Chương 191: Tay nghề (2)

Lâm Thừa Chí ngẫm về sự đổi khác của Thanh Thư trong hơn một năm qua, lòng không khỏi cảm khái mà rằng: "Việc học hành quả nhiên khác biệt. Con thấy Thanh Thư ngày trước còn chưa lanh lợi bằng Như Điệp, thế mà từ khi theo tiên sinh đọc sách, nó càng ngày càng thông minh."

Trương thị vội vàng đính chính: "Vô Trần đại sư từng nói Thanh Thư là khai khiếu, chứ nào phải nhờ bái sư mà trở nên thông minh đâu."

Lâm Thừa Chí, vốn có kiến thức uyên thâm hơn Trương thị, liền cười mà đáp: "Nếu không ai chỉ dạy, dẫu có khai khiếu thì nào có ích gì?"

Trương thị nghe vậy, ngẫm nghĩ một hồi, quả thấy lời ấy chí lý.

Từ ngày dọn ra ở riêng, Trương thị một mực răm rắp nghe lời phu quân, điều này khiến Lâm Thừa Chí vô cùng hài lòng. Chàng nói: "Nàng hãy cố gắng học cho tinh nghề làm bánh bao, bánh màn thầu. Đợi khi cửa tiệm của ta làm ăn phát đạt, kiếm được tiền rồi, ta sẽ gửi Như Điệp vào Nữ Học để con bé được đèn sách."

Cho các con được học hành đến nơi đến chốn chính là tâm nguyện lớn nhất của Lâm Thừa Chí, cũng là động lực thúc đẩy chàng ngày đêm phấn đấu.

Nếu Như Điệp có thể vào Nữ Học, Trương thị tự nhiên vô cùng mừng rỡ, song nàng vẫn còn đôi điều lo ngại: "Học phí của tiên sinh Thanh Thư, vốn do Cố lão thái thái lo liệu, mà bà bà đã chẳng vui lòng. Nay nếu Như Điệp cũng đi học ở Nữ Học, chắc chắn bà sẽ không chấp thuận đâu."

Lâm Thừa Chí thấu rõ tính tình Trương thị, cũng chẳng lấy làm lạ trước những suy nghĩ ấy. Chàng trấn an: "Việc nhà giờ đây đã do ta làm chủ. Nương có nói gì, nàng cứ nghe vậy thôi, chớ bận tâm chi."

Giờ phút này, Trương thị mới thực sự cảm nhận được cái hay của việc phân gia. Nàng chẳng còn phải chịu sự ràng buộc, chi phối của cha mẹ chồng nữa.

Ngày hôm sau, bất chấp ánh mắt trừng trừng của Lâm lão thái gia, Lâm Thừa Chí vẫn chọn lấy mấy gánh đồ vật, chất lên thuyền mà đi.

Đến huyện thành, chàng gửi đồ vật tại một tiệm quán quen biết của vị chủ quán trung hậu, rồi mới cùng Lâm lão thái gia và mọi người đến Hứa gia.

Đến Hứa gia, thấy cửa nhà treo đèn lồng trắng tang tóc mà chẳng thấy dựng rạp tế lễ, cha con họ Lâm ai nấy đều lấy làm lạ.

Hứa Nhị lão gia nghe tin cả nhà họ Lâm đều đến, liền đích thân ra tiếp đón.

Ấy là bởi Lâm Thừa Ngọc đã thi đậu Tiến sĩ, bằng không thì nào có được sự tiếp đãi trọng thị đến nhường ấy.

Lâm lão thái gia bèn hỏi: "Hôm nay đã là ngày thứ ba rồi, cớ sao vẫn chưa dựng Linh Đường?"

Hứa Nhị lão gia cười khổ đáp: "Thân mẫu ta dặn rằng, chừng nào chưa bắt được hung thủ, ngày ấy tuyệt đối không cho phép dựng Linh Đường." Hứa lão thái thái hay tin con trai bị kẻ gian đâm chết, kinh sợ đến nỗi nằm liệt giường chẳng dậy nổi. Bà đã hạ lời, thề phải tìm ra kẻ thủ ác, bằng không lão Tam sẽ mãi chưa được yên mồ yên mả.

