Món điểm tâm vốn là vật tầm thường, song đã để vài ngày nên chẳng còn tươi mới. May thay, tiết trời này chưa đến nỗi khiến chúng hư hỏng.
Bạch Việt hỏi: “Những món điểm tâm này, có ai từng động vào chăng?”
An Điền Viễn liếc nhìn những kẻ đang canh gác ngoài cửa. Bọn họ vội vàng thưa: “Bảo đảm không hề, tuyệt nhiên không một ai được phép bước vào. Những món điểm tâm này trước kia ra sao, nay vẫn y nguyên như vậy.”
Khi ấy, Bạch Việt chỉ thoáng nhìn qua thi thể, chưa kịp tra xét kỹ lưỡng trù phòng. Nhưng An Điền Viễn đã từng kiểm tra, song Lộ Vạn Kim rõ ràng không phải chết vì độc dược, nên thức ăn trong bếp chỉ được xem qua loa.
An Điền Viễn đáp: “Mấy đĩa điểm tâm này chưa từng được bưng ra. Ta chỉ mở tủ xem xét một chút, rồi lại đóng cửa lại ngay.”
Bạch Việt gật đầu tỏ ý đã rõ, rồi nói: “Chúng ta đã ở đây hai ngày, trong thời gian đó, trù phòng đã đưa điểm tâm ba lần. Theo ta được biết, dù trong bếp có hai đầu bếp, nhưng người chuyên làm điểm tâm chính là Lộ Vạn Kim.”
Một quán trọ nhỏ như thế này, chỉ cần một đầu bếp biết làm điểm tâm là đủ, nhiều hơn chỉ là lãng phí tiền bạc.
“Đúng vậy.” Chủ quán trọ cũng bị An Điền Viễn kéo đến. Gã gần đây ăn không ngon ngủ không yên, trông gầy rộc đi một vòng lớn.
Bạch Việt hỏi: “Các ngươi có từng để ý chăng, cách bày biện bánh trái của Lộ Vạn Kim có nét đặc trưng riêng.”
An Điền Viễn chưa từng dùng điểm tâm do Lộ Vạn Kim làm, trước đây cũng chưa từng thấy, tự nhiên không biết. Nhưng vị chưởng quỹ lại ngẩn người, suy nghĩ kỹ càng rồi mơ hồ lắc đầu.
Thật lòng mà nói, gã là chưởng quỹ, ngày thường ít khi lui tới trù phòng. Dù ở bên ngoài, khi Lộ Vạn Kim bưng điểm tâm cho khách, gã cũng chẳng hề để ý.
Bạch Việt đành giải thích: “Mỗi người đều có thói quen riêng, đầu bếp cũng vậy. Người làm điểm tâm, không chỉ cần ngon miệng, mà còn phải đẹp mắt, phải đạt được sắc hương vị toàn, mới khiến khách hàng ưa thích. Dù là món ngon đến mấy, nếu bày bừa bộn như gạch đá, cũng sẽ mất đi vẻ mỹ cảm.”
Nàng quay đầu nhìn quanh, không tìm thấy vật tương tự, bèn sờ vào túi đeo bên hông, lấy ra một túi đường.
Đó là kẹo bạc hà do Tần Cửu làm, từng viên vuông vức. Bạch Việt lấy một chiếc đĩa, xếp từng viên kẹo lên trên: năm viên, bốn viên, ba viên.
Ba viên điểm tâm xếp thành hình tam giác, ở giữa thường chừa một khoảng trống, nơi đó thường đặt một bông hoa được khắc từ củ quả, như củ cải trắng hay cà rốt mà đầu bếp hay dùng. Cả đĩa điểm tâm vừa đẹp mắt lại vừa gọn gàng.
“Đúng, đúng rồi! Bánh của lão Lộ đều bày biện theo kiểu này!” Vị chưởng quỹ như thể cánh cửa ký ức vừa mở ra, liên tục gật đầu.
Nhưng trong ba đĩa điểm tâm này, có một đĩa không theo quy tắc đó.
Mọi người lại nhìn về ba đĩa điểm tâm. Chưởng quỹ vỗ trán: “Bánh đậu xanh thiếu mất một miếng!”
Đĩa bánh đậu xanh kia, tầng dưới sáu miếng, tầng trên năm miếng, rồi nhảy thẳng xuống ba miếng, lại thêm một ba miếng nữa.
Bạch Việt nói: “Đúng, bánh đậu xanh thiếu một miếng. Thật trùng hợp, hôm trước ta cũng đã dùng bánh đậu xanh, nó được bày biện theo thứ tự sáu, năm, bốn, ba bình thường. Những chiếc bánh này đều được ép bằng khuôn, khuôn của Lộ Vạn Kim hẳn là lớn chừng đó, nên bánh làm ra đều cùng kích cỡ và số lượng.”
Chưởng quỹ đổ mồ hôi hột, gã quả thật chưa từng để ý cụ thể bánh trái trong trù phòng được làm ra thế nào. Nhưng dù sao cũng là chưởng quỹ, đầu óc vẫn nhanh nhạy, lập tức gọi những người làm việc trong bếp đến.
Đó là những người có mặt hôm xảy ra án mạng: phụ bếp Tiền Lượng, nha hoàn Tiểu Liên, và tiểu tư Trịnh Xung.
