Chương 2603: Ngoan độc (3)

Hoành thị đoan chắc chính Ân Tĩnh Trúc là kẻ đã hạ độc thủ với Tư Tuệ, nhưng Quan Chấn Khởi lại khẳng định chẳng hề tra ra được chút manh mối nào liên quan đến nàng ta. Ngay lúc phu thê hai người đang giằng co không dứt, Ân Tĩnh Trúc đột nhiên đứng ra, chỉ đích danh kẻ chủ mưu thực sự phía sau chính là Chu di nương.

Nàng ta không hề nói suông mà đưa ra chứng cứ xác thực, trầm giọng thưa: “Thái thái, Tăng bà tử kia chính là di mẫu ruột của Chu di nương.”

Hoành thị cười lạnh một tiếng, khinh miệt đáp: “Vì để thoát tội, ngươi thật đúng là không từ một thủ đoạn nào.”

Ân Tĩnh Trúc biết rõ lúc này Hoành thị đang hận mình tận xương tủy, nhưng việc không phải do nàng ta làm, nàng ta tuyệt đối không nhận. Nàng ta nhìn về phía Quan Chấn Khởi, quả quyết nói: “Lão gia, Tăng bà tử và mẫu thân của Chu di nương vốn là chị em ruột thịt, việc này thiên chân vạn xác, nếu lão gia không tin, cứ việc phái người đi tra xét.”

“Ngươi lấy bằng chứng từ đâu?” Quan Chấn Khởi nhíu mày hỏi.

Ân Tĩnh Trúc sớm đã có chuẩn bị, nếu không nàng ta đã chẳng dại gì mà đứng ra: “Khi còn ở Giang Nam, ta từng nghe Cao quản sự trong phủ nói Chu di nương và Tăng bà tử thuở trẻ có nét giống nhau đến ba bốn phần. Sau đó, nha hoàn Tịch Mai vô tình bắt gặp hai người bọn họ lén lút trò chuyện nơi góc khuất. Ta thấy khả nghi nên đã phái người âm thầm theo dõi Chu di nương suốt nửa năm trời nhưng vẫn không tìm ra sơ hở, cuối cùng đành phải sai người lần theo gốc gác của cả hai.”

Phải tốn bao công sức mới tra ra được mẫu thân của Chu di nương cũng mang họ Tăng, trên còn có một người tỷ tỷ. Năm xưa, hai chị em họ lần lượt bị cha mẹ bán đi. Tăng bà tử nhờ dáng vẻ thật thà, bổn phận nên sớm được bán vào Tất gia – nhà ngoại của Hoành thị, rồi làm nha hoàn hồi môn theo Tất thị gả vào Lâm An hầu phủ. Còn mẫu thân của Chu di nương nhờ dung mạo xuất chúng nên khi vừa cập kê đã được đưa lên làm thông phòng cho thiếu gia. Về sau, vì thiếu phu nhân không dung nạp, bà ta bị đuổi khỏi phủ rồi gả cho một nông phu.

Tăng bà tử cũng từng lấy chồng và mang thai, nhưng chẳng may gặp phải gã chồng nát rượu. Trong một lần phát điên, hắn đã đạp thẳng vào bụng bà ta, khiến đứa trẻ không giữ được, mà bà ta cũng vì cú đạp ấy mà vĩnh viễn mất đi khả năng làm mẹ. Sau khi chồng uống rượu đến chết, bà ta không đi bước nữa, cứ thế sống cô độc một mình.

Quan Chấn Khởi trầm mặc hồi lâu rồi hạ lệnh gọi Chu di nương tới. Ông nhìn chằm chằm nàng ta, gằn giọng hỏi: “Tăng bà tử là di mẫu của ngươi, có đúng không?”

Con ngươi Chu di nương co rụt lại, thoáng hiện vẻ kinh hoàng, nhưng nàng ta rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Nàng ta quỳ sụp xuống, đôi mắt đẫm lệ, nghẹn ngào khóc lóc: “Lão gia, Tăng bà tử là người của phu nhân, sao có thể là di mẫu của thiếp được? Lão gia, đây chắc chắn là có kẻ muốn thoát tội nên mới tìm cách vu oan giá họa cho thiếp.”

Lời này chẳng khác nào chỉ thẳng vào mặt Ân Tĩnh Trúc. Nói đoạn, Chu di nương quỳ trên mặt đất, giơ tay phát một lời thề độc: “Nếu thiếp có lòng hại Nhị cô nương, nguyện bị thiên đao vạn quả, xác ném bãi tha ma, chết rồi cũng phải xuống mười tám tầng địa ngục!”

