Chương 40: Sắc mặt trắng bệch

Chương 40: Sắc mặt trắng bệch

Sáng hôm sau, Nhị công tử, Ngũ công tử, Tiểu Thất và Đào Đào thức giấc muộn màng, gần trưa mới lảo đảo bước ra khỏi cổng Vương phủ. Ngũ công tử thức dậy khó khăn vì tối qua lén lút cùng Nhị công tử đi "mò cá". Bình mụ mụ gọi mãi không tỉnh, Ngũ công tử chỉ trở mình ngủ tiếp, ngáy khò khò. Bà đành phải nhờ Nhị công tử giúp đỡ. Nhưng không ngờ, khi đến tìm Nhị công tử, Bình mụ mụ lại thấy Nhị công tử bị thương ở tay, cả cánh tay trái đều băng bó. Nhức đầu thay, phải nhờ Nhị công tử dùng sức lôi Ngũ công tử dậy.

Tại Trúc Uyển, Tiểu Thất đang làm mình làm mẩy vì chứng khó chịu khi rời giường. Lâu rồi không tái phát, nay bỗng nhiên lại khóc mãi không dứt, dù Xuân Vũ đã dỗ dành rất lâu. Còn ở Đào Chi Uyển, Đào Đào muốn mặc giáo phục, và nhất quyết đòi Lục thúc mặc đồ giống hệt mình. Nhưng Lục thúc mới đến Vương phủ vài ngày, dù Thông Thanh đã cho người gấp rút may, vẫn cần một hai ngày nữa mới xong, nên Lục thúc không có giáo phục. Đào Đào vì không thể mặc đồ giống Lục tỷ tỷ mà khóc từ sáng sớm. Bích Lạc cuối cùng đành bất lực, sau khi khuyên can đủ điều, may nhờ Bình mụ mụ giúp đỡ, cho Lục thúc mặc một bộ y phục màu sắc tương tự, Đào Đào mới chịu thôi.

Nói chung, Bình Viễn Vương phủ rộng lớn, nhưng để một đám trẻ nhỏ cùng ra ngoài thật quá khó khăn. Đào bá đã giục giã nhiều lần, cuối cùng cũng tập hợp đủ người. Chỉ là khi đủ người rồi, Đào bá cũng không tránh khỏi đau đầu. Một người thì tay bị thương, treo băng bó sau gáy; ba người thì đồng loạt đòi mặc giáo phục vì hôm nay là ngày trọng đại; ngay cả Lục tiểu thư cũng giống Cửu tiểu thư, mặc một bộ y phục tương tự. Thôi thì, Vương gia không ở nhà, cũng đủ gây chú ý rồi.

Hôm nay Quốc Công phủ đông người, không thể mang quá nhiều thị tỳ. Có Đào quản gia và Trác Dạ ở đó, người hầu theo chỉ còn lại Thông Thanh và Thiểu Ngả. Cũng không sắp xếp nhiều xe ngựa. Nhị công tử đưa mấy đứa trẻ lên một chiếc xe ngựa. Từ Bình Viễn Vương phủ đến Quốc Công phủ có chút xa. Trên xe ngựa, Đào Đào tò mò hỏi, "Nhị ca ca, tay huynh làm sao vậy?" Nhị công tử nuốt khan, đáp, "Không cẩn thận bị ngã." Tiểu Thất chớp mắt, "Nhị ca, sao huynh bị thương nặng thế?" Nhị công tử thật khó nói là do leo tường bị Đào quản gia tóm gọn mà hoảng sợ, chỉ đáp, "Lúc về thì đã bị thương, hôm qua lại bị đau thêm, vài ngày nữa là khỏi thôi." Ngũ công tử im lặng. Nhị công tử thầm hiểu ý. Lục thúc hỏi, "Nhưng mà, buổi tối sao lại ngã nặng thế? Đây là ngã từ chỗ cao xuống sao?"

