Giản Vũ lên tiếng hỏi: “Vương gia vừa bảo nơi này không phải lần đầu có người chết. Ở Tam Trượng Câu vốn có truyền thuyết thủy quỷ tìm người thế mạng, vậy người chết trước đó là từ khi nào?”
Thành Sách bước vào căn lều tạm bách, lấy ra một xấp giấy tờ dày cộm.
“Đây là những ghi chép ta hỏi thăm dân làng quanh đây sau khi tới đây.” Thành Sách nói: “Còn về thông tin cụ thể của những người đã khuất trước đó tại Tam Trượng Câu, ta đã sai người đến Hộ bộ tra cứu rồi.”
Giản Vũ tuy rằng không mấy thiện cảm với Thành Sách, nhưng cũng phải thừa nhận rằng làm việc cùng vị Vương gia này vô cùng thoải mái.
Hắn lo liệu mọi việc rất chu toàn, chẳng khác nào một vị bộ đầu lão luyện, thậm chí còn dày dạn kinh nghiệm hơn cả những người quanh năm lăn lộn nơi tuyến đầu phá án. Những ý kiến và đề xuất hắn đưa ra đều rất xác đáng, không phải hạng nói càn cho sướng miệng.
Thành Sách thân phận cao quý, nếu một người như vậy cứ khăng khăng xen vào việc quan trường mà lại chẳng hiểu mô tê gì, lại còn thích ra oai ra lệnh thì thật là phiền phức.
Giản Vũ nhìn xấp biên bản hỏi cung chi tiết và rõ ràng trong tay, thầm tự an ủi mình, ít nhất đây không phải là một đồng đội vụng về.
Thành Sách nói tiếp: “Theo trí nhớ của dân làng, trong vòng ba mươi năm qua, tại Tam Trượng Câu đã có mấy chục người thiệt mạng. Riêng hai năm gần đây cũng đã có mười mấy người.”
Bạch Việt và Giản Vũ cùng nhau xem xét hồ sơ.
Mười mấy người này đủ mọi lứa tuổi, nam nữ già trẻ đều có, có người địa phương, cũng có khách vãng lai. Sở dĩ những vụ này chưa từng lọt vào mắt xanh của quan phủ là bởi sau vài lần điều tra, cuối cùng đều được kết luận là tai nạn ngoài ý muốn.
Bạch Việt cũng không thấy làm lạ.
Người đi ven sông, có ai mà không ướt giày.
Xưa nay kẻ chết đuối thường là kẻ biết bơi, bên những con sông lớn hay hồ chứa nước, chuyện đuối nước xảy ra như cơm bữa. Đặc biệt là vào mùa hè nắng nóng, đám trẻ con thường rủ nhau đi bơi, dù có canh phòng nghiêm ngặt đến đâu cũng không ngăn cấm xuể, chỉ cần một chút sơ sẩy là xảy ra chuyện.
Những người sống ven sông, nhất là những người sống bằng nghề chài lưới, đối với sông nước luôn mang một lòng tôn kính và sợ hãi khôn cùng.
Nào là thủy quỷ, khỉ nước, hà thần, tinh cá, tinh trai, đủ loại truyền thuyết ly kỳ không ngớt.
Thủy quỷ tìm người thế mạng chính là một trong những truyền thuyết phổ biến nhất.
Bạch Việt chỉ vào lời khai của một người: “Viên Lệ Phi này đã sáu mươi lăm tuổi, chắc hẳn biết rất nhiều chuyện về Tam Trượng Câu.”
“Lão ta nói từ khi biết chuyện đã nghe kể về truyền thuyết thủy quỷ tìm người thế mạng ở Tam Trượng Câu, vô cùng tà môn. Điều khiến mọi người tin sái cổ chính là, nếu có một người bị bắt đi thế mạng, thì trong vòng bảy ngày, chắc chắn sẽ có thêm một người nữa bỏ mạng.”
