Chương 203: Niên quan

Chương 203: Đêm Giao Thừa

Kể từ khi Hàm Sinh rời kinh, không khí đón năm mới càng lúc càng đậm. Trong kinh thành, khắp nơi giăng đèn kết hoa, ánh sáng rực rỡ, sớm đã điểm tô một vẻ hân hoan đón xuân. Phủ Bình Viễn Vương cũng trong một ngày mà thay đổi toàn bộ bày trí đón mừng, ngay cả nhà trẻ đã bế giảng cũng không ngoại lệ. Đang trong kỳ nghỉ đông, các bảo bối nhỏ muốn tự tay trang hoàng nhà trẻ của mình.

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, Thẩm Duyệt cùng lũ trẻ dành trọn một ngày ở nhà trẻ. Ai nấy phân công rõ ràng, từ hút bụi, quét dọn, lau chùi đến sắp xếp đồ vật. Các bé luôn giữ sự chủ động, và dưới sự giúp đỡ của Thẩm Duyệt, Thông Thanh, Thiểu Ngả cùng vài người khác, đã hoàn thành công việc trang trí mà chúng hằng mong ước, giúp nhà trẻ cùng mọi người đón một cái Tết thật đẹp. Đào Thúc cũng mua tặng mỗi đứa một bộ quần áo mới để mặc Tết. Vào dịp năm mới, mọi việc đều cầu may mắn, khi thử quần áo, các bé đỏ hồng như những chiếc đèn lồng nhỏ, vừa đáng yêu vừa rạng rỡ.

Ngày hai mươi chín tháng Chạp là ngày chợ cuối cùng còn mở cửa. Không ít gia đình từ các vùng lân cận kinh thành đã về quê, chỉ còn những người đã an cư lập nghiệp ở kinh thành ở lại. Vì thế, ngày hai mươi chín tháng Chạp không quá náo nhiệt, nhưng khi dạo bước trên phố phường, các bé mới thực sự cảm nhận được hương vị của Tết. Thẩm Duyệt cũng nhớ lại những cái Tết khi còn ở kinh thành cùng cậu mợ, Lương Nghiệp và Hàm Sinh. Mợ thường bắt đầu chuẩn bị đồ Tết từ khoảng mùng tám tháng Chạp, sau đó bổ sung thêm một đợt vào ngày hai mươi sáu, hai mươi bảy. Nhờ vậy, nhà cửa vào dịp Tết luôn rực rỡ muôn màu, ngập tràn hạnh phúc. Khi ấy, trong nhà có ba đứa trẻ là nàng, Lương Nghiệp và Hàm Sinh. Hàm Sinh nhỏ hơn một chút, còn nàng và Lương Nghiệp thì hay cãi nhau. Nhưng nàng đọc sách nhiều, nên những cuộc cãi vã thường loanh quanh, còn Lương Nghiệp thì hay làm quá. Cậu luôn nói nàng giống hệt mẹ. Phải rồi, nếu mẫu thân còn sống thì tốt biết bao… Bà có thể thấy nàng và Hàm Sinh đều đã lớn. Nàng cũng muốn mẫu thân được gặp Thanh Chi. Đáng tiếc, chuyện đời nào có thể quay lại, nhưng chỉ cần Tết đến cầu phúc, mọi người bình an là đủ rồi. Sẽ có một ngày đoàn viên.

“A Duyệt, con muốn cái tai thỏ kia.” Đào Đào chỉ vào chiếc tai thỏ treo trước cửa tiệm bánh.

Thẩm Duyệt cảm thấy có gì đó quen thuộc. Đào Đào cười nói: “Trên đường đi Hủ Thành, con một cái, A Duyệt một cái, cậu cũng có một cái.”

Thẩm Duyệt khẽ mỉm cười, nàng đã nhớ ra rồi. Khi ấy, có người không mấy đồng ý, nhưng vẫn không chịu nổi Đào Đào làm nũng, cuối cùng cũng chịu đội lên đầu. Vì quá nổi bật, đi đâu cũng có người nhìn hắn… Đào Đào vẫn còn nhớ. Gần đến Tết, lũ trẻ trong nhà cũng bắt đầu nhớ Thanh Chi.