Lâm lão thái gia hỏi: "Kẻ thủ ác vẫn chưa bắt được ư?" Hứa Nhị lão gia lắc đầu: "Chưa. Kẻ ấy đã chạy trốn vào núi sâu, ta đã sai người lên núi tìm kiếm." Song, chính Hứa Nhị lão gia cũng hiểu rõ, muốn tìm được Cù Lục Tử giữa chốn rừng núi hiểm trở ấy quả là việc khó như hái sao trên trời.

Lâm lão thái thái không muốn xen vào chuyện riêng của họ, bèn nói: "Lão gia, chúng ta nên vào vấn an cữu mẫu trước đã."

Khi họ đến, Hứa lão thái thái vừa uống thuốc xong đã chìm vào giấc ngủ say.

Lâm lão thái gia nói: "Nhị biểu đệ, nếu có bất kỳ điều gì cần giúp đỡ, cứ thẳng thắn mở lời."

Hứa Nhị lão gia lắc đầu: "Không cần đâu." Lâm gia ở huyện thành vốn chẳng có chút nhân mạch nào, tìm đến họ cũng chẳng giúp được gì, mà mở lời chỉ thêm mang ơn nghĩa.

Khi người nhà họ Lâm chuẩn bị ra về, Hứa Nhị lão gia cố ý dặn dò: "Biểu ca, Thừa Ngọc đã thi đậu Tiến sĩ, cớ sao còn có thể để hai đứa trẻ ở lại Cố gia? Thừa Ngọc sau này sẽ là người làm quan, các vị nên tính toán kỹ lưỡng cho tiền đồ của nó."

Lâm Thừa Chí chau mày, cất lời: "Biểu thúc, đại tẩu của con giờ đây tung tích mịt mờ. Cố lão thái thái lại đang lâm trọng bệnh, lúc này mà đem hai đứa bé đón về nhà họ Lâm, người ngoài ắt sẽ chê cười chúng ta là kẻ vô nhân tính."

Lâm lão thái gia liền quát lớn: "Đồ nghiệt súc! Chuyện này nào đến lượt ngươi lên tiếng?"

Hứa Nhị lão gia ngạc nhiên liếc nhìn Lâm Thừa Chí, rồi gật đầu nói: "Lời Thừa Chí nói cũng phải, là ta đã không suy tính chu toàn."

Ra khỏi Hứa gia, Lâm lão thái gia liền nói với Lâm Thừa Trọng: "Nhị biểu thúc ngươi nói đúng, chúng ta không thể để Thanh Thư và An An tiếp tục ở lại Cố gia."

Lâm Thừa Chí liền nói: "Cha, người đón Thanh Thư về quê làm gì? Con bé đang theo tiên sinh học chữ mà!"

Lâm lão thái thái từ lâu đã không bằng lòng chuyện Thanh Thư đi học, bèn nói: "Nó chẳng phải đã theo tiên sinh đọc sách hơn một năm rồi ư? Biết viết, biết tính toán là đủ rồi, học nhiều sách nữa cũng chỉ là phí tiền mà thôi."

Lâm Thừa Chí liền thẳng thắn cãi lại Lâm lão thái thái: "Phí tiền gì chứ? Thanh Thư đi học, nhà chúng ta nào có tốn một đồng xu nào đâu? Tất cả đều là do Cố lão thái thái bỏ tiền ra đó thôi."

Lâm lão thái thái giận đến tái mặt: "Chẳng qua là để đầu bếp nữ dạy Xảo Nương làm bánh bao, bánh màn thầu thôi, mà ngươi đã che chở nó đến mức ấy ư? Nếu nó cho ngươi thêm chút lợi lộc nữa, phải chăng ngươi sẽ nhận nó còn hơn cả mẫu thân mình nữa sao?"

Lâm Thừa Chí thực sự cảm thấy Lâm lão thái thái ