Chương 293: Phiên ngoại tứ mật đào ưu cách (tứ)

Nỗi phiền muộn của Tề Cách lại ùa về. Cứ cách hai ngày, Đào Đào lại hỏi chàng, hổ cắn người liệu có đau đớn chăng? Kẻ bị hổ cắn, sau này có hóa thành ác thú mà cắn người không? Nàng rõ ràng có đôi phần sợ hãi, e rằng Tề Cách sau này sẽ trở nên hung dữ. Tề Cách không khỏi nhức óc.

Cuối cùng, Tề Cách đành phải nói thật: "Đào Đào, không có hổ cắn ta đâu. Trên lưng ta là vết đao, tuy sâu nhưng nay đã lành lặn rồi." Đào Đào trợn tròn mắt kinh ngạc: "Này, thiếp có thể xem chăng?"

"... Không được." Tề Cách dứt khoát từ chối. Chàng làm sao dám để nàng nhìn! Hơn nữa, chàng cũng sợ dọa nàng. Nàng vốn nhát gan, gặp chuyện chi cũng thường rơi lệ. Chàng biết, nếu nàng trông thấy vết thương trên lưng, nàng nhất định sẽ khóc.

Đào Đào bĩu môi: "Vậy làm sao thiếp biết chàng có gạt thiếp không? Chẳng may, chốc nữa chàng lại nói bị sói vồ..." Tề Cách lặng thinh. Đào Đào cười nói: "Vậy thiếp không nhìn, sờ một cái có được không?" Tề Cách mặt ửng đỏ: "Không được!"

Chợt, chàng thấy có gì đó không ổn. Dù là "để ta nhìn một chút" hay "sờ một cái có được không", đây đều chẳng phải lời Đào Đào xưa kia vẫn nói... Tề Cách dò hỏi: "Đào Đào, nàng gần đây đọc sách gì thế?" "... Thiếp đâu có!" Đào Đào phủ nhận, nhưng mặt nàng rõ ràng ửng đỏ vài phần. Tề Cách trong lòng càng thêm khẳng định: "Chẳng lẽ là Phương Thần Hi?"

Đào Đào vội vàng đưa tay che miệng. Tề Cách nắm tay khẽ ho, rồi đổi giọng hỏi: "Hay lắm chứ?" "Vâng, rất hay!" Đào Đào không chút để tâm, buột miệng nói ra, rồi trong lòng thầm than, sao lại lỡ lời mất rồi. Tề Cách tiến lên, nghiêm giọng hỏi: "Có phải thoại bản tiểu thuyết không?" "... Đương nhiên, không phải ~" Chẳng phủ nhận thì còn đỡ, vừa phủ nhận liền chẳng khác nào thừa nhận. Đào Đào thầm thở dài trong lòng.

"Nàng cùng ai xem?" Tề Cách hỏi. Nàng chắc chắn sẽ không tự mình xem mà lại say sưa đến thế, khẳng định có bạn đồng hành. Song, hẳn không phải Tiểu Ngũ. Đào Đào bĩu môi: "Tiểu Lệ Chi." Tề Cách đầu chàng không khỏi nhức buốt. Nhưng trong giới quý nữ kinh thành, việc lén lút đọc thoại bản đã thành phong trào, chẳng phải chuyện một hai ngày. Nhưng thoại bản cũng có nhiều loại. Có những cuốn thực sự tinh túy, song cũng có những cuốn... dễ khiến người ta sa ngã. Tề Cách không tiện vạch trần: "Đừng đọc những thoại bản ấy nữa. Khi rảnh rỗi, chúng ta cùng đi Tây Giao ngắm lá phong nhé." Đào Đào liền đáp ngay: "Vâng!" Nàng quả thực đã lâu rồi không cùng Tề Cách ra ngoài du ngoạn.

***

Việc quân cấm vệ trong kinh thành bề bộn vô vàn. Tề Cách vừa hồi kinh, chỉ riêng việc làm rõ mọi ngọn ngành đã tốn không ít thời gian. Dẫu được Bệ hạ và Thượng quân trọng dụng, chàng càng cần phải khiến quân sĩ nể phục. Đối với việc quân cấm vệ, chàng trước hết phải dành thời gian tìm hiểu cặn kẽ mọi lẽ, sau đó việc gì làm được trước thì làm ngay. Chàng cũng phải dành thời gian để làm quen với quân lính trong kinh, đặc biệt là cấm quân trong cung. Bởi vậy, dẫu đã hứa với Đào Đào từ trước rằng sẽ tìm một ngày nghỉ đưa nàng đi Tây Giao ngắm lá phong, nhưng thoáng cái đã giữa tháng Mười Một, mà việc vẫn chưa thành.

"Than ôi! Lá phong đã rụng hết rồi!" Khi chàng đang ở trong cung phụng sự, bỗng có một nội thị quan đưa thư tay. Chàng không khỏi mở ra. Vừa nhìn thấy câu ấy, chàng liền bật cười. Nếu không đi nữa, Đào Đào hẳn sẽ giận lắm.

