Chương 108: Tú nương 29

Hoàng đế cuối cùng vẫn mang theo Đại hoàng tử cùng trở về. Các vọng tộc, cự tộc ở Lâm An phủ dồn dập đến trình diện tiễn đưa.

Lý Nhiễm, người đã lạnh nhạt chờ đợi nhiều ngày, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ: "May mà Hoàng Thượng không mang Đỗ hoàng hậu về, may mà những chuyện năm đó Lý gia đã xóa dấu vết rất sạch sẽ, bằng không giờ đây đã rắc rối lớn rồi." Dù vậy, Hoàng đế e rằng đã bắt đầu nghi ngờ Mẫn Quý phi và Lý gia. Tiền đồ Cửu hoàng tử về sau e rằng khó lường, đây mới là điều Lý Nhiễm lo lắng nhất. Còn chuyện Đỗ hoàng hậu hàn gắn tình xưa với Hoàng đế và xóa bỏ ô danh, hắn ngược lại cũng chẳng mấy bận tâm. Một người phụ nữ nhan sắc đã bị hủy hoại, cho dù từng được Hoàng đế sủng ái, thì có thể làm gì được chứ? Chẳng lẽ nàng còn có thể trở lại kinh thành, một lần nữa leo lên Phượng vị? Nước Đại Chu chưa từng có lệ phế hậu rồi lập quốc mẫu khác, càng không có lệ cũ nào cho phép người hủy dung làm hoàng hậu. Hoàng đế lúc đến để Đỗ hoàng hậu ngày ngày bầu bạn bên cạnh, bất quá cũng chỉ vì lòng mang áy náy mà thôi. Bằng không, lúc rời đi sao lại không mang nàng theo? Bởi cái gọi là kim khẩu ngọc ngôn, đã ban ra thì không thể thay đổi, bị phế chính là bị phế. Đỗ hoàng hậu đời này tuyệt đối không thể xoay mình. Nghĩ như vậy, các quan viên đến tiễn đưa lập tức từ bỏ ý định kết giao với huynh muội họ Đỗ.

Giờ khởi hành sắp đến, Hoàng đế quay đầu lại, cố gắng tìm kiếm trong đám đông, nhưng vẫn không thể phát hiện bóng hình ngàn trông vạn đợi của mình. Nỗi thống khổ và không nỡ trong lòng quả thực khó nói thành lời.

"Như Tùng và Như Yên sao lại không đến?" Hắn thấp giọng hỏi.

Đại hoàng tử trong lòng hiểu rõ người phụ hoàng muốn hỏi thực sự là ai, liền vội vàng tiến lên đáp: "Khởi bẩm phụ hoàng, Đỗ thị lâm bệnh, hai người họ hiện đang bầu bạn cùng Đỗ thị trong đạo quán nên không thể đến."

"Cái gì mà Đỗ thị?" Hoàng đế giọng nói lạnh băng: "Đó là mẫu hậu của con! Nàng rời khỏi Hoàng Thành mới được bao lâu mà con đã quên nàng rồi sao? Con chính là do nàng một tay nuôi lớn, khi bé con bị phong hàn phát sốt cao, mãi không hạ được, là nàng thức trắng đêm canh giữ bên giường, đắp khăn lạnh cho con. Con lại quên hết rồi ư?"

"Nhi thần đều nhớ cả, nhưng suy cho cùng nàng không còn là hoàng hậu. Bởi cái gọi là quân thần có khác, nhi thần nào dám tùy tiện xưng hô." Đại hoàng tử cúi đầu chắp tay: "Phụ hoàng, giờ khởi hành sắp đến rồi, chúng ta lên đường thôi. Dừng Ngô điện sớm đã đổi chủ, trong cung không còn chỗ cho Đỗ thị. Ngài cứ để nàng ở lại đây, để nàng an an ổn ổn sống hết quãng đời còn lại đi. Chẳng phải ngài đã nghe nàng nói sao, cuộc sống bây giờ mới là điều nàng mong muốn nhất."

"Đó là lời nói trái lương tâm của nàng, không phải thật sự!" Hoàng đế đè thấp âm lượng, tức giận nói.

Hai cha con lúc này cãi vã nhau, các vị đại thần đứng quá xa, nghe không rõ họ đang nói gì, nhưng lại sinh ra nhiều suy đoán về mối quan hệ của hai cha con.