Ngày hôm ấy, từ buổi trưa đến hoàng hôn, mọi người mua sắm chất đầy một xe ngựa. Cuối cùng, các bé muốn đi bộ về. Thực ra, Đông Thị cách phủ Bình Viễn Vương có chút xa. Thẩm Duyệt cười nói: “Đi bộ một chút cũng được.” Lũ trẻ đều rất vui vẻ. Quả nhiên, đi chưa đầy một khắc, ý chí hừng hực muốn đi bộ về phủ Bình Viễn Vương đã cạn kiệt. “Mùa đông lạnh quá, buổi tối ăn no quá khó chịu, đường trơn quá…” Tóm lại, đủ mọi lý do được đưa ra. Thẩm Duyệt trong lòng đã rõ, vừa rồi nàng đã bảo Trác Dạ chuẩn bị xe ngựa, chỉ là lũ trẻ đang hăng hái, cứ để chúng đi bộ một chút cũng tốt. Nhưng xe ngựa vẫn được chuẩn bị sẵn. Vì thế, khi các bé vừa dứt lời, Trác Dạ điều khiển xe ngựa dừng lại bên cạnh, “Oa ~ Trác Dạ!” Lũ trẻ đều rất vui, ai nấy đều muốn xông lên ôm chầm lấy hắn một cái.

Trác Dạ ho nhẹ. Thật không quen, thà mỗi đứa đánh hắn một trận còn hơn. Quả nhiên, Tiểu Ngũ là đứa cuối cùng lên xe ngựa, gầm lên: “A! Sao ngươi đến chậm thế, Trác Dạ, ta đông cứng cả rồi!”

Ừm, lúc này mới đúng với logic thường ngày. Nhưng vừa nghĩ đến đây, Tiểu Ngũ lại cười hì hì tiến lên, khúc khích nói: “Lừa ngươi đấy! Trác Dạ, nhìn cái vẻ mặt của ngươi kìa! Ngươi là tốt nhất!”

“…” Trác Dạ chỉ muốn tìm chỗ nào đó mà tự tử.

Nhưng chờ một lũ trẻ đều đã lên xe ngựa, Trác Dạ điều khiển xe về phủ, lại chợt bật cười. Cái lũ tổ tông này! Đúng là khắc tinh của hắn. Có xe ngựa, việc về phủ nhanh hơn rất nhiều. Lũ trẻ trên xe líu lo phấn khích không ngừng, cả xe ngựa như một vườn thú nhỏ, tiếng mèo kêu, chó sủa, gà gáy, chân heo đều có, nhưng tâm trạng Trác Dạ hôm nay vô cùng tốt. Có lẽ là do không khí năm mới… Chỉ cần lũ tổ tông này vui vẻ là được!

Chờ xe ngựa từ từ dừng lại trước cổng phủ Bình Viễn Vương, gia đinh trực cổng tiến lên đón: “Các vị công tử, tiểu thư, Thẩm cô nương, biểu công tử đã đến rồi!”

Biểu công tử? Thẩm Duyệt ngơ ngác, biểu công tử nào?

Gia đinh lại nói tiếp: “Biểu công tử đang ở cùng Đào quản gia ạ! Đào quản gia bảo tiểu nhân ở đây chờ Thẩm cô nương cùng các vị công tử, tiểu thư, nói là chờ Thẩm cô nương dẫn các vị công tử, tiểu thư về, thì đến thiên thính một chuyến, vừa vặn gặp mặt.”

A Tứ ghé sát Thẩm Duyệt, đúng lúc mở miệng: “Mạnh Tử Huy… chính là cháu trai mà cô nãi nãi hiểu rõ nhất!”

Mạnh Tử Huy? Thẩm Duyệt chỉ cảm thấy cái tên này dường như đã nghe qua ở đâu đó. Nghĩ đến đây, “A! Mạnh Tử Huy!”

Dường như ngoại trừ A Tứ ra, tất cả lũ trẻ đều la hét! Kẻ thì bịt tai, kẻ lắc đầu, có đứa nói mệt mỏi muốn về viện nghỉ ngơi, có đứa nói tối nay ăn không tiêu, phải về đau bụng, đứa khác lại nói vừa rồi bị cảm lạnh, phải về tắm nước nóng ngay sợ cảm. Ngay cả Tiểu Lục và Tiểu Thất vốn hiểu chuyện, ngoan ngoãn nhất cũng lần lượt nói hôm nay quá buồn ngủ, thật sự không mở mắt nổi, rất muốn ngủ.

