Oái oăm thay, ngay vào thời khắc then chốt này, Giản Vũ lại vắng mặt. Theo lời chàng, ít thì năm sáu ngày, nhiều thì phải mười hôm mới trở về. Nếu Bạch Việt gặp chuyện chẳng lành, e rằng khi chàng quay lại, chỉ còn biết ôm linh vị mà khóc than.
Giản phụ lập tức sai người đi tìm kiếm. Trong Giản phủ, Bạch Xuyên và Tần gia cũng tức khắc hay tin dữ. Thẩm Diệp vốn thân cận với Giản Vũ, cũng được hỏi han đôi lời, rồi vội vã chạy đến.
“Nào ngờ có kẻ dám động thủ với cháu gái ta!” Bạch Xuyên giận tím mặt, vung tay đập mạnh xuống, chiếc bàn trà gỗ lim dày dặn liền sụp mất một góc. Mọi người đều rụt cổ lại, chỉ thấy mảnh gỗ rơi xuống đất đã vỡ vụn thành nhiều mảnh.
“Tiền bối xin đừng nóng vội.” Thẩm Diệp vội khuyên: “Bạch tiểu thư vốn không gây thù chuốc oán với ai. Nếu có kẻ ra tay, mười phần thì chín phần là vì Mạc Dịch.”
Đây là điều mọi người đều đồng lòng. Bạch Xuyên lúc này chỉ biết hối hận khôn nguôi. Cứ bảo tìm người làm việc công để gây phiền phức, giờ thì hay rồi, hôn sự chưa thành, người đã mất tích.
Thẩm Diệp nói: “Ta cùng Giản bá phụ đã bàn bạc, hiện tại kẻ có khả năng gây bất lợi cho Bạch cô nương nhất, một là Ninh Vương Thành Sách, hai là Tụ Tinh cùng Tạ Giang.” Chuyện Giản Vũ điều tra, người biết không nhiều, nhưng Thẩm Diệp lại tường tận.
“Về phía Ninh Vương, bá phụ và ta sẽ lo liệu.” Thẩm Diệp tiếp lời: “Nếu kẻ ra tay là Tụ Tinh, e rằng phải liên hệ với bằng hữu giang hồ.”
“Chuyện này cứ giao cho ta.” Bạch Xuyên đáp: “Ta lăn lộn chốn giang hồ bấy lâu, bằng hữu tuy chẳng nhiều, nhưng cũng có vài người có thể mở lời.”
Bạch Xuyên vốn khinh thường đại đa số người đời, nên những kẻ mà ông có thể mở lời, ắt hẳn đều là nhân vật có máu mặt, uy danh lừng lẫy trong giới giang hồ.
Tại đó còn có ba chị em nhà Tần gia. Vừa nghe tin Bạch Việt có thể bị bắt cóc, Tần Cửu bất chấp chân đang bị thương, lập tức bật dậy.
“Kẻ nào dám bắt Bạch tỷ tỷ của ta, chán sống rồi sao!” Tần Cửu nói ra nỗi lòng của Bạch Việt: “Đợi ta bắt được hắn, nhất định phải phanh thây xẻ xác, lột da róc xương…”
Tần Tử Thư vội vàng trấn an muội muội: “Những chuyện này đợi bắt được hắn rồi hãy tính. Việc cấp bách lúc này là mau chóng tìm người về. Chợ Tết hôm qua, kinh thành có vô số sạp hàng, nếu có kẻ thừa lúc hỗn loạn đưa người ra khỏi thành, thì dễ như trở bàn tay… Ta sẽ truyền lệnh ra ngoài, dặn dò tất cả người của Tần gia phải hết sức lưu tâm.”
Tần Ngộ Ca tuy trong lòng không ưa Bạch Việt, nhưng cũng nói: “Bạch Việt vốn lanh lợi, dù bị kẻ nào bắt đi, ắt sẽ tìm mọi cách để lộ hành tung. Lấy kinh thành làm trung tâm, từ trưa nay đến giờ, mang theo một người, dù thế nào cũng không thể đi quá xa.”