“Người sau chính là kẻ thế mạng cho người trước. Bởi vì trong vòng bảy ngày hồi hồn, oán hồn của kẻ bị hại vẫn lảng vảng trên mặt nước, có thể ra tay với bất kỳ ai đi ngang qua. Nhưng nếu trong bảy ngày đó hắn không ra tay được, quỷ khí sẽ tan biến và chìm sâu xuống đáy sông, phải chờ rất lâu sau mới tìm được cơ hội khác.”
Mỗi một truyền thuyết dân gian liên quan đến ma quỷ nghe qua đều có vẻ rất hợp lý, mà cũng thật vô lý.
Lúc mới được thêu dệt nên có lẽ nó còn thô sơ, nhưng qua bao lần truyền miệng, nó được bồi đắp thêm thắt, ngày càng trở nên hoàn chỉnh và chặt chẽ hơn.
“Đúng vậy, nghe rất tà môn, nhưng lão ta nói vô cùng nghiêm túc.” Thành Sách nói: “Dựa trên hồi ức của lão và tổng hợp từ những dân làng khác, quả thực có một số sự trùng hợp. Trong mười năm qua, ít nhất có bảy tám vụ tử vong xảy ra liên tiếp trong vòng bảy ngày.”
Một lần hai lần có thể là trùng hợp, nhưng số lần nhiều lên thì không khỏi khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.
Thành Sách tiếp lời: “Dân làng Tam Trượng Câu vô cùng kiêng dè chuyện này. Mỗi khi có người chết, họ đều lập đàn tế lễ, dâng lễ vật cho Hà thần, thậm chí thanh niên trai tráng trong làng còn tổ chức đội tuần tra, ngày đêm canh gác bên bờ sông để đề phòng có người bị thủy quỷ làm hại.”
Nghe qua thì có vẻ rất đáng tin cậy, thậm chí có một lần, quan phủ cũng nhúng tay vào, phái binh lính của Hoàng Thành Ti cùng dân làng tuần tra dòng sông, suốt bảy ngày đêm không nghỉ một khắc nào.
Bạch Việt hỏi: “Có tác dụng không?”
Xem ra có vẻ là không rồi.
Thành Sách lắc đầu: “Mấy ngày đầu tuần tra đều bình an vô sự, cho đến tận ngày cuối cùng cũng không có chuyện gì xảy ra. Thấy bảy ngày đã trôi qua, để cho chắc chắn, mọi người nghĩ đã thức được bảy ngày rồi thì không ngại gì thêm một đêm nữa, thế là họ thức trắng cho đến tận rạng sáng hôm sau.”
Nghe chừng mọi người đều rất có trách nhiệm.
Sắc mặt Thành Sách trầm xuống: “Sau khi trời sáng, đội tuần tra tập hợp để điểm danh. Thế nhưng lại phát hiện trong đám dân làng thiếu mất một người.”
“Mọi người lập tức hoảng loạn. Họ chia thành từng nhóm năm người, bốn người trong nhóm đó thề thốt rằng vừa rồi vẫn còn thấy người kia nói chuyện với mình. Thế nhưng khi tìm kiếm, lại phát hiện hắn đã chết đuối trong bụi lau sậy từ lúc nào không hay.”
Hết câu chuyện này đến câu chuyện khác, chuyện sau lại càng ly kỳ quái đản hơn chuyện trước.
Giản Vũ cũng chưa từng nghe qua Tam Trượng Câu lại có những chuyện cũ như thế, không khỏi thắc mắc: “Chuyện như vậy xảy ra ngay sát kinh thành, sao ta lại hoàn toàn không hay biết?”
Thành Sách đáp: “Ta biết Đại Lý Tự có lưu giữ một số hồ sơ về các vụ án treo, nhưng sự việc ở Tam Trượng Câu từ đầu đến cuối không tìm thấy hung thủ. Để trấn an lòng dân, cũng không thể tuyên truyền chuyện ma quỷ giết người, nên cuối cùng đều phán định là tai nạn đuối nước, tự nhiên sẽ không được chú ý đến.”