“…” Thẩm Duyệt chưa từng thấy lũ trẻ này đồng lòng muốn tránh mặt một người đến thế. Ngày thường, chúng đều có niềm vui riêng. Nhưng rất ít khi hành động đồng nhất như vậy. Thẩm Duyệt không khỏi tò mò, Mạnh Tử Huy này là ba đầu sáu tay, hay hung thần ác sát, hay… Thẩm Duyệt không nghĩ ra từ ngữ nào để hình dung. Tóm lại, lũ trẻ sau khi nghe gia đinh nói xong, liền nối đuôi nhau vào phủ, rồi nhanh chân chạy biến.

Gia đinh cả người đều vô cùng lúng túng. Hắn còn phải về báo với Đào quản gia, cái cảnh tượng lúng túng này, cuối năm… Thẩm Duyệt cười nói: “Ngươi nói với Đào quản gia, cứ nói ta bảo, các bảo bối hôm nay trên xe ngựa đều buồn ngủ không mở mắt nổi, ta bảo chúng về nghỉ ngơi, ta lát nữa sẽ đến.”

“Dạ, Thẩm cô nương.” Gia đinh như trút được gánh nặng. Thẩm cô nương đã lên tiếng, vậy thì đúng rồi. Các công tử, tiểu thư trong phủ đều do Thẩm cô nương quản! Thẩm cô nương nói các công tử, tiểu thư trên xe ngựa buồn ngủ không mở mắt nổi, thì chính là buồn ngủ không mở mắt nổi! Gia đinh vội vã rời đi.

Thẩm Duyệt phì cười, vừa định vào phủ, đã thấy A Tứ vẫn đứng nguyên tại chỗ, không chạy đi như những đứa trẻ khác. Thẩm Duyệt tò mò, trêu chọc nói: “Này, hôm nay là làm sao? Mặt trời mọc từ hướng tây à?” Ngày thường, đứa chạy nhanh nhất, lại ai cũng không muốn gặp, không muốn đi đâu cả là A Tứ, hôm nay lại không chạy? Vậy thì, trong mắt A Tứ, Mạnh Tử Huy vẫn tính là bình thường? Thẩm Duyệt dò hỏi như muốn nhìn thấu hắn.

A Tứ thở dài: “Ta không phải ý này…” Nói xong, hướng gia đinh gác cổng hỏi: “Nhị ca đã về chưa?”

Gia đinh chắp tay đáp: “Vẫn chưa ạ.” Hôm nay là ngày cuối cùng trước giao thừa, trong triều có không ít chuyện, Trác Viễn không có ở đây, trọng trách đều đặt trên vai Trác Tân, đặc biệt là hai tháng gần đây, Trác Tân bận tối mày tối mặt, có lúc từ sáng đến tối cũng khó gặp được hắn. Không dễ dàng thấy hắn, về về đều là, nhanh đến Tết rồi, không kịp đợi, Tết đến có thể nghỉ bảy ngày! Vì thế, hiện tại Trác Tân vẫn chưa về phủ. Ngày mai chính là giao thừa, hôm nay là ngày cuối cùng bận rộn.

A Tứ tức tối thở dài: “A Duyệt, ta đi cùng ngươi vậy…” Thẩm Duyệt trừng mắt, mặt trời thực sự là mọc từ phía tây.

Từ cổng lớn đến thiên thính có một đoạn đường, Thẩm Duyệt tò mò hỏi: “A Tứ, trong phủ đều gọi Mạnh Tử Huy là biểu công tử, vậy hắn hẳn là cùng lứa với các ngươi, vậy Mạnh Tử Huy là cháu trai của Trác Viễn, vậy hắn lớn xấp xỉ Trác Tân, hay là xấp xỉ các ngươi?”

A Tứ khó nhọc nói: “Hắn xấp xỉ Lục thúc…” Thẩm Duyệt sững sờ, “…”

A Tứ khóe miệng giật giật: “Lại còn rất thân thiết với Lục thúc.”

“…” Thẩm Duyệt càng cảm thấy kỳ lạ: “Vậy sao những đứa trẻ khác đều tránh hắn? Ngay cả Tiểu Lục và Tiểu Thất cũng vậy?”

A Tứ sửa lại: “Không phải những đứa trẻ khác, ta cũng muốn tránh hắn trước! Nhưng Nhị ca không ở… ngươi không biết Mạnh Tử Huy đó vô lý đến mức nào, quả thực là…” A Tứ muốn nói lại thôi, “Ngươi nhìn thấy thì biết!” A Tứ vẫn bổ sung thêm: “Hắn có thể nói chuyện không ngừng, A Duyệt, ngươi cứ tai này lọt tai kia là được rồi, tuyệt đối đừng coi là thật, hắn có thể kéo ngươi nói chuyện cả buổi tối, ngay cả trẻ con cũng không tha, hơn nữa…” A Tứ dừng lại một chút.

