Chương 2718

Cuối tháng Tám, Thẩm Thiếu Chu cùng Quan Ca nhi đã đặt chân đến kinh thành. Tòa trạch viện họ mua tọa lạc tại một vị trí đắc địa, chỉ cách nơi ở của Thanh Thư chừng hai khắc đồng hồ lộ trình. Tuy giá cả có phần đắt đỏ, nhưng với gia thế của Thẩm Thiếu Chu, chút bạc ấy chẳng đáng là bao, quan trọng là sự thuận tiện.

Hai ông cháu vừa tới nơi liền trực tiếp dọn vào ở, không ghé qua Phù gia để nghỉ chân trước.

Mãi đến giờ Thân hai khắc ngày hôm sau, Thanh Thư mới có thể tới vấn an Thẩm Thiếu Chu. Vừa thấy mặt, nàng đã lộ vẻ áy náy mà thưa: “Lẽ ra buổi sáng vãn bối đã phải đến thăm bá phụ, chỉ là sáng sớm Thượng thư đại nhân đã có việc gấp cần thương nghị, nên vãn bối phải tới nha môn ngay.”

Sau khi tan họp, nàng lại bận rộn xử lý thêm vài việc vụn vặt, mãi đến tận lúc này mới rảnh rang.

Thẩm Thiếu Chu đương nhiên chẳng để bụng, ông cười nói: “Chính sự là trọng. Thanh Thư à, tòa trạch viện này ta rất ưng ý, đa tạ con đã nhọc lòng!”

Dẫu trạch viện này chỉ có một tiến, không quá rộng lớn, nhưng chỉ cần bước ra ngoài vài phút đã là đại lộ kinh thành, đi đâu cũng vô cùng tiện lợi. Hơn nữa, nơi này lại gần Đông Nhai và nha môn Tri phủ, nếu để ông tự đi tìm mua, e là có tiền cũng khó lòng sở hữu được.

Thanh Thư mỉm cười đáp: “Bá phụ thích là tốt rồi.”

Quan Ca nhi tiến lên hành lễ vãn bối với Thanh Thư.

Thanh Thư nhìn ngắm Quan Ca nhi một lượt, gật đầu khen ngợi: “Trông con có vẻ rắn rỏi hơn hẳn hai năm trước. Kỳ thi Hội kéo dài chín ngày, nếu thể lực không tốt thì khó lòng vượt qua được. Nhưng như thế này vẫn chưa đủ, con cần phải tăng cường rèn luyện thêm nữa.”

Nhớ lại năm ngoái khi gặp Quan Ca nhi, nàng cứ ngỡ một cơn gió lớn cũng đủ thổi bay cậu thiếu niên ấy, sắc mặt thì nhợt nhạt, dáng vẻ gầy gò đơn bạc. Theo ý của Thanh Thư, thân thể phải là ưu tiên hàng đầu, thi cử chỉ là chuyện thứ hai.

Nhắc đến chuyện này, Thẩm Thiếu Chu đầy vẻ cảm kích: “Quan Ca nhi, việc này đều nhờ vào con cả.”

Kỳ thực, ông cũng biết thể trạng của cháu mình không tốt, nhưng khuyên bảo thế nào đứa nhỏ này cũng không nghe, cứ vùi đầu vào sách vở. Cùng đường, ông mới phải cầu cứu Thanh Thư.

Thanh Thư không giảng đạo lý suông, nàng trực tiếp mắng cho Quan Ca nhi một trận, rồi dẫn chứng vô số trường hợp các cử tử ngất xỉu ngay tại trường thi. Từ đó, Quan Ca nhi mới chịu nghe lời mà bắt đầu rèn luyện thân thể.

Quan Ca nhi chân thành thưa: “Cô cô, đa tạ người đã dạy bảo.”

Trải qua một năm điều dưỡng và luyện tập, cậu là người hiểu rõ nhất sự thay đổi của bản thân. Không chỉ thân thể khỏe mạnh mà tinh lực cũng dồi dào hơn trước rất nhiều.

