Chương 213: Vẫn là thiếu niên

Phó Thành khẽ khàng tâu rằng: "Nhị công tử kia vốn e sợ Vương gia, nay là đêm giao thừa, e có sơ suất, nên đã tề chỉnh thao trường này rất lâu, chỉ sợ xảy ra biến cố." Khi Phó Thành nhắc đến Nhị công tử Uy Đức Hầu phủ, giọng điệu chẳng chút đặc biệt. Song, Thẩm Duyệt vừa nghe bốn chữ ấy, lòng nàng vẫn khẽ chùng xuống. Tên gọi này thuở trước suýt nữa trở thành bùa đòi mạng, nếu không có Trác Viễn, e rằng tính mạng của nàng đã chẳng còn.

Thấy nàng ngẩn ngơ, Phó Thành lại nói: "Phu nhân chớ lo, nơi đây là quân doanh, Vương gia điều binh nghiêm cẩn, trong quân cũng chẳng ai dám càn quấy." Nhị công tử Uy Đức Hầu phủ vốn nổi danh là kẻ ăn chơi trác táng ở kinh thành, vì lẽ đó Phó Thành hiểu lầm ý nàng, cho rằng Thẩm Duyệt nhìn thấy nhị công tử trong quân doanh liền nghĩ hắn sẽ gây chuyện. Thẩm Duyệt chợt bừng tỉnh, khẽ gật đầu với hắn. Phó Thành nói quả không sai, nơi đây là quân doanh, có Trác Viễn ở đây, còn gì đáng sợ? Vả lại, đối phương cũng chẳng hề quen biết nàng.

Phó Thành tiếp lời: "Vương gia nào có mấy phần yêu thích nhị công tử, hôm qua đã khiến Uy Đức hầu triệu hắn về. Uy Đức hầu muốn đợi qua niên quan mới cho hắn hồi kinh, bởi vậy Vương gia hẳn là không ngờ hôm nay nhị công tử vẫn còn ở lại đây." Thẩm Duyệt chẳng đáp lời. Nếu Trác Viễn biết Nhị công tử Uy Đức Hầu phủ còn ở lại, hẳn sẽ không để nàng đến đây. Nàng khẽ gật đầu.

Dứt lời, Phó Thành lại nói: "Mấy tháng nay, Nhị công tử ở trong quân quả thật đã thay đổi hẳn thói thường, làm được vài việc. Phu nhân, xin mời lối này." Rồi Phó Thành lại dẫn Thẩm Duyệt đi nơi khác.

Khi đi ngang qua chủ trướng, nàng thấy bên trong bóng người tấp nập, ngoài trướng đứng đầy thị vệ. Phó Thành nói: "Đây là chủ trướng, thường ngày Vương gia điều binh khiển tướng, các tham mưu, phó tướng nghị sự đều tại đây. Hiện giờ, Vương gia cũng đang ở trong đó." Thẩm Duyệt hiếu kỳ quay mắt nhìn. Hóa ra, chàng thường ở nơi đây… Nàng dừng chân ngắm nhìn một lát. "Phu nhân lối này." Phó Thành khẽ nhắc. Thẩm Duyệt theo sau lưng hắn.

Phó Thành lại dẫn nàng dạo quanh đại doanh, khi đến thương binh doanh, trong lòng Thẩm Duyệt khẽ dấy lên chút sợ hãi, nàng chỉ dám liếc nhìn từ xa, nhưng lại bất ngờ thấy không có bao nhiêu người. Phó Thành đáp: "Nửa tháng nay chiến sự đã lắng xuống, những binh lính trọng thương đã được đưa về Loan Thành dưỡng bệnh, còn lại vết thương nhẹ cũng đã gần như khỏi hẳn." Nửa tháng này chính là thời gian để quân đội nghỉ ngơi, lấy lại sức. Thẩm Duyệt gật đầu.

Phó Thành lại dẫn Thẩm Duyệt đi nơi khác. Tại thương binh doanh, vừa lúc Lâu Thanh Vận tới, quân y chắp tay nói: "Phương thuốc cầm máu của Lâu đại phu thật sự hữu ích vô cùng, xin đa tạ." Lâu Thanh Vận cười đáp: "Hữu dụng là tốt rồi. Nay là đêm giao thừa, ta không tiện ở lại quân doanh lâu, xin cáo từ, Chu đại nhân." Quân y giữ lại: "Hôm nay là đêm giao thừa, trong quân sẽ uống rượu ăn sủi cảo, Lâu đại phu sao chẳng ở lại cùng chung vui?" Lâu Thanh Vận lại cười: "Ta vẫn nên trở về Loan Thành, ngày mai còn phải đi nơi khác." "Vậy ta sẽ sai người đưa Lâu đại phu về Loan Thành." Quân y tự mình sắp xếp.