“Hơn nữa cái gì?” Thẩm Duyệt hỏi.

A Tứ suy nghĩ một chút, hắn muốn nói tên đó đi đâu cũng để lại một đống chuyện phong lưu, chuyện đào hoa! Một cái miệng, khắp nơi đều rất dẻo miệng, nói chuyện cũng không đáng tin cậy. Hắn đi cùng Thẩm Duyệt là sợ Mạnh Tử Huy này không biết mối quan hệ giữa A Duyệt và Lục thúc. Nếu tên này nói những điều không hay trước mặt A Duyệt, lại còn tự nhận là phong lưu, tương lai rất có thể hắn sẽ bị Lục thúc đánh chết… Vì thế hắn mới đi theo, tránh cho A Duyệt bị Mạnh Tử Huy làm sợ.

Thẩm Duyệt hỏi, A Tứ vẫn không tiện nói rõ, đành nói: “Hơn nữa hắn người này kỳ kỳ quái quái, đầu óc không được tốt lắm…” Thẩm Duyệt như hiểu như không gật đầu. A Tứ rất ít khi nói người khác đầu óc không tốt.

Lời vừa dứt, đã đi đến ngoài cửa thiên sảnh. Trong thiên sảnh, tiếng Mạnh Tử Huy và Đào Thúc nói chuyện mơ hồ truyền đến, nghe có vẻ vẫn bình thường, không giống vẻ ghét bỏ của lũ trẻ. Khi Thẩm Duyệt và A Tứ bước vào, vừa vặn nghe Mạnh Tử Huy nói với Đào Thúc: “Đầu năm vừa phải vào cung bái yết, cha ta năm nay chân đau, không đến được, tổ mẫu liền bảo ta đến kinh thành, thay cha bái yết trước mặt Thiên gia, nhân tiện đến thăm các đệ đệ muội muội trong phủ.”

Vừa dứt lời, liền nghe tiếng bước chân truyền đến. Đào Đông Châu đứng dậy: “A Duyệt.” Thẩm Duyệt dắt A Tứ tiến lên: “Đào Thúc.”

Mạnh Tử Huy cũng theo đứng dậy, chờ Thẩm Duyệt thăm hỏi xong, vừa vặn nghe Đào Đông Châu nói với Thẩm Duyệt: “A Duyệt, vị này chính là biểu công tử nhà cô nãi nãi.”

A Duyệt? Mạnh Tử Huy trong tay phe phẩy quạt giấy, vui vẻ cười nói: “Ồ ~ ta nhớ ra rồi! Ở Lam Thành, Lục thúc có nói với ta về, Lục thẩm mà!”

Thẩm Duyệt: “…”
A Tứ: “…”
Đào Bá: “…”
A Tứ đặc biệt muốn tìm chỗ nào đó mà tự tử, cái tên đồng đội heo này…

***

Tóm lại, kể từ khi Mạnh Tử Huy đến, mức độ tạp âm trong phủ Bình Viễn Vương đã leo lên một tầm cao mới. So với hắn, Tiểu Bát ồn ào quả thực chỉ là chuyện nhỏ. Mạnh Tử Huy có thể nói từ sáng sớm thức dậy cho đến đêm giao thừa, miệng hắn không ngừng nghỉ. Hơn nữa, giữa mùa đông lạnh giá, hắn vẫn luôn cầm quạt giấy bên người. Thẩm Duyệt còn nghe Tiểu Bát và Tiểu Ngũ lén lút bàn tán, hắn tắm rửa cũng cầm quạt. Tiểu Bát thở dài, khẳng định là không cầm, cầm quạt chẳng phải sẽ ướt sao? Tiểu Ngũ lại nói, hắn đâu chỉ có một cái quạt, lần trước hắn đến phủ Bình Viễn Vương mang theo cả một cái rương, trong rương toàn là quạt của hắn. Tiểu Bát kinh ngạc đến ngây người…

Nhưng Mạnh Tử Huy đến, vẫn khiến không khí năm mới bỗng nhiên náo nhiệt hơn rất nhiều. Ít nhất, tác dụng của hắn có thể sánh ngang một tràng pháo không bao giờ ngừng!