Quan Chấn Khởi lạnh lùng đáp: “Việc này ta tự có cách tra rõ.”

Chuyện chị em Tăng bà tử bị bán năm xưa khi mới tám tuổi và sáu tuổi không khó để điều tra. Chỉ trong vòng một ngày, mọi chuyện đã sáng tỏ. Ân Tĩnh Trúc nói không sai, Tăng bà tử quả thực là di mẫu ruột của Chu di nương.

Khi những bằng chứng thép được bày ra trước mặt, Quan Chấn Khởi gặng hỏi: “Đến nước này, ngươi còn gì để nói?”

Chu di nương vẫn ngoan cố không nhận, còn cố tình ngụy biện: “Lão gia, nếu bà ta thật sự là di mẫu của thiếp, sao thiếp không nhận nhau sớm hơn mà phải chờ đến tận bây giờ? Hơn nữa, Thái thái đối với thiếp ân trọng như núi, thiếp sao có thể lấy oán trả ơn mà hại Nhị cô nương cho được?”

Quan Chấn Khởi giáng một cái tát nảy lửa vào mặt nàng ta, quát lớn: “Sự thật rành rành mà ngươi vẫn còn giảo biện! Đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.”

Ngay sau đó, hai gia đinh lôi Tăng bà tử mình đầy thương tích, máu me đầm đìa vào phòng. Quan Chấn Khởi gằn giọng: “Bà ta đã khai hết rồi, ngươi còn muốn chối đến bao giờ?”

Tăng bà tử hộc ra một ngụm máu, nhìn Chu di nương với ánh mắt đầy hối lỗi: “Ta… ta có lỗi với con.” Bà ta vốn không chịu nổi cực hình, cuối cùng đành phải cúi đầu khai nhận tất thảy.

Hoành thị lửa giận ngút trời, trừng mắt nhìn Chu di nương: “Ta đối xử với ngươi không tệ, tại sao ngươi lại nhẫn tâm hại Tư Tuệ của ta?”

Thấy không thể chối cãi thêm được nữa, Chu di nương trút bỏ vẻ nhu mì, yếu đuối thường ngày, để lộ khuôn mặt hung ác: “Nếu không phải tại ngươi cùng tiện nhân kia, thì Bát Ca nhi của ta sao có thể chết oan uổng như vậy?”

Nói đến đây, nước mắt nàng ta tuôn rơi như mưa: “Lúc đó ta đã quỳ xuống dập đầu cầu xin ngươi, nói rằng Bát Ca nhi còn quá nhỏ, không chịu nổi hành trình vất vả, xin được ở lại Hải Châu. Nhưng còn ngươi? Ngươi một mực từ chối, nếu không thì con trai ta sao có thể chết yểu giữa đường?”

Năm đó, trên đường đi Quảng Tây, Bát Ca nhi phát sốt đúng lúc đi ngang qua vùng hẻo lánh, thuốc men thiếu thốn, cuối cùng đứa trẻ không qua khỏi.

Hoành thị không ngờ nguyên nhân lại là chuyện này, bà mệt mỏi đáp: “Chuyện của Bát Ca nhi chỉ là ngoài ý muốn.”

Chu di nương hận thù nói: “Ngoài ý muốn cái gì? Con ta lúc đó mới hơn bốn tháng tuổi, một trận phong hàn nhỏ cũng đủ lấy mạng nó. Vậy mà ngươi khăng khăng bắt mẹ con ta phải theo đi Quảng Tây. Hoành thị, rõ ràng là các ngươi không dung nổi nó và Cửu Ca nhi nên mới cố tình sắp đặt như thế!”

Hoành thị không muốn gánh cái danh ác độc này, liền đáp trả: “Lúc đó ta vốn không muốn đi Quảng Tây, cũng đã nói hai đứa trẻ còn quá nhỏ không nên đi xa, nhưng chính lão gia không đồng ý, nhất quyết bắt ta phải mang theo Ân di nương cùng mẹ con các ngươi đi cùng.”

Năm ấy bà muốn về kinh thành, nhưng Quan Chấn Khởi không cho phép, bắt bà mang theo toàn bộ gia quyến. Nếu bà và Ân di nương đi mà để lại hai di nương cùng con trẻ ở Hải Châu, lỡ xảy ra chuyện gì, trách nhiệm chẳng phải đều đổ lên đầu chủ mẫu là bà sao?

