Chương 7: Thuận nước giòng thuyền

Dưới màn mưa trắng xóa giăng ngập lối, Thẩm Duyệt chợt sững sờ. Nàng lo lắng cậu có chuyện bất trắc nên mới vội vã tìm đến Uy Đức Hầu phủ. Khi thấy cánh cửa Hầu phủ đóng chặt, nàng định gõ cửa, nhưng nào ngờ… Cánh cửa lớn Hầu phủ bỗng hé mở từ bên trong, và người bước ra lại chính là Bình Viễn Vương.

“Ta…” Thẩm Duyệt nghẹn lời. Trác Viễn khẽ nhắc nhở: “Đừng để người khác nhận ra nàng, kẻo sau này thêm phiền phức.” Thẩm Duyệt khựng lại, rồi cúi đầu, kéo chiếc áo mưa che kín hơn, chỉ để lộ đôi mắt trong veo. Nàng chẳng hiểu vì sao lại tin tưởng hắn đến vậy, nhưng nghe lời hắn nói, hẳn là hắn không muốn người ngoài biết thân phận của nàng.

Ánh mắt Trác Viễn lướt nhìn ra phía sau Thẩm Duyệt. Người phu xe vẫn luôn đợi bên ngoài Uy Đức Hầu phủ từ trước, giờ đã tiến đến trước cửa Hầu phủ, chắp tay cung kính hướng hắn: “Vương gia.” Đầu của vị phu xe cao hơn Thẩm Duyệt, dư quang liếc thấy phía sau Trác Viễn còn có một người đi theo. Ánh mắt Trác Viễn khẽ liếc về phía cỗ xe ngựa đối diện, vị phu xe hiểu ý, nhanh chóng quay lại, điều khiển xe đến gần.

Mưa như trút nước, vị phu xe đội đấu lồng, khoác áo tơi, từng giọt mưa nối tiếp nhau rơi từ mép áo. Trước cửa Hầu phủ, Thẩm Duyệt nghe Trác Viễn nói: “Về nhà đi!” Nhưng nàng đến đây là để tìm cậu… Thẩm Duyệt định ngẩng đầu giải thích, thì chợt thấy người đi theo sau Trác Viễn không phải Lương Nghiệp thì là ai? Lương Nghiệp vừa rồi đã nhận ra tiếng của Thẩm Duyệt, nhưng Bình Viễn Vương đã căn dặn từ trước, trên đường đi không được hé răng, không được nói một lời nào, nên hắn đành nín nhịn. Mà vừa nãy, Thẩm Duyệt cũng không để ý đến hắn.

Giờ đây, “Biểu…” Thẩm Duyệt vừa mừng rỡ định lên tiếng, lại chợt nhớ đến lời nhắc nhở của Bình Viễn Vương vừa rồi: “Đừng để người khác nhận ra nàng,” Thẩm Duyệt vội vàng ngậm miệng. Trong lòng nàng cũng chợt hiểu ra vì sao Bình Viễn Vương lại xuất hiện ở Uy Đức Hầu phủ… Chính là vì Lương Nghiệp. Thẩm Duyệt cảm kích nhìn về phía Trác Viễn… Trác Viễn thu hết vào đáy mắt, nhưng không lên tiếng. Vừa lúc, xe ngựa dừng lại trước cửa Hầu phủ, vị phu xe nhảy xuống, đặt bậc chân vững vàng, chắp tay phục mệnh Trác Viễn. Trác Viễn dặn dò: “Ngồi xe ngựa trở về đi, đừng hỏi bất cứ điều gì, lát nữa Đào thúc sẽ lo liệu hậu sự.”

Thẩm Duyệt vội vàng gật đầu. Bình Viễn Vương đã đưa Lương Nghiệp ra khỏi Uy Đức Hầu phủ, trong Hầu phủ cũng không một ai dám lên tiếng hay tiến lên. Bình Viễn Vương lại một mình đến Hầu phủ, chút nào không hoảng loạn, chứng tỏ trong lòng ngài đã nắm rõ mọi chuyện. Chuyện của Uy Đức Hầu phủ, tự nhiên chỉ có Bình Viễn Vương phủ mới có thể giải quyết ổn thỏa. Bình Viễn Vương vừa rồi bảo nàng đừng để người khác nhận ra, chính là muốn tách mọi người ra khỏi chuyện này, nàng cũng hiểu rõ trong lòng. Biểu ca đã được cứu ra, nếu cậu có ở đó, hẳn đã cùng ra rồi, vậy cậu hẳn không có ở Hầu phủ… Tảng đá trong lòng Thẩm Duyệt cuối cùng cũng rơi xuống.