“Tiểu Lục, ngươi rốt cuộc cũng biết nói rồi! Ta thật nhớ lúc ngươi không biết nói!”
“…”
“Tiểu Bát, sao ngươi lại gầy thế, không đẹp bằng lúc mập đâu.”
“…”
“Tiểu Thất, ngươi uống thuốc còn khóc nhè không? Ngươi là đứa hay khóc nhè nhất trong phủ đấy.”
“…”
“A Tân, ngươi vẫn còn giận Lục thúc à, đừng để ý đến hắn!”
“…”
“Tiểu Ngũ à Tiểu Ngũ…”
“Làm gì!”
“…”
“Đào Đào…”
“Oa (tiếng khóc)…”
“…”
“A Tứ…”
“Ngươi vẫn nên đừng nói chuyện, không ai coi ngươi là người câm đâu.”

Cả ngày hôm đó, Thẩm Duyệt dường như đều đang xem Mạnh Tử Huy biểu diễn một mình. Theo lời A Tứ, hôm nay là giao thừa, hắn cũng đã kiềm chế lại một chút rồi. Thẩm Duyệt bèn nhớ lại tiếng “Lục thẩm” mà hắn đột nhiên thốt ra tối qua.

***

Sau bữa trưa, lũ trẻ trở về viện của mình để ngủ trưa. Mặc dù nhà trẻ tạm thời đóng cửa, nhưng thói quen sinh hoạt ở nhà trẻ vẫn được duy trì, các bé đều kiên trì ngủ trưa mỗi ngày. Trác Tân cùng Đào Thúc bàn bạc về việc đón giao thừa hôm nay. Ngày mai vào cung bái yết, hắn đi là được. Ngày mai có lẽ phải dẫn lũ trẻ trong phủ đi chúc Tết vài nơi, sau đó mùng hai đầu năm đi chùa chiền, cuối cùng mùng năm trở về phủ, lúc đó sẽ có người đến phủ Bình Viễn Vương chúc Tết. Hai người sơ lược sắp xếp vài ngày tới.

Mạnh Tử Huy sẽ nói chuyện cùng Thẩm Duyệt. Thẩm Duyệt vốn dĩ đã có chút buồn ngủ, nhưng Mạnh Tử Huy bỗng nhiên nhắc đến, ở Lam Thành, Lục thúc đã hỏi nàng làm sao để thân thiết với nữ hài tử, hắn đã nói với Lục thúc, cứ mặt dày mày dạn, bám riết lấy! Đừng nhìn Lục thúc vẻ ngoài lạnh lùng, thực ra vẫn luôn chậm chạp, ngây thơ vô cùng…

“…” Thẩm Duyệt bỗng nhiên hiểu ra Trác Viễn có phải là học được cái vẻ “động kinh” này từ đâu. Thẩm Duyệt lịch sự mỉm cười.

Mạnh Tử Huy lại nói: “Ta và Lục thúc từ nhỏ đã thân thiết. Lần này ở kinh thành sẽ ở lại thêm một hai tháng. Sau này nếu có chuyện gì liên quan đến Lục thúc, Lục thẩm cứ hỏi ta là được, hắn có bí mật gì ta đều biết hết!”

“…” Thẩm Duyệt nhất thời quên cả nói tiếp.

***

Chờ lũ trẻ ngủ trưa xong, thức dậy dùng điểm tâm. Sau đó kéo Thẩm Duyệt cùng chơi trò “Mạo Hiểm Ký” một lúc lâu. Trò “Mạo Hiểm Ký” chơi được tối đa sáu người, tính cả A Tứ, Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, Tiểu Thất, Tiểu Bát, Đào Đào, vừa vặn sáu đứa. Thẩm Duyệt cùng chơi với chúng. Lũ trẻ chơi không biết mệt mỏi gần cả buổi chiều. Mạnh Tử Huy hôm nay có chút buồn ngủ, trên đường tạm nghỉ ngơi, chuẩn bị cho buổi tối giao thừa.

Trác Tân thì chơi cùng Thẩm Duyệt và lũ trẻ một lúc lâu, đợi đến khi các bé có thể tự chơi, Trác Tân cùng Thẩm Duyệt hai người đi bộ tản bộ nghỉ ngơi trong viện. Năm ngoái vào giờ này, hai người vẫn cùng Trác Viễn và các bảo bối nhỏ trong phủ đón Tết ở Hủ Thành. Mặc dù gặp phải sự kiện địa long kinh hồn ở Bình Ninh Sơn, nhưng may mắn hữu kinh vô hiểm. Chuyện đó dường như mới xảy ra không lâu, nhưng suy nghĩ kỹ lại, sao đã thoáng cái là chuyện của một năm trước rồi? Thời gian trôi qua nói chậm thì chậm, nhưng nói nhanh thì cũng quá nhanh.