Thanh Thư khẽ ừ một tiếng rồi dặn dò: “Ta đã thưa chuyện với Cù tiên sinh, con có thể mang văn chương của mình đến cho ngài ấy xem. Nếu ngài ấy thấy trình độ của con đã đủ, và nếu con muốn, thì sau Tết hãy dọn vào phủ của ta. Khi ấy Nhiếp Dận cũng không đến thư viện nữa, hai đứa có thể ở chung để cùng nhau trao đổi, học hỏi. Còn nếu Cù tiên sinh thấy hỏa hầu của con vẫn chưa tới, theo ta, tốt nhất con đừng vội hạ trường, mà hãy đợi đến mùa xuân năm sau thi vào thư viện Bạch Đàn.”

Nể tình Thẩm Thiếu Chu năm xưa từng dốc lòng chăm sóc lão phu nhân, Thanh Thư cũng muốn giúp đỡ Quan Ca nhi một tay. Tuy nhiên, nếu cậu không muốn nghe theo đề nghị của nàng, nàng cũng sẽ không miễn cưỡng.

Thẩm Thiếu Chu nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết. Ông biết rõ học vấn của Nhiếp Dận rất xuất sắc, nếu Quan Ca nhi được ở cạnh cậu ấy, chắc chắn sẽ tiến bộ vượt bậc.

“Thanh Thư, qua năm mới, ta sẽ để Quan Ca nhi dọn sang đó.”

Về phần mình, ông không định dọn đi. Thân phận của ông mà ở lại Phù gia thì thật khó xử. Dẫu sao khoảng cách cũng không xa, lúc nào nhớ cháu thì gọi về, ngày thường ông có thể tự tìm thú vui cho riêng mình.

Thanh Thư thấy Quan Ca nhi lộ vẻ do dự, liền ôn tồn: “Có lời gì con cứ nói thẳng, không cần phải e ngại. Đây là chuyện hệ trọng cả đời con, nếu không nói ra để rồi dẫn đến hậu quả không hay, lúc đó hối hận cũng đã muộn.”

Quan Ca nhi cúi đầu, lí nhí: “Cô cô, con... con không có lòng tin.”

Thanh Thư cũng không lấy làm lạ. Nàng biết thành tích thi Hương của Quan Ca nhi vốn không cao. Với thứ hạng đó mà muốn đỗ kỳ thi Hội là điều vô cùng khó khăn, trừ phi có được vận may như Đàm Kinh Nghiệp. Chính vì vậy nàng mới đưa ra lời khuyên lúc nãy.

“Tiên sinh của con nói thế nào?”

Quan Ca nhi thấp giọng: “Tiên sinh nói con có thể thử sức một lần, dù không đỗ thì cũng coi như tích lũy kinh nghiệm.”

Thanh Thư từng nghe Thẩm Thiếu Chu kể vị tiên sinh này là người nghiêm túc, trách nhiệm và rất quan tâm đến Quan Ca nhi.

Vậy nên, lời ông ấy nói chắc hẳn là đã ngầm định Quan Ca nhi khó lòng thi đỗ. Nếu không, nói như vậy là quá thiếu trách nhiệm. Bởi lẽ, nếu là một mầm non tốt mà vội vã hạ trường khi chưa chuẩn bị kỹ, rất dễ bị đánh xuống hạng ba, ảnh hưởng lớn đến tiền đồ sau này.

“Bản thân con nghĩ sao?”

Thấy cháu mình im lặng, Thẩm Thiếu Chu không khỏi thúc giục: “Có gì thì nói trực tiếp với cô cô con đi, cứ ấp úng thế làm gì?”

Thanh Thư lên tiếng: “Bá phụ, người đặt kỳ vọng vào con trẻ là tốt, nhưng đôi khi kỳ vọng quá nặng nề sẽ tạo thành áp lực cho chúng.”