Sắc mặt Quan Chấn Khởi bỗng chốc trở nên xanh mét, hóa ra chuyện vòng vo một hồi lại quay về tội lỗi của chính mình.

Chu di nương không tin, hét lên: “Ngươi vì muốn thoát tội mà dám đổ vấy cho lão gia!”

Hoành thị nhìn nàng ta như nhìn một kẻ đã chết: “Dù ngươi có muốn báo thù cho Bát Ca nhi, sao không nhắm vào ta? Tư Tuệ còn nhỏ như vậy, nó có tội tình gì?”

“Vậy Bát Ca nhi của ta thì sao? Nó cũng mới hơn bốn tháng, chỉ vì tâm địa xấu xa của hai người các ngươi mà mất mạng, chẳng lẽ nó không vô tội?”

Chu di nương không hề hối hận về việc mình đã làm: “Chỉ hận ông trời không có mắt, không để con nhỏ đó chết đi, nếu không ta đã báo được thù cho con trai mình rồi.”

Nàng ta không chỉ hận Hoành thị, mà còn hận cả Ân Tĩnh Trúc. Vị đại phu đi theo đoàn năm đó suốt đêm chỉ lo chăm sóc cho cặp song sinh của Ân thị, còn Bát Ca nhi của nàng ta thì chẳng ai đoái hoài, chỉ có mình nàng tự xoay xở.

Thực tế, nàng ta vốn định ra tay với Mộc Quy của Hoành thị hoặc cặp song sinh của Ân Tĩnh Trúc, nhưng hai người họ canh giữ con cái quá nghiêm ngặt, nàng ta không tìm được cơ hội. Ngược lại, Tư Tuệ tính tình hoạt bát, hiếu động lại thích những thứ mới lạ, nên mới dễ bề hành động.

Nàng ta biết rõ Hoành thị yêu thương đôi con trẻ như sinh mệnh. Chỉ cần Tư Tuệ chết đi, Hoành thị chắc chắn sẽ liều mạng với Ân Tĩnh Trúc, như thế coi như báo được thù. Chỉ tiếc là mạng Tư Tuệ lớn, vừa vặn lúc đó Đại thiếu gia lên cơn động kinh chạy vào vườn mai, khiến kế hoạch của nàng ta thất bại trong gang tấc.

Quan Chấn Khởi nhìn Chu di nương, không thể tin nổi: “Chu thị, sao ngươi có thể độc ác đến nhường này?” Trong trí nhớ của ông, nàng ta luôn là đóa hoa dịu dàng, hiểu chuyện, nào ngờ sự thật lại kinh khủng đến thế.

Nghe vậy, Chu di nương cười ha hả: “Độc ác? Lão gia, luận về độc ác thiếp sao sánh bằng Ân thị. Lão gia còn nhớ Nhị cô nương nhà Lục thư lại không? Nàng ta biết ngài để mắt đến vị tiểu thư ấy, liền thiết kế để đám công tử bột hủy hoại trong sạch của nàng, khiến Nhị cô nương uất ức mà treo cổ tự tử.”

Lục thư lại ở nha môn tri phủ Hải Châu khi xưa Quan Chấn Khởi thường xuyên tiếp xúc. Lúc Nhị cô nương nhà đó tự sát vì bị nhục mạ, ông còn từng đứng ra an ủi gia đình họ.

Quan Chấn Khởi trừng mắt nhìn Chu di nương, gằn giọng: “Lời ngươi nói là thật?”

Ân Tĩnh Trúc vội vàng kêu oan: “Lão gia, nàng ta đang ngậm máu phun người, việc này tuyệt đối không liên quan đến thiếp!”

Chu di nương chẳng hề sợ hãi, tiếp tục bồi thêm: “Còn cô nương Ti Vũ ở tú phòng nữa, chỉ vì được lão gia khen ngợi dung mạo, nàng ta liền vu khống Ti Vũ trộm đồ, đánh hai mươi đại bản rồi đuổi khỏi phủ. Ti Vũ cô nương vì uất ức, lâm bệnh rồi qua đời.”

Ân Tĩnh Trúc thề thốt phủ nhận: “Lão gia, nàng ta vu khống thiếp, xin ngài tuyệt đối đừng tin!”

