Trên bãi đá lởm chởm, một thi thể phủ vải trắng nằm đó, xung quanh là đám dân làng đang tụ tập đông đúc.
Vị sư thầy do dân làng góp tiền mời tới cũng đã đến, đang bày biện bàn thờ, lập đàn tế lễ ở một bên.
Những hoạt động cầu phúc tế lễ dân gian quy mô nhỏ thế này, quan phủ thường không can thiệp. Thành Sách thậm chí còn bỏ ra mấy lượng bạc góp phần, coi như là tấm lòng của triều đình quan tâm đến bách tính.
Bạch Việt dẫm lên những viên đá cuội hơi đau chân, tiến lại gần thi thể.
“Đến rồi à.” Thành Sách hất cằm: “Nào, người chết ở đằng kia.”
Chuyện chuyên môn cứ để người có chuyên môn làm, Thành Sách tuy đã thấy qua vô số xác chết, nhưng vẫn cảm thấy việc nghiệm thi này nên để Bạch Việt ra tay thì hơn.
Lật tấm vải trắng lên, bên dưới là một nam tử. Đúng như lời Tiêu Đồng đã nói, tướng mạo bình thường, vóc dáng cũng chẳng có gì nổi bật, đây có lẽ chính là nguồn cơn cho cơn thịnh nộ ngút trời của Khâu Uyển Uyển.
Nếu là một thiếu niên tuấn tú thì đã là đôi bên tình nguyện, mặn nồng thắm thiết, chứ chẳng gọi là lừa tình gạt tiền nữa.
Thi thể bị ngâm dưới nước đến mức trắng bệch, Giản Vũ hỏi: “Thi thể được phát hiện khi nào?”
“Tờ mờ sáng nay.” Thành Sách đáp: “Trên cù lao giữa sông có ngư dân sinh sống, mỗi ngày chạng vạng họ lại quăng lưới, đến lúc rạng đông thì thu hoạch cá. Sáng sớm nay khi họ chèo thuyền qua đây, liền nhìn thấy có người đứng giữa dòng nước.”
“Ban đầu, họ cứ ngỡ là có người đang bắt cá, lại gần mới thấy tư thế của kẻ này vô cùng kỳ quái. Nửa thân dưới chìm trong nước, nửa thân trên lộ ra ngoài, cứ dập dềnh theo sóng nước. Gọi hắn cũng chẳng thấy thưa.”
“Lúc đó trời vẫn chưa sáng hẳn, họ gọi mấy tiếng không thấy trả lời, bèn thận trọng tiến lại xem thử, mới phát hiện người này đã chết từ lâu. Đám dân làng sợ đến mất mật, lập tức chạy về gọi người, một mặt báo quan, một mặt vội vàng đưa người lên bờ.”
“Những bậc cao niên có kinh nghiệm trong thôn nói rằng, loại thi thể chết mà đứng không ngã thế này là do thủy quỷ đang tìm người thế mạng.”
“Tìm người thế mạng sao?” Bạch Việt nói: “Dân cư vùng sông nước có truyền thuyết về kẻ thế mạng cũng là chuyện thường tình. Nhưng trước đây đã từng có ai bị thủy quỷ chọn làm người thế mạng chưa?”
Thành Sách đáp: “Có.”
Hóa ra là thật sự có, điều đó cũng có nghĩa là bên cạnh con lạch Tam Xích này thường xuyên có người chết đuối.
Bạch Việt ngồi xổm xuống quan sát thi thể.
Giữa mùa đông giá rét, cái xác được vớt lên từ dòng sông lạnh lẽo trông trắng bệch và cứng đờ.
Bạch Việt hỏi: “Thi thể chưa được lau dọn gì chứ?”
“Chưa.” Thành Sách nói: “Lúc vớt lên thế nào thì vẫn để nguyên thế đó, ta không cho họ động vào.”
“Nhìn miệng và mũi, quả thực là chết đuối.” Bạch Việt nhận định: “Trong khoang miệng và mũi của người chết có bọt khí màu hồng, đây là chất dịch tiết ra từ khí quản khi nước tràn vào đường hô hấp. Khi thi thể mới được vớt lên, bọt khí sẽ tiếp tục trào ra, tụ lại quanh miệng và mũi, để lại dấu vết.”
Thành Sách nói: “Nhưng khi được phát hiện, mặt của người chết không hề nằm dưới nước. Nước chỉ ngập đến đùi hắn thôi.”
“Dựa vào thi thể, người này chắc chắn là chết đuối. Lúc phát hiện đầu và mặt không ở trong nước, chỉ có thể chứng minh rằng sau khi chết thi thể đã bị ai đó tác động.”
Bạch Việt xem xét bàn tay của Giang Chí Hổ: “Trời lạnh, lại thêm sự va đập của dòng nước nên vị trí thi thể không cố định, cộng với tác động kích thích của nước lạnh, vì vậy vết hoen tử thi vẫn chưa xuất hiện. Tuy nhiên, trong móng tay hắn có lẫn bùn cát, rất có thể trước khi chết tinh thần hắn cực kỳ căng thẳng, hoảng loạn vùng vẫy, hai tay quờ quạng lung tung mà thành.”
Giản Vũ hỏi: “Ý của cô là, người này không phải tự mình chết đuối?”
“Điều này khó mà nói trước được.” Bạch Việt lật áo của thi thể lên: “Tự mình chết đuối hay bị người khác dìm xuống sông thì dấu vết để lại trên thi thể đều giống nhau. Ngay cả khi không phải vô ý ngã xuống nước mà là muốn tự vẫn, bản năng sinh tồn cũng sẽ khiến con người ta vùng vẫy, không thể nào cứ thế im lìm mà chết được.”