Lý Nhiễm đăm đăm nhìn thánh giá với ánh mắt u ám. Dù là Tuần phủ Chiết Tỉnh cao quý, một vị trưởng quan, hắn lại ngay cả thân cận Hoàng đế cũng không được. Vị trí còn bị xếp sau các quan viên phiên đài, niết đài, có thể thấy rõ sự tín nhiệm của Hoàng Thượng dành cho hắn đã giảm sút rất nhiều. Hắn chưa kịp đứng vững gót chân ở Chiết Tỉnh, đã gặp nguy cơ bị lấn át. Tất cả những điều này đều do mấy kẻ dư nghiệt của Đỗ gia ban cho, và cũng do Lý Giai Dung mà ra. Nghĩ đến đây, Lý Nhiễm cúi đầu, hiện lên vẻ âm tàn.

Hoàng đế liên tiếp bị Đại hoàng tử dội mấy gáo nước lạnh vào lòng, đáy lòng đã nguội lạnh. Nghe tin đoàn thuyền chuẩn bị khởi hành, ông liền khoát tay nói: "Đợi thêm một chút, trì hoãn nửa canh giờ rồi hãy xuất phát." Những ngày này, vẫn luôn là Phàm ca ở bên cạnh hết lòng chăm sóc. Hắn tuyệt đối không tin nàng không có chút tình cảm nào với mình. Nghe nói hắn muốn rời đi, chỉ cần trong lòng nàng có chút không nỡ, nhất định sẽ đến nhìn một lần. Chỉ cần nàng đến, hắn sẽ không bao giờ để nàng rời đi nữa!

Với nỗi mong nhớ như vậy, Hoàng đế đứng yên rất lâu ở bến tàu, một canh giờ, hai canh giờ, cho đến khi mặt trời khuất bóng Tây Sơn, màn đêm buông xuống, Đỗ hoàng hậu vẫn không hề xuất hiện...

Hoàng đế từ đầu đến cuối đăm đắm nhìn về phía đạo quán. Áo bào rộng thùng thình bị gió sông lạnh buốt thổi bay phất phới, lại khiến người ta có cảm giác đứng không vững, lung lay sắp đổ.

Đại hoàng tử kiên trì thúc giục: "Phụ hoàng, lên đường thôi, đừng đợi nữa. Ngay khoảnh khắc ngài ban xuống chiếu phế hậu, hẳn phải hiểu rõ rằng nàng sẽ không bao giờ quay về nữa. Tính tình nàng ra sao, ngài hẳn là hiểu rõ hơn chúng con."

Tính tình Đỗ hoàng hậu ra sao? Cho dù bị người nói xấu đến mức ấy, cho dù đâm đầu vào cột, tuyệt thực, đày vào lãnh cung, nàng cũng cắn chặt răng không hề thổ lộ bí mật mình không mang thai. Nàng muốn nghe hắn chính miệng nói ra — hắn vẫn yêu nàng, hắn tuyệt đối tin tưởng nàng. Chỉ khi có được lời hứa hẹn này, nàng mới có thể minh oan cho mình, nếu không nàng thà gánh lấy những tội danh có lẽ không có mà rời khỏi cung điện tráng lệ này. Nàng không bận tâm quyền thế, địa vị. Nàng chỉ bận tâm tình cảm giữa họ liệu có còn thuần túy như xưa. Thế nhưng, hắn đã khiến nàng thất vọng, cho nên nàng lòng nguội lạnh như tro tàn, ảm đạm rời đi. Nàng thà làm ngọc nát còn hơn ngói lành.

Nghĩ tới đây, Hoàng đế rốt cục đỏ hoe vành mắt, gần như nghẹn ngào mở miệng: "Lên đường đi." Hắn cuối cùng nhìn về phía ngọn núi nơi có đạo quán, trong mắt ẩn hiện những giọt lệ lấp lánh.

Các quan viên cùng hắn đứng hứng gió lạnh mấy canh giờ, đã đông cứng đến run lẩy bẩy, lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Bọn họ không biết Hoàng Thượng rốt cuộc đang chờ đợi điều gì, có lẽ sóng gió trên sông quá lớn, đang chờ thời tiết êm dịu hơn chăng? Hoàng Thượng một mình đứng tại mép bến tàu, không cho phép bất cứ ai đến gần. Bọn họ không thể hỏi thăm được tin tức, chỉ có thể thầm nhủ trong lòng một câu "Quân tâm khó dò".