Thẩm Duyệt và Lương Nghiệp hai người, lần lượt cúi mình, chắp tay hành lễ với Trác Viễn, sau đó mới từ tốn bước lên bậc chân vào xe ngựa. Khi Thẩm Duyệt bước lên bậc chân, bước chân nàng khựng lại. Không khỏi quay đầu nhìn về phía Trác Viễn, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, rồi nàng hướng về phía vị phu xe xin lỗi: “Xin chờ một chút.” Vị phu xe ngơ ngác nhìn nàng.

Chỉ thấy Thẩm Duyệt kéo chặt áo mưa, bước xuống bậc chân, chạy vội đến bên cạnh Trác Viễn. Trác Viễn quay mắt nhìn nàng, vừa vặn thấy nàng cầm chiếc ô trong tay, nhanh chóng đưa đến trước mặt hắn. Trên tay nàng, vì chạy vội đến, lại nghe lời hắn che mặt kín mít, trong miệng vẫn còn thở dốc, chỉ còn lại đôi mắt trong trẻo nhìn hắn… Trác Viễn khẽ sững sờ, không hiểu sao lại nhận lấy. Thẩm Duyệt không nói thêm lời nào, vội vàng kéo chặt áo mưa, trong màn mưa lớn bước nhanh chạy về phía xe ngựa. Vị phu xe khẽ “tê” một tiếng, con ngươi suýt nữa lồi ra. Hắn không phải trừng Thẩm Duyệt, mà là trừng vị ‘Đại Phật’ nhà mình, vậy mà… lại nhận lấy…

“Làm phiền.” Thẩm Duyệt đã quay lại, rồi lại bước lên bậc chân vào xe ngựa, hướng về phía hắn cảm ơn. “Nha…” Vị phu xe chỉ cảm thấy chiếc áo mưa của nàng sao có thể che kín đến thế, ngoài đôi mắt ra, dường như không thể nhìn ra nàng là thần thánh phương nào. Nhưng Vương gia vậy mà lại nhận lấy chiếc ô từ tay nàng! Trác Viễn đã phân phó mọi chuyện, vị phu xe không kịp nghĩ nhiều, với vẻ mặt đã quá quen thuộc, điều khiển xe rời đi.

Một lúc lâu sau, Trác Viễn vẫn che ô đứng tại chỗ cũ, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa, kỳ thực xe ngựa đã sớm biến mất ở cuối ngõ phố… Hắn ghét trời mưa, đặc biệt là mưa xối xả… Một trận mưa xối xả có thể rửa sạch toàn bộ chiến trường thành màu máu, huynh trưởng cầm đao đứng trước mặt hắn, quát: “Đi! Trác gia rốt cuộc phải giữ lại một người! Trong nhà còn bao nhiêu đứa trẻ cần chăm sóc!”

Đều là chuyện từ rất lâu rồi, Trác Viễn khẽ cụp mi, che đi sắc đỏ tươi trong đáy mắt. Khi mở mắt lại, ánh mắt hắn nhìn về phía cán ô trong tay, trên cán ô có khắc một chữ “Duyệt”. Trác Viễn nhớ lại đôi mắt trong trẻo dưới chiếc áo mưa.

***

Mưa như trút nước, Lương Hữu Vi dưới mái hiên lo lắng đi lại, chờ đợi được gọi vào. Đôi giày dưới chân đã ướt sũng, nhưng hắn cũng không hề hay biết. Hắn thực sự đã cùng đường mạt lộ, lúc này, người duy nhất hắn có thể nghĩ đến để cứu người từ Uy Đức Hầu phủ, có lẽ chỉ có điện hạ…