Lâu Thanh Vận thấy vậy, từ chối e là bất kính. Kể từ khi rời kinh, chàng một đường hướng về Tây Bắc. Nửa tháng trước là lúc chiến sự khốc liệt nhất, thương vong vô số, quân y trong quân không đủ, phải điều động không ít lang trung, đại phu từ dân gian. Lâu Thanh Vận vừa hay đến Loan Thành, liền cùng đến thương binh doanh chăm sóc. Cảnh tượng trước mắt quả thực rất bi thảm, song chàng chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy. Bệnh nhân cứ từng tốp, từng tốp được đưa về, khiến người ta kinh hãi. Những cảnh tượng ấy, chàng cả đời khó quên. Thuở ấy, chàng ròng rã ba ngày đêm không chợp mắt tại thương binh doanh, bởi tiền tuyến công phá liên tục không ngừng, người bị thương cứ cuồn cuộn đổ về. Khi ấy, mọi người đều được một luồng nghị lực chống đỡ, chẳng ai dám chợp mắt, chỉ sợ nhắm mắt rồi sẽ khó lòng tỉnh lại, bởi căn bản không đủ nhân lực để cứu chữa những thương binh ấy. Nay chiến sự đã lắng, các lang trung, đại phu từ dân gian điều động đã trở về. Lâu Thanh Vận ở lại đây, thay đổi phương thuốc cầm máu, nên mới nán lại thêm chút thời gian. Hiện giờ mọi việc đã gần như ổn thỏa, chàng có thể tiếp tục hành trình. Quân y tiễn chàng lên xe ngựa, nói: "Lâu đại phu, hẹn ngày tái ngộ." Bánh xe lăn cút, quân y dõi mắt tiễn chàng rời đi.

Bước ra khỏi chủ trướng, Trác Viễn trở về lều trại của mình. Tôn Dũng đồng hành, tâu: "Đợt thám tử này phái đi, gần như sáng mai có thể trở về. Nếu có tin tức, mạt tướng sẽ lập tức sai người đưa đến biệt thự." Trác Viễn gật đầu. Đến trước lều trại, chàng dừng chân, thấp giọng căn dặn: "Hãy giữ tâm thế cảnh giác, dạo gần đây quá đỗi yên tĩnh. Dù tiền tuyến không có chiến sự lớn, nhưng xích mích nhỏ vẫn luôn có. Không thể nào lại chẳng bắt được một tên thám tử hay mật thám nào. Hãy sai người âm thầm điều tra; bắt được kẻ nào, cứ đưa đến chỗ ta, ta có lời muốn hỏi." "Vâng." Tôn Dũng vâng lời. Bốn phía không có người ngoài, Tôn Dũng tiếp lời: "Đối phương hành động bí mật, lại chẳng lộ dấu vết nào khác, còn rõ ràng muốn kéo Uy Đức Hầu phủ vào cuộc..."

Trác Viễn khẽ nói: "Việc này liên quan đến quân tâm, là đại sự. Chớ oan uổng trung thần tướng tài, nhưng nếu có kẻ sâu mọt, ắt phải nhổ bỏ, bằng không biên quan khó lòng yên bình. Cứ tìm cơ hội." Và nhất định sẽ có cơ hội. Trước kia khi ta trọng thương, sĩ khí quân Khương Á đại chấn, ta mượn cơ dưỡng thương liên tiếp tung ra vài tin tức giả, khiến đối phương lơ là phòng bị mà hành động tùy tiện, sau đó quân Khương Á chịu trọng thương, bởi vậy tiếng nói phản đối chiến tranh trong nước Khương Á ngày càng tăng vọt. Đối phương nhất định sẽ tìm cơ hội. Bởi nếu không tìm nữa, e rằng cuộc chiến này sẽ thực sự kết thúc bằng việc Khương Á phải rút quân. Đối phương ắt chẳng muốn thấy kết quả này, vì thế, chỉ cần khai chiến, chúng ắt sẽ nóng lòng hành động. Có hành động ắt có kẽ hở. Lần này, chắc chắn có thể phơi bày nội gián trong quân. Chỉ là việc này liên quan đến quân tâm, dù thực sự tra ra nội gián, chàng cũng phải có sách lược vẹn toàn mới dám hành động. "Đi đi." Trác Viễn dặn dò. Tôn Dũng chắp tay, rồi rời đi.

