Chương 2336: Vô đề

Nhạc Văn vừa đặt chân về đến nhà, Lâm Thừa Chí đã vội vàng tiến tới hỏi han: "A Văn, Nhị tỷ gọi con sang đó, có phải việc quan chức của con đã được thu xếp ổn thỏa rồi không?"

Nhạc Văn khẽ gật đầu, cung kính thưa: "Thưa cha, Nhị tỷ nói hiện có hai chức vị thích hợp với con, một là Thư lại ở Lại bộ, hai là Chủ bộ tại Chiêm Sự phủ."

Nghe đến hai danh xưng này, Lâm Thừa Chí không khỏi nhíu mày lẩm bẩm: "Thư lại, Chủ bộ sao? Ta nhớ không lầm thì ở quê nhà, chức Chủ bộ chỉ cần hàng Cử nhân là có thể đảm đương rồi."

Vốn dĩ nếu gia đình có chút bối cảnh, ngay cả hạng Tú tài cũng có thể mưu cầu chức Chủ bộ ở địa phương.

Nhạc Văn ôn tồn giải thích: "Cha bớt lo, chức Chủ bộ ở Chiêm Sự phủ và Thư lại ở Lại bộ đều thuộc hàng Tòng thất phẩm. Còn chức Chủ bộ ở các địa phương chỉ là hàng Bát phẩm mà thôi."

Trong chốn quan trường, từ bậc Tòng thất phẩm trở lên mới chính thức được coi là quan, dưới mức đó chỉ được xem là lại.

Lâm Thừa Chí vốn không am tường sự đời nơi cửa quan, ông do dự một hồi rồi bảo: "Con thấy chỗ nào tốt thì cứ tự mình định đoạt."

Nhạc Văn khẽ lắc đầu: "Con cũng chưa rõ nơi nào mới thực sự vẹn toàn. Nay trời cũng đã muộn, con dự tính sáng mai sẽ sang thỉnh giáo nhạc phụ một phen."

Dẫu chưa chính thức thành thân nhưng hôn sự đã định, gọi một tiếng nhạc phụ cũng là lẽ thường tình.

Lâm Thừa Chí vội vàng tán đồng: "Phải, phải, nên đi hỏi nhạc phụ của con. Ông ấy lăn lộn chốn quan trường hơn hai mươi năm, ắt hẳn sẽ biết nơi nào có tiền đồ hơn."

Đến giờ dùng bữa tối, Trương Xảo Nương vẫn giam mình trong phòng không chịu ra ngoài. Nhạc Vĩ phải bưng khay thức ăn vào tận nơi, nhưng bà ta vẫn nằm lỳ trên giường, giả chết chẳng buồn động đũa.

Bưng mâm cơm còn nguyên vẹn trở ra, Nhạc Vĩ nhìn cha mình mà lo lắng: "Cha, mẫu thân đã trọn một ngày không hạt cơm vào bụng, cứ thế này thì thân thể bà sao chịu đựng cho thấu."

Lâm Thừa Chí lạnh lùng đáp: "Chết đói cũng vừa hay, đỡ cho cái gia đình này khỏi bị bà ta bêu riếu, làm nhục mặt tổ tiên."

Nguyên do là hôm qua, Trương Xảo Nương nghe lời xiểm nịnh của kẻ xấu, ngờ vực Lâm Thừa Chí tư thông với một góa phụ đầu đường. Vì kẻ kia thêu dệt quá sống động, bà ta liền nảy sinh lòng nghi kỵ. Đêm qua thấy chồng không về, bà ta lập tức thuê ba gã du thủ du thực trong ngõ phá cửa nhà người ta, rồi bắt quả tang góa phụ nọ đang cùng một nam nhân đầu ấp tay gối.

Trương Xảo Nương vốn định xông vào xé xác đôi gian phu dâm phụ, nào ngờ khi nhìn rõ mặt người trên giường không phải là Lâm Thừa Chí, bà ta mới ngẩn người kinh hãi.

