Chương 36: Tử bất minh mục

Bạch Việt tuy có biết bơi, kỹ thuật chẳng thể gọi là tinh thông, nhưng sải chân bơi kiểu chó cắn nước mười lăm, hai mươi trượng cũng chẳng thành vấn đề. Song nàng chịu thiệt thiệt là y phục nặng nề, lại thêm nước hồ vào mùa đông lạnh lẽo thấu xương.

Khi toàn thân đắm chìm trong làn nước băng giá ấy, bốn chi liền tê liệt chẳng còn cảm giác. Dẫu biết tay chân phải vận động thế nào, song lớp y phục dày nặng khiến nàng đành bất động, miệng bọt sủi vang, từ từ chìm xuống đáy nước.

Trong các cõi chết, chết đuối không phải là đau đớn nhất. Nước lấp đầy đường hô hấp và phế nang làm ngạt thở, hơi thở ngừng, tim dừng đập dẫn đến tử vong. Thời khắc đau đớn nhất chỉ thoáng qua có một, hai hồi chuông, kể từ đó sẽ bước vào trạng thái yên bình an tĩnh, không còn cảm giác chịu khổ.

Nước hồ lạnh buốt này càng nghiệt ngã, chẳng cần đến lâu, chưa đầy hai hồi chuông, có thể người ta đã chết vì sốc lạnh.

Nguy hiểm nhất là giờ đây, nàng chẳng thể kêu cứu to tiếng. Khắp nơi tối đen như mực, chờ đến một, hai giờ sau, canh gác mới hay Bạch Việt chưa trở về, liền đi tìm. Trải nửa giờ vớt vát, chỉ thu được xác nàng đã lạnh ngắt.

Thật là chết chẳng trọn vẹn!

Nước tràn vào khí quản, ngực đau thắt như giằng xé cùng nóng rát, Bạch Việt trong đau đớn hỗn độn nghĩ ngợi, nếu được tái sinh, xin trời cao phù hộ cho nàng sống yên ổn hơn.

Kiêm Vũ dẫn theo Lương Mông cùng bọn người đến nơi Lâm Di phát tín hiệu, lúc này trời đã ngả tối, bóng rừng càng thêm âm u mờ mịt.

Lâm Di khoác trên mình y phục đỏ rực đứng giữa rừng, áo quần bị gai cây xước rách nhiều mảnh, mặt mày tay chân cũng có mấy vết thương nhẹ.

“Này là sự thể sao?” Kiêm Vũ hiếm gặp Lâm Di trong tình trạng luộm thuộm đến vậy, tóc tai rối bời, chẳng nhẽ nàng giao đấu gần cự li với người ư?

“Ở trong rừng.” Lâm Di hổn hển đáp: “Hung thủ núp trong rừng ấy.”

Kiêm Vũ giật mình hỏi: “Hung thủ có biết võ công chăng? Lắm mưu kế tài ba?”

Dù võ công Lâm Di không hẳn xuất chúng nhưng cũng không phải loại kém, hơn nữa còn dẫn theo một tiểu đội, nên Kiêm Vũ mới an tâm. Nếu sáu, bảy người mà không chế được hung thủ, ắt không phải hạng bặm trợn bình thường.

“Không phải thế.” Lâm Di vén mái tóc rối như tổ quạ: “Hung thủ chui vào rừng rồi. Ở đó toàn cây gai nhọn, chẳng thể nào tiến sâu vào.”

Đây là chuyện đã có chuẩn bị từ trước, nét mặt Kiêm Vũ trầm trọng.

“Thiếu gia đừng nóng vội.” Lâm Di nói: “Ta vừa nhìn ra tình hình bất lợi, liền bảo bọn họ tản ra ngoài vòng rừng, cưỡi ngựa ra phía đối diện ven rừng châm lửa. Gió thổi vào mặt, trừ phi hung thủ muốn ở trong khói độc đến chết, bằng không phải bị ép ra thôi.”

Kiêm Vũ cau mày bước mấy bước, hỏi: “Rừng này lớn cỡ nào?”

“Không lớn lắm.” Lâm Di đáp: “Trong đó toàn dây leo gai góc, chỉ có một đoạn nhỏ tạm gọi là đường đi. Nơi không có đường, dù hung thủ có bọc chặt cỡ nào, cũng khó tiến sâu.”

Lâm Di lấy ra một cành dây leo vương chút mảnh vụn.

“Đây là của hung thủ, bên ngoài còn bọc chất liệu gỗ, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn từ sớm.”

“Ngươi có chắc hắn chính là hung thủ không?” Kiêm Vũ hỏi: “Hắn nhìn thấy ngươi phản ứng ra sao?”

Nói đến đây, Lâm Di giận dữ: “Chắc chắn rồi, hắn nhìn thấy áo đỏ của ta thì mắt lập tức sáng lên. Đến bắt chuyện, nói ngoài rừng có loại dược vật quý hiếm, nhưng mắt hắn kém, nhờ ta cùng tìm.”

“Rồi sao nữa?”