Phó Thành đang bảo vệ ngoài trướng, hẳn là đã dẫn Thẩm Duyệt dạo một vòng rồi trở về. Bộ khôi giáp nàng đang mặc quá nặng, trở về lều trại vừa vặn có thể nghỉ ngơi chốc lát. Trác Viễn vén rèm lên, Thẩm Duyệt căng thẳng nhìn sang. Nàng vừa tìm được một chỗ có thể tựa lưng, vừa đỡ tốn sức, lại không quá gây chú ý. Dù trong lều có người khác ra vào, nhìn thấy nàng cũng chỉ nghĩ nàng lười biếng, chẳng gây ra phiền phức không cần thiết. Thẩm Duyệt thấy là Trác Viễn, liền khẽ thở phào nhẹ nhõm. Trác Viễn cười: "Sao nàng không ngồi?" Thẩm Duyệt khẽ đáp: "Tựa vào cũng đỡ tốn sức."

Trong lều đốt lò sưởi, chẳng hề lạnh. Trác Viễn cởi áo khoác treo sang một bên, tiến lên phía trước nói: "Thao trường sắp sửa làm sủi cảo rồi, e rằng còn phải nán lại một lát…" Ý chàng là, sau đó sẽ càng không có thời gian nghỉ ngơi, còn phải đứng lâu hơn. Thẩm Duyệt thở dài: "Vậy ta ngồi một chút…" Khóe miệng Trác Viễn khẽ nhếch, dắt nàng đến vị trí trước bàn trà của chàng. Vị trí trước bàn trà gần như dễ thấy như sa bàn, Thẩm Duyệt hơi kinh ngạc: "Nơi này có vẻ hơi lộ liễu…" Trác Viễn đứng đắn gật đầu: "Cũng phải. Hay là nàng lên giường nằm một lát?" Thẩm Duyệt khẽ ngây người. So với giường, nàng vẫn thấy ngồi ở bàn trà này tốt hơn chút. Trác Viễn trêu ghẹo nàng xong, tâm tình thật tốt, nói: "Quả là chẳng chịu được đùa cợt." "..." Thẩm Duyệt nghẹn lời, nhưng may mắn là đang ở trong trướng, nàng cảm thấy cả người thư thái hơn nhiều. Trác Viễn lại gần hơn, tiếp tục trêu nàng: "A Duyệt, nàng đoán xem, ta có từng nghĩ đến nàng ở nơi đây không?" Nơi này là tẩm trướng của chàng, sắc mặt Thẩm Duyệt khẽ ửng hồng. Trác Viễn lại gần thêm chút: "Đương nhiên là có, còn nhớ nhung nữa là đằng khác." Thẩm Duyệt đỏ bừng cả mặt.

Trác Viễn không nhịn được cười. Ngoài trướng, tiếng Phó Thành vang lên: "Vương gia, thao trường đã bắt đầu rồi ạ!" Hoàng hôn buông xuống là lúc uống rượu, ăn sủi cảo nóng hổi, vậy bây giờ chính là lúc bắt đầu làm sủi cảo! Sự chú ý của Thẩm Duyệt bị thu hút. "Đi, đi sớm về sớm Loan Thành." Trác Viễn dắt nàng đứng dậy. Thẩm Duyệt lúc này mới gật đầu.

Ra khỏi tẩm trướng của Trác Viễn, Phó Thành và Thẩm Duyệt theo sau chàng. Lúc trước thao trường đã náo nhiệt, nhưng giờ đây hoàn toàn không thể so sánh. Người người tấp nập, toàn bộ là hơi thở náo nhiệt. Quân doanh như bỗng nhiên có thêm không ít không khí ngày Tết. Trận chiến này đã kéo dài hơn một năm, đa số tướng sĩ trong quân đều nhớ nhà. Đêm giao thừa cùng nhau nấu sủi cảo, càng thêm vài phần ý vị đêm tất niên nơi gia đình. "Tướng quân!" Trên chiến trường, các tướng lĩnh trong quân đều xưng hô là Tướng quân, chỉ có những người vốn thuộc hệ Bình Viễn Vương phủ như Tôn Dũng, Phó Thành mới gọi là Vương gia. Sau khi Phó Thành đã nói rõ, Thẩm Duyệt rất dễ dàng phân biệt được ai là người thân cận của Trác Viễn, ai là tướng lĩnh từ các nơi trú quân khác. Dù Thẩm Duyệt không cao lớn, dáng người cũng chẳng khôi ngô, nhưng trong quân vốn có nhiều binh lính ở lứa tuổi này. Vả lại, khoác lên mình bộ khôi giáp có phần hù dọa, lại đi cùng Phó Thành, nàng hoàn toàn chẳng gây sự chú ý của ai.