***

Cùng lúc đó, Đỗ hoàng hậu đang đứng ở vách đá nhìn xa về phía bến tàu. Khác hẳn với nỗi đau thương tuyệt vọng của Hoàng đế, khóe miệng nàng lại hiện lên một nụ cười hài lòng.

Đỗ Như Yên nhìn chằm chằm gò má nàng hồi lâu, cẩn thận hỏi: "Di mẫu, lúc Hoàng Thượng rời đi, vì sao người không cùng người trở về ạ?"

"Hắn bảo ta đi là ta đi, bảo ta về là ta về sao?" Đỗ hoàng hậu khoát tay nói: "Bọn trẻ con, đừng tò mò hỏi những chuyện này. Di mẫu trong lòng tự có tính toán."

"À, vậy con không hỏi nữa." Đỗ Như Yên khéo léo che miệng lại, khiến Đỗ hoàng hậu bật cười nhẹ. Ngừng cười, nàng nhìn về phía cháu trai mình, ôn nhu nói: "Tương lai con có kế hoạch gì không? Là đi hay ở?"

Đỗ Như Tùng không chút nghĩ ngợi liền nói: "Hiện giờ Đạm Nhi vẫn chưa muốn đi, con sẽ ở lại. Đợi ngày sau nàng phát triển lớn mạnh tiệm thêu, con tất nhiên sẽ cùng nàng vào kinh thành."

Đỗ hoàng hậu giọng mang vẻ trêu chọc: "Nói cách khác, Lâm cô nương ở đâu, con ở đó?"

Đỗ Như Tùng đỏ mặt gật đầu: "Vâng, nàng ở đâu con ở đó."

Đỗ Như Yên không chịu kém cạnh phụ họa: "Con cũng vậy, Đạm Đạm ở đâu con ở đó. Rời xa Đạm Đạm, trong lòng con thế nào cũng thấy bất an. Di mẫu, Đạm Đạm dù nhỏ hơn con bốn năm tuổi, nhưng nàng rất giỏi."

Đỗ hoàng hậu khẽ cười nói: "Biết rồi, Lâm cô nương là người con gái tốt nhất trên đời. Lời này hai đứa nói mỗi ngày, không chê nói mãi sao? Thôi được, các con đã không muốn trở về, vậy cứ ở lại đây, chỉ là phải cẩn thận Lý gia."

Dứt lời, nàng rời đi vách đá, đi về phía tĩnh thất. Đỗ Như Yên nhìn bóng lưng thẳng tắp của nàng, nói nhỏ: "Ca ca, di mẫu rốt cuộc nghĩ thế nào? Nàng rốt cuộc có về hay không?"

"Đương nhiên là muốn trở về, nhưng tuyệt không phải bây giờ. Muốn về, cũng phải người đó tự mình đến cầu xin. Những chuyện này em đừng xen vào," Đỗ Như Tùng nhìn sắc trời một chút, ngữ tốc không khỏi tăng tốc: "Chúng ta tranh thủ xuống núi thôi, trước khi ra cửa Đạm Nhi dặn ta mua mấy con cá vược về. Như hôm nay trời đã tối, ngư dân cũng nên về nhà, không đi nữa e rằng không mua được."

"À, Đạm Đạm tự mình làm cá vược sao?" Đỗ Như Yên lập tức quẳng hết phiền não lên chín tầng mây, nhanh chóng trèo lên xe ngựa, liên tục thúc giục: "Tôn bá mau đi! Đạm Đạm ngày hôm nay tự mình xuống bếp đấy!"

"Được rồi, tiểu thư ngồi vững, nô tài đi ngay!" Tôn bá giơ roi thúc ngựa, hô vang.

