Chương 2765: Yểu Yểu phiên ngoại (44)

Thẩm Hồng Húc say khướt được đưa về phủ, khi tỉnh dậy đầu óc trống rỗng, chẳng còn nhớ nổi chuyện gì, quả là một trận túy lúy quên trời đất.

Chỉ hai ngày sau, khắp kinh thành đã xôn xao lời đồn đại về việc lộ đề thi. Người ta kháo nhau rằng Nhiếp Dận vì biết trước đề nên mới có thể đỗ hạng hai. Dưới sự tiếp tay của những kẻ có tâm địa bất chính, tin đồn này chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, ai ai cũng đều hay biết.

Phù Cảnh Hy vốn thạo tin, lập tức nghe được lời thị phi này. Nhưng ông không giống kẻ khác vội vàng tìm cách dập tắt, mà lại bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Quách Ái hay tin, vội vã tìm đến Phù Cảnh Hy để báo cho ông biết: “Phù lão đệ, việc này không thể xem thường, nếu không xử lý khéo sẽ gây ra đại họa.”

Khoa cử gian lận là tội tày đình, nặng thì tru di cửu tộc, nhẹ thì bãi quan lưu đày, tuyệt đối không phải chuyện đùa.

Phù Cảnh Hy mỉm cười điềm nhiên đáp: “Quách huynh, kẻ nên lo lắng lúc này phải là Vương Thượng thư cùng hai vị phó giám khảo mới đúng. Ta tin rằng Vương Thượng thư sẽ sớm tìm ra chân tướng sự việc.”

Một khi đề thi bị lộ, quan chủ khảo phải gánh trách nhiệm chính, hai vị phó giám khảo cũng khó tránh khỏi bị phạt nặng. Nhưng vấn đề là Nhiếp Dận đỗ đạt bằng chính thực lực của mình chứ không hề biết trước đề, vậy nên ông chẳng có gì phải e sợ.

Quách Ái nghe xong liền bật cười, tự trách: “Ngươi xem ta kìa, cứ cuống lên là lại rối rắm. Phù lão đệ nói rất phải, Vương Thượng thư nhất định sẽ tra ra chân tướng.”

Vương Tử Tung vốn là bậc thầy trong việc phá án, chuyện lần này lại liên quan trực tiếp đến danh dự và tiền đồ của ông, chắc chắn ông sẽ dốc sức làm rõ để sớm có kết quả.

Quả nhiên đúng như dự đoán của Phù Cảnh Hy và Quách Ái, Vương Tử Tung vừa nghe phong thanh đã lập tức sai người đi tra xét. Chưa đầy nửa ngày, ông đã tìm ra kẻ tung tin chính là từ miệng Bao Đinh mà ra. Vì bản thân là quan chủ khảo, theo lệ phải lánh mặt, nên Hoàng hậu Dịch An đã chỉ định Phủ doãn Thuận Thiên là Đinh Thần đứng ra thẩm lý vụ án này.

Thực tế, qua việc này cũng có thể thấy Hoàng hậu căn bản không tin có chuyện lộ đề, bằng không bà đã sai Đô Sát Viện vào cuộc chứ không chỉ giao cho Đinh Thần.

Thẩm Hồng Húc bị truyền triệu đến công đường Thuận Thiên phủ. Đinh Thần gõ mạnh kinh đường mộc, quát lớn: “Bao Đinh khai rằng chính miệng ngươi thừa nhận biết trước đề thi nên mới đỗ đạt. Thẩm Hồng Húc, ngươi còn lời gì để bào chữa?”

Nghe lời ấy, Thẩm Hồng Húc căm phẫn đến mức định lao về phía Bao Đinh, nhưng may mắn bị sai nha kịp thời ngăn lại. Chàng gầm lên đầy tức giận: “Bao Đinh! Ta và ngươi không thù không oán, sao ngươi lại nhẫn tâm hãm hại ta như vậy?”