Bạch Việt ấn nhẹ vào da thịt người chết: “Trên người nạn nhân có vài vết bầm tím và những vết thương nhỏ li ti, nhìn hình dạng vết thương thì hoàn toàn khớp với đá lởm chởm và cỏ dại dưới sông. Nơi này hẳn là hiện trường vụ án đầu tiên.”
Từ thi thể có thể nhận ra có phải chết đuối hay không, nhưng lại không thể khẳng định là tự sát hay bị sát hại.
Tuy nhiên, nếu người chết là Giang Chí Hổ, hắn vừa lừa được một khoản tiền lớn từ chỗ Khâu Uyển Uyển và đang trên đường bỏ trốn, chẳng có lý do gì để tự tìm đến cái chết.
Nếu là vô ý ngã xuống sông chết đuối, vậy số tài sản hắn mang theo bên mình đâu rồi? Trước khi ngư dân phát hiện ra thi thể, chắc chắn đã có người thứ hai xuất hiện.
Bạch Việt tháo găng tay ra: “Nhưng có một điều chắc chắn, một thi thể bình thường sau khi chết không thể nào đứng thẳng tắp giữa dòng sông như vậy được. Dù thi thể có bị co cứng sau khi chết đi chăng nữa cũng không thể.”
Thành Sách nói: “Nhưng hắn quả thực đã đứng ở đó.”
“Vậy thì nhất định phải có ngoại lực hỗ trợ.” Bạch Việt nhìn dòng nước: “Đây là nước chảy, dòng nước luôn xuôi về phía dưới, trong làn nước thế này, làm sao thi thể có thể đứng vững được? Cho dù chân có bị kẹt vào khe đá đi chăng nữa, thi thể cũng không thể đứng thẳng lên như vậy.”
Trên chân thi thể vẫn còn mang giày tất, có bị kẹt hay không giờ cũng chẳng thể nhìn ra được nữa.
Thành Sách cảm thấy rất đáng tiếc, tuy hắn đến sớm hơn Bạch Việt và Giản Vũ, nhưng cũng không được tận mắt chứng kiến cảnh tượng tại hiện trường lúc đó.
“Nhưng ta đã hỏi qua dân làng.” Thành Sách nói: “Có tổng cộng bốn người phát hiện ra thi thể, lúc đó họ ở cùng trên một con thuyền. Khả năng họ thông đồng cung khai là không cao, mà cũng chẳng thể nào cả bốn người cùng hoa mắt một lúc được.”
“Cả bốn người họ đều thấy thi thể đứng giữa dòng nước. Đứng thẳng tắp, chỉ có cái đầu là gục xuống. Sau đó họ quay về gọi người, lúc dân làng kéo đến thì thi thể đã nằm xuống rồi, nhưng theo lời các bậc lão niên trong thôn, đó là do bị dương khí xung kích.”
Chuyện gì cũng có thể tìm ra một cái cớ để giải thích, đó chính là những quan niệm truyền miệng của thế hệ trước.
“Nhưng điều này không hợp lý chút nào.” Bạch Việt sai người lật thi thể lại, trên người cũng không có vết thương nào rõ rệt.
“Đúng là không hợp lý.” Giản Vũ từ bờ sông quay lại: “Mọi chuyện bất hợp lý đều sẽ có một lời giải thích thỏa đáng. Thi thể không thể tự đứng vững, nhưng nếu có người muốn hắn phải đứng thì sao?”
Thành Sách cũng nhíu mày, chuyện này thật khó nói.
Cách đơn giản nhất là dùng một cây gậy để chống thi thể lên.
Chỉ cần một đầu cắm xuống bùn cát dưới lòng sông, đầu còn lại đâm vào trong y phục để giữ lấy thi thể, là có thể khiến cái xác đứng vững giữa dòng mà không ngã.
“Tiếc là y phục của hắn đã rách nát đến mức này rồi.” Giản Vũ kéo kéo vạt áo của người chết.
Đó là bộ y phục bị đá dưới sông cào rách, bị cành cây quẹt qua, lại bị đám dân làng khi cứu hộ lôi kéo, sớm đã rách rưới trăm chỗ, chẳng còn nhìn ra được liệu có dấu vết bị gậy gỗ đâm xuyên qua hay không.
Bên cạnh thi thể, một bọc vải được mở ra, những món đồ ướt sũng được bày ra đó.
Đa phần là đồ dùng thường ngày, còn có hai xấp giấy đã mủn nát dính chặt vào nhau, dù đã cố gắng trải ra nhưng cũng chỉ có thể lờ mờ nhận diện được vài mảnh vụn.
“Xem ra là giết người cướp của.” Giản Vũ nhận định: “Hung thủ đã lấy đi vàng bạc trang sức, chỉ để lại hai bức họa này. Bởi lẽ vàng bạc thì ai cũng biết giá trị, còn hai bức họa này thì khó nói lắm, vừa không nhìn ra giá trị, lại vừa khó tiêu thụ.”
Vàng bạc trang sức đều có thể trực tiếp nung chảy, nhưng hai bức họa thì lại khác, nếu là bút tích của danh gia mà bị quan phủ để mắt tới, hễ ra tay là sẽ bị tóm ngay.
Đề xuất Hiện Đại: Nguyện Cắt Đứt Duyên Tơ Cùng Kẻ Bạc Tình
