hậu buông rèm chấp chính, lại không mặc lễ phục màu vàng minh hoàng mà lùi một bước, chọn sắc đỏ chính. Thế nên không ai có thể nói nàng lấn át chủ nhân, cố ý chèn ép Tây Thái hậu. Lý Mẫn tức giận đến tay cũng run lên, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ mặt bình thản. Trải qua chuyện này, hình tượng của nàng trong lòng triều thần đã sụp đổ. Chỉ cần nghĩ đến ngày hôm nay, bọn họ sẽ cảm thấy Đỗ Thái hậu uy nghiêm hơn, khí thế hơn nàng, là người phụ nữ tôn quý nhất trong Hoàng thành này. Còn nàng chỉ thích hợp ở trong thâm cung lo liệu ăn uống sinh hoạt thường ngày của tiểu hoàng đế, những đại sự khác không cần quản, cũng không quản nổi. Phượng hoàng thật và phượng hoàng giả, rốt cuộc vẫn có khác biệt.

Lý Mẫn quả thực không biết mình đã sống sót qua đại điển đăng cơ như thế nào. Ngày hôm nay vốn nên là khoảnh khắc nàng đắc ý nhất và vinh dự nhất, lại vì một chiếc phượng bào thấp kém mà bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Nàng giơ bình hoa lên đập mạnh vào tường, giận dữ gầm lên: "Mau đưa Lý Nhiễm và Lý Tu Điển đến đây! Bản cung muốn hỏi rõ bọn họ xem làm việc ra sao! Bản cung muốn là tú nương giỏi nhất thiên hạ, mà bọn họ đưa đến cho bản cung cái thứ quái quỷ gì vậy?!" Nàng hung hăng ném chiếc phượng bào khiến mình mất hết thể diện xuống đất, giọng điệu oán độc: "Thời khắc tốt đẹp của bản cung cứ thế bị bọn họ hủy hoại! Mạnh tú nương đâu rồi? Đưa nàng ta đến đây luôn! Đã không làm xong việc, đôi tay đó của nàng không cần nữa cũng được!"