Trong phủ đệ của Phạm Nguyên Lương, chẳng còn chút dấu vết nào cho thấy chỉ mới vài ngày trước nơi đây vẫn còn đang tất bật lo liệu hậu sự.
Giản Vũ dẫn người tới, yêu cầu được diện kiến phụ thân của Phạm Nguyên Lương.
Kẻ làm kinh doanh khi đối mặt với người của quan phủ, trong lòng luôn không tránh khỏi cảm giác bồn chồn, huống hồ đây lại là một vị quan lớn quyền cao chức trọng.
Lúc này Phạm Nguyên Lương đang bận rộn ngoài cửa tiệm, không có mặt tại nhà. Quản gia vội vàng định sai người đi gọi hắn về, nhưng Giản Vũ đã xua tay ngăn lại, bảo rằng không cần thiết.
“Chúng ta đến để tìm Phạm lão gia. Lão nhân gia có ở trong phủ không?” Giản Vũ hỏi.
“Dạ có, dạ có.” Quản gia vội vàng đáp lời.
Quan phủ đã đích thân tìm đến tận cửa, ai mà dám không có mặt cho được? Tuy nhiên, lão gia ở cái tuổi này vốn dĩ chỉ hưởng phúc tuổi già, gần như chẳng bao giờ bước chân ra khỏi cửa, có chăng cũng chỉ là đi uống trà, tản bộ cùng mấy ông bạn già, giống như bao lão nhân gia cơm no áo ấm khác, lẽ nào lại gây ra họa sự gì?
Quản gia lòng dạ thấp thỏm, dẫn đám người đi vào bên trong.
Phạm lão gia đang ngồi đánh cờ. Kỳ nghệ của ông lão thực sự rất tầm thường, nhưng lại là người nghiện cờ rất nặng. Trước kia ông thích ra ngoài đánh, nhưng thua nhiều thắng ít, tức đến mức ăn cơm không ngon. Sau này Phạm Nguyên Lương khuyên ông nên tìm người trong phủ mà đánh để luyện tay nghề, không ngờ từ đó thắng nhiều thua ít, khiến ông vô cùng đắc ý.
Thế là dần dà, ông không còn thích ra ngoài chơi nữa mà chỉ thích đánh cờ với mấy tiểu sai thân cận. Làm tiểu sai hầu hạ bên cạnh Phạm lão gia, điều kiện tiên quyết là phải biết đánh cờ, lại còn phải hiểu rõ cách đánh sao cho khéo, thua sao cho tự nhiên, tuyệt đối không được để lộ sơ hở.
Vì chuyện này, mỗi tháng Phạm Nguyên Lương đều lén lút thưởng thêm cho bọn họ một khoản tiền, tất nhiên là lão gia hoàn toàn không hay biết.
Phạm lão gia nghe tin có người của quan phủ tìm mình thì lấy làm lạ, liền đặt quân cờ xuống.
Mọi người nhìn thấy Phạm lão gia, quả nhiên thấy ông sắc mặt hồng nhuận, khí sắc dồi dào. Nếu không phải Triệu Tam Nguyên đã từng mang cả áo liệm đến tận cửa, thì nhìn thế nào cũng không giống một người vừa mới dạo qua một vòng nơi cửa tử.
“Giản đại nhân.” Phạm lão gia chắp tay hành lễ, mời Giản Vũ ngồi vào ghế trên: “Không biết đại nhân tìm lão phu có việc gì?”
Giản Vũ đi thẳng vào vấn đề: “Nghe nói, lão nhân gia mấy ngày trước vừa trải qua một trận bạo bệnh.”
Phạm lão gia nghi hoặc gật đầu.
Đúng là như vậy, nhưng ông chưa từng nghe nói con trai mình có qua lại gì với vị Giản đại nhân này. Một vị quan lớn như thế, nói thẳng ra là nhà họ Phạm không với tới được.
Giản Vũ hỏi tiếp: “Bình thường sức khỏe của lão nhân gia vẫn tốt chứ?”
