Chương 106: Tú nương 27

Trong gần một năm trở lại đây, sức khỏe của Hoàng đế đã không còn như trước. Người đã liên tục lâm bệnh hơn một tháng, ban ngày ho khan, đau đầu choáng váng; đêm đến thì tim đập nhanh, mồ hôi trộm, khó chợp mắt. Dù có cố gắng lắm mới ngủ được, người lại gặp vô vàn ác mộng. Khi tỉnh dậy, tuy không nhớ rõ trong mơ đã xảy ra chuyện gì, nhưng cảm giác trống rỗng và buồn bã vô cớ đó cứ đọng lại mãi trong lòng.

Tóc người đã bạc đi rất nhiều, gương mặt tuấn tú nay hằn lên dấu vết của thời gian. Đối diện với các hoàng tử, công chúa và tần phi vây quanh bên cạnh, chẳng hiểu vì sao, người lại thấy có chút không kiên nhẫn, thậm chí là phiền chán. Người ngày càng thích ở một mình. Chỉ có những lá thư của Đại hoàng tử, người con do chính tay người nuôi nấng, mới có thể khiến người thấy khuây khỏa đôi chút. Người con đó cũng đang ở Lâm An phủ, nhưng trong thư, Đại hoàng tử lại chưa từng nhắc đến nàng một lời nào. Hoàng đế cầm xấp thư tín dày cộp, xem đi xem lại, từng câu từng chữ kiểm tra, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thu được điều gì.

Người vốn tưởng cuối năm Đại hoàng tử sẽ trở về, cùng người đón một cái Tết Nguyên đán ấm cúng, nào ngờ con lại gặp phải giặc Oa đột kích, suýt chút nữa vùi thân đáy biển. Khi nhận được chiến báo, đầu óc Hoàng đế trống rỗng, không thể nghĩ được điều gì. Lúc người lấy lại tinh thần, cả triều văn võ đã quỳ xuống, còn người lại vô tình viết xuống chiếu thư tự mình đi Lâm An phủ. Mãi đến lúc này, người mới chậm rãi thở ra một hơi, như thể bất lực, lại như trút được gánh nặng.

Nửa tháng sau, người cùng Đỗ gia huynh muội đến Đạo quán, lặng lẽ nhìn người kia đang đứng bên vách núi, quay lưng về phía mình.

"Người đã đến." Nàng thốt ra ba chữ không lạnh không nhạt. Gió gào thét từ đáy vực thổi lên, cuốn đi giọng nói của nàng, khiến nó trở nên rời rạc, vỡ vụt.

Nàng không quỳ lạy, cũng không tiến lên nghênh đón, chỉ nhìn xa xăm về phía những tầng mây đen chồng chất, không biết đang suy nghĩ điều gì.

"Trẫm đến." Hoàng đế mở miệng mới nhận ra giọng mình khô khốc đến lạ, như thể đã dốc hết toàn lực mới có thể thốt ra câu nói này. Đến tận bây giờ, người vẫn nhớ rõ ánh mắt lấp lánh lệ quang của nàng lúc rời đi, cùng với những vết sẹo chằng chịt, máu me đầm đìa trên trán nàng. Tình cảm giữa hai người, cũng giống như những vết sẹo ấy, đau đớn, khắc sâu, nhưng không thể nào lành lại như xưa.

"Trời sắp mưa." Hoàng đế không biết nên nói gì với nàng, đành mở miệng vu vơ.

"Đúng vậy, trời sắp mưa." Đỗ hoàng hậu cuối cùng cũng quay đầu lại, nhìn về phía đoàn người. Dù Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên mấy ngày nay đã quen với dung mạo của vị di mẫu "niết bàn trùng sinh" trước mắt, họ cũng không khỏi ngẩn người. Huống hồ là Hoàng đế và các tâm phúc, những người hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý nào.

Các thị vệ trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn nàng, rồi đồng loạt hít vào từng ngụm khí lạnh. Hoàng đế lùi lại một bước, dường như có chút không thể chấp nhận. Ngay sau đó, người lại tiến lên mấy bước, khàn giọng gọi: "Phàm, Phàm ca?"