Nhị công tử đang nhắm mắt, bỗng may mắn được Đào Đào giải vây, "Muội nhớ A Duyệt quá!" Nói xong, đôi mắt bỗng chớp chớp, nước mắt ngấn lệ, thu hút sự chú ý của mọi người. Tiểu Thất tiếp lời, "Muội cũng nhớ A Duyệt, A Duyệt có phải bị bệnh không?" Lục thúc lắc đầu, "Không biết." Ngũ công tử lại đáp, "A Duyệt bị bệnh, còn bị sốt nữa." Lục thúc nhìn Ngũ công tử, "Sao đệ biết A Duyệt bị bệnh?" Nhị công tử chỉ muốn tự tử, vội vàng đặt tay lên vai Ngũ công tử, nói lạc sang chuyện khác, "Ngũ đệ đoán thôi, hôm qua nó hắt hơi mấy cái, chắc là bị bệnh. Hôm nay là ngày mừng thọ Quốc công gia, các đệ phải ngoan ngoãn. Chờ ngày mai từ Quốc Công phủ về, ta sẽ đưa các đệ đến thăm Thẩm Duyệt!" "Vâng!" Trong xe ngựa, mọi người đồng lòng hô vang. Nhị công tử thở phào nhẹ nhõm, may mà đã đổi chủ đề thành công.

Một lát sau, xe ngựa dừng lại chậm rãi ở con hẻm bên ngoài Quốc Công phủ. Đào Đông Châu vén rèm, nói với lũ trẻ trên xe, "Các vị công tử, tiểu thư, quá nhiều người đến bái yết, con hẻm phía trước bị tắc nghẽn từ xa, đang thông xe. Sợ trễ giờ, các vị hãy xuống xe trước, cùng đi bộ một đoạn." Vốn dĩ không còn mấy bước chân, mấy người lần lượt xuống xe, cùng Đào Đông Châu đi về phía Quốc Công phủ. Đào Đông Châu là người cũ của Bình Viễn Vương phủ, không ít người trong kinh đều biết. Bình Viễn Vương phủ từng hiển hách một thời, dù Trác Viễn không ở, nhưng Đào Đông Châu dẫn theo một đám trẻ nhỏ đến, dọc đường vẫn có không ít người bắt chuyện.

Liên Viện thân phận hiển hách, xe ngựa đậu ngay cổng Quốc Công phủ. Vì Ngũ công tử, Tiểu Thất, Đào Đào và Lục thúc ăn mặc quá nổi bật, Liên Viện xuống xe liền nhìn thấy. Người tâm phúc bên cạnh nói, "Điện hạ, là mấy vị công tử, tiểu thư của Bình Viễn Vương phủ." Liên Viện cũng nhìn thấy Nhị công tử, khẽ nhíu mày. Nàng cố ý chọn lúc Trác Viễn không có mặt để về kinh, vì trong lòng vẫn oán trách cái chết của phụ thân mình lên đầu Trác Viễn. Liên Viện khẽ thở dài. Tâm phúc hỏi, "Điện hạ, có cần cho người ra đón không?" Liên Viện lắc đầu, "Không cần, cứ làm như không nhìn thấy là được. Trác Viễn không ở đây, đừng gây thêm phiền phức cho Bình Viễn Vương phủ." Tâm phúc vâng lời.

Trên đường đi về Quốc Công phủ, trong phủ cũng có tỳ nữ nhanh nhẹn tiến lên đón, "Lục điện hạ." Liên Viện do dự ngước mắt, quả nhiên thấy Hà Thải. "Sao lại là ngươi?" Liên Viện khẽ nói. Từ rất sớm, Hà Thải này cứ như "âm hồn bất tán". Hà Thải cũng không tức giận, "Được người khác nhờ cậy, hết lòng vì việc người khác. An toàn của Lục điện hạ là quan trọng." Liên Viện cười khẩy, "Lục Nguyệt Môn của các ngươi thật có tài, ngay cả nha hoàn của Quốc Công phủ cũng dễ dàng trà trộn vào được sao?" Hà Thải đáp, "Điện hạ nói gì thì là thế đó." Liên Viện không để ý đến nàng nữa. Hà Thải tiếp tục tùy cơ ứng biến, tránh sang một bên, làm động tác mời.

Liên Viện đi vào không lâu. Đào Đông Châu cũng dẫn theo đám trẻ đến trước cổng Quốc Công phủ. Tiểu sai vội vàng đón tiếp, "Nhị công tử, Đào quản gia, các vị công tử, tiểu thư, Phu nhân Quốc công vừa nãy còn đang hỏi, không biết các vị công tử, tiểu thư Bình Viễn Vương phủ đã đến chưa. Hiện tại các vị đã tới, mời đi theo tiểu nhân." Đào Đông Châu vâng lời. Hôm nay là đại thọ của Quốc công gia, tự nhiên không tránh khỏi lễ mừng. Bước vào cổng Quốc Công phủ, Đào Đông Châu đi trước để lo lễ vật, tiểu sai dẫn Nhị công tử và mấy đứa trẻ đi về phía đại sảnh.