Thực chất, Lâm Thừa Chí hôm qua đi uống rượu với bằng hữu, vì tình cảm vợ chồng vốn đã nguội lạnh nên ông chẳng buồn báo cho bà một tiếng. Trương Xảo Nương lại giấu giếm Nhạc Vĩ và Lục thị để đi bắt gian, thành thử mới gây ra nông nỗi này.

Khi Lâm Thừa Chí hay tin chạy về, biết rõ sự tình, ông đã không kìm được cơn giận mà ra tay đánh vợ. Nếu không có ba đứa con trai hết lời can ngăn, e rằng Trương Xảo Nương đã khó lòng qua khỏi đêm qua.

Thấy Nhạc Văn định mở lời cầu khẩn, Lâm Thừa Chí sa sầm nét mặt: "Các con không được nói đỡ cho bà ta nữa. Lần này là phúc lớn, Thường nương tử chỉ yêu cầu bồi thường một trăm lượng bạc ròng rồi bỏ qua. Nhỡ gặp phải người tính khí cương trực, không chịu nổi nhục nhã mà tìm đến cái chết, thì cái danh quan của con liệu còn giữ nổi không?"

Để dẹp yên chuyện này, Lâm Thừa Chí đã phải cắn răng bỏ tiền ra dàn xếp. Ông liếc nhìn Nhạc Vĩ và Nhạc Thư, gằn giọng: "Nếu bà ta thực sự hại chết người, các con sau này còn mặt mũi nào mà nhìn thiên hạ?"

Hai người con lớn chỉ biết cúi đầu im lặng.

Sau bữa tối, Nhạc Văn đi theo cha vào thư phòng. Lâm Thừa Chí trầm giọng căn dặn: "Con sắp sửa bước chân vào chốn quan trường, hành sự phải hết sức cẩn trọng, tuyệt đối không được để kẻ khác nắm thóp."

Nhạc Văn cũng oán trách mẫu thân nông nổi, nhưng vẫn xót xa: "Thưa cha, mẫu thân có lỗi, nhưng bà cũng vì bị kẻ khác che mắt mới làm điều xằng bậy. Xin cha hãy rộng lòng tha thứ cho bà lần này."

Lâm Thừa Chí hừ lạnh: "Bà ta cậy có các con làm chỗ dựa mới dám ngang ngược phá cửa nhà người. Con có nghĩ tới việc nếu Ngự sử hay biết, tiền đồ của con sẽ ra sao không? Chỉ cần một tờ tấu chương hặc tội, chức vị của con sẽ tan thành mây khói ngay lập tức."

Ông biết rõ, nếu Nhạc Văn bị bãi chức, Thanh Thư tuyệt đối sẽ không ra tay can thiệp.

Nghĩ đến đây, Lâm Thừa Chí càng thêm phẫn uất: "Nếu không vì bà ta, Nhị tỷ và Nhị tỷ phu của con sao lại xa cách với chúng ta đến thế? Có Nhị tỷ phu chỉ điểm, kỳ thi Hội vừa rồi con ắt đã có thứ hạng cao hơn. Nếu ta có thể mặt dày đi cầu cạnh Nhị tỷ con, hôn sự của con chắc chắn đã được bà ấy lo liệu chu toàn."

Nếu Thanh Thư đứng ra thu xếp, nhà gái chắc chắn phải cao hơn Hách gia vài bậc. Chỉ vì sự ngu xuẩn của người đàn bà kia mà con trai ông phải chịu thiệt thòi.

"Cha, cũng tại bản thân con tài hèn sức mọn mà thôi." Nhạc Văn khẽ thở dài.

Lâm Thừa Chí kiên quyết: "Chuyện cũ không bàn tới, nhưng từ nay ta tuyệt đối không để bà ta liên lụy đến con nữa. Nhạc Văn, bao năm đèn sách gian khổ của con không thể bị hủy hoại trong tay bà ta."

Thấy cha vẫn chưa nguôi giận, Nhạc Văn đổi cách thuyết phục: "Cha, nếu mẫu thân có mệnh hệ gì, con phải chịu tang ba năm. Khi ấy thời thế đổi thay, ai biết được sự nghiệp của con sẽ trôi về đâu?"