Tần Ngũ và Tần Thất vốn phụng mệnh đến tạ ơn ân nhân, tiện thể đón Tần Cửu về nhà. Giờ thì hay rồi, ân chưa báo, ân nhân đã mất tích, về nhà chẳng biết ăn nói ra sao.
Dĩ nhiên, còn có tình huống xấu nhất, nhưng không ai dám thốt nên lời.
Tần Tử Thư nói: “May mắn thay trước đây chúng ta đã trao tín vật của Tần gia cho Bạch tiểu thư. Ra khỏi kinh thành, bên ngoài có không ít cơ nghiệp của Tần gia. Chỉ mong Bạch tiểu thư có thể tìm được cơ hội để rải tin tức.”
Mọi người bàn bạc xong xuôi, liền rời phủ.
Bên bờ sông. Gió thổi chiếc mặt nạ rơi xuống dòng nước, thu hút sự chú ý của một nam một nữ đi ngang qua.
“Ca ca nhìn kìa, ở đây có nhiều mặt nạ đẹp quá, ôi, dưới sông cũng có này.” Cô bé hiếu kỳ đứng bên bờ nhìn xuống: “Ca ca, ca ca nhìn xem, kia có một cái rương.”
“Là một cái rương ư.” Người đàn ông bước tới xắn tay áo: “Vớt lên xem bên trong có vật gì quý giá không.”
Vớt một cái rương từ dưới sông lên chẳng dễ dàng gì, nhưng may mắn dòng sông này không sâu, người đàn ông lại giỏi bơi lội. Chàng cởi áo ngoài, chịu đựng cái lạnh thấu xương mà lặn xuống, mở được chiếc rương ra.
Máu từ bên trong rương rỉ ra, người đàn ông kinh hãi, bên trong lại là một người sống.
Bạch Việt vừa diễn một màn kịch lớn, chỉ cảm thấy kiệt sức, nằm trong xe ngựa giả chết, chẳng muốn nhúc nhích.
Tạ Bình Sinh đã được tự do, thấy trạng thái của Bạch Việt thật sự không ổn, bèn mang nước đến, khẽ hỏi: “Uống một chút chăng?”
Bạch Việt xua tay: “Ta không sao.”
“Nàng hà tất phải làm như vậy.” Tạ Bình Sinh nói nhỏ: “Phụ thân ta… Người sẽ không vì nàng làm loạn mà mềm lòng đâu.”
“Ta biết.” Bạch Việt vẫn nhận lấy nước uống một ngụm: “Ta không sao, ta nghỉ ngơi một lát.”
Tạ Giang là người thế nào nàng không rõ, nhưng nàng đã từng tiếp xúc với vô số kẻ hung ác. Tính cách ra sao, hành sự thế nào, tâm lý khi làm việc gì, nàng đều nắm rõ như lòng bàn tay.
Tạ Giang là kẻ đa nghi, thủ đoạn độc ác, hắn tin rằng ai cũng sợ chết, chỉ cần lấy cái chết ra uy hiếp, Bạch Việt nhất định sẽ khuất phục. Bởi vậy, nàng buộc phải khuất phục, nhưng không thể khuất phục quá dễ dàng, nếu quá dễ dàng, ắt sẽ bị nghi ngờ.
Hơn nữa, khi sự khuất phục lớn lao đã khiến Tạ Giang hài lòng, nàng có thể đưa ra vài yêu cầu nhỏ. Đây là lòng thương hại cao ngạo của kẻ đắc ý cuồng vọng, thứ lòng thương hại khiến hắn lầm tưởng bản thân vẫn là một người tốt.
Tạ Bình Sinh dĩ nhiên biết Bạch Việt tâm trạng chẳng vui, bất cứ ai gặp phải chuyện như vậy cũng đều khó chịu. Mà kẻ gây ra chuyện lại là phụ thân hắn, dù hắn và phụ thân không cùng một chiến tuyến, nhưng nhìn cảnh này cũng thấy lòng phiền muộn.