“Ta do dự, rồi đồng ý theo hắn vào rừng. Vừa tới lề rừng, hắn nói váy ta dơ bẩn, khi ta cúi xuống xem, hắn bỗng nhiên cầm gậy sắt đánh ta...”

Lâm Di sờ cổ mình, nếu cây gậy đánh trúng đầu, nhất định hình thành một vũng máu lớn.

“Ta né kịp.” Lâm Di tức giận: “Rồi hắn rải một gói bột không rõ loại, chui vào trong rừng.”

Rừng không lớn, Lâm Di và hung thủ đã đấu một phen, nhìn rõ mặt nhau, còn nói chuyện, dù hắn tạm chạy thoát, trở về sẽ có người vẽ chân dung đúng tám chín phần, rất dễ tóm gọn.

Nhưng Kiêm Vũ nghĩ sao đó có phần đơn giản hóa, đang suy tư thì nghe phía xa vang lên tiếng quát to rồi giọng reo: “Đại nhân, đã bắt được rồi, bắt được rồi!”

Khói đã lan qua rừng, tỏa về phía họ, hung thủ trong rừng e khó trụ nổi nữa, nước mắt mũi lẫn lộn, trùm kín mặt, loạng choạng chạy ra mà không biết đường đi.

Người bị bắt là một lão phu năm mươi tuổi, đúng như Lâm Di mô tả, song khi bị áp giải đến trước mặt Kiêm Vũ lại liên tục kêu oan.

“Sao ngươi kêu oan?” Lâm Di giơ chân định đá.

“Ta nhìn trúng áo nàng ấy, định trộm chút của cải, nhưng ta chưa từng giết người.” Người đàn ông quỳ lạy nói: “Chuyện giết người, cho ta chút can đảm ta cũng không dám làm!”

Kiêm Vũ nhìn kỹ gã, y hệt hung thủ Bạch Việt phán đoán, chiều cao tuổi tác tương đồng, tóc rêu vàng khô, giọng nói khàn đặc, tuy không thấy bệnh tật ngoài da, nhưng bọc y phục kỹ càng, chắc để phòng thân khỏi gai nhọn.

Kiêm Vũ hỏi: “Ba ngày trước nữa đêm, ngươi ở đâu?”

“Ở nhà chứ sao nữa.” Gã đáp: “Tất nhiên là ở nhà.”

“Có nhân chứng không?”

“Ta một mình. Nửa đêm lấy đâu ra nhân chứng?” Gã lúng túng, bỗng giật mình: “Ta biết rồi, các ngươi đang tìm hung thủ trong bản cáo thị.”

Kiêm Vũ không đáp, bản cáo thị dán khắp xóm làng mười dặm, hắn sao không biết.

Gã lại nói: “Ta không phải hung thủ, còn có chứng cớ.”

“Nói xem.”

Người kia từ từ đứng dậy, giơ tay trái lên, lộn ống tay áo trái ra.

Trong ống tay áo trống không.

Người đàn ông mỉm cười đau thương: “Ta chỉ có một tay, làm gì nổi việc phức tạp vậy.”

Lâm Di nét mặt thoáng sững sờ, nàng bị người này bắt chuyện rồi đuổi lại trong rừng, dù nhớ mặt ra, trời cũng đã tối, cũng chả để ý tay hắn, lại mặc áo dày, tay áo túm lại, nào ngờ tay lại trống không.

Lương Mông không nhịn nổi lên tiếng: “Xem ra ta đã oan cho ông ta, ông ta thực sự không phải hung thủ.”

Xếp một đống tuyết, nhét người vào trong, lại làm nhanh đến thế, việc này cũng khá phức tạp, nếu hung thủ dùng tay trái thì nhất định sẽ để lại dấu vết trên người tuyết.

“Ta mất tay này đã bảy năm.” Gã nói: “Trước đó đi săn trên núi bị sói cắn đứt, cả làng láng giềng ai cũng biết, đại nhân không tin, cứ đi hỏi.”

“Dù không phải kẻ đó, cũng là hung thủ thật.” Lâm Di nói: “Đại nhân cứ bắt hắn về thẩm vấn.”

Kiêm Vũ gật đầu, nhưng lòng vẫn thấy nghi nghi, cau mày trầm ngâm rồi sắc mặt thay đổi.

“Sao vậy?” Lương Mông giật mình.

“Trở về đi!” Kiêm Vũ phóng người leo lên ngựa, chẳng kịp báo với ai, cởi tốc cưỡi ngựa phi như bay về trang viện.

Dán cáo thị khắp nơi tìm hung thủ, kẻ phạm tội còn thản nhiên ra tay nơi gió to, mọi hành động đều như một trò khiêu khích, mà khi bị bắt, lại đưa ra chứng cớ chẳng thể nào tin nổi.

Người này hết sức có vẻ như cố ý xuất đầu lộ diện, nhằm đánh lạc hướng kẻ thù.

Còn Bạch Việt khoác áo choàng đỏ rực, như một mũi nhọn đâm thấu lòng hắn, làm hắn không yên ổn trong lòng.