Hoành thị lúc này bồi thêm một nhát dao: “Vậy ngươi có dám thề không? Nếu quả thực là ngươi làm, nguyện cho Châu Nhi và Mộc Chử cùng bốn anh em bọn chúng không sống quá mười tuổi!”

Ân Tĩnh Trúc tức đến nổ mắt: “Hoành thị, sao bà có thể độc ác như vậy?”

“Lão gia chẳng qua chỉ muốn làm mai cho Lục Nhị cô nương, khen ngợi Ti Vũ khéo tay, vậy mà ngươi nhẫn tâm hủy hoại thanh danh và mạng sống của người ta. Ân Tĩnh Trúc, ta chưa từng thấy ai độc phụ hơn ngươi.”

Ân Tĩnh Trúc hận không thể xông lên xé nát miệng Hoành thị, nhưng nàng ta không có bản lĩnh đó, chỉ biết khóc lóc với Quan Chấn Khởi: “Lão gia, những chuyện này thật sự không liên quan đến thiếp, là bọn họ hùa nhau hãm hại thiếp.”

Chu di nương hét lớn một tiếng: “Lão gia, lời thiếp nói câu câu là thật, nếu có nửa lời gian dối, nguyện kiếp sau đầu thai làm súc vật!”

Dứt lời, nàng ta ngửa mặt nhìn về hướng mộ tổ Quan gia, nghẹn ngào: “Con trai, nương đến với con đây.”

Vừa dứt câu, Chu di nương lao thẳng đầu vào khung cửa. Sau vài tiếng thét kinh hoàng, thân hình nàng ta đổ rụp xuống đất, hơi thở lịm dần.

Thấy Chu di nương đã tắt thở, Ân Tĩnh Trúc hoảng loạn vô cùng, nàng ta níu lấy tay Quan Chấn Khởi: “Lão gia, những chuyện đó thật sự không phải thiếp làm. Lão gia, ngài nhất định phải tin thiếp.”

Quan Chấn Khởi hất mạnh tay nàng ta ra, lạnh lùng nói: “Việc này ta sẽ tra xét kỹ lưỡng. Nếu ngươi bị oan, ta sẽ trả lại sự trong sạch. Nhưng nếu đúng là ngươi ra tay, Quan gia này không dung nạp hạng độc phụ như ngươi.”

Không đợi nàng ta kịp nói thêm lời nào, Quan Chấn Khởi sai bà tử lôi Ân Tĩnh Trúc ra ngoài.

“Tất cả lui xuống hết cho ta!”

Trong phòng giờ chỉ còn lại hai phu thê, Quan Chấn Khởi nhìn Hoành thị chất vấn: “Năm đó ta viết thư bảo ngươi đưa Ân thị cùng đi Quảng Tây, nhưng đâu có bảo ngươi mang theo cả mẹ con Chu di nương?”

Hoành thị nghe vậy liền bật cười chua chát: “Mộc Quy của ta cũng chỉ lớn hơn Bát Ca nhi vài tháng, nó đi được, tại sao Bát Ca nhi và Cửu Ca nhi lại không thể?”

“Đứa trẻ nhỏ như thế, chẳng lẽ ngươi không biết đi đường xa rất dễ xảy ra chuyện sao?”

Hoành thị hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ trong thư ta không nói rõ? Chính ngài là người đã viết rằng chỉ cần mời đại phu đi cùng, mang theo đủ thuốc men là sẽ ổn thỏa đó thôi!”

Nhắc lại chuyện cũ, bà vẫn còn đầy bụng uất ức: “Lúc đó Mộc Quy cũng đổ bệnh, nếu không nhờ nó vốn khỏe mạnh thì chắc chắn cũng không vượt qua nổi.”

Cội rễ của mọi chuyện vốn nằm ở Quan Chấn Khởi. Nếu năm đó ông đồng ý để bà đưa mọi người về kinh, hai đứa trẻ đã không phải chết yểu. Kết quả là Chu di nương lại trút hết hận thù lên đầu bà, suýt chút nữa còn khiến Tư Tuệ mất mạng. Nghĩ đến đây, bà cảm thấy lồng ngực đau nhói, không thở nổi.

Cố trấn tĩnh lại, Hoành thị hỏi: “Ân Tĩnh Trúc đã hại chết hai mạng người, ngài định xử trí nàng ta thế nào?”

“Ta sẽ phái người điều tra rõ hai việc này. Nếu đúng là do nàng ta làm, nhất định sẽ nghiêm trị không tha.”