Nói đoạn, nàng quay sang Quan Ca nhi: “Năm nay con mới mười bảy tuổi, đợi thêm bốn năm nữa mới hạ trường thì lúc đó cũng chỉ mới hai mươi mốt, có gì phải sợ? Hay là con cảm thấy, dù có chuẩn bị thêm bốn năm nữa cũng vẫn không có nắm chắc?”

“Nếu cho con chuẩn bị thêm bốn năm, con chắc chắn sẽ đỗ!”

Nhưng nếu là năm sau, cậu thực sự không có lấy một phân nắm chắc nào.

Thanh Thư mỉm cười không nói, chỉ nhìn về phía Thẩm Thiếu Chu.

Thẩm Thiếu Chu cũng không ngờ mình lại gây áp lực lớn cho cháu như vậy, ông liền đổi ý: “Nếu con thấy chưa chắc chắn thì năm sau không thi nữa, mùa xuân tới hãy thi vào thư viện Bạch Đàn.”

Quan Ca nhi khẽ thưa: “Nhưng thư viện Bạch Đàn cần có người tiến cử mới được dự thi. Suất của học đường chúng con đã dành cho cháu trai của Sơn trưởng rồi ạ.”

Thư viện Bạch Đàn vang danh thiên hạ, nên các học đường danh tiếng đều có suất tiến cử. Tuy nhiên, tình cảnh vốn là tăng nhiều cháo ít, những suất này thường rơi vào tay những kẻ có quyền thế hoặc danh vọng tại địa phương.

Thanh Thư mỉm cười: “Điểm này con không cần lo lắng, ta sẽ thu xếp ổn thỏa. Từ nay về sau con cứ an tâm chuẩn bị, nếu có chỗ nào không hiểu, cứ đến phủ tìm Cù tiên sinh.”

Thẩm Thiếu Chu nghe vậy liền hỏi: “Thanh Thư, hay là để Quan Ca nhi dọn sang chỗ con ở ngay bây giờ? Như vậy có gì không hiểu nó có thể hỏi Cù tiên sinh kịp thời.”

Thanh Thư mỉm cười đáp: “Dĩ nhiên là được ạ.”

Nhưng Quan Ca nhi lại từ chối: “Tổ phụ, nếu con đi rồi, trong nhà chỉ còn lại mình người, con làm sao yên tâm cho được.”

Thấy hai ông cháu sắp sửa tranh luận, Thanh Thư đề nghị cả hai cùng dọn đến Phù phủ.

Nhưng Quan Ca nhi vẫn khước từ: “Cô cô, đa tạ hảo ý của người. Nhưng nơi này cách phủ của cô cô cũng không xa, nếu có chỗ nào không hiểu, con sang đó thỉnh giáo là được.”

Dẫu sao Thanh Thư cũng không phải cô ruột, để tổ phụ dọn đến Phù gia ở thì danh bất chính ngôn bất thuận. Hơn nữa, ở nhờ nhà người khác chắc chắn có nhiều điều bất tiện, cậu không nỡ để Thẩm Thiếu Chu phải chịu ủy khuất.

Thanh Thư mỉm cười gật đầu: “Như vậy cũng tốt.”

Trò chuyện thêm một lúc, Thanh Thư liền cáo từ ra về, không ở lại dùng cơm. Lý do cũng rất chính đáng: nàng phải đến Văn Hoa Đường đón Yểu Yểu.

Ngồi trên xe ngựa, Thanh Thư khẽ thở dài: “Thời gian trôi nhanh thật, chớp mắt một cái mà Quan Ca nhi đã mười bảy tuổi rồi.”

Nghĩ năm đó khi nàng làm lễ Cập kê, bà ngoại và Thanh Loan đều mong mỏi mẫu thân có thể đến dự. Kết quả, mẫu thân lại vì muốn chăm sóc Quan Ca nhi vừa mới chào đời mà không tới. Cũng chính từ lần đó, nàng đã hoàn toàn nguội lạnh lòng tin đối với Cố Nhàn. Giờ đây Quan Ca nhi đã đến tuổi lấy vợ, mà người thì đã chẳng còn nữa.