Khoa cử gian lận là tội chết, không chỉ chàng mà cả Thẩm gia cũng sẽ tiêu vong. Nghĩ đến việc có thể liên lụy đến người thân, Thẩm Hồng Húc ép bản thân phải giữ lấy chút tỉnh táo cuối cùng.

Bao Đinh vẫn ngoan cố cãi chày cãi cối: “Những lời đó là chính miệng ngươi nói với ta, ta đâu có vu oan cho ngươi.”

Thẩm Hồng Húc lạnh lùng đáp lại: “Ta chưa từng thấy đề thi, sao có thể nói ra lời ấy? Bao Đinh, ngươi rốt cuộc là nhận lệnh của ai, muốn mượn tay ta để bôi nhọ danh tiếng của Tướng gia?”

Chàng hiểu rõ, một kẻ thấp cổ bé họng như chàng không đáng để người ta tốn công phí sức hãm hại đến thế. Mục đích cuối cùng của bọn chúng chắc chắn là nhắm vào Phù gia, nhắm vào vị Tướng gia đương triều.

Bao Đinh vẫn khăng khăng: “Ngươi đã chính miệng nói, nhờ có đề thi ngươi mới đỗ.”

Thẩm Hồng Húc không buồn tranh cãi với hắn thêm nữa, chàng quay sang hành lễ với Đinh Thần: “Đại nhân, muốn biết học trò có gian lận hay không, thực ra rất dễ. Ngài chỉ cần xem lại bài thi của học trò là rõ. Sau khi thi xong, Tiên sinh xem bài của học trò cũng chỉ bảo lần sau cần cố gắng hơn. Đại nhân, học trò có thể đỗ đạt hoàn toàn là nhờ vận khí tốt.”

Lời nhận xét của Cù tiên sinh cho thấy văn chương của chàng không quá xuất sắc, việc đỗ đạt chỉ có thể quy cho sự may mắn mà thôi.

Bao Đinh nghe vậy liền la lớn: “Ngươi rõ ràng nói Cù tiên sinh đã cho ngươi biết trước đề! Đại nhân, lúc ấy hắn say rượu đã nói hết cho chúng ta biết. Người ta thường bảo rượu vào lời ra, đây chắc chắn là sự thật.”

Thẩm Hồng Húc tức đến mức máu dồn lên não, chàng phải bấm mạnh vào lòng bàn tay để giữ bình tĩnh: “Đại nhân, lúc đó ngoài ta và hắn, còn có đồng môn hảo hữu là Nguyễn Như Phong chứng kiến. Chỉ là sau bữa rượu, huynh ấy đã lập tức khởi hành về Giang Nam. Đại nhân chỉ cần tìm huynh ấy đến hỏi là sẽ rõ thực hư.”

Đinh Thần gật đầu, lập tức hạ lệnh: “Truyền chứng nhân!”

Nguyễn Như Phong bước vào công đường, trước tiên ném cho Bao Đinh một cái nhìn lạnh lẽo, sau đó cung kính hành lễ với Đinh Thần: “Học trò Như Phong, tham kiến đại nhân.”

Ngày hôm đó chàng đã cảnh cáo Bao Đinh không được nói năng hàm hồ, bằng không sẽ rước họa vào thân và liên lụy gia tộc, vậy mà kẻ này nửa lời cũng không nghe.

Đinh Thần trầm giọng hỏi: “Bao Đinh nói Thẩm Hồng Húc lúc say rượu đã thừa nhận biết trước đề thi, việc này có thật chăng?”

Nguyễn Như Phong lắc đầu khẳng định: “Thưa đại nhân, không phải vậy. Khi Hồng Húc say, huynh ấy chỉ nói mình đỗ được là nhờ vận khí. Trước kỳ thi, Cù tiên sinh đã đoán trúng hai đề, nhờ đó huynh ấy thêm phần tự tin, hành văn vượt xa mức bình thường, mới may mắn đỗ đạt.”