Hôm nay, gần như tất cả tướng lĩnh cấp cao trong quân đều có mặt. Vào đêm giao thừa, bữa sủi cảo này trong quân là một đại sự. "Tướng quân!" "Vương gia!" Các tướng lĩnh dồn dập chắp tay hành lễ. Trác Viễn cùng những tướng lĩnh này hội hợp một chỗ. Phó Thành kéo kéo ống tay áo Thẩm Duyệt, lắc đầu ra hiệu. Thẩm Duyệt quả nhiên thấy tất cả cận vệ bên cạnh các tướng lĩnh đều không theo kịp. Trác Viễn cùng hơn hai mươi tướng lĩnh này, như cưỡi ngựa xem hoa, lần lượt đi thăm dò và an ủi các binh sĩ đang khí thế ngất trời gói sủi cảo trên thao trường. Chàng cũng thỉnh thoảng dừng lại ở vài bàn phía trước, nói vài câu. Các binh sĩ vừa căng thẳng, lại vừa hưng phấn đáp lời. Trác Viễn cười nói: "Ừm, gói khéo đấy, lại chẳng giống sủi cảo chút nào!" Mọi người cười ồ lên. Trác Viễn vỗ vai một người trong số đó, rồi tiếp tục đi ở phía trước đội ngũ.

Bởi vì trong quân quá đông người, số lượng sủi cảo cần gói cũng nhiều, chỉ dựa vào nhà bếp thì không thể hoàn thành nhiệm vụ. Vì thế, vào đêm giao thừa, toàn quân cùng nhau làm sủi cảo, nấu sủi cảo là một truyền thống. Thẩm Duyệt vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng làm sủi cảo với thanh thế lớn lao đến vậy. Trác Viễn cũng càng lúc càng đi xa về phía trước. Chẳng mấy chốc, nàng không còn nhìn rõ bóng dáng chàng nữa. Thẩm Duyệt thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn mấy bàn làm sủi cảo gần đó. Chẳng trách vừa nãy Trác Viễn lại nói chẳng giống sủi cảo. Có cả sủi cảo hình thoi nữa… Thẩm Duyệt không nhịn được khẽ mỉm cười.

Phó Thành thì thầm: "Lúc này mới chỉ vừa bắt đầu…" Thẩm Duyệt nhìn hắn. Phó Thành tiếp lời: "Đợi Vương gia và các tướng lĩnh đi qua một vòng, nơi này sẽ trở nên náo nhiệt hẳn, vừa làm sủi cảo, vừa hát hò, đủ cả." Thẩm Duyệt hiếu kỳ hỏi: "Có phải tự mình gói sủi cảo ở đâu thì ăn ở đó không?" Phó Thành đáp: "Quả thật không có đủ nồi, nhưng nồi rất lớn, một nồi có thể chứa sủi cảo của vài nơi. Vì thế, chưa kịp sôi đã bắt đầu tranh nhau ăn, đặc biệt náo nhiệt." Thẩm Duyệt dường như đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng này. Phó Thành lại nhắc nhở: "Phu nhân, nếu lát nữa có người nhiệt tình mời người ăn sủi cảo, tám chín phần mười là người không quen biết. Người trong quân vốn phóng khoáng, ăn uống chẳng kiêng nể gì, nhưng phu nhân xin chớ vội nhận, nếu không, Vương gia ắt sẽ trách tội tiểu nhân đến chết mất thôi!"

