Chương 1: Lòng người ly tán

Hoa Đô, Hồi Vị Lâu, gian phòng Thiên Tự.

"Kỳ Thăng, sức khỏe của mẫu thân đệ dạo này thế nào rồi?" Giọng nói thanh nhã vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Thẩm Ngọc với sống mũi cao thẳng, hốc mắt sâu thẳm mang chút phong tình dị vực, khoác trên mình bộ lam bào thanh lịch. Chàng cầm chén trà trên tay nhưng chẳng thể nào uống nổi. So với lần gặp gỡ hai ngày trước, sắc mặt Kỳ Thăng trông càng tệ hơn. Nghĩ đến những lời đồn thổi gần đây, Thẩm Ngọc không khỏi dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Kỳ Thăng khẽ mỉm cười, nét mặt đượm vẻ u buồn: "Vẫn như cũ thôi. Thẩm Ngọc, huynh không cần quá lo lắng cho ta, ta ổn mà. Ngược lại là huynh đó, nên lo cho chuyện của mình đi, chẳng phải phía tiểu thư Tiêu gia gần đây đang gặp chút trắc trở sao?" Đối với bệnh tình của mẫu thân, Kỳ Thăng đã sớm chuẩn bị tâm lý. Bà đau ốm triền miên bấy lâu, gần đây đại phu cũng đã lắc đầu bảo thời gian chẳng còn bao nhiêu nữa.

Thẩm Ngọc khẽ chớp mắt, lên tiếng phản bác: "Đệ mới là người cần phải lo cho bản thân mình đấy. Nhìn xem đệ gầy đến mức nào rồi. Đúng rồi, Thiên Sơn Tuyết Liên đệ nhờ ta tìm đã có rồi đây." Chàng đưa món quà quý giá ra, nhưng trong lòng vẫn trĩu nặng. Thẩm Ngọc biết rõ Kỳ Thăng đang đặt hết niềm tin vào thứ này, nhưng e rằng kết quả sẽ chẳng mang lại điều gì tốt đẹp.

Cầm được Thiên Sơn Tuyết Liên trong tay, cả người Kỳ Thăng như bừng sáng hẳn lên, niềm vui sướng hiện rõ trên gương mặt. Cậu vội vàng đứng dậy, không kịp nán lại thêm mà muốn trở về nhà ngay lập tức.

Tiếng cửa phòng Thiên Tự khẽ "két" một tiếng mở ra, Kỳ Thăng bước ra ngoài. Cậu vận một thân bạch y, khoác bên ngoài chiếc áo choàng xanh nhạt, dáng người mảnh khảnh có chút yếu ớt. Gương mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt nai trong veo cùng nốt ruồi son đỏ thắm giữa chân mày khiến cậu trông như một thiếu niên ngây thơ chưa vướng bụi trần. Mỗi bước chân cậu đi qua tựa như một làn gió mát lành thổi nhẹ.

Trên đường về, Kỳ Thăng không dám dừng chân dù chỉ một khắc. Thế nhưng, khi vừa thấp thoáng thấy cổng nhà, cậu đã cảm nhận được bầu không khí khác lạ. Phụ thân đứng phía trước, Kỳ Thiển Ngôn theo sau, cùng với đám gia nhân đứng chật kín cả lối vào.

"Phụ thân." Trái tim Kỳ Thăng đập liên hồi như trống trận, đôi bàn tay không tự chủ được mà run rẩy. Cậu cố nén nỗi bất an, bước nhanh đến trước bậc thềm, ngước gương mặt nhỏ nhắn lên khẽ gọi.

Kỳ Niệm – gia chủ Kỳ gia, cũng là phụ thân của Kỳ Thăng – nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lẽo, cao cao tại thượng. Giọng ông băng giá hỏi: "Ngươi đã đi đâu?"

"Con có hẹn với Thẩm Ngọc, đã đến Hồi Vị Lâu ạ." Lại là ánh mắt ấy, lại là giọng điệu ấy. Chẳng biết từ bao giờ, phụ thân nhìn cậu chỉ còn sự lạnh lùng, như thể người đứng trước mặt không phải con trai ông mà là một hòn đá ven đường có thể tùy ý vứt bỏ. Ký ức về những ngày thơ ấu được ông cõng trên vai chạy khắp sân dường như chỉ là một giấc mộng xa xôi, khiến Kỳ Thăng dần chẳng thể phân biệt nổi đâu là thực, đâu là ảo.

Kỳ Niệm không chút biến sắc, lạnh lùng ra lệnh: "Quỳ xuống!"

