Chương Tám Mươi Bảy: Niềm Yêu Mến
Chẳng hiểu vì sao, trước mặt Đào Đào, những lời này chợt hóa thành mũi tên nhắm thẳng mục tiêu, song lại thong dong lạ. Đào Đào lại cười khúc khích, hỏi: "A Duyệt biết dỗ Đào Đào ngủ, A Duyệt có biết dỗ dượng ngủ không?"
Trác Viễn sững sờ. Chàng chợt nhận ra, Đào Đào kỳ thực đang so đo với chàng, lại còn đầy vẻ thích thú. Trác Viễn khẽ cười, chàng không thể đáp "Cũng không phải là không có", đành phải nói: "Vậy lần tới, dượng sẽ hỏi A Duyệt xem nàng có nguyện ý chăng..."
Đào Đào như thể thắng thế, lại hỏi: "A Duyệt biết hôn Đào Đào, A Duyệt có biết hôn dượng không?"
Trác Viễn lại sững sờ. Mức độ khó ngày càng tăng, Trác Viễn đành nén tính tình đáp: "Vậy lần tới dượng sẽ hỏi cùng lúc..."
Đào Đào nhoẻn cười ngọt ngào, cuối cùng, chậm rãi ngáp một hơi, rõ ràng đã ngấm cơn buồn ngủ, song vẫn mơ màng giữ một nỗi chấp niệm tranh đấu cùng giấc nồng. Trác Viễn vừa giận vừa buồn cười: "Ngủ đi, Đào Đào."
Đào Đào đã nhắm mắt, nhưng vẫn thầm thì: "A Duyệt biết tắm cho Đào Đào, còn biết lau đầu cho Đào Đào, A Duyệt có biết tắm cho dượng và lau..."
Trác Viễn nghe xong, bỗng dưng tai đỏ bừng, vội vàng nói: "Được rồi, Đào Đào, A Duyệt thương con nhất, con thắng, dượng thua." Khóe miệng Đào Đào cong cong, như thể thực sự mang theo niềm vui chiến thắng mà chìm vào giấc mộng đẹp.
Trác Viễn trong lòng thổn thức. Đặc biệt là câu nói cuối cùng đầy hình ảnh trong miệng Đào Đào, khiến tim chàng như hẫng một nhịp, vô cớ nghĩ đến nàng cầm khăn mặt, trong căn phòng hơi nước lượn lờ, dịu dàng gọi chàng một tiếng "Thanh Chi, lại đây lau đầu".
Trác Viễn nới lỏng cổ áo. Ma mị đến lạ thường...
***
Cuối cùng cũng coi như đã ứng phó xong Hàm Sinh, Thẩm Duyệt nằm trên giường, nhưng trằn trọc mãi vẫn không sao chợp mắt. Thanh Chi... nàng nghĩ ngợi gì đây! Thẩm Duyệt bực tức, đưa tay kéo chăn trùm kín đầu, chính nàng cũng không hay biết đêm ấy đã chìm vào giấc ngủ lúc nào.
Sáng hôm sau, Trang thị đến gõ cửa, trong phòng không ai đáp lời. Trang thị đẩy cửa bước vào, thực sự không nén nổi tiếng cười, đâu phải không có ai? Chỉ là có người đang vùi mình trong chăn, hoàn toàn không nghe thấy tiếng gõ cửa. Trang thị khẽ cười, tiến đến ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng vỗ vỗ bên ngoài chăn, gọi: "A Duyệt."
Thẩm Duyệt mơ màng tỉnh giấc, ngái ngủ nhìn Trang thị, sau đó chống tay ngồi dậy, ngáp dài nói: "Mợ." Trang thị thở dài: "Lại thức khuya đọc sách sao?" Trang thị nhìn cuốn sách đặt nghiêng trên gối nàng, Thẩm Duyệt chỉ cười, không nói gì.
Trang thị nhìn nàng, lại thở dài: "Con hai ngày nay lơ đãng, ban đêm cũng ngủ không ngon..." Thẩm Duyệt chợt tỉnh táo hẳn, đáp: "Chỉ là đột nhiên rảnh rỗi, có chút không quen, mợ mau mau tìm cho con ít việc làm, nhặt rau cũng được, quét dọn cũng được, sắm sửa đồ Tết cũng được, việc gì cũng được ạ!"
Biết nàng trêu chọc, Trang thị vẫn bật cười: "Được rồi, con dậy đi, thật sự có việc đó."
"A?" Đến lượt Thẩm Duyệt ngạc nhiên. Trang thị đứng lên nói: "Mau rửa mặt thay y phục, chúng ta đi Lam Sơn Tự một chuyến."
Chùa ư? Thẩm Duyệt kinh ngạc hỏi: "Dâng hương sao ạ?"