Trong lúc đầu óc rối bời, một cô hầu gái mở cửa sân, “Mời vào.” Lương Hữu Vi như trút được gánh nặng. Trong hành lang của khu vườn nhỏ không mấy nổi bật, cứ cách một đoạn lại có một thị vệ cầm bội đao đứng gác. Lương Hữu Vi không dám ngẩng đầu nhìn thêm, chỉ cúi đầu đi theo sau hầu gái. Đến ngoại các, sau khi hầu gái thông báo, Lương Hữu Vi quỳ xuống trước mặt người trong phòng: “Điện hạ, tiểu nhân biết mình không có tư cách van cầu điện hạ, nhưng tiểu nhân thực sự đã cùng đường mạt lộ. Tiểu nhân trong nhà chỉ có một đứa con trai, bị Uy Đức Hầu phủ giam giữ mấy ngày, nếu không cứu ra kịp, có lẽ sẽ mất mạng. Tiểu nhân biết điện hạ cũng gặp khó xử, nhưng cầu điện hạ xem xét công lao tiểu nhân từng tìm hiểu không ít tin tức trong kinh cho điện hạ, cứu lấy con trai của tiểu nhân…” Lương Hữu Vi dập đầu.

Liên Viện đặt cây kéo tỉa cành mai vàng trong tay xuống, ôn hòa nói: “Lương thúc, đứng dậy đi.” Lương Hữu Vi vẫn quỳ phục không dậy nổi. Liên Viện khẽ thở dài: “Lương thúc, ta đã nghe chuyện của Uy Đức Hầu phủ. Ta đã nhờ người giúp đòi người rồi, chỉ là mối thù giữa ông và Uy Đức Hầu phủ đã kết, sau này ông không thể ở lại kinh thành lộ diện thay ta nữa. Ta sẽ cho người sắp xếp điều lệnh, đưa ông đi Đan Thành, sau này, đừng trở về kinh…”

Lương Hữu Vi kinh ngạc ngẩng mắt: “Điện hạ?” Liên Viện đỡ hắn đứng dậy: “Lương thúc, mối thù giữa ông và Uy Đức Hầu phủ đã kết, ở kinh thành ông không còn là người lạ mắt, cũng không thích hợp làm việc trong bóng tối thay ta nữa, trái lại dễ gây chú ý. Ông đi Đan Thành cũng vậy, Đan Thành gần đó không có cơ sở ngầm của ta. Tình hình trong kinh hiện tại không rõ ràng, Đan Thành tuy nhìn xa xôi, kỳ thực là một nơi yếu địa, ông thay ta đi Đan Thành, trái lại càng tốt hơn…” Lương Hữu Vi lệ rơi đầy mặt: “Tạ điện hạ.” Liên Viện lại nói: “Về đi, Lương Nghiệp hẳn đã về đến nhà rồi.” Lương Hữu Vi lần thứ hai dập đầu.

***

Xe ngựa dừng lại ở Lương trạch, dường như mưa lớn cũng đã tạnh. Thẩm Hàm Sinh nghe tiếng xe ngựa, chạy ra mở cửa, thấy Lương Nghiệp và Thẩm Duyệt bước xuống xe ngựa, “Biểu ca!” Thẩm Hàm Sinh kích động nhào tới. Thân thể Lương Nghiệp vốn đã gầy yếu, lại bị giam mấy ngày, Thẩm Hàm Sinh bổ một cái như vậy, suýt nữa khiến hắn ngã nhào xuống đất.

“Ô ô ô ô! Biểu ca!” Thẩm Hàm Sinh ôm hắn liền bắt đầu khóc. Thẩm Duyệt cũng vừa cởi áo mưa ra, hướng Thẩm Hàm Sinh nói: “Đừng có đứng khóc nữa, mau đi gọi mợ kìa!” “Nga!” Thẩm Hàm Sinh hoàn hồn lại, ba chân bốn cẳng chạy về phía sân, bên ngoài khu nhà cũng có thể nghe thấy tiếng Thẩm Hàm Sinh: “Mợ! Biểu ca về rồi!” Lương Nghiệp cười cười, nhưng sắc mặt cả người còn hơi tái nhợt, môi cũng khô nẻ. Mấy ngày nay, lo lắng sợ hãi hẳn không chỉ riêng người trong nhà, Lương Nghiệp cũng vậy.

