Chương 33: Khởi hành

Sau khi Cận Hải Âm thu dọn xong hành trang, ba người Tề Thăng liền bắt đầu khởi hành rời đi.

Ánh mặt trời buổi sớm từ từ nhô lên, tỏa những tia nắng ấm áp xuống nhân gian. Tề Thăng và Cận Hải Âm ngồi bên trong xe ngựa êm ái, còn Ám Thanh thì vững vàng cầm lái ở phía ngoài. Đoàn người nhanh chóng di chuyển về phía cổng thành.

"Tề Thăng đạo hữu, có thể nán lại nói vài câu chăng?" Ảnh Vô Sương đã đứng đợi ở cổng thành từ rất lâu. Nàng kiên nhẫn chờ đợi, mãi đến lúc này mới thấy bóng dáng xe ngựa của Tề Thăng xuất hiện.

Trong lúc chờ đợi, nàng đã phái người đi thăm dò không ít lần. Tâm trí Ảnh Vô Sương chẳng thể nào bình lặng, trong lòng cứ dâng lên nỗi bồn chồn, lo âu khó tả.

Nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài, Tề Thăng hơi bất ngờ. Chàng khẽ vén rèm cửa sổ nhìn ra phía trước.

Thấy Ảnh Vô Sương đang đứng chắn đường, Ám Thanh ghìm cương cho xe ngựa dừng lại, rồi lo lắng hỏi khẽ vào bên trong: "Công tử?"

Giọng nói của người phụ nữ kia nghe có chút quen thuộc nhưng Tề Thăng vẫn chưa nhận ra ngay là ai. Đến khi nhìn rõ gương mặt Ảnh Vô Sương, chàng mới ngạc nhiên thốt lên: "Ảnh đạo hữu?"

Thấy nàng đứng đợi dưới nắng, Tề Thăng suy nghĩ một chút rồi dặn dò Cận Hải Âm một tiếng, sau đó bước xuống xe ngựa.

"Công tử?" Nghe thấy hai chữ "Ảnh đạo hữu", tim Ám Thanh bỗng đập thình thịch. Hắn nhìn Tề Thăng với ánh mắt đầy vẻ căng thẳng và lo âu.

Tề Thăng quay sang nhìn Ám Thanh, nở một nụ cười dịu dàng để trấn an: "Không sao đâu." Nói đoạn, chàng mới thong thả tiến về phía Ảnh Vô Sương.

"Ảnh đạo hữu, nàng tìm ta có chuyện gì sao?" Tề Thăng trực tiếp vào thẳng vấn đề.

Nhớ lại những lời nàng nói ngày hôm qua, chàng cũng lờ mờ đoán được mục đích của nàng lần này. Chỉ là từ trước đến nay, hành động của Ảnh Vô Sương luôn nằm ngoài dự tính của chàng, và có lẽ lần này cũng không ngoại lệ.

"Tề Thăng đạo hữu, chàng định rời đi ngay bây giờ sao?" Ảnh Vô Sương nhìn chàng, đôi môi khẽ nở nụ cười duyên dáng. Nàng không rõ chàng định đi đâu, dù sau này có thể phái người dò hỏi, nhưng nàng không muốn phải chờ đợi thêm một giây phút nào nữa.

"Phải." Tề Thăng đáp lời ngắn gọn, không nói thêm bất cứ điều gì khác. Chàng thầm hy vọng nàng chỉ đến đây để tiễn biệt mình.

Thế nhưng, nhìn vào phản ứng của Tề Thăng, Ảnh Vô Sương lại tiếp lời: "Chẳng hay chàng có thể cho phép ta cùng đồng hành được không?"

Sau khi trở về vào tối qua, Ảnh Vô Sương đã trăn trở rất lâu và cuối cùng đưa ra quyết định này. Nàng muốn làm những gì mình thích, muốn ở bên người mình muốn gặp. Vốn dĩ nàng định ở lại Bát Quái Thành nghỉ ngơi vài ngày, nhưng giờ đây vì chàng mà thay đổi kế hoạch, thuộc hạ đi theo bên cạnh nàng cũng vì thế mà giảm đi đáng kể.