Trên đường, vừa vặn gặp An Nam Quận Vương Thế tử Thăng Chức và những người khác. Biết An Nam Quận Vương phủ và Bình Viễn Vương phủ có chút quan hệ, mọi người đều im lặng. Thăng Chức cũng quay đầu, vừa vặn thấy Nhị công tử dẫn theo một đám trẻ nhỏ đi tới. Trẻ con không ít, đều mặc y phục màu sắc tương tự, trong đó có một người, hình như là con gái của Lục Quách. Nếu có Đào Đông Châu ở đó, có lẽ Thăng Chức còn kiêng nể chút, nhưng hiện tại chỉ có một mình Nhị công tử, một đứa trẻ không lớn không nhỏ, dẫn theo một đám trẻ con. Khi đi ngang qua, Thăng Chức chặn phía trước, làm như hỏi thăm, nhưng khi đến gần Nhị công tử thì thở dài, "Chậc chậc, Bình Viễn Vương phủ từng hiển hách một thời, bây giờ sao chỉ còn lại Trác Viễn một mình, còn lại đều là lũ nhóc con." Nhị công tử bỗng dừng bước. Những người xung quanh đều ngửi thấy vài phần ý vị không đúng. Bên cạnh còn có các đệ đệ, muội muội, Nhị công tử hào phóng cười nói, "Thế tử mạnh khỏe." Làm như không hề tức giận. Thăng Chức trong lòng không thoải mái lắm, cười khẩy nói, "Tay ngươi sao vậy? Trông có vẻ không tốt lắm." Nhị công tử thở dài, "Người ngoài không biết, Thế tử chắc chắn biết. Gãy tay gãy chân, nỗi đau này không đều giống nhau sao?" Sắc mặt Thăng Chức bỗng thay đổi. Nhị công tử tiến đến gần, "Thế tử yên tâm, ta không giống Lục thúc, ta chưa từng đánh gãy chân người khác." "Ngươi!" Sắc mặt Thăng Chức đột biến. Nhị công tử đã dẫn lũ trẻ rời đi.

Cách đó không xa, Liên Viện tuy không nghe rõ, nhưng tận mắt thấy Nhị công tử và Thăng Chức có xích mích. Trác Viễn không ở đây, nàng sợ Nhị công tử sẽ dễ bị kích động. "Bảo người trông chừng một chút." Liên Viện dặn dò. Tâm phúc vâng lời. Chờ đến khi vào trong sảnh, Phu nhân Quốc công vốn đang nói chuyện với các mệnh phụ xung quanh, có nha hoàn đi vào, nói các vị công tử, tiểu thư Bình Viễn Vương phủ, cùng Đại tiểu thư tướng quân Lục gia đã đến. Phu nhân Quốc công đang nói chuyện liền dừng lại. Ai cũng biết Phu nhân Quốc công yêu quý mấy đứa trẻ của Bình Viễn Vương phủ, quả nhiên, vừa nghe nha hoàn nói, Phu nhân Quốc công cười nói, "Ôi, đều đến rồi sao!" Nhị công tử và mấy đứa trẻ tiến lên vấn an, rồi lần lượt nói chuyện trước mặt Phu nhân Quốc công. Quốc công gia và Bình Viễn Vương phủ thân thiết, vì thế Phu nhân Quốc công yêu quý mấy đứa trẻ của Bình Viễn Vương phủ, người ngoài cũng nhìn ra được.

Đây là khu của nữ quyến. Nhị công tử dẫn mấy đứa trẻ đến chào hỏi, rồi dẫn Ngũ công tử và Tiểu Thất đi về phía Quốc công gia. Đào Đào và Lục thúc thì ở lại chỗ Phu nhân Quốc công, Thông Thanh và Thiểu Ngả ở phía sau hầu hạ. Khi tiểu sai dẫn Nhị công tử và mấy đứa trẻ đi về phía Quốc công gia, vừa vặn đồng hành với công tử phủ Binh bộ Thượng thư. Ngũ công tử và con trai của Binh bộ Thượng thư gia đặc biệt không hợp nhau. Lần trước ở chùa Chiếu Khắp, hai đứa đã đánh nhau một trận. Hiện tại, đối phương lè lưỡi, Ngũ công tử liền lè lưỡi trước. Đối phương làm mặt quỷ, Ngũ công tử liền làm mặt quỷ trước. Càng dữ thì càng dữ. Trên đoạn đường ngắn này, hai đứa suýt nữa lại đánh nhau. Lúc này, Nhị công tử kéo Ngũ công tử ra, Tiểu Thất kéo kéo ống tay áo Ngũ công tử, "Ngũ ca, sao đệ cứ hay đánh nhau với hắn thế?" Ngũ công tử rất tức giận, "Ta không thích hắn!" Lần trước ở chùa Chiếu Khắp đã đánh nhau một trận rồi.