Thẩm Duyệt không nhịn được bật cười. Cái miệng của Phó Thành, hẳn là hoặc hắn ở cạnh Trác Viễn lâu, hoặc Trác Viễn ở cạnh hắn lâu. Vừa dứt lời, đám người gần đó đã vừa gói sủi cảo vừa hát hò, chính là cái gọi là "kéo ca". Quả nhiên, tốc độ gói sủi cảo không thể chậm lại, hát hò cũng không thể thua kém ai. Trác Viễn và đoàn người đã đi xa, nơi đây quả thực bắt đầu ồn ào. Một chỗ bắt đầu ồn ào, tất cả các nơi khác liền theo đó mà ồn ào. Dần dần, toàn bộ thao trường đều ngập trong không khí náo nhiệt của tiếng hát và tiếng gói sủi cảo. Thực tình, cảnh tượng ấy rất chấn động lòng người, đặc biệt là khi mặt trời chiều ngả về tây, ánh tà dương nhảy múa nhẹ trong bụi khói, cảnh tượng này càng thêm khí thế ngất trời, lại mang thêm vài phần náo nhiệt và vui mừng của đêm giao thừa… Đây mới chính là dáng vẻ của quân đội! Có sự xả thân vì nước, cũng có sự ấm áp của khói lửa sum vầy. Khóe miệng Thẩm Duyệt khẽ cong lên. Nàng cảm thấy bộ khôi giáp trên người cũng không còn nặng nề nữa.

Khoảng chừng hai khắc sau, Trác Viễn cùng hơn hai mươi tướng lĩnh vừa nãy quay lại. Ánh mắt Trác Viễn lướt qua nàng, khẽ mỉm cười, không dừng lại lâu mà tiếp tục nói chuyện với người khác. Rất nhanh lại có người tiến lên xin chỉ thị, Trác Viễn đáp lời. Chẳng mấy chốc, có những chiếc nồi to được khiêng đến. Thấy nồi đến rồi! Toàn bộ thao trường dường như sôi trào. Song, sôi trào thì sôi trào, ai nấy đều tỏ vẻ muốn tranh giành nồi, thế nhưng nồi vẫn thuận lợi đến được từng nơi cần đến. Thẩm Duyệt vốn định đếm xem có bao nhiêu nồi, nhưng đếm một hồi liền rối cả lên. Khoảng chừng một khắc sau, các nồi đều đã vào vị trí, có binh sĩ kích trống trận.

Thoáng chốc, thao trường ồn ào lập tức trở lại tĩnh lặng, tất cả tướng sĩ nghiêm chỉnh dừng lại, đến tiếng kim rơi cũng không có, ánh mắt mọi người cùng nhau nhìn về phía Trác Viễn. Thẩm Duyệt cũng nhìn về phía Trác Viễn. Trác Viễn trong quân khác với Trác Viễn thường ngày, chẳng chút hùng dũng! Trác Viễn trong quân vĩnh viễn một thân nhung trang, là Bình Viễn vương mà nước Khương Á căm ghét nghiến răng nghiến lợi, cũng là chủ soái rất được kính yêu trong lòng các chiến sĩ biên quan, là người người nương tựa, càng là sự kéo dài của Bình Viễn Vương phủ trong lòng bách tính. Trong khoảnh khắc trọng đại như vậy, tất cả mọi người đều yên lặng nhìn chàng, chàng cũng là tiêu điểm duy nhất của toàn bộ đại doanh lúc này. Thẩm Duyệt cùng tất cả những người khác, ánh mắt thành kính nhìn về phía chàng. Chàng đầu tiên nắm tay khẽ ho một tiếng. Thẩm Duyệt dường như ngay cả hơi thở cũng ngừng lại, chờ đợi lời nguyện cầu hùng tráng của chàng. Rất nhanh, nàng chờ được một câu vang dội: "Vào nồi!" Thẩm Duyệt cả người ngạc nhiên đến ngây người!