"... Ảnh đạo hữu định đi đâu?" Nghe lời đề nghị ấy, Tề Thăng không trả lời ngay mà im lặng một lúc rồi mới hỏi ngược lại.

"Còn chàng thì sao?" Ảnh Vô Sương cũng không đáp, chỉ khẽ hỏi lại một câu.

Tề Thăng đi đâu, nàng sẽ theo đến đó. Nàng cũng chẳng rõ tâm ý này của mình sẽ kéo dài được bao lâu, nhưng ngay lúc này, trái tim nàng thực sự chân thành, một sự chân thành mãnh liệt hơn tất thảy những cảm xúc nàng từng trải qua trước đây.

Tề Thăng nhìn nàng, không gian rơi vào tĩnh lặng trong chốc lát. Cuối cùng, chàng lên tiếng một cách dứt khoát: "Ảnh đạo hữu, xin lỗi, ta không thể đi cùng nàng."

Chàng từ chối lời đề nghị của nàng mà không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Lần gặp gỡ này, Ảnh Vô Sương trong mắt chàng đã khác xa với những gì người nhà họ Quan miêu tả, nhưng dù vậy, Tề Thăng vẫn không muốn có quá nhiều dây dưa với nàng.

Nàng là người của nhà họ Ảnh – gia tộc từng đến Đại Yến để đón chàng. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để Tề Thăng muốn giữ khoảng cách. Chàng vốn đã định tránh xa nàng, nhưng dường như số phận cứ buộc chàng phải đối mặt.

Khi nói lời từ chối, Tề Thăng cũng hiểu rằng sự khước từ này có lẽ sẽ chẳng mang lại tác dụng gì lớn lao.

"Tề Thăng đạo hữu, ta sẽ không làm gì hại chàng đâu, ta chỉ là..." Thấy mình lại bị từ chối, nụ cười trên gương mặt Ảnh Vô Sương nhạt đi, nàng vội vàng giải thích.

Thế nhưng, ba chữ "ta chỉ là" vừa thốt ra đã bị Tề Thăng thẳng thừng ngắt lời.

Kể từ khi gặp Tề Thăng, nàng đã liên tục bị chàng từ chối hết lần này đến lần khác, vậy mà lạ thay, nàng chẳng thể nào nảy sinh lòng oán giận với chàng.

"Ảnh đạo hữu." Tề Thăng lên tiếng cắt ngang, dù biết hành động này có chút khiếm nhã nhưng chàng vẫn chọn làm vậy. Chàng không muốn nghe thêm những lời còn lại của nàng.

Ánh mắt chàng trở nên nghiêm túc, chàng nhìn thẳng vào nàng và nói: "Tâm tư của nàng thế nào ta không cần biết, cũng không muốn biết. Ta chỉ muốn nói rõ rằng, ta không thể đồng hành cùng nàng, chỉ đơn giản vậy thôi."

Đi cùng nàng có lẽ sẽ mang lại nhiều thuận lợi, nhưng so với điều đó, những dự cảm chẳng lành về sau khiến chàng bận tâm hơn nhiều.

"... Có phải vì những chuyện mà Quan Lam đã nói không?" Ảnh Vô Sương mấp máy môi, hồi lâu sau mới thốt ra được một câu hỏi.

Nàng siết chặt nắm tay, ngay lập tức nghĩ đến chuyện về người huynh trưởng trong tộc mà Quan Lam đã nhắc tới ở Hoa Thành ngày đó.

"Không phải, chỉ là ta đã có bạn đồng hành rồi. Xin lỗi Ảnh đạo hữu, cáo từ." Tề Thăng lắc đầu, nhìn thoáng qua thần sắc của nàng rồi giải thích một câu ngắn gọn. Nói xong, chàng liền quay trở lại xe ngựa.

Vừa ngồi vào trong xe, chàng liền dặn dò: "Ám Thanh, đi thôi."

Lời vừa dứt, Ám Thanh vung roi ngựa, chiếc xe từ từ lăn bánh, hướng về phía cổng thành mà đi.