Trác Tân cười nói: “A Duyệt, ngươi không cần lo lắng, Lục thúc nhất định sẽ trở về.”
Thẩm Duyệt mỉm cười: “Ừm.”

…

Rất nhanh đã đến buổi chiều cơm tất niên. Cơm tất niên hẳn là phần mà các bé thích nhất, vì có lì xì! Năm nay Trác Viễn tuy không ở đây, nhưng Đào Thúc đã thay hắn phát những bao lì xì lớn của Lục thúc/cậu. Các bảo bối đều ôm chặt vào lòng không nỡ buông, cũng hỏi: “Lục thúc/cậu khi nào thì về ạ?”

Năm tháng rời kinh, hiện tại đã là giao thừa. Từ trước đến nay, trong ký ức của lũ trẻ, cũng chưa từng có trận chiến nào kéo dài lâu như vậy…

“Sẽ sớm trở về thôi, chỉ cần chiến sự biên quan dừng lại, Lục thúc sẽ trở về. Lục thúc là Bình Viễn Vương, bảo vệ gia quốc, đương nhiên là nằm trong đó. Các ngươi ít để Lục thúc bận tâm là được rồi.” Trác Tân đã thành thạo tiếp nhận vai trò của một người lớn thao thao bất tuyệt. Thẩm Duyệt không nhịn được cười.

Thẩm Duyệt cùng Trác Tân, và cả Mạnh Tử Huy, đều phát lì xì cho lũ trẻ. Các bé nhận lì xì đều rất vui vẻ. Bữa cơm tất niên muốn ăn càng lâu càng tốt, nhưng các bảo bối nhỏ thật khó mà yên tĩnh chờ đợi đến lúc bắn pháo hoa đợt đầu tiên. Lúc xem pháo hoa là có thể rời bàn, lũ trẻ như ong vỡ tổ vọt ra sân để xem. Phủ Bình Viễn Vương có vị trí địa lý rất tốt, vừa vặn có thể nhìn rõ ràng pháo hoa tỏa sáng. Đào Đào muốn Thẩm Duyệt bế, Thẩm Duyệt cúi người ôm lấy nàng.

“A Duyệt, cậu có pháo hoa không?” Đào Đào tò mò hỏi. Trên chiến trường làm gì có pháo hoa? Nhưng lời trẻ thơ vô tư. Thẩm Duyệt ôn tồn nói: “Không có pháo hoa, nhưng có cùng một bầu trời sao, hắn khẳng định cũng đang dưới bầu trời sao nhớ chúng ta.” Đào Đào quả nhiên ngẩng đầu tiếp tục nhìn bầu trời sao, dường như đang tưởng tượng trong đầu cảnh cậu cũng đang ngắm sao.

***

Trong đại doanh biên quan, hôm nay cũng tràn ngập không khí năm mới! Đối mặt kẻ địch mạnh, mặc dù không dám lơ là, nhưng đã có sắp xếp trực ban. Các binh lính trong đại doanh từ sau buổi trưa đã bắt đầu vò bột làm mì, làm hoành thánh. Đến hoàng hôn tối, đã là từng vòng từng vòng sủi cảo vào nồi, từng vòng từng vòng sủi cảo ra khỏi nồi, vớt lên, cùng rượu mạnh, cùng ca hát những bài ca dao quê hương, chính là đêm giao thừa! Gia quốc an bình, chính là trong nhà an bình!

Đại doanh biên quan, không có quá nhiều điều kiện khác. Nhưng sủi cảo nóng hổi, rượu mạnh ấm nồng, mọi người có thể vây quanh những đống lửa trại uống rượu, hát hò, thậm chí là nhảy múa, nhớ về người thân trong nhà, đây chính là cái Tết tuyệt vời nhất.

Trác Viễn cùng các tướng sĩ trong quân ăn sủi cảo tất niên, các tướng sĩ lần lượt đến chúc rượu. Hơn nửa năm nay, trong quân không dễ dàng, Trác Viễn cùng mọi người uống cạn chén. Trước giờ Tý, lại uống thêm vài lượt rượu mạnh. Chờ đến gần giờ Tý, Trác Viễn mới trở về lều.