Nhưng những người có mặt dường như không ai thấy có vấn đề gì, mà theo tiếng Trác Viễn vừa dứt, toàn bộ thao trường đều bùng nổ tiếng hoan hô tranh nhau "vào nồi". Thẩm Duyệt trừng mắt nhìn, có chút không phản ứng kịp. Thế nhưng dĩ nhiên đã có tổ đầu tiên không thể chờ đợi được nữa, muốn chuẩn bị thêm đợt nước thứ hai để vớt sủi cảo! Thẩm Duyệt ngơ ngác, chẳng trách… Vừa nãy Phó Thành đã nói với nàng, tuyệt đối đừng nhận sủi cảo người khác nhiệt tình đưa tới, tốc độ này quả thật quá nhanh. Nhưng không khí trên thao trường vô cùng nhiệt liệt, nhiệt liệt đến nỗi khắp nơi đều có tiếng: "Ra nồi!" "Ra nồi!" "Khởi nồi!" "Tránh ra!" "Mang bát ra!" Thẩm Duyệt ban đầu kinh ngạc, sau đó vài phần dở khóc dở cười. Rất nhanh, lại có vài nơi tiên phong vớt sủi cảo, bưng bát cấp tốc đưa đến trước mặt Trác Viễn và mấy tướng lĩnh! "Vương gia! Đợt sủi cảo đầu tiên vừa ra nồi! Ăn ngay khi còn nóng ạ!" Gọi "Vương gia" là những người thân cận của Trác Viễn. Thẩm Duyệt đã có thể phân biệt được. Trác Viễn nở nụ cười, cả người dưới ánh tà dương như được dát lên một tầng kim huy. Chàng đưa tay nhận lấy bát sủi cảo được đưa tới, không giống những tướng lĩnh khác, nhận lấy, nói tiếng cám ơn, lát sau đưa cho cận vệ đứng bên cạnh, Trác Viễn đích thân ăn hết miếng sủi cảo đầu tiên. Tôn Dũng không nhịn được cười. Các tướng lĩnh khác cũng không nhịn được cười. Nhưng không khí toàn bộ thao trường dường như bỗng nhiên đạt đến một đỉnh cao mới, lát sau đều là tiếng hoan hô và tán thưởng.

Thẩm Duyệt chưa từng thấy cảnh tượng nào hùng tráng chấn động lòng người đến thế. Cũng chưa từng thấy… Trác Viễn gần như ăn sống một cái sủi cảo như vậy… Rất nhanh, các tướng sĩ trong quân cũng bắt đầu tranh nhau vớt sủi cảo, hoạt động nấu sủi cảo liền bước vào một khâu khác, chính là đi đổi sủi cảo trong các nồi khác để ăn, dòng người bắt đầu lưu động. Vừa vặn bàn trà phía trước thao trường cũng đã được bày biện, Thẩm Duyệt theo Phó Thành, cùng tất cả các cận vệ khác, đi đến phía sau Trác Viễn và các tướng lĩnh khác. Hôm nay là đêm giao thừa, trong quân đều là vui mừng náo nhiệt, cũng chẳng mấy chốc có đầu bếp bưng sủi cảo chính thức tới.

Xung quanh có rất nhiều tướng lĩnh ngồi, phía sau cận vệ càng đông. Thẩm Duyệt đứng sau lưng Trác Viễn, chẳng hề gây chú ý. Có lẽ vì đói bụng, khi Phó Thành đưa sủi cảo đến trước gót chân nàng, bụng nàng lại bất giác réo lên một tiếng đầy ngượng ngùng. Phó Thành vội vàng lúng túng cúi đầu ăn sủi cảo, không dám ngẩng đầu, cũng giả vờ như không nghe thấy gì, và cầu nguyện tốt nhất phu nhân cũng không phát hiện ra hắn đã nghe thấy. Còn Trác Viễn, quay đầu nhìn về phía Thẩm Duyệt, nàng suýt nữa sặc. Trác Viễn thu hồi ánh mắt. Người ngoài đều thấy Trác Viễn hôm nay tâm tình thật tốt.

Hai vòng sủi cảo ăn xong, trong quân bắt đầu có người hát vang. Ca dao trong quân Tây Tần đại thể cao vút sục sôi, một binh sĩ xướng, những người còn lại đều dồn dập phụ họa. Trong chốc lát, toàn bộ đại doanh đều vang vọng tiếng ca của quân đội, hùng tráng như chấn động sơn hà, nghe mà ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, dường như trước mắt có kim qua thiết mã hiện ra. Ngay cả phía trước thao trường cũng có không ít tướng lĩnh và cận vệ cùng nhau hát theo. Trác Viễn không mở miệng, nhưng trên mặt đều là ý cười. Phó Thành thì cùng hát vang, trong tay vẫn bưng bát sủi cảo. Thẩm Duyệt cũng bật cười.