Nhìn theo bóng xe ngựa khuất dần, Ảnh Vô Sương đứng lặng tại chỗ suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nàng quyết định dẫn theo người nhà họ Ảnh đuổi theo phía sau.

Nàng vốn không phải kiểu người gặp thất bại một lần là bỏ cuộc. Bị từ chối thì cứ thử lại lần nữa, cảm giác không cam lòng này là lần đầu tiên nàng nếm trải, và nàng không muốn buông xuôi dễ dàng như vậy.

Lại nói về phía Quan Tam Nguyệt, từ sáng sớm nàng và Quan Tinh Nhi đã biết Ảnh Vô Sương ra cổng thành. Họ lập tức bám theo để quan sát, ban đầu cứ ngỡ người nhà họ Ảnh có hành động gì mờ ám, không ngờ lại đợi được Tề Thăng.

Đứng từ xa nhìn Tề Thăng và Ảnh Vô Sương trò chuyện, Quan Tam Nguyệt tuy không nghe rõ họ nói gì nhưng trong lòng bỗng dâng lên một nỗi bực dọc khó tả.

Nghĩ đến những lời Ảnh Vô Sương nói ngày hôm qua, Quan Tam Nguyệt cũng bắt đầu nảy sinh nỗi lo lắng giống như Quan Tinh Nhi.

Thấy xe ngựa của Tề Thăng rời đi và Ảnh Vô Sương dẫn người bám theo, Quan Lam nhất thời không hiểu nổi tình hình, liền quay sang hỏi Quan Tam Nguyệt: "Thiếu chủ, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Những kẻ liên quan đến vụ phục kích ở Thất Bảo Lâm vẫn còn ở Bát Quái Thành, một số người nhà họ Ảnh cũng chưa rời đi, nhưng Ảnh Vô Sương lại bỏ đi như vậy. Theo những dấu vết trước đó, họ cứ ngỡ nàng ta là người cầm đầu, nhưng hành động này lại khiến mọi chuyện trở nên mông lung.

"Quan Lam, ngươi và Tinh Nhi ở lại Bát Quái Thành, mọi việc cứ theo sắp xếp của ngươi mà làm." Quan Tam Nguyệt nhìn về phía cổng thành, không cần suy nghĩ quá lâu đã đưa ra quyết định.

"Tỷ tỷ định đuổi theo sao?" Nhìn thần sắc của Quan Tam Nguyệt, Quan Tinh Nhi phần nào đoán được tâm ý của nàng, nhưng vẫn lo lắng nắm lấy tay tỷ tỷ mình hỏi lại.

"Phải, ta sẽ đi theo." Nàng muốn đi theo để giám sát Ảnh Vô Sương, còn những chuyện khác, nàng tạm thời không muốn nghĩ tới.

"Thiếu chủ có cần mang theo thêm người không?" Quan Lam không phản đối quyết định của nàng, dù nàng làm vậy vì lý do gì, hắn chỉ quan tâm đến sự an toàn của nàng.

"Không cần đâu, một mình ta là đủ rồi. Ở đây giao lại cho các ngươi." Quan Tam Nguyệt dặn dò xong liền gật đầu chào rồi lập tức đuổi theo, nhanh chóng rời khỏi Bát Quái Thành.

Cảm giác trong lòng nàng lúc này thật lạ lẫm, một cảm xúc mà nàng chưa từng trải qua. Trước đây nàng chưa từng thấy Ảnh Vô Sương là một mối đe dọa, nhưng giờ đây, nàng lại cảm nhận rõ rệt sự hiện diện của mối nguy ấy.

Tâm thế của nàng đã thay đổi từ lúc nào, chính nàng cũng lờ mờ nhận ra.

Lúc mới gặp chàng, nàng chẳng thấy có gì đặc biệt, nhưng cứ qua mỗi ngày, tại sao mọi chuyện lại trở nên khác thường như thế? Nàng chưa hiểu rõ, nhưng nàng biết rằng, sớm muộn gì mình cũng sẽ tìm được câu trả lời.