"Phải." Trang thị đáp: "Tập tục ở Đan thành, năm trước một nén hương, năm sau một nén hương, hôm nay vừa vặn là ngày thích hợp."
"Dạ." Thẩm Duyệt liền vội vàng đứng dậy. Trang thị đóng cửa phòng chờ nàng, chỉ là trước khi đi lại dặn dò: "A Duyệt, y phục con nên chọn lựa một chút, cũng cần trang điểm, trên đường không chừng sẽ gặp bao nhiêu người quen, ai cũng sẽ hỏi han đấy."
"Dạ." Thẩm Duyệt đáp lời. Trang thị khẽ cúi mi cười nhẹ.
***
Lam Sơn Tự ở ngoại thành, Thẩm Duyệt lên xe ngựa mới thấy kỳ lạ, dượng ở phủ nha không đi được là lẽ thường, nhưng sao Lương Nghiệp và Hàm Sinh đều không đi? Hay là đã đi trước rồi? Thẩm Duyệt hỏi. Trang thị ôn hòa cười, đáp: "Hôm nay bọn họ đi không thích hợp." Thẩm Duyệt ngơ ngẩn.
Chờ xuống xe ngựa, quả nhiên, không thấy cổng chùa Lam Sơn ngựa xe tấp nập, càng chẳng thấy bao nhiêu thiện nam tín nữ. Đan thành không lớn, dượng là sư gia, cũng coi như có chút tiếng tăm, mợ tới dâng hương, có tiểu ni cô tiến lên tiếp đón. Thẩm Duyệt theo sau Trang thị vào trong chùa, lòng đã mơ hồ đoán được đôi chút manh mối, quả nhiên, vừa vào miếu chưa lâu, liền nghe thấy tiếng chào hỏi: "Trang phu nhân!"
Thẩm Duyệt dịu dàng nhìn lại, là một phu nhân trung niên khác ăn vận sang trọng, bên cạnh bà có người quản sự và nha hoàn theo hầu, hẳn là gia đình quyền quý, quan trọng nhất, phía sau vị phu nhân trung niên còn có một công tử đội ngọc quan vấn tóc theo cùng. Quả nhiên là buổi xem mặt. Thẩm Duyệt nhìn sang mợ, mợ đang chào hỏi đối phương: "Thích phu nhân." Thẩm Duyệt theo mợ tiến lên.
"Ôi chao, đây chính là cháu gái ngoại của Lương sư gia sao?" Thích phu nhân rõ ràng rất nhiệt tình.
"Đúng vậy." Mợ nói với nàng: "A Duyệt, vị này chính là phu nhân của thành thủ, Thích phu nhân."
Phu nhân của thành thủ Đan thành? Chẳng trách, vậy là cấp trên trực tiếp của dượng. Thẩm Duyệt phúc thân, hào phóng cất tiếng: "A Duyệt ra mắt Thích phu nhân."
Thích phu nhân rõ ràng rất hài lòng, một mặt nhìn chằm chằm khi nàng ngẩng đầu, một mặt chậm rãi nói: "Thật khéo, hôm nay ta cũng dẫn cháu trai ta đến Lam Sơn Tự dâng hương, Thụ nhi, tiến lên, ra mắt Trang phu nhân và Thẩm cô nương."
Thích Thụ tiến lên trước, nói: "Trang phu nhân, Thẩm cô nương."
Thích phu nhân cũng đã nhìn rõ Thẩm Duyệt, cả gương mặt như chỉ còn thiếu hai chữ "hài lòng", bèn tiến lên nói với Trang thị: "Vừa vặn gặp gỡ, vậy cùng nhau lên hương đi." Trang thị ứng thuận. Thích phu nhân thuận thế nói: "Nghe nói Thẩm Duyệt ở kinh thành, Thụ nhi nhà ta cũng ở kinh thành, quả là trùng hợp, hai con vừa vặn tâm sự chuyện trong kinh, ta cùng Trang phu nhân cũng cùng trò chuyện."
Trang thị nhìn về phía Thẩm Duyệt. Thẩm Duyệt khẽ cười, trong mắt Trang thị ánh lên vẻ áy náy.
***
Thích phu nhân và Trang thị đi trước, Thẩm Duyệt và Thích Thụ đi sau. Thích Thụ thở dài: "Kỳ thực..."
Thẩm Duyệt cười nói: "Không sao đâu, ta cũng không muốn để mợ khó xử." Thích Thụ chợt bật cười: "Ta cũng vậy."
"Sao cô biết?" Thích Thụ hỏi. Thẩm Duyệt nhẹ giọng nói: "Thật ra, không khó để nhận ra." Thích Thụ lại không nén được tiếng cười.
Hai người như thể đã quen thuộc hơn đôi chút, nghe tiếng cười của họ, Thích phu nhân và Trang thị đều quay đầu lại, Thích phu nhân dường như đặc biệt vui mừng.