Lâm Thừa Chí nghe vậy thì khựng lại, vẻ mặt có chút xao động.

Nhạc Văn bồi thêm: "Nếu cha lo lắng mẫu thân lại gây chuyện, hãy mua một bà tử thân tín đi theo canh chừng. Nếu bà có ý định làm điều gì quá quắt, bà tử đó sẽ kịp thời ngăn cản."

Lâm Thừa Chí ngẫm nghĩ một hồi rồi nói: "Ta thấy cách này chỉ trị được ngọn chứ không trị được gốc. Đợi khi Tiểu Vu thạo nghề, ta sẽ đưa bà ta về quê quán."

Tiểu Vu là đồ đệ do Nhạc Thư chỉ dạy, lại có khế ước rõ ràng nên không sợ thay lòng.

Nhạc Văn biến sắc: "Cha, sao có thể như vậy được? Anh em chúng con đều ở kinh thành, cha mẹ tuổi tác đã cao, về quê rồi ai sẽ sớm hôm phụng dưỡng?"

"Thân thể ta còn tráng kiện, không cần các con lo lắng."

Quyết định này lập tức bị ba anh em phản đối kịch liệt. Nhưng càng bị ngăn cản, Lâm Thừa Chí lại càng kiên định: "Cứ để bà ta ở lại kinh thành, sớm muộn gì cũng gây ra đại họa. Đến lúc đó hối hận thì đã quá muộn màng."

Thái Phong huyện là nơi xa xôi, có chuyện gì xảy ra cũng dễ bề che đậy. Chẳng bù cho chốn kinh kỳ này, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay là thiên hạ đã tường tận.

Ba anh em khuyên can không được, Lục thị mới lên tiếng: "Cha, nếu người đưa mẫu thân về quê, tiệm bánh bao của nhà ta e là phải đóng cửa."

Mọi việc thuê mướn, sửa sang cửa tiệm đều đã xong xuôi, chỉ chờ ngày khai trương, lúc này không thể bội tín với đối tác.

Thấy cha có chút do dự, Lục thị nói tiếp: "Vả lại, Nhạc Văn sắp vào nha môn làm việc. Cha mẹ về quê không người chăm sóc, nhỡ có kẻ ác ý đồn đại chàng bất hiếu, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến thanh danh."

Lâm Thừa Chí đáp: "Cứ bảo là ta lưu luyến cố hương, đám Ngự sử cũng chẳng hẹp hòi đến mức bắt lỗi chuyện đó. Nhưng nếu để mẫu thân con ở lại, ta thực sự không yên lòng."

Lục thị suy tính một lát rồi hiến kế: "Hay là thế này, chúng con sẽ dành dụm tiền mua một trang viên nhỏ ở ngoại thành. Đến lúc đó, cha hãy đưa mẫu thân ra đó an dưỡng."

Trang viên vốn thanh tịnh, chỉ có nông hộ hiền lành, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì thị phi.

Nhạc Thư và Nhạc Văn lập tức tán đồng. Nhạc Vĩ cũng thêm vào: "Cha, Tiểu Vu hiện vẫn cần mẫu thân chỉ dạy thêm. Chờ đến khi tiền bạc đủ đầy, Tiểu Vu cũng đã thạo nghề, lúc đó cha đưa mẫu thân ra ngoại ô cũng chưa muộn. Cha ở đó vẫn có thể thường xuyên vào thành thăm Đại Bảo, chứ về tận quê nhà thì muốn gặp các cháu cũng thật khó khăn."

Nghĩ đến việc phải xa cách con cháu, Lâm Thừa Chí cuối cùng cũng mủi lòng. Ông bước vào phòng, lạnh lùng bảo Trương Xảo Nương rằng nếu bà còn không chịu ăn cơm, ông sẽ lập tức đưa bà về quê cũ ngay trong đêm.

Trương Xảo Nương vốn không muốn rời bỏ vinh hoa nơi kinh thành, đành phải ngậm đắng nuốt cay mà đứng dậy dùng bữa.