Đinh Thần thầm thở phào nhẹ nhõm, nếu là giả thì tốt, vì chuyện gian lận khoa cử một khi là thật sẽ kéo theo vô số đầu người rơi rụng. Ông hỏi tiếp: “Là hai đề nào?”

Nguyễn Như Phong thuật lại, một đề về thơ ngũ ngôn luật và một đề về tinh tượng. Đề thơ vốn đã khó, nhưng kẻ giỏi thi từ vẫn có thể làm được; còn đề về tinh tượng thì vô cùng hẻo lánh, làm khó không biết bao nhiêu sĩ tử.

Bao Đinh nghe xong liền gào lên: “Làm sao có thể? Đề bài thiên môn như thế, Cù Khôi chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, sao có thể đoán trúng được đề thi khó đến vậy?”

Chính vì đề bài này mà Vương Tử Tung cũng bị không ít người chỉ trích là ra đề quá hóc búa.

Thẩm Hồng Húc cũng không biết giải thích thế nào, nhưng chàng vẫn khẳng khái: “Đúng là trùng hợp đoán trúng, vận khí đã đến thì không gì cản nổi.”

Tuy nhiên, xét án cần chứng cứ chứ không thể dựa vào vận khí, Đinh Thần vẫn còn điều nghi hoặc. Đề thi đó chính ông cũng đã xem qua, đừng nói là học trò, ngay cả ông cũng khó lòng đáp trọn vẹn. Muốn đoán trúng đề này chỉ có hai khả năng: một là biết trước đề, hai là phải cực kỳ tinh thông tinh tượng.

Đinh Thần phái người đi mời Cù tiên sinh, nhưng Cù tiên sinh không đến, thay vào đó là hai học trò của ông là Vân Trinh và Phù Dật.

Đợi Đinh Thần quỳ xuống hành đại lễ xong, Vân Trinh mới nhàn nhạt lên tiếng: “Tiên sinh thân thể không khỏe, có điều gì thắc mắc, chúng ta sẽ thay mặt người trả lời.”

Đinh Thần thầm kêu khổ trong lòng, nếu biết sẽ kinh động đến vị Đại hoàng tử này, ông thà tự mình đến Tướng phủ còn hơn. Nếu lỡ làm phật ý Vân Trinh, Hoàng thượng và Hoàng hậu trách tội xuống, ông gánh không nổi.

Vân Trinh có chút mất kiên nhẫn: “Có gì thì hỏi nhanh lên, cứ lề mề mãi, bản điện hạ sẽ không kịp về dùng bữa trưa đâu!”

Phúc Ca nhi đứng bên cạnh chỉ biết im lặng thở dài.

Đinh Thần khom người giải thích ngọn ngành, rồi nói: “Hạ quan mời Tiên sinh đến là muốn thỉnh giáo vài vấn đề về tinh tượng.”

Nếu Cù tiên sinh đáp được những câu hỏi ông chuẩn bị, chứng tỏ ông ấy có nghiên cứu sâu về tinh tượng, việc đoán trúng đề cũng là lẽ thường. Ngược lại, nếu không đáp được thì chắc chắn có vấn đề.

Vân Trinh thừa hiểu ý đồ của ông, liền nói: “Không cần vòng vo như vậy, ngươi chẳng qua là muốn biết Tiên sinh có am hiểu tinh tượng hay không chứ gì? Cuốn ‘Tùy thị tinh học’ lừng danh chính là do Tiên sinh viết, ngươi nói xem ông ấy có biết hay không?”

Cuốn sách đó Vân Trinh cũng từng lật qua, nhưng mới xem được hai trang đã thấy hoa mắt chóng mặt nên dẹp sang một bên. Không chỉ có cuốn đó, những sách khác của Cù tiên sinh đều thâm sâu khó hiểu, kẻ thường nhân khó lòng thấu triệt.