Nói cũng có lý, ngày nào mà chẳng có người chết. Giản Vũ là quan ở kinh thành, phần lớn thời gian đều ở trong nội thành, nơi này tuy là ngoại ô nhưng cũng có một quãng đường nhất định. Chuyện chết đuối này dù có truyền đến tai Giản Vũ thì cũng chỉ là chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu, chưa chắc hắn đã để tâm.
Lần này, nếu không phải vì người chết là Giang Chí Hổ, kẻ đã từng gây hấn với Khâu Uyển Uyển, thì có lẽ vụ việc cũng chẳng lọt vào tầm mắt của họ.
Thành Sách đang định nói thêm gì đó thì thấy từ xa có người cưỡi ngựa phi nước đại tới.
Một người từ trên lưng ngựa nhảy xuống, chạy lạch bạch tới gần, nhìn y phục thì chính là thị vệ trong cung.
Sắc mặt Thành Sách khẽ biến đổi.
“Có chuyện gì vậy?” Bạch Việt nheo mắt nhìn: “Người này là từ cung của Hoàng thái hậu phải không, lại có chuyện gì nữa đây?”
Thành Sách bình thản đáp: “Không có gì.”
Người kia đã chạy đến trước mặt.
Sau khi hành lễ, người đó nói: “Vương gia, cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi.”
“Có chuyện gì?”
Người đó thưa: “Thái hậu nương nương đêm qua ngủ không yên giấc, nói là gặp phải ác mộng. Đã tuyên Thái y tới xem, nói là do kinh hãi quá độ, tinh thần không được minh mẫn.”
Bạch Việt đã hiểu ra vấn đề.
Người kia nói tiếp: “Thái hậu nương nương muốn mời Vương gia vào cung để bầu bạn, trò chuyện với người.”
Hoàng thái hậu nương nương mấy ngày nay quả thực đã chịu kinh hãi không nhỏ, cứ nhắm mắt lại là lại nhớ đến gương mặt của Hạ Chức, thật sự là ghê tởm khôn cùng.
Hoàng đế tuy có lòng hiếu thảo, nhưng trăm công nghìn việc bận rộn, cho nên một người con trai đánh thiên hạ thì phải có một người con trai trông nom cửa nhà.
Thành Sách và Hoàng thái hậu tuy không phải quan hệ mẫu tử ruột thịt, nhưng tình mẫu tử là thật, sự quan tâm cũng là thật. Con người ta không thể nhận lấy ơn huệ trời biển mà không biết đủ, không thể chỉ biết nhận lấy mà không biết cho đi.
Thành Sách đối với vị mẫu hậu này cũng là thật lòng thật dạ hiếu kính.
“Vậy chuyện ở đây giao lại cho các ngươi, ta vào cung xem sao.” Thành Sách nói: “Nếu có chuyện gì thì cứ đến tìm ta.”
Đi đi, đi mau đi, Giản Vũ chỉ mong có thế.
Bạch Việt nhìn theo bóng lưng Thành Sách rời đi, cảm thán: “Chao ôi, có một đứa con trai cao lớn tuấn tú như vậy thật tốt. Mạc Dịch, hay là ta cứ nhận Hạ Giản làm con nuôi đi, có thể bớt được mười hai năm nuôi nấng đấy.”
Hạ Giản sau này chắc chắn cũng không tệ, tướng mạo ít nhất cũng không thua kém gì Thành Sách.
Giản Vũ lắc đầu: “Ta thấy cái tên Bạch Giản nghe thật sự quá khó nghe.”
Ôi, đúng là một đòn chí mạng.
Đề xuất Cổ Đại: Vốn chỉ định thi đỗ làm quan, nào ngờ lại bị ép mưu phản đoạt ngôi