Khi hát vang, có binh sĩ bưng vò rượu đến, chính là vò rượu mà Thẩm Duyệt từng thấy trước đó, còn khôi ngô hơn cả nàng tưởng tượng. "Bảnh" một tiếng, vò rượu được mở ra, hương rượu nồng nặc lan tỏa. Các cận vệ phía sau tướng lĩnh đều tiến lên lấy rượu. Thẩm Duyệt theo sau Phó Thành, chính nàng là người đặt chén rượu đầu tiên trước mặt Trác Viễn. Trác Viễn nhìn nàng một cái, khóe miệng tràn đầy ý cười. Phó Thành cũng lấy hai bát quay lại, một bát giữ cho mình, bát còn lại đưa cho Thẩm Duyệt. Thẩm Duyệt hơi kinh ngạc, cho nàng sao? Phó Thành gật đầu, khẽ nói: "Lát nữa Vương gia sẽ chúc rượu, tất cả tướng sĩ trong quân đều phải uống rượu." Thẩm Duyệt cúi đầu nhìn một chút, quả nhiên thấy chén rượu Phó Thành đưa cho nàng thực ra chỉ có một chút ở đáy. Ai cũng nói rượu trong quân rất mạnh, Thẩm Duyệt chỉ ngửi một cái cũng cảm giác suýt nữa sặc.

Chén rượu trong tay các tướng lĩnh đã đầy, chén rượu trong tay binh sĩ trên thao trường cũng gần như đã đầy. Sau đó, có binh sĩ kích trống. Tiếng trống dứt, toàn bộ đại doanh lại một lần nữa trở về sự tĩnh lặng như lúc trước, ngoại trừ tiếng lửa trại tí tách cháy, không còn âm thanh nào khác. Trác Viễn bưng bát rượu tiến lên, đứng trước tam quân, nói về sự anh dũng giết địch, bảo vệ gia quốc, chống lại Khương Á phương bắc, bảo vệ một phương an bình, và cả sự hy sinh vì nước… Lời nói của chàng rất dài, có hùng tráng, khí thế ngất trời, cũng có sự bi tráng tiếc thương những tướng sĩ đã hy sinh. Nhưng vào lúc này, tất cả sự sục sôi, bi tráng, đều chìm đắm trong chén rượu đầy ắp sảng khoái trên tay này.

Thẩm Duyệt chưa bao giờ yên tĩnh đến thế mà nhìn chàng. Nàng từng thấy chàng thuở niên thiếu ngây ngô, cũng từng thấy chàng kiên nhẫn dịu dàng với lũ trẻ trong phủ, từng thấy chàng điềm tĩnh có chừng mực khi gặp chuyện, cũng từng thấy chàng đau buồn khi tưởng niệm người thân đã mất, nhưng lúc này đây, dường như lại là một con người khác của chàng, một "thiếu niên" đầy đặn hơn, sống động hơn. Bất luận thời gian có đối đãi với chàng ra sao, chàng vĩnh viễn là "thiếu niên" Thanh Chi ấy, "thiếu niên" Trác Viễn ấy… Một bát rượu uống cạn, toàn bộ thao trường đều vang lên: "Bắc ngự Khương Á, bảo vệ gia quốc!" "Anh dũng giết địch, xả thân vì nước!" Thẩm Duyệt khẽ đỏ mắt. Nàng nuốt xuống nửa chén rượu mạnh nơi cổ họng, hơi có chút sặc, Trác Viễn đưa tay đỡ nàng, tay chàng khẽ vuốt ve.

Đêm trừ tịch, trong quân chẳng say chẳng về. Rượu đã qua ba tuần, trong đại doanh có người hát, có người nhớ vợ con, có người tưởng niệm người thân và chiến hữu đã mất, cũng có người bát tiếp bát, hô to lời hùng hồn phó quốc nạn, say ngủ sa trường… Một năm chỉ có ngày hôm đó là có thể say mà không cần nghỉ. Từng vòng từng vòng tướng lĩnh và binh sĩ tiến lên chúc rượu, Thẩm Duyệt không đếm xuể Trác Viễn đã uống bao nhiêu rượu. Lửa trại phía trước thao trường cháy đến tàn, ánh lửa chiếu lên mặt chàng, vừa vặn chiếu ra một vệt đường nét ngũ quan tinh xảo và sắc sảo, đẹp đến nao lòng…