Tại tiệm bánh ngọt, Thẩm Duyệt đã ngồi được một lúc. Trong nhà chỉ có mình cô, không bằng ở đây sưởi nắng thoải mái hơn. Trần thẩm bận rộn xong công việc buổi trưa, cuối cùng cũng rảnh rỗi đến thăm cô, "Con bé này, tuổi cũng không nhỏ, người khác đều đã đến tuổi lấy chồng. Con thì hay thật, bị bệnh, có thể đến chỗ ta, để ta chăm sóc con." Thẩm Duyệt cười nói, "Trần thẩm là tốt nhất!" Lời ngon tiếng ngọt chẳng bao giờ chịu thiệt. Trần thẩm thấy cô bệnh, cũng thực sự cần người chăm sóc, liền thở dài, "Ta bằng tuổi con, đã lập gia đình rồi." Thẩm Duyệt làm như kinh hãi, "Con mới mười lăm, còn chưa trưởng thành!" Trần thẩm không nhịn được cười, "Đã cập kê rồi, vẫn chưa đủ tuổi sao? Ta thấy cậu mợ con chiều con quá rồi." Điều này cũng đúng, Thẩm Duyệt cười, "Cậu mợ rất tốt với con." Lảng tránh khéo léo, Trần thẩm khẽ thở dài, "Trần thẩm hỏi con, con thực sự muốn lấy chồng khi nào?" Thẩm Duyệt uống nước suýt sặc, "Ít nhất phải hai mươi ba!" "Hai mươi ba?" Trần thẩm trợn mắt, "Cô nãi nãi của ta ơi, hai mươi ba con đã là gái lỡ thì rồi!" "Sao lại thế được?" Thẩm Duyệt muốn nói hai mươi mới đến tuổi kết hôn hợp pháp, nhưng vẫn nhịn lại, chỉ nói, "Có lấy chồng hay không cũng được, khi nào lấy cũng được, thế nào cũng phải gặp được một người con yêu thích, và cũng yêu thích con!" Trần thẩm tức giận, "Cẩn thận không ai thèm lấy con!" Thẩm Duyệt vui vẻ, "Không ai thèm lấy, con sẽ mỗi ngày vạ vật ở chỗ Trần thẩm uống chè mè đen." Trần thẩm cười không ngớt.

Một lát sau, bà lại nói, "Ta nói cho con nghe, Trần thẩm rất yêu con, ta có một đứa cháu trai..." Thẩm Duyệt suýt sặc lần nữa. "À, sao con không ngồi?" Thấy cô định đi, Trần thẩm không nói gì. Thẩm Duyệt cười nói, "Xem con hồ đồ chưa, con vừa mới để quên thuốc ở y quán, phải nhanh chóng đi lấy!" Trần thẩm nghẹn lời, vừa mới nhắc đến cháu trai của mình, Thẩm Duyệt liền đi nhanh. Ngồi đến buổi chiều rồi, đã sớm phát hiện quên thuốc, không đi sớm không đi muộn, cứ đúng lúc này lại đi, không phải là tránh mặt bà sao? Trần thẩm thở dài, Thẩm Duyệt đã đi xa.

Khi đến y quán, chưởng quỹ thấy cô liền tiến lên, "Vừa rồi đông người, đã quên là thuốc của ai, chờ nhớ ra thì đã không thấy bóng người." Thẩm Duyệt áy náy, "Con cũng bị hồ đồ rồi." Chưởng quỹ nhìn đồng hồ, "Thuốc này phải uống đúng giờ, con về nhà tự sắc thì sẽ quá giờ. Hiện tại vừa vặn rảnh rỗi, ta sẽ bảo dược đồng sắc thuốc cho con, con ngồi chờ một lát." "Đa tạ Dư thúc thúc!" Thẩm Duyệt cảm ơn. Dư thúc thúc và cậu cô quen biết, vì thế cũng chăm sóc cô. Thẩm Duyệt đợi một lúc ở hậu viện, dược đồng mang thuốc sắc đến. Thẩm Duyệt uống cạn một hơi. Trời cũng đã gần tối. Thẩm Duyệt chào tạm biệt Dư chưởng quỹ, nói mấy câu ở cửa y quán.