Trong xe ngựa im lặng mãi cho đến trưa hôm sau, khi xe tiến vào một trấn nhỏ, rồi rẽ vào một sân viện, mới chịu dừng lại. Đó là một tiểu viện nhà nông bình thường, nhưng tổ chức như Tụ Tinh lại có vô số nơi ẩn náu bí mật.
Cửa xe mở ra, Tạ Bình Sinh đỡ Bạch Việt bước xuống. Bạch Việt nhìn quanh bốn phía, chẳng thể nhận ra điều gì.
Nàng hiểu biết về thời đại này quá ít ỏi, dù có thể dựa vào phương hướng, thời gian và tốc độ xe ngựa để phỏng đoán đại khái khoảng cách đến kinh thành, nhưng nàng vẫn hoàn toàn mù mịt về nơi này.
“Hai đứa vào nghỉ ngơi đi.” Tạ Giang chỉ vào một căn phòng: “Ta đã sai người sắp xếp, hôm nay các ngươi sẽ thành hôn.”
Tạ Bình Sinh giật mình: “Cha, chuyện này quá đỗi vội vàng.”
“Vội vàng ư?” Tạ Giang trừng mắt nhìn hắn: “Vội vàng cái gì? Ngươi yêu thích nàng như vậy, chẳng lẽ không muốn sớm rước nàng về?”
“Nhưng cũng phải chuẩn bị chứ!” Tạ Bình Sinh gần như phát điên: “Thành thân sao có thể qua loa như thế?”
Tạ Giang hừ lạnh một tiếng: “Nghe nói Bạch tiểu thư cũng mồ côi cha mẹ từ sớm. Trưởng bối của hai đứa cộng lại chỉ có một mình ta. Chốc nữa, cả hai cứ dập đầu bái đường với ta, thế là thành lễ.”
Tạ Giang lúc này đang lẩn trốn, dù Giản Vũ không có mặt, việc Bạch Việt mất tích chắc chắn đã gây chú ý, và cuộc tìm kiếm đã bắt đầu. Hắn sẽ không dừng lại ở bất cứ nơi nào quá lâu.
Bạch Việt từ hôm qua đến giờ chẳng nói năng gì, vẻ mặt ủ rũ, bệnh tật, được Tạ Bình Sinh dìu đỡ. Bấy giờ nàng mới lên tiếng: “Ta có yêu cầu.”
Tạ Giang đánh giá nàng một lượt: “Ngươi nói đi.”
Bạch Việt nói: “Ta muốn tự tay chọn trang sức và y phục. Thành thân là đại sự cả đời, ta không thể cứ mặc bộ đồ này mãi được.”
Phản ứng đầu tiên của Tạ Giang là: “Ngươi muốn làm gì? Ngươi muốn trốn thoát?”
“Muốn trốn, nhưng trốn không thoát, ta còn chẳng biết mình đang ở nơi nào.” Bạch Việt dường như đã hồi phục sau cơn kinh hãi đêm qua, không hề khiêm nhường hay kiêu căng: “Ta chỉ muốn bớt đi chút tiếc nuối. Yêu cầu này, chẳng lẽ Tạ lão đại cũng không dám chấp thuận sao?”
Tạ Giang thoáng chốc do dự. Hắn thực lòng không muốn đồng ý, hắn không quên tình cảnh của mình, để Bạch Việt tiếp xúc với bất kỳ người ngoài nào lúc này đều vô cùng nguy hiểm. Nhưng hắn lại cảm thấy, nếu không chấp thuận, chẳng khác nào đang tỏ ra yếu thế.
Đề xuất Ngược Tâm: Hôn Lễ Đại Hỷ, Vị Hôn Phu Vì Tiểu Sư Muội Mà Tráo Đổi Quỳnh Tương Thành Trà Đắng