Tề Cách cố ý xin nghỉ một ngày, hẹn Đào Đào cùng đi Tây Giao. Khi chàng ra khỏi cung, vừa vặn gặp Tống Ngôn đang vào. "Tứ ca, huynh đã về kinh rồi ư?" Tề Cách mừng rỡ. Tống Ngôn vốn đang nói chuyện cùng Trương đại nhân của Hồng Lư Tự, thấy Tề Cách liền quay sang Trương đại nhân: "Đại nhân cứ đi trước, đệ sẽ theo sau." Trương đại nhân đáp lời. Tống Ngôn lúc này mới hỏi: "Vết thương của đệ sao rồi?"

Dù Tống Ngôn vẫn đang trên đường phụng sự, nhưng những chuyện triều chính cần biết, huynh ấy vẫn luôn nắm rõ. Việc cấm quân điều chỉnh, kinh thành đã sớm đồn đãi, Tề Cách được chia sẻ việc cấm quân từ tay Thượng quân, triều đình cũng đã hay, chẳng còn là điều bí mật. Tề Cách cười nói: "Chẳng có gì đáng ngại, sớm đã lành rồi." "Tứ ca, huynh về từ khi nào vậy?" Tề Cách cũng hỏi. "Hôm nay mới đặt chân đến kinh thành, trước hết phải vào yết kiến Bệ hạ để phục mệnh, vài ngày nữa sẽ tìm thời gian trò chuyện cùng đệ." Tống Ngôn vỗ vai chàng. Tề Cách đáp lời.

Tính ra, cũng đã hơn nửa năm chưa gặp Tứ ca. Lần trước gặp huynh ấy là ở Phượng Lai Lâu, khi đó Tứ ca uống hơi nhiều, hình như đã nhầm Quách Nghị thành người lạ, cuối cùng là Quách Nghị và Tiểu Ngũ đưa Tứ ca về. Thời gian trôi đi thật mau... Tề Cách mỉm cười bước ra cửa nội cung, rồi đến cửa giữa, cưỡi ngựa rời khỏi cung. Chàng là Phó sứ Tả tiền vệ cấm quân kinh thành, được phép đeo đao trong cung và cưỡi ngựa, không ai dám ngăn cản. Đào Đào đã đi trước đến Tây Giao, chàng liền thúc ngựa nhanh chóng đến đó.

Tây Giao cách kinh thành không xa, chỉ mất chừng nửa canh giờ là đến nơi. Nhưng suốt đường cưỡi ngựa, Tề Cách thầm nghĩ, đúng là đã giữa tháng Mười Một rồi, lá phong ắt hẳn đã rụng tả tơi hết cả. Chờ đến Tây Giao gặp Đào Đào, nàng vừa nhìn chàng, nước mắt đã chực trào nơi khóe mi: "Thiếp không thèm để ý chàng nữa!" Làm gì còn lá phong nữa chứ? Cây cối trơ trọi cả rồi!

Tề Cách nhắm mắt nói: "Đừng lo, chúng ta đi sâu vào trong núi một chút, dưới chân núi lá rụng hết, trên núi có lẽ vẫn còn!" Đào Đào dường như cũng thấy có lý, hai người bèn cùng nhau lên núi. Vì Tây Giao không xa, nên dù có chậm trễ một chút cũng có thể trở về kinh thành. Khoảng hoàng hôn, dẫu lá phong đã không còn, nhưng ánh tà dương và ráng chiều vẫn tuyệt đẹp, đặc biệt là khi càng đi sâu vào trong núi...

Song, trời có lúc bất trắc, chẳng một dấu hiệu báo trước, bỗng chốc mưa xối xả như trút nước. Tề Cách nhíu mày, xem chừng trận mưa này sẽ kéo dài. Cả hai đều không mang theo dù. Các ám vệ trong phủ vì có Tề Cách ở bên nên không theo sát, mấy nha hoàn thấy Tề Cách cõng Đào Đào cũng không dám theo. Giờ đây, cả hai đều ướt sũng. Trời vẫn còn sấm chớp, Tề Cách nắm tay nàng, nàng bước đi không nhanh, cứ thế dầm mưa.

Chợt, Đào Đào trượt chân: "Cách Cách ca ca!" Nàng kinh hô một tiếng, kéo ống tay áo Tề Cách, cả hai liền cùng nhau lăn xuống sườn núi. Tề Cách không kịp bám víu, chỉ đành ôm chặt lấy nàng, che chắn cho nàng cùng lăn xuống núi. Tây Giao đâu phải nơi nào cũng quen thuộc. Suốt đường lăn xuống, Tề Cách không biết đã bị bao nhiêu đá tảng và cành cây làm xước xát lưng, ống tay áo, thậm chí cả cổ cũng va vào không ít thân cây. Cuối cùng, cả hai mới dừng lại ở một nơi địa thế trũng sâu.