Một trận gió lớn mang theo hơi nước từ đáy vực thổi lên, làm lay động vạt áo đen tuyền của Đỗ hoàng hậu. Vạt áo ấy nổi bật trên nền những tầng mây đen phía sau nàng, tựa như sóng lớn, lại giống một điềm báo chẳng lành.

Đỗ hoàng hậu chỉ lãnh đạm liếc Hoàng đế một cái rồi quay đầu, tiếp tục nhìn về phương xa. Một đóa Mạn châu sa hoa rực rỡ nở rộ giữa mi tâm nàng, đẹp đẽ và mê hoặc đến lạ. Nhưng đôi mắt nàng lại tựa như u đầm sâu không thấy đáy, không còn một chút tình cảm nào. Nàng gầy đi rất nhiều, chiếc áo bào quá rộng trùm trên người, nhẹ nhàng tung bay, như hòa vào bóng đêm cuồn cuộn, vô tận phía sau. Nàng từng đẹp đến nồng nhiệt, đẹp đến kiêu sa. Nàng bây giờ còn đẹp hơn trước, nhưng đã mất đi sự ấm áp, rực rỡ từng thiêu đốt lòng người. Nhìn đôi mắt đen nhánh lạnh như băng của nàng, một nỗi đau đớn bất chợt ập đến, khiến trái tim Hoàng đế quặn thắt không nói nên lời.

"Phàm ca, là nàng sao?" Người lại hỏi, ánh mắt gần như không thể rời khỏi dáng vẻ cô độc của nàng.

"Nàng mau vào đây, đứng bên vách đá nguy hiểm lắm." Thấy một trận gió lớn nữa thổi tung vạt áo của Đỗ hoàng hậu, tim Hoàng đế như muốn ngừng đập. Trong hoảng hốt, người vã mồ hôi lạnh nghĩ: *Nếu Phàm ca lại bước thêm một bước, liệu có biến mất mãi mãi trong những tầng mây đen vô biên vô tận này không?*

Đỗ hoàng hậu dường như không nghe thấy lời người nói. Hoàng đế muốn tiến lại gần, nhưng lại sợ làm nàng giật mình, đành đánh trống lảng: "Lần này trẫm đến là muốn hỏi cho rõ, vì sao nàng lại làm như vậy? Tình cảm hơn hai mươi năm giữa ta và nàng, vì sao nàng không thể tin tưởng trẫm?"

Đỗ hoàng hậu cuối cùng quay đầu lại, từng lời từng chữ nói: "Câu đó, ta cũng muốn hỏi người, vì sao người không thể tin tưởng ta?"

Nàng lại nhìn về phía chân trời mờ mịt, giọng nói lơ lửng, không chút vững vàng: "Người có biết không, hai mươi năm trước, để cứu người khỏi hàn đàm, ta đã bị tổn thương đến căn bản, từ đó về sau không còn cách nào hoài thai. Ta lo người áy náy tự trách, nên đã dặn thái y giữ kín bí mật này. Đại hoàng tử từ nhỏ đã mất mẹ, là ta tự tay nuôi nấng con lớn khôn. Tứ hoàng tử, Lục hoàng tử, phàm là con của người mà không có mẫu thân, đứa nào mà chẳng được ta nuôi dưỡng dưới gối? Ta sớm biết mình không thể sinh nở, nếu thật sự muốn ôm ấp một đứa con của riêng mình, cần gì phải đợi hai mươi năm mới đưa Lý thị vào cung? Ngần ấy năm qua, ta vì người chấp chưởng lục cung, dưỡng dục con cái, còn vì người mà mấy lần bồi hồi bên bờ sinh tử. Vì người, ngay cả mạng ta cũng có thể không màng, đổi lại được gì? Người có biết không? Chỉ cần khi đó người nói một câu tin ta, ta sẽ nói bí mật này cho người. Ta đâm vào cột, ta tuyệt thực, ta đứng trước cửa cung lạnh lẽo ngày đêm đợi người, nhưng rồi lại chờ được một tờ chiếu thư phế hậu. Thế là ta chẳng muốn nói gì nữa. Được rồi, cứ vậy đi..."