Trong nhà hàng năm đều có thói quen đón giao thừa. Mặc dù xuất chinh bên ngoài, hắn cũng quen thắp một ngọn đèn lồng. Năm nay giao thừa không có chiến sự, hắn hiếm khi tranh thủ được chút thời gian rảnh rỗi. Trên bàn trà là cuốn sổ nhỏ ghi chép của Thẩm Duyệt về tháng Chạp. Vì sợ giao thừa không kịp gửi đến chỗ hắn, nên cuốn sổ chỉ ghi đến ngày hai mươi tháng Chạp. Vì thế, tháng này đặc biệt ít, hắn mỗi lần lật một trang đều có chút không nỡ. Sách là sáng nay mới nhận được, vì đường xá tuyết lớn làm chậm trễ vài ngày, nhưng hôm nay đến, chính là món quà giao thừa tuyệt vời nhất. Hắn nhìn đến ngày mười tám tháng Chạp thì gác lại, vì hôm nay trong quân ăn Tết, phải cùng nhau làm hoành thánh.

Hiện tại, ngoài lều lớn, vẫn là tiếng ăn uống linh đình cùng các tướng sĩ đối tửu đương ca. Trong đại trướng, đèn lồng mờ nhạt, hắn ngồi trước bàn trà lật tiếp cuốn sách sáng nay chưa lật hết.

Ngày mười chín tháng Chạp.
Ngày hai mươi tháng Chạp.

Hắn bỗng nhiên ý thức được đây là ngày cuối cùng, bỗng có chút không nỡ lật qua, sợ sẽ đứt đoạn, khiến giao thừa thêm quạnh quẽ. Nhưng đầu ngón tay lướt qua, ánh mắt vẫn dừng lại. Sau ngày hai mươi tháng Chạp, không có nhật ký, mà là những lời mỗi đứa trẻ muốn nói với hắn. A Tân, A Tứ, Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, Tiểu Thất, Tiểu Bát, Đào Đào…

Trác Viễn chợt thấy khóe mắt ướt át. Ai có thể tưởng tượng được, hắn vào thời khắc giao thừa nhìn thấy những câu nói này thì trong lòng có cảm xúc thế nào.

Tiểu Bát: “Lục thúc, ngươi phải nhớ ăn cơm đúng giờ nha, ta nghe Nhị ca nói, đánh trận khổ cực lắm, ngươi phải ăn nhiều một chút, mới có sức lực, ta rất nhớ ngươi, ngươi khi nào thì về?”

Trác Tân: “Lục thúc, trong nhà mọi thứ đều tốt, ta và Đào Bá ở đây, ngươi yên tâm.”

Tiểu Lục: “Lục thúc, ta đã biết nói rồi, chờ ngươi về, ta muốn nói chuyện với ngươi, tuy rằng ta có thể vẫn sẽ sợ sệt, thế nhưng ta ở trước mặt Lục thúc thì không sợ. Tuệ Tuệ không ở đây, ta có chăm sóc tốt Đào Đào, Lục thúc, ngươi mau về đi, chúng ta đều nhớ ngươi!”

Tiểu Ngũ: “Lục thúc Lục thúc! Ta lại cao lớn lên rồi, hơn nữa Diệp Tử nói, kiếm thuật của ta tiến bộ rất nhanh, qua giao thừa là có thể dùng kiếm thật, chờ ngươi về, ta sẽ tìm ngươi quyết đấu, tuyệt đối đừng trở thành bại tướng dưới tay!”

Đào Đào: “Cậu, con làm đại tỷ tỷ, Tiểu Lệ Chi đến nhà trẻ, con vẫn luôn chăm sóc nàng, cũng chơi với nàng rất vui. Cậu, tân niên vui vẻ, tuy rằng cậu không ở nhà, nhưng con vẫn cảm thấy cậu cùng chúng con. Cậu, con thật sự rất nhớ cậu, con đã hứa một điều ước, là sang năm vào giờ này có thể nhìn thấy cậu!”

Tiểu Thất: “Lục thúc, ta có rèn luyện thân thể rất tốt, vẫn luôn không bị bệnh nữa, ngươi không cần lo lắng cho ta. Ngươi ở bên ngoài, cũng phải tự chăm sóc mình thật tốt, ta sẽ hiểu chuyện, nghe lời A Duyệt.”