Thích Thụ áy náy nói: "Ta ở kinh thành đọc mấy năm sách, cũng đã thi mấy năm trước, đều không đậu. Cô ta mấy hôm trước dẫn ta đến xin xăm, quẻ văn nói phải thành gia trước rồi mới lập nghiệp, cô ta tin lời đó, lại tìm người tính toán, nói phải tìm cô nương từ kinh thành đến, lại hợp tuổi, vừa vặn nghe nói cháu gái ngoại của Lương sư gia từ kinh thành đến Đan thành..."
Thì ra là vậy, Thẩm Duyệt khẽ cười: "Vậy huynh còn thi nữa không?"
Thích Thụ lại nói: "Thi chứ, sao lại không thi, ta chính là yêu đọc sách, cảm thấy khi đọc sách thì nên chuyên tâm đọc sách. Yên tâm đi, hôm nay ứng phó xong cô ta, ngày sau sẽ không gặp mặt đâu." Thẩm Duyệt cũng bật cười: "Được."
Nghe hai người nói đùa, Thích phu nhân trong lòng càng thêm vui mừng, Trang thị lại ngẩn người.
***
Trên xe ngựa về Đan thành, Trang thị hỏi: "Thế nào rồi con?" Thẩm Duyệt không hiểu ý.
Trang thị nhẹ giọng: "Mợ là hỏi về cháu trai của Thích phu nhân, Thích Thụ. Dượng con làm việc dưới quyền thành thủ, lại là Thích phu nhân chủ động đề xuất, mợ trước đây cũng từng nghe qua, đứa trẻ ấy nhân phẩm tốt, gia thế cũng môn đăng hộ đối, hai con nhìn cũng thật xứng. Tuy đối phương là người đọc sách, nhưng không giống kẻ trói gà không chặt, mợ biết con không vội, chỉ là vừa vặn cảm thấy thích hợp. Mợ thấy hôm nay con cùng hắn trò chuyện thật vừa ý, nếu con yêu thích..."
Thẩm Duyệt cười nói: "Con không thích ạ."
Trang thị thở dài: "A Duyệt, con nói thật với mợ, con có phải đã có người trong lòng rồi không?" Thẩm Duyệt sững sờ: "...Không có ạ."
Trang thị lắc đầu: "Trước đây con quyết đoán dứt khoát, giờ lại rõ ràng do dự, tuy mợ không phải người nuôi con lớn, nhưng hai năm qua con vẫn luôn ở bên mợ, lẽ nào mợ lại không biết?"
Thẩm Duyệt trong lòng căng thẳng, liền nghe Trang thị nói: "Có phải là người ở Bình Viễn Vương phủ không?" Thẩm Duyệt khựng lại.
Trang thị lời nói đầy ẩn ý: "Con nói với mợ, có phải là nhị công tử Bình Viễn Vương phủ, Trác Tân không?" Vốn dượng định viết thư hỏi thăm Hoắc Minh, song thư từ đi lại mất nhiều thời gian. Hôm qua, dượng chợt nhớ ra có thể tìm người ở dịch quán hỏi han đôi điều, liền nghe được rằng nhị công tử cùng Thẩm cô nương ở cạnh nhau nói cười, như thể tình ý cũng tốt, mà tuổi nhị công tử lại xấp xỉ Thẩm Duyệt, vì thế Trang thị mới hỏi nàng.
Thẩm Duyệt vốn lòng đang căng thẳng, chợt bật cười: "Trác Tân ư?!" Trang thị khựng lại. Thẩm Duyệt thực sự không nén nổi tiếng cười: "Hắn chỉ là một đứa trẻ con." Gương mặt Thẩm Duyệt không chút giả dối, Trang thị thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt rồi, Bình Viễn Vương phủ là nơi cao môn đại hộ như vậy, chúng ta không với tới, A Duyệt nhà ta xứng đáng với người tốt đẹp hơn." Thẩm Duyệt khẽ cười.
Có lẽ vì quãng đường dằn vặt mệt mỏi, không lâu sau, Trang thị đã tựa vào một góc xe ngựa mà thiếp đi. Thẩm Duyệt tựa cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, vô cớ nhớ đến ngày hôm trước chàng đã hôn lên má nàng... Thẩm Duyệt khẽ liễm mục.
***
Lại qua một ngày, Thẩm Duyệt gỡ lịch cũ, mới thấy tháng chạp hai mươi hai. Đan thành không lớn, chức sư gia liền rất quan trọng, từ hôm nay trở đi, đã có không ít gia quyến quan lại trong thành đến nhà bái yết. Cũng dẫn theo trẻ nhỏ đến.