Khi kể ra tất cả những điều này, giọng điệu Đỗ hoàng hậu vô cùng bình tĩnh, như thể đang thuật lại câu chuyện của người khác. Nàng khẽ cười hai tiếng, lãnh đạm nói: "Trời mưa rồi, Bệ Hạ nên trở về."

Vô nghĩa, thật sự quá vô nghĩa... Nàng lắc đầu, nụ cười tĩnh lặng, dường như đã chôn vùi quá khứ, chỉ còn lại một mảnh tàn tro.

Hoàng đế lần đầu tiên nghe được chuyện này, tim người như bị lưỡi dao cắt cứa, đau nhói không thể tả. Người không thể tin nổi nói: "Hai mươi năm trước, nàng đã biết mình không thể sinh nở sao? Trẫm, trẫm lại không hề hay biết."

Hai mươi năm trước, người bị ám sát, buộc phải nhảy vào một hàn đàm để trốn chạy, nhưng vì tay chân bị chuột rút, không thể bơi lên bờ. Đỗ hoàng hậu dẫn thị vệ vội vã chạy đến cứu người. Khi tất cả mọi người đã từ bỏ, nàng lại nhảy vào làn nước lạnh thấu xương, cứu người đang chìm dưới đáy đầm lên. Từ đó về sau, Đỗ hoàng hậu trở nên vô cùng sợ lạnh, mỗi độ đông về lại dựa cạnh lò sưởi không muốn động đậy, mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt, nàng còn đau đớn đến chết đi sống lại. Người chỉ nghĩ nàng chịu khổ vì mình, nào ngờ nàng lại mất đi cả thứ quý giá nhất của một người phụ nữ. Nhìn gương mặt kiều diễm nhưng lạnh lùng ấy, Hoàng đế lại có chút hoảng loạn, bối rối.

Từng hạt mưa tí tách rơi xuống, làm ướt áo quần đoàn người, và cũng làm ướt gương mặt Đỗ hoàng hậu. Đóa Mạn châu sa hoa đỏ rực khiến nàng thêm rạng rỡ như nắng gắt, lại càng làm nổi bật vẻ thâm hàn trong đôi mắt nàng. Nàng cuối cùng nhìn Hoàng đế một cái, rồi giẫm trên vũng bùn rời đi. Hoàng đế đứng sững sờ tại chỗ, trên mặt dính đầy không biết là nước mưa hay nước mắt. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên lặng lẽ cúi chào một cái, rồi cũng đi vào màn mưa, biến mất hút.

Mãi một lúc lâu sau, Hoàng đế mới chợt hoàn hồn, loạng choạng chạy về phía Đạo quán. Người dùng sức đập cửa tĩnh thất, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Người gọi tên Đỗ hoàng hậu hết lần này đến lần khác, bên tai chỉ còn lại tiếng gió lạnh gào thét. Mùa đông rõ ràng đã qua, nhưng thời tiết lại lạnh đến thấu xương như vậy ——

Trở lại phủ đệ tạm nghỉ, Hoàng đế cho gọi vị ngự y đã hầu hạ người hơn hai mươi năm đến, chất vấn: "Hoàng hậu không thể sinh nở sao?"

Ngự y run rẩy quỳ xuống: "Bẩm, vì cứu Bệ Hạ, Hoàng hậu nương nương đã bị tổn thương đến căn bản, từ đó không thể hoài thai. Bệ Hạ lúc ấy hàn khí nhập thể, sinh mệnh hấp hối, không thể chịu bất kỳ kích động nào, nên Hoàng hậu nương nương đã lệnh vi thần che giấu đi. Vi thần biết tội, cầu Hoàng thượng tha thứ."