"Phụ thân..." Kỳ Thăng bàng hoàng. Ngay tại cổng lớn, dù người qua kẻ lại không nhiều nhưng vẫn có ánh mắt dòm ngó. Một người vốn coi trọng thể diện như phụ thân lại đứng đợi ở đây chỉ để nói ra hai chữ này. Cậu không thể tin nổi, chỉ mới rời nhà chưa đầy một canh giờ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ là mẫu thân... Không, không thể nào, nếu là mẫu thân có chuyện, Trạch Lan nhất định sẽ đi tìm cậu. Nhưng trong lòng Kỳ Thăng vẫn run sợ, cậu run rẩy hỏi: "Phụ thân, mẫu thân làm sao vậy ạ?"

"Chuyện đó liên quan gì đến ngươi? Kỳ Thăng, sao lại khéo thế nhỉ, ngươi không đi sớm không đi muộn, lại chọn đúng lúc này mà ra khỏi cửa? Ngươi tưởng nhắc đến Thẩm Ngọc là ta sẽ bỏ qua tất cả sao?" Giọng nói của Kỳ Niệm lúc này mới bùng nổ như dòng nước lũ tìm được lối thoát. Ông nghiến răng kèn kẹt, rồi bất ngờ vung tay giáng một cái tát nảy lửa vào mặt Kỳ Thăng.

Năm dấu ngón tay đỏ rực hiện rõ trên gương mặt trắng nõn, Kỳ Thăng ngã quỵ xuống đất. Cảm giác đau rát bỏng cháy lan khắp mặt, nhưng cậu chẳng màng tới, chỉ vội vàng giải thích: "Phụ thân, con chỉ đi lấy..." Lời chưa kịp dứt đã bị Kỳ Niệm cắt ngang. Cả người Kỳ Thăng run lên bần bật. Cái tát ấy không đáng sợ, điều khiến cậu sợ hãi tột cùng chính là ý nghĩa tàn khốc ẩn sau nó.

"Kỳ Thăng, kể từ hôm nay, Kỳ gia không còn người như ngươi nữa. Cút đi thật xa, vĩnh viễn đừng bao giờ quay lại." Những lời nói lạnh lẽo như những viên đá lạnh đâm thẳng vào tim. Kỳ Niệm nói xong liền phất tay áo quay người đi vào trong.

Những lời ấy như sét đánh ngang tai khiến Kỳ Thăng chết lặng. Cậu quỳ rạp xuống, lết nhanh về phía trước, túm chặt lấy vạt áo của Kỳ Niệm. Gương mặt cậu lúc này tràn ngập sự hoảng loạn và tuyệt vọng: "Phụ thân, con sai rồi, con biết lỗi rồi. Người có giận con thế nào cũng được, nhưng mẫu thân... mẫu thân bà ấy sao rồi ạ?"

"Ta không còn là phụ thân của ngươi, bà ấy cũng chẳng còn là mẫu thân của ngươi nữa. Cút!" Kỳ Niệm cúi xuống nhìn Kỳ Thăng, trái tim ông cũng khẽ nhói đau trước gương mặt đáng thương như thể trời sập của cậu. Thế nhưng, quyết định đã đưa ra không thể thay đổi. Ông siết chặt nắm đấm, dứt khoát tung một cước đá văng Kỳ Thăng xuống bậc thềm, rồi lạnh lùng ra lệnh: "Đóng cửa!"

Nỗi đau bị xua đuổi còn thống khổ hơn cả đòn roi. Kỳ Thăng đau đớn đến mức không thở nổi, cậu lồm cồm bò dậy, lao về phía cánh cửa đang dần khép lại: "Phụ thân! Cha ơi! Cha..."

"Thiếu gia, đắc tội rồi." Những gia nhân cùng lớn lên với Kỳ Thăng trong võ đường, hay những người đã chứng kiến cậu trưởng thành, dù không hiểu vì sao gia chủ lại tàn nhẫn như vậy, nhưng phận làm tôi tớ chỉ biết tuân lệnh. Hai hộ vệ tiến tới giữ chặt lấy Kỳ Thăng, lôi cậu xuống bậc thềm rồi dứt khoát đóng sầm cửa phủ lại.

"Tại sao chứ?" Cánh cửa nhà đóng chặt trước mắt, Kỳ Thăng ngồi bệt dưới đất, lẩm bẩm trong vô vọng. Lúc này, nước mắt mới vỡ òa, lăn dài trên má. Bộ bạch y nhuốm đầy bụi đất, mái tóc vốn được búi gọn gàng giờ đây rối bời, xõa tung trên gương mặt in hằn dấu tay đỏ thẫm. Cậu vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Mẫu thân thế nào rồi? Tại sao phụ thân lại đuổi cậu đi? Còn Trạch Lan nữa, Trạch Lan đâu rồi? Trong đám người lúc nãy, rõ ràng không hề thấy bóng dáng của Trạch Lan.