Bảo bối không lớn, cũng chừng hai tuổi, ngã chổng vó trên đất khóc, Thẩm Duyệt tiến lên nâng dậy, một mặt vỗ vỗ bụi bám trên người nàng, một mặt ôn nhu an ủi. Đứa trẻ rất nhanh nín khóc. Thẩm Duyệt bầu bạn cùng nàng chơi một hồi lâu. Bảo bối rất yêu thích, cũng luôn cười, đến lúc rời đi, vẫn không muốn về. Thẩm Duyệt vẫy tay với nàng: "Tái kiến!" Bảo bối nói với mẫu thân: "Ngày mai còn có thể tới đây không?" Thẩm Duyệt khẽ cười.
Xoay người thì, đã thấy dượng từ lúc nãy vẫn luôn nhìn nàng.
"Dượng?" Thẩm Duyệt ngạc nhiên. Lương Hữu Vi tiến lên: "Vừa vặn muốn đi mua vài món đồ cho mợ con, con có rảnh không? Đi cùng dượng."
"Tốt ạ." Thẩm Duyệt đáp lời.
"Dượng đối với mợ thật tốt, cuối năm còn giấu mợ, lén lút chuẩn bị lễ vật, tạo bất ngờ cho mợ." Thẩm Duyệt cười nói. Lương Hữu Vi cùng Thẩm Duyệt sóng vai đi dạo, cũng cười nói: "Mợ con vất vả một năm, ta cần nhớ kỹ nàng." Thẩm Duyệt sách sách thở dài: "Mợ nhất định rất vui vẻ."
Lương Hữu Vi khẽ cúi mi cười, lại chuyển mắt nhìn nàng: "A Duyệt, con có tâm sự." Chàng chợt thay đổi đề tài, Thẩm Duyệt có chút mơ hồ.
Lương Hữu Vi cũng không giấu giếm: "Hôm nay con vẫn lơ đãng, xem dáng vẻ con với trẻ nhỏ, dượng nghĩ, có phải con rất nhớ những đứa trẻ ở Vương phủ không?"
Lương Hữu Vi chợt nói đúng, Thẩm Duyệt trong mắt hơi ngưng đọng, như thể bao nhiêu hoang mang trong lòng mấy ngày nay, mới tìm được lối thoát: "Con là có chút không quen, kỳ thực trước đây con cho rằng Bình Viễn Vương sẽ không về kinh, vì thế đã hứa với bọn trẻ sẽ cùng đón Tết. Trước khi đi, mấy đứa trẻ đều khóc rất lâu. Mấy đứa trẻ trong Vương phủ này, từ nhỏ không có cha mẹ, tính cách mỗi đứa đều có phần mẫn cảm riêng, vì thế cần người đặc biệt chăm sóc..." Thẩm Duyệt không nhịn được, nói không ít lo lắng.
Lương Hữu Vi dừng chân, nghiêm túc nói: "A Duyệt, dượng vẫn đang nghĩ, con hai ngày nay vẫn lơ đãng, nghĩ ngợi đều là chuyện của lũ trẻ trong Vương phủ. Nếu bọn chúng vốn cần chăm sóc, con ở đây lo lắng, cũng chưa chắc chúng đã có thể trải qua một năm mới tốt đẹp."
"Dượng?" Thẩm Duyệt sững sờ.
Lương Hữu Vi khẽ cười: "A Duyệt, kỳ thực người một nhà ở cùng một chỗ, không nhất thiết mỗi năm cuối năm đều phải ở cùng nhau. Con cũng nói rồi, con không yên lòng về mấy đứa trẻ ở Vương phủ, hiện tại, bọn chúng mới là cần được chăm sóc nhất. Chúng ta mỗi người đều có việc mình muốn làm, cũng có việc phải làm, đây là chuyện tốt. Dượng ở cuối năm cũng cần trực ban, là bởi vì phủ nha cần dượng, nhưng hiện tại, con phải có thể phán đoán, ai cần con hơn."
Thẩm Duyệt nghẹn lời. Lương Hữu Vi vỗ nhẹ bờ vai nàng, nhẹ giọng thở dài: "A Duyệt, có thể làm việc mình yêu thích cũng không dễ dàng, nhưng càng không dễ dàng chính là kiên trì. A Duyệt trong mắt dượng, sẽ làm việc mình cảm thấy nên làm..."
Thẩm Duyệt viền mắt ửng đỏ: "Dượng..."
Lương Hữu Vi nói: "Ngày mai có người của phủ nha từ Đan thành đi Hủ thành, đi cùng sẽ an toàn. Bình Viễn Vương phủ có nhiều trẻ nhỏ như vậy, đi không nhanh, ngày mai xuất phát, mấy ngày nữa là có thể đuổi kịp."
Đề xuất Cổ Đại: Đích Nữ Trọng Sinh, Quyết Báo Thù! Quyền Thần Cấm Dục, Chưởng Trung Kiều