Ban nãy bọn họ xuống xe ngựa ở lưng chừng núi, giờ đây đã gần như đến tận chân núi! Nhưng lại là một mặt khác của ngọn núi! Người ngoài dù có muốn tìm cũng khó lòng mà tìm thấy! Tề Cách sờ sờ ống tay áo, hôm nay ra ngoài, chàng ngay cả tín vật cầu viện cũng không mang theo. Mưa lớn thế này, ám vệ của Bình Viễn vương nếu muốn tìm bọn họ, nhất định sẽ lên núi. Mà Tây Giao sơn vốn nổi tiếng hiểm trở, lần này chẳng khác nào "trống đánh xuôi, kèn thổi ngược"!

Hoàng hôn qua đi, màn đêm buông xuống, một mặt này của Tây Giao chẳng hề yên bình. Nhưng may thay, cách nơi chàng lăn xuống không xa, có một hang động.

"Đào Đào, chúng ta phải nhóm lửa! Nàng còn nhớ cách tạo lửa không?" Chàng nghĩ, đêm nay ắt hẳn không ra ngoài được rồi. "Là sinh tồn nơi hoang dã ư?" Đào Đào vốn còn đôi chút sợ hãi, giờ phút này bỗng chốc sáng mắt lên. Tề Cách đành lòng đáp: "Phải..."

Nhưng cả hai đều vẫn nhớ cách nhóm lửa! Ký ức từ thuở ấu thơ còn rất sâu sắc. Trong hang động có củi khô, chưa bị mưa làm ướt, dẫu có ẩm đôi chút nhưng may ra vẫn dùng được. Tề Cách trên người có mang theo đá lửa, rất nhanh, đống lửa bùng lên, dường như cả không gian xung quanh cũng bớt lạnh đi. Nhưng y phục cả hai đều ướt đẫm, chỉ có thể cởi ra hong khô trước, e rằng sẽ bị thấp khí xâm nhập, nhiễm phong hàn. Đào Đào ngày thường vốn yểu điệu, chàng sợ nàng sẽ đổ bệnh.

"Ta sẽ ra ngoài một lát, nàng cứ thoải mái." Tề Cách đứng dậy. Cành cây đã được chàng chuẩn bị từ trước. Đào Đào từ từ cởi xiêm y, từng món treo lên nhánh cây. Lửa rất vượng, hẳn sẽ rất nhanh hong khô được. Đào Đào ngồi cạnh đống lửa, không còn thấy lạnh nữa. Tề Cách vẫn ở ngoài động bảo vệ, không xoay người, cũng không liếc nhìn, từ đầu đến cuối đều là một Cách Tử rất có nguyên tắc.

Một lát sau, xiêm y của Đào Đào đã khô. Nàng mặc vào, một luồng hơi ấm áp tỏa khắp người, chẳng còn chút lạnh lẽo nào. "Cách Cách ca ca!" Đào Đào gọi: "Thiếp xong rồi." Tề Cách lúc này mới bước vào. Kỳ thực ngoài động mưa to như trút, thêm vào y phục trên người chàng đã ướt đẫm, nên chàng mới thấy hơi lạnh thấu xương. Giờ phút này, khi chàng bước vào, Đào Đào đang muốn đứng dậy, Tề Cách liền ngăn lại: "Bên ngoài lạnh lắm, Đào Đào, nàng cứ xoay lưng nằm xuống, đừng đi ra ngoài."

"Nha..." Đào Đào không hiểu sao tim đập thình thịch, vẫn ngoan ngoãn nằm xuống, gối đầu lên cánh tay mình. Dưới ánh lửa, Tề Cách cởi áo khoác ngoài. Kỳ thực có Đào Đào ở đó, chàng cũng có chút không thoải mái, nhưng dù sao cũng tốt hơn là để nàng đứng ở cửa động. Lửa rất vượng, y phục của nàng vừa rồi khô rất nhanh. Tề Cách kỳ thực chỉ cởi ngoại bào và trung y, còn lại nội y vẫn mặc trên người, ngồi cạnh đống lửa.

Trong động, đống lửa tí tách vang vọng. Một tay chàng nắm bội đao, cảnh giác hướng cửa động, một mặt nhìn ánh lửa chiếu lên vách động, khắc họa đường nét thon dài cùng hàng mi cong của nàng, thật là đẹp đẽ. Chàng khẽ cúi đầu, mặt không hiểu sao ửng hồng. Cảnh tượng như vậy, trước đây chàng chưa từng nghĩ đến, tim đập cũng không hiểu sao tăng nhanh. Nhớ lại cảnh Đào Đào ôm chàng trên xe ngựa trước đó, sắc mặt chàng càng thêm đỏ bừng đến tận mang tai.

"Cách Cách ca ca..." Đào Đào bỗng nhiên lên tiếng. Chàng giật mình như có tật, "Ừm?" Đào Đào cắn môi: "Thiếp có thể nhìn vết thương trên lưng chàng không?" "..." Tề Cách chỉ cảm thấy mình lúc này như một con cua, bị luộc chín đỏ au.