A Tứ: “Tiểu đại nhân nhớ ngươi…”

Trác Viễn đáy mắt đỏ hoe, lại không nhịn được nuốt nhẹ một cái nơi cổ họng, chóp mũi ửng hồng. Đang định đóng sách lại, đã thấy cuối cùng kẹp một trang giấy. Trên giấy là bức ảnh gia đình phiên bản Q, không dùng để đóng khung hoàng gia, ngược lại càng thêm ấm áp thân mật, hẳn là chụp lúc uống cháo mùng tám tháng Chạp. Tiểu Bát nhìn bát không, một vẻ thèm thuồng; Tiểu Ngũ đứng lên, nói còn muốn; Đào Đào ngồi trên ghế băng, chân nhỏ đung đưa, nâng bát cười; Tiểu Lục đang nghe Tiểu Thất nói chuyện, hai người đều một vẻ thật lòng; A Tứ ở một bên dường như muốn ngủ gật; một góc khác là Trác Tân, hẳn là đang nhìn Tiểu Ngũ, có chút tức giận; một bên khác, người đang đứng là Thẩm Duyệt… Trong đám người đó, người hắn nhìn thấy đầu tiên, thực ra là Thẩm Duyệt.

Lật tờ giấy lại, phía sau thực ra có một hàng chữ nhỏ. “Tân niên vui vẻ, Thanh Chi bảo bối.”

Trác Viễn khẽ cười thành tiếng, sau đó ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời đêm xa xăm. Giao thừa, nàng có phải cũng đang đón giao thừa không?

***

Thẩm Duyệt đang đón giao thừa, cũng cùng Đào Thúc, nói chuyện trong đình ngoài viện Phong Hòa. Hôm nay trong bữa cơm tất niên, Trác Tân và Mạnh Tử Huy cụng rượu, cả hai đều uống đến bất tỉnh nhân sự. Phong Hòa Uyển là chủ viện của Vương phủ. Trác Viễn xuất chinh bên ngoài, phải có người thay hắn thắp đèn lồng trong viện. Ban đầu là Trác Tân, nhưng xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Các đứa trẻ khác làm ầm ĩ cả ngày, sáng sớm đã ngủ say, chỉ còn lại một mình Thẩm Duyệt.

Thực ra, trong khoảng thời gian Trác Viễn rời kinh, nàng vẫn luôn chưa từng đến Phong Hòa Uyển, sợ thấy vật nhớ người. Có lúc, thời gian và sự bận rộn có thể che lấp rất nhiều cảm xúc. Nhưng bỗng nhiên trong một khoảnh khắc, những tâm tình ấy cũng có thể lặng lẽ ùa về. Đào Thúc sợ nàng một mình đón giao thừa không quen, liền ở ngoài đình nói chuyện cùng nàng. Có Đào Thúc ở bên cạnh, nàng đã nghe rất nhiều chuyện thú vị thời thơ ấu của Trác Viễn, rất nhiều chuyện nàng chưa từng nghe trước đây. Ngược lại, vào lúc này có thời gian bình tĩnh lại tâm tình để nghe Đào Thúc kể. Thẩm Duyệt cũng hỏi đến, Đào Thúc trước đây ở trong quân, vì sao sau đó lại đến Vương phủ? Nàng cũng từng nghe Trác Viễn kể đơn giản, Đào Thúc trước đây ở trong quân từng là tâm phúc cố nhân của phụ thân Trác Viễn.

Đào Thúc vừa vuốt râu, vừa cười nói: “Chia sẻ nỗi lo với Thế Vương gia, cùng theo Vương gia ra chiến trường, đều như nhau. Có ta ở đây, Vương gia sẽ không phân tâm, vậy thì ý nghĩa của ta ở trong phủ lớn hơn nhiều so với việc theo Vương gia trong quân. Hơn nữa, nhìn lũ trẻ này ngày một lớn lên, liền cảm thấy tất cả đều đáng giá.”

Thẩm Duyệt cũng mỉm cười. Vừa vặn, “Vèo” một tiếng, pháo hoa giờ Tý vụt lên bầu trời đêm, chợt chiếu sáng rực rỡ muôn màu. Giờ Tý đã qua, nàng thay hắn ở Phong Hòa Uyển đón giao thừa!

“A Duyệt, tân niên vui vẻ, vạn sự như ý!” Đào Thúc率先 mở lời.

Thẩm Duyệt cũng nở nụ cười rạng rỡ: “Đào Thúc, tân niên vui vẻ, thân thể khỏe mạnh!”