Hứa Lê vừa vặn từ quán rượu đối diện bước ra, nhìn thấy Thẩm Duyệt ở cửa y quán, sắc mặt không được tốt lắm, trong tay còn cầm thuốc. Hứa Lê khẽ nói, "Đi hỏi thăm xem." Lưu Bá vâng lời. Thẩm Duyệt vừa rời khỏi y quán, liền vừa vặn gặp Lưu Bá, "Lưu Bá!" Lưu Bá hỏi, "A Duyệt, con trông sắc mặt không được tốt lắm." Thẩm Duyệt thở dài, "Bị cảm lạnh một chút, uống mấy thang thuốc là sẽ khỏi. Nói đến, ngày mai có lẽ con không đi thư cục giúp được." Lưu Bá cười nói, "Những chuyện này đều là việc nhỏ, con có phải về nhà không?" Thẩm Duyệt gật đầu. Lưu Bá vuốt râu, "Vừa vặn xe ngựa của ta ở đây, ta còn có việc ở chợ Đông muốn làm, để xe ngựa đưa con một đoạn đường." "Không cần Lưu Bá." Thẩm Duyệt từ chối. Lưu Bá thở dài, "Không cần thì khách khí làm gì." Thẩm Duyệt dừng lại một chút, từ chối thì bất kính. Thẩm Duyệt lên xe ngựa, Lưu Bá mới đến trước mặt Hứa Lê đáp lời, "Chủ nhân, Thẩm cô nương bị cảm lạnh, đến y quán bốc thuốc, vừa mới cho xe ngựa đưa về một đoạn đường." Hứa Lê quay đầu liếc nhìn xe ngựa. Nhớ lại lần Thẩm Duyệt bệnh nặng trước đó, trong kỳ thi tháng ở tư thục, Thẩm Duyệt đã ngất xỉu. Hắn đưa cô đến y quán, mới phát hiện Thẩm Duyệt là một cô nương. Hứa Lê khẽ cụp mắt.

Trên xe ngựa, Thẩm Duyệt uống thuốc, vốn đã hơi buồn ngủ. Bỗng, "Rầm rầm" vài tiếng, Thẩm Duyệt giật mình tỉnh giấc, theo bản năng vén rèm cửa sổ xe, quả nhiên thấy là pháo hoa. Một đóa tiếp một đóa, soi sáng cả bầu trời đêm. Thẩm Duyệt nhớ lại lời Trần thẩm nói từ sớm, hôm nay là ngày mừng thọ Quốc công gia, Quốc Công phủ đã chuẩn bị không ít pháo hoa, có lẽ năm nay còn náo nhiệt hơn một chút. Quả nhiên, Thẩm Duyệt mỉm cười, vén rèm cửa, vẫn nhìn chằm chằm bầu trời đêm không chớp mắt suốt dọc đường.

Chờ đến đầu hẻm, thấy không ít người vây quanh một chỗ, xì xào bàn tán. Khi Thẩm Duyệt đi qua, vừa vặn nghe được một câu, "Cháy rồi!" Thẩm Duyệt dừng chân. Người khác nói, "Nhiều pháo hoa như vậy, đi lấy nước cũng là hợp lý, may là đều đã bắn gần hết rồi!" Thẩm Duyệt trong lòng không khỏi căng thẳng. Đều là hàng xóm láng giềng, Thẩm Duyệt kéo một người trước mặt, "Hải Thịnh ca, xảy ra chuyện gì vậy?" Hải Thịnh hàng xóm thở dài, "Con không biết sao?" Thẩm Duyệt lắc đầu, "Con đi y quán, vẫn ở trên đường." Hải Thịnh lại thở dài, "Pháo hoa Quốc Công phủ gặp sự cố, hiện tại đang đi lấy nước, lửa vẫn cháy, chết không ít người. Nghe nói tất cả người trong tay Kinh Triệu Doãn đều đã đến rồi. Ối, A Duyệt con đi đâu vậy?" Thẩm Duyệt sắc mặt trắng bệch, rõ ràng biết Quốc Công phủ rất xa, nhưng không thể dừng bước chân... Quốc Công phủ đi lấy nước, đại hỏa vẫn thiêu đốt, chết không ít người... Lũ trẻ đều đã đến Quốc Công phủ!