***

Ban đầu nói là giờ Dậu chính sẽ về, nhưng đến giờ Tuất chính vẫn chưa đứng dậy. Giữa bầu trời bắt đầu đổ tuyết lớn như lông ngỗng, xem ra, đêm nay ắt sẽ có một trận tuyết lớn… Trác Viễn dặn dò Phó Thành đi chuẩn bị ngựa xe, Thẩm Duyệt dìu chàng về tẩm trướng. "Chàng không sao chứ?" Thẩm Duyệt lo lắng hỏi. Trong tẩm trướng đốt một ngọn đèn, chiếu bóng hai người lên vách lều. Trác Viễn cười nói: "Không sao, hôm nay ta rất vui." Trác Viễn hẳn là có chút men say, vừa cầm khăn mặt rửa mặt, vừa than thở: "Đêm nay có vẻ hơi muộn rồi." Về Loan Thành, xe ngựa phải mất hai canh giờ. Đường đêm còn phải đi chậm rãi hơn chút, e rằng phải hơn hai canh giờ, đợi đến Loan Thành, hẳn là đã đến giờ Tý. Trác Viễn đặt khăn mặt xuống, trầm giọng nói với nàng: "Ta sẽ sai xe ngựa đi nhanh hơn chút, hành quân gấp, trên đường có thể sẽ xóc nảy." Thẩm Duyệt hai tay chắp sau lưng, gật đầu. Trác Viễn lại nói: "Tuyết lớn như vậy, không biết tình hình trên đường thế nào, ta e là không thể quay về." Thẩm Duyệt hơi kinh ngạc, nàng vừa nãy suýt chút nữa đã quên mất.

Thẩm Duyệt đi tới cửa tẩm trướng, vén rèm lên, quả nhiên thấy hoa tuyết lớn như lông ngỗng vẫn đang rơi, với tốc độ này ở biên quan rất nhanh sẽ có tuyết đọng. Đây mới chỉ là khu vực đại doanh, không biết trên đường đã có tuyết đọng hay chưa. Vừa vặn, Phó Thành quay lại: "Vương gia, tuyết rơi lớn hơn rồi ạ. Vừa nãy người từ Loan Thành trở về nói, trên đường đã có tuyết đọng, họ phải đi bộ một đoạn đường dài mới về được. Hiện tại, còn không biết trên đường có thể qua được xe ngựa nữa không…" Lòng Thẩm Duyệt khẽ trùng xuống. Mấy đứa trẻ trong dịch quán chắc chắn đang chờ, có lẽ đón giao thừa chúng cũng sẽ không ngủ. Trác Viễn lại hỏi tình hình gần đây, Phó Thành lắc đầu. Nói tóm lại, đêm nay không đi được rồi… Trác Viễn im lặng một lúc lâu. Hôm nay là đêm giao thừa trong quân, đều là các tướng sĩ chinh chiến nơi xa, chàng không thể không ở lại; nhưng trong dịch quán còn có con trẻ của Bình Viễn Vương phủ, chúng vượt ngàn dặm từ kinh thành đến Loan Thành, chính là để gặp chàng. Đêm giao thừa hôm nay, một trận tuyết lớn, khiến chàng cuối cùng không thể vẹn toàn. Lòng Trác Viễn như chuế một tảng đá trầm mặc, đứng trước sa bàn, hồi lâu không nói gì. Phó Thành lui ra khỏi tẩm trướng.

Thẩm Duyệt cũng đến trước sa bàn: "Tuyết rơi tốt, tuyết lành báo hiệu một năm bội thu, phải không chàng?" Trác Viễn quay đầu nhìn nàng. Thẩm Duyệt cầm một lá cờ đỏ cắm lên vị trí Loan Thành, ôn tồn nói: "Thực ra, A Tứ, Tiểu Ngũ và các cháu thật sự rất nhớ chàng, nhưng có thể gặp được chàng, trong lòng chúng đã rất vui rồi. Chỉ là trời không đẹp, nhưng chỉ cần có thể gặp được Lục thúc và cữu cữu, sớm một ngày, muộn một ngày thì có sao?" Cổ họng Trác Viễn khẽ nghẹn lại. Thẩm Duyệt tiếp tục cười nói: "Hơn nữa, Thanh Chi, các bảo bối đều đã lớn rồi. Không chỉ biết khóc biết cười, biết chơi biết đùa, mà còn biết nghĩ cho người khác. Chàng chớ coi thường bọn trẻ." Trác Viễn cúi mi cười cười, trong mắt có ánh dịu dàng vỡ vụn. Thẩm Duyệt lại cầm một lá cờ cắm lên phương hướng kinh thành: "Chỉ cần chàng bình an, sớm một chút hay chậm một chút hồi kinh đều không sao." Chỉ cần bình an là tốt rồi.