“Tốt, rất tốt.” Phạm lão gia liên tục gật đầu.
“Vậy tại sao lần này lại đột ngột ngã bệnh? Rồi nghe nói, lại đột ngột bình phục?”
Những gia đình làm ăn lớn đều là những kẻ tinh đời, nói họ không nghi ngờ gì về chuyện này thì có quỷ mới tin.
Nhưng Phạm lão gia lại chọn cách giả ngốc.
“Quả thực là kỳ quái.” Phạm lão gia nói: “Trước đó lão phu không hề cảm thấy có gì bất ổn, vậy mà đột nhiên lại ngất đi. Khuyển tử đã mời khắp các danh y trong kinh thành nhưng cũng không nhìn ra nguyên do. Trong lúc hôn mê mấy ngày, tuy bọn họ giấu giếm, nhưng lão phu vẫn nghe thấy hạ nhân lén lút bàn tán, biết rằng trong nhà đã bắt đầu chuẩn bị hậu sự, thế nhưng lão phu lại đột nhiên khỏe lại.”
Phạm lão gia liên tục lắc đầu.
“Lão phu sống đến từng này tuổi, cũng chưa từng thấy chuyện gì kỳ lạ đến thế.” Ông thở dài: “Có lẽ là số mệnh đã định phải có một kiếp nạn, rồi ông trời thấy lão phu cả đời này chưa từng làm việc gì ác, dương thọ chưa tận, nên mới cho lão phu sống thêm vài năm.”
Giản Vũ mỉm cười, cứ thế lặng lẽ nhìn ông.
Phạm lão gia tuy tuổi cao trải đời nhiều, nhưng bị Giản Vũ nhìn chằm chằm như vậy cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát, trong lòng có chút phát hoảng.
“Lão nhân gia, ngài không nghĩ rằng ta tìm đến tận cửa chỉ để cùng ngài đàm đạo về nhân sinh đấy chứ?”
Phạm lão gia nghẹn lời.
Vẻ mặt Giản Vũ trở nên nghiêm nghị.
“Kinh thành dạo gần đây liên tiếp xảy ra những chuyện quái dị, một trong số đó chính là việc đột ngột lâm trọng bệnh rồi lại đột ngột bình phục như ngài. Ta đã hỏi qua mấy vị đại phu từng chẩn trị cho ngài, tuy không thể khẳng định chắc chắn, nhưng có lẽ ngài không phải bị bệnh, mà là bị người ta hạ độc.”
Sắc mặt Phạm lão gia biến đổi.
Rõ ràng là sau đó ông cũng đã từng bàn bạc vấn đề này với Phạm Nguyên Lương.
Giản Vũ nói: “Hiện tại Đại Lý Tự đang điều tra vụ án này, ngài là người bị hại, nếu có ẩn tình gì hay dạo gần đây có chuyện gì kỳ quái xảy ra, ngài cần phải thành thật khai báo mới tốt.”
Phạm lão gia im lặng.
Giản Vũ tiếp lời: “Lão nhân gia, ngài hãy suy nghĩ cho kỹ, nếu chuyện này không được đưa ra ánh sáng, ngài định làm thế nào nếu có lần sau? Kẻ thủ ác sẽ không nể nang ai, cũng chẳng bao giờ biết thỏa mãn. Chúng đã đạt được mục đích từ ngài một lần, ắt sẽ có lần thứ hai, thứ ba. Lần này chúng có thể ra tay với ngài, lần sau chúng có thể ra tay với người thân của ngài.”
Ngài còn có phu nhân, có con trai con gái, có cả cháu chắt. Ngài tuổi đã cao không sợ chết, nhưng còn những người khác thì sao?
Nhiều vụ tống tiền cuối cùng bị bại lộ đều là do sự tham lam vô độ của kẻ bắt cóc.
Tiền kiếm được quá dễ dàng, chúng sẽ không biết trân trọng.