Tiền Lượng nghe Bạch Việt nói xong, nhanh nhẹn tìm ra một bộ khuôn sắt trong tủ.
“Lão Lộ dùng cái này để làm bánh,” Tiền Lượng nói. “Trộn các loại nhân rồi đặt vào trong, sau đó cắt thành từng miếng, rồi bọc thêm hoa văn viền ngoài.”
Bạch Việt cầm lấy một đĩa bánh táo tàu, đặt từng miếng vào khuôn. Quả nhiên, không thừa không thiếu, vừa vặn lấp đầy ô vuông.
Ánh mắt nàng chậm rãi lướt qua mấy người: “Thiếu một miếng bánh đậu xanh, là ai đã ăn?”
Có lẽ ánh mắt Bạch Việt lúc này quá đỗi đáng sợ, cả ba người đều run rẩy. Bạch Việt nhìn từng người, cuối cùng dừng lại trước mặt tiểu tư Trịnh Xung.
Bạch Việt quá thẳng thắn, nhìn thẳng vào hắn và nói: “Ngươi đã ăn.”
Trịnh Xung ‘phịch’ một tiếng quỳ xuống: “Không, không phải, tiểu nhân không có.”
“Vậy sao sắc mặt ngươi lại kỳ lạ đến thế?” Bạch Việt hỏi: “Hay là ngươi biết điều gì mà chưa nói ra?”
“Không, tiểu nhân không hề giấu giếm bất cứ điều gì, chỉ là sợ hãi…” Mặt Trịnh Xung trắng bệch.
Bạch Việt lấy làm lạ: “Ngươi sợ hãi điều gì?”
Trịnh Xung lắp bắp: “Lộ sư phụ, ông ấy…”
Trịnh Xung làm động tác lưỡi bị cắt, rồi cuối cùng không kìm được bật khóc: “Mọi người đều nói, ông ấy bị giết vì tội lắm lời, buôn chuyện. Trước khi chết, ông ấy còn nói với tiểu nhân vài câu chuyện phiếm. Tiểu nhân sợ hãi, hối hận không nên nghe ông ấy nói lung tung.”
Lúc này, mọi người mới hiểu ra, Trịnh Xung sợ mình sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo.
An Điền Viễn trấn an: “Sáng nay, quan phủ đã bắt giữ nghi phạm rồi, ngươi không cần phải căng thẳng đến vậy.”
“Tiểu nhân nghe nói Giản Hoài Lục đã bị bắt, nhưng vẫn còn sợ.” Trịnh Xung ngượng ngùng gãi đầu: “Tiểu nhân, tiểu nhân nhát gan. Đêm Lộ sư phụ bị hại, tiểu nhân không dám chợp mắt lấy một khắc.”
Cảnh tượng hôm đó quả thực kinh hoàng, không chỉ là cái chết đơn thuần, mà còn là cái chết với hình dạng đáng sợ như vậy. Những người có mặt đều muốn phụ họa: Chúng ta cũng sợ hãi, chúng ta cũng thức trắng đêm.
Tiểu tư trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, trong mắt Bạch Việt vẫn là một thiếu niên gầy gò, nhút nhát, sợ hãi cũng là lẽ đương nhiên.
An Điền Viễn thấy mấy người này cũng không nói thêm được gì, bèn phất tay: “Thôi được rồi, các ngươi lui xuống trước đi. Nếu nhớ ra điều gì, lập tức đến báo.”
Mọi người đồng thanh vâng lời rồi rút lui.
An Điền Viễn nói: “Miếng bánh đậu xanh thiếu này quả thực đáng ngờ. Sau khi Lộ Vạn Kim chết chắc chắn không ai vào đây. Nếu là trước đó, hung thủ dù có đói đến mấy, cũng không đến nỗi giết người xong lại còn ăn một miếng bánh, rồi lại sắp xếp gọn gàng như vậy.”
Bạch Việt nhất thời cũng không thể nói thêm điều gì, nàng cất từng viên kẹo bạc hà của mình đi, rồi nghe An Điền Viễn ‘kỳ’ lên một tiếng.
An Điền Viễn đang ngồi xổm bên cạnh bếp lò, dường như có phát hiện gì đó.
Bạch Việt ghé lại gần, thấy hắn rút dao găm ra chọc chọc vào bên trong, một lúc lâu sau mới thở phào, dường như đã móc ra được một vật.
An Điền Viễn đứng dậy, trên tay cầm một vật: “Bạch tiểu thư, mời người xem.”
Đây là một chiếc cúc được bọc bằng vải, chế tác vô cùng tinh xảo, hoa văn lộng lẫy, trông hoàn toàn lạc lõng với trù phòng này.
“Đây là cúc áo?” Bạch Việt lập tức nói: “Không đúng, Lộ Vạn Kim đã chết hôm đó, và mấy tiểu công trong bếp vừa rồi, y phục của họ đều không có loại cúc như thế này.”
Vấn đề không nằm ở hoa văn, mà là ở đẳng cấp. Thị trấn nhỏ này không quá giàu có, sư phụ và người làm trong bếp càng không phải kẻ có tiền, y phục của họ không thể dùng loại cúc xa hoa đến vậy.
Đề xuất Cổ Đại: Nhà Trẻ Vương Phủ