“Nghiệp nhi!” Mợ ra đón, hai mắt đẫm lệ, tiến lên ôm chầm lấy. “Con trai bất hiếu, để cha mẹ lo lắng!” Lương Nghiệp cũng nghẹn ngào nơi cổ họng. Mợ vừa gạt lệ, vừa than thở: “Về là tốt rồi, để nương nhìn.” Lương Nghiệp cười trấn an: “Nương, con không sao.” Thẩm Duyệt nhắc nhở: “Mợ, trước hết hãy để biểu ca về nhà uống ngụm nước.” Mợ mới phản ứng lại, chợt nhìn thấy khóe miệng Lương Nghiệp khô nẻ, than thở: “Nhìn ta hồ đồ quá!”

Chờ mợ đỡ Lương Nghiệp đi vào, Thẩm Duyệt mới quay người đi về phía vị phu xe. Vị phu xe lúc trước đang chăm chú nhìn nàng, thấy nàng bỗng nhiên tiến lên, vị phu xe vội vàng ngồi thẳng dậy. Trước đó nàng cả người đều ẩn trong áo mưa, che kín mít, vị phu xe giờ đây mới coi như thấy rõ tướng mạo nàng – chừng mười bốn, mười lăm tuổi, dáng dấp sinh ra rất thanh tú, nhưng không tính đặc biệt đẹp đẽ, có lẽ là gương mặt còn chưa phát triển hết, nhưng đôi mắt, dường như biết nói. Có vấn đề… Nếu không, sao lại vô duyên vô cớ chạy đến Uy Đức Hầu phủ đòi người? Trước đó cũng chưa từng thấy Vương gia nhận đồ của người ngoài bao giờ?

Vừa lúc, Thẩm Duyệt lễ phép cúi mình hướng hắn: “Đa tạ tiểu ca đã đưa chúng ta một đoạn đường, vừa rồi trên đường mưa lớn, xin cùng vào nhà uống chén trà nóng, xua đi hàn khí.” Vị phu xe rõ ràng ngẩn người, lát sau cung kính nói: “Không cần, Thẩm cô nương, ta trước tiên ở đây trông nom, chờ Đào quản gia đến…” Thẩm Duyệt cũng từ lời nói của hắn mà hiểu ý, hắn hẳn không phải là một ‘phu xe’ đơn thuần, mà là thị vệ thân cận của Bình Viễn Vương. Quả nhiên, đối phương hướng nàng nói: “Trác Dạ sẽ ở đây, Thẩm cô nương nếu có việc gì cứ gọi ta một tiếng.” Thẩm Duyệt gật đầu, khi quay lại sân, nhớ đến lời Hoắc bá bá từng nói, các gia đình quyền quý trong kinh thành đa số sẽ nuôi dưỡng một số thị vệ, có người từ nhỏ đã lớn lên trong phủ, liền theo họ của chủ nhân. Bình Viễn Vương họ Trác, vị thị vệ vừa rồi cũng họ Trác. Đây hẳn là thân tín bên cạnh Bình Viễn Vương.

***

Trước sau giờ Tý, Đào Đông Châu quay về. Trác Viễn còn chưa nghỉ ngơi, Đào Đông Châu vào phòng, chắp tay nói: “Vương gia, mọi việc đều đã an bài xong, điều lệnh cũng đã đưa đến Kinh Triệu Doãn, ngày mai Lương Hữu Vi có thể lấy danh nghĩa điều nhiệm rời kinh, đi đến Đan Thành, cả gia đình Lương gia sẽ khởi hành vào ngày mai.” Trác Viễn nhạt tiếng đáp “Được”, rồi lại phân phó: “Cho người nhắn nhủ Liên Viện, chuyện đã làm thỏa đáng, để nàng yên tâm.” Đào Đông Châu vâng lời, quay người định ra khỏi phòng, lại nghe người phía sau mở miệng: “Còn nữa…” Đào Đông Châu quay lại, Trác Viễn hỏi: “Thẩm Duyệt đâu?” Đào Đông Châu hiền hòa cười nói: “Thẩm cô nương sáng mai sẽ đến phủ.” Trác Viễn dường như khựng lại một chút, sau đó gật đầu: “Không sao rồi, Đào thúc.” Đào Đông Châu lui ra khỏi phòng.

Trác Viễn quay mắt nhìn về phía chiếc ô có khắc chữ “Duyệt” bên cạnh, nhớ lại nàng hôm nay cảm kích nhìn hắn, rồi đưa ô cho hắn, trong lòng hắn thoáng ngẩn ngơ, thuận nước giong thuyền, sao hắn lại tiếp nhận một cách tự nhiên đến vậy?