Hầu như chẳng có kẻ tống tiền nào sau khi vơ vét được một mớ lại chịu an phận thủ thường hay chăm chỉ làm ăn. Bọn chúng đều lao vào ăn chơi trác táng, tiêu xài hoang phí, nên dù có bao nhiêu tiền cũng sẽ nhanh chóng cạn sạch.
Tiêu hết rồi thì làm sao? Tự nhiên là sẽ đổi chiêu trò khác, lại ra tay thêm lần nữa.
Dù nạn nhân có hào phóng hay nhát gan đến đâu cũng không thể chịu đựng nổi sự tống tiền lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, rồi sẽ có ngày cá chết lưới rách, cùng nhau diệt vong.
Dưới ánh mặt trời, Phạm lão gia bị những lời của Giản Vũ làm cho mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Ông trầm ngâm suy nghĩ, Giản Vũ cũng không thúc giục, để ông từ từ hồi tưởng.
Hồi lâu sau, chén trà đã nguội ngắt, Phạm lão gia mới khẽ lên tiếng: “Giản đại nhân, lão phu không dám lừa dối, trận bệnh này của lão phu quả thực có điểm kỳ quặc.”
Nói đoạn, Phạm lão gia phẩy tay ra hiệu cho hạ nhân lui ra hết, rồi đóng cửa lại.
Giản Vũ cho ông một liều thuốc trấn an.
“Lão nhân gia có chuyện gì cứ việc nói thẳng.” Giản Vũ nói: “Người gặp phải cảnh ngộ này không chỉ có mình ngài, chuyện này chúng ta nhất định phải điều tra rõ ràng để trừ hậu họa về sau.”
Phạm lão gia cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chậm rãi nói: “Thực ra trước khi ngã bệnh, lão phu quả thật đã gặp phải một chuyện vô cùng kỳ quái.”
Giản Vũ gật đầu.
Phạm lão gia nói: “Lão phu đã nhìn thấy Hắc Bạch Vô Thường.”
...
Giản Vũ khẽ nhíu mày.
Phạm lão gia sợ hắn không tin, liền lặp lại lần nữa: “Thật đấy, lão phu đã thấy Hắc Bạch Vô Thường, chính là hai vị dưới âm tào địa phủ chuyên đi dẫn hồn đầu thai ấy. Ngay đêm hôm đó trở về, lão phu liền ngã bệnh, đầu óc mê muội chẳng biết gì nữa.”
Nếu là trước đây, có lẽ Giản Vũ sẽ không tin.
Nhưng hiện tại, hắn chắc chắn phải tin, bởi vì chính hắn cũng đã gặp phải.
Giản Vũ bình tĩnh hỏi: “Ngài đã gặp Hắc Bạch Vô Thường ở đâu?”
“Ngay tại con hẻm phía sau nhà.” Phạm lão gia nói: “Bóng dáng bọn họ lướt qua rất nhanh, chỉ có lão phu nhìn thấy, mấy tiểu sai đi cùng đều không thấy gì. Sau khi trở về lão phu liền đổ bệnh. Khi tỉnh lại hỏi khuyển tử, nó nói các đại phu đều bó tay, sau đó nhờ mời được một vị cao nhân phương xa, cho một phương thuốc bí truyền, lão phu mới giữ được mạng già này.”
“Phương thuốc gì?”
Phạm lão gia đáp: “Vị cao nhân đó nói, do lão phu vô tình mạo phạm đến cô hồn dã quỷ nên mới ngã bệnh. Bảo lão phu ra ngoài đốt chút tiền giấy, vàng mã, nói vài lời khẩn cầu thì bệnh mới khỏi được.”
Hóa ra, đống tro tàn mà hắn và Bạch Việt bắt gặp bên ngoài chính là do nhà họ Phạm đốt sao?
Đề xuất Cổ Đại: Sư Muội Vì Muốn Làm Thái Tử Phi Mà Cướp Phu Quân Rắn Của Ta