"Vì sao ngươi không nói sớm? Vì sao không nói sớm!?" Hoàng đế phật đổ lư hương trên bàn, khản cả giọng gầm thét.

Chẳng trách Hoàng hậu xem mỗi đứa con của người như con ruột, kiên nhẫn dạy bảo. Hóa ra, nàng đã sớm biết, đời này, nàng sẽ không còn cơ hội làm mẹ nữa. Mấy vị hoàng tử đều do nàng tự tay nuôi dưỡng lớn khôn, tình cảm sâu đậm. Nàng cần gì phải mưu hại Lý thị? Đứa con trong bụng Lý thị lúc đó còn chưa biết là hoàng tử hay công chúa, nàng giết Lý thị để làm gì? Hai mươi năm qua, nếu nàng muốn ôm ấp một đứa bé, cần gì phải đợi đến tận bây giờ? Hoàng hậu dù bị phế truất, một trong những tội lớn nhất là mưu hại hoàng tự. Hoàng đế từng tin tưởng không chút nghi ngờ vào điều này, rồi dần dần thất vọng, chán nản với Đỗ hoàng hậu. Nhưng lúc này đây, tim người như bị một ngọn lửa bao vây chặt, cháy bỏng, đau đớn, khó lòng chịu đựng.

Đêm đó, Hoàng đế đổ bệnh. Ngày thứ hai, người lại cố gượng thân thể bệnh tật đến Đạo quán, muốn gặp Đỗ hoàng hậu một lần. Đỗ hoàng hậu đóng cửa không ra. Ngày thứ ba, người vẫn như cũ đến Đạo quán, nhưng chưa thể gặp lại cố nhân; ngày thứ tư, ngày thứ năm...

Sau bảy ngày liên tục, người đã bệnh đến nỗi không thể rời giường. Gương mặt vốn đã gầy gò nay càng hốc hác đi trông thấy, mái tóc điểm nhiều sợi bạc giờ đây đã xen lẫn dấu hiệu của tuyết sương. Đến ngày thứ chín, người sốt cao, lâm vào hôn mê.

Đại hoàng tử quỳ mãi bên ngoài tĩnh thất của Đỗ hoàng hậu không chịu đứng dậy. Gần đến nửa đêm, cánh cửa đã đóng kín bấy lâu cuối cùng cũng mở ra. Đỗ hoàng hậu dung mạo tuyệt diễm nhưng biểu cảm băng lạnh, đưa mắt nhìn hắn, ánh mắt thâm sâu tĩnh mịch không nói nên lời ——

Hoàng đế lại thấy ác mộng. Người thấy mình đang chìm trong một hàn đàm, xung quanh là rong rêu trôi dạt và bóng tối sâu không thấy đáy. Cái lạnh thấu xương khiến tay chân người cứng đờ, không thể thoát thân. Người nhanh chóng không thể thở được, nhưng trong tuyệt vọng lại thấy một bóng dáng quen thuộc nhanh chóng bơi về phía mình. Người ấy gạt đám rong rêu, để lộ một gương mặt xinh đẹp vô song, rồi hé miệng, truyền luồng khí tức tươi sống vào miệng người. Người ôm chặt lấy nàng, như thể trong bóng đêm ôm một tia sáng, lại như trong cái lạnh vô biên ôm một ngọn lửa bập bùng. Sự tuyệt vọng và cháy bỏng, trong khoảnh khắc đã tan biến khỏi người...

"Phàm ca!" Người đột nhiên mở mắt, và phát hiện người mà mình tha thiết mong chờ, thật sự đang nằm cạnh giường, một tay nắm chặt tay người, như mỗi lần người bệnh trước đây, tự mình chăm sóc, canh giữ từng giây từng phút, chưa từng rời xa nửa bước.

"Phàm ca!" Vào khoảnh khắc ấy, Hoàng đế với gương mặt đẫm lệ không thể không thừa nhận —— người không thể nào buông tay nàng, càng không thể trơ mắt nhìn nàng dần dần rời xa, cuối cùng đi đến mỗi người một ngả.