Sau khi Hoàng đế rời đi, Đỗ gia và Lâm gia vẫn sinh hoạt như cũ, nhưng Lý phủ lại có chút bất an. Đầu tiên là Lý Giai Dung bị Lý Nhiễm dùng gia pháp, nhốt trong phòng không cho phép ra ngoài. Sau đó là Lý Tu Điển vì chuyện hôn sự của mình với Mạnh Tư mà cãi vã lớn một trận với cha mẹ. Đỗ hoàng hậu đang thanh tu trong đạo quán thì lại một lần nữa bị người ta quên lãng. Nàng ở bên ngoài luôn đội một chiếc mũ trùm dày. Những phu nhân, danh viện hiếu kỳ chạy đến xem nàng, nhưng rốt cuộc vẫn không thể nhìn thấy dung nhan thật sự, liền đành từ bỏ. Ngày Đỗ hoàng hậu đến Lâm An phủ, rất nhiều người từng nhìn thấy vết sẹo trên trán nàng, nên không thể ngờ nàng lại có thể khôi phục như lúc ban đầu, thậm chí còn đẹp hơn.

Nhưng mà bảy ngày sau đó, trong một ngày thời tiết sóng lớn cuồn cuộn, gió lạnh gào thét, đoàn ngự giá vốn dĩ đã rời khỏi Chiết Tỉnh lại bất ngờ quay về. Hoàng đế vội vàng hạ thuyền, lại ngồi xe ngựa hướng về đạo quán mà chạy. Các quan viên lớn nhỏ ở Lâm An phủ nhận được tin tức liền vội vàng đuổi theo. Tùy tùng của họ cầm bó đuốc, chiếu sáng cả khu rừng tối tăm như ban ngày. Bảy ngày đủ để ngự giá đi được nửa đường, thêm bảy ngày nữa là có thể đến kinh đô. Nhưng ngự giá vốn luôn chú trọng an toàn, lại giữa đường quay về, điều này có ý nghĩa gì? Lâm An phủ có điều gì là Hoàng đế không thể bỏ xuống? Lại có điều gì khiến hắn nóng ruột, bồn chồn, khó dứt bỏ, sắp đến nơi rồi lại đổi hướng, vội vã quay lại tìm?

Đỗ hoàng hậu —— đáp án này gần như đồng thời xuất hiện trong tâm trí mọi người, nhưng lại lập tức bị họ phủ định. Đỗ hoàng hậu đã hủy dung nhan, làm sao còn có thể tranh phong với những tần phi kiều diễm mỹ lệ kia? Thấy khuôn mặt dữ tợn đáng sợ của nàng, chẳng lẽ Hoàng Thượng sẽ không thấy ghê tởm sao?

Lý Nhiễm cưỡi khoái mã đuổi tới đạo quán, khuôn mặt đen sầm như mực. Nếu hỏi người không mong Đỗ hoàng hậu phục sủng nhất trên đời này là ai, trừ Mẫn Quý phi, e rằng chính là hắn. Đỗ hoàng hậu có dung mạo, có thủ đoạn. Nếu không phải bị cái gọi là tình yêu làm choáng váng đầu óc, tuyệt đối không thể nào bị bọn hắn ám hại. Năm đó nàng gặp phải những oan khuất đó, người bên ngoài có lẽ như lạc vào trong sương mù, không nhìn rõ chân tướng, thậm chí ngay cả Hoàng đế cũng bị che mắt, nhưng nàng thì không. Nàng từ trước đến nay đều biết, những kẻ khiến mình rơi vào hoàn cảnh này là những ai. Lý Nhiễm tuyệt đối không dám coi thường Đỗ hoàng hậu, bởi vì những kẻ nằm vùng hắn phái đến đạo quán để giám thị đối phương, cuối cùng đều bị nhổ sạch không chút lưu tình. Toà đạo quán đó giờ đây đều nằm trong sự khống chế của Đỗ hoàng hậu, người ngoài ngay cả chỗ để nhúng tay cũng không có. Nàng cùng Hoàng đế vì sao lại quấn quýt với nhau, tình cảm của bọn họ đã hàn gắn đến mức nào, lần này Hoàng đế đi rồi lại quay lại là muốn làm gì, Lý Nhiễm hoàn toàn không biết. Hắn chỉ có thể dùng cách ngốc nghếch nhất, lấy danh nghĩa hộ giá, đích thân đến đạo quán xem xét. Rất hiển nhiên, các quan viên Lâm An phủ cũng có cùng suy nghĩ với hắn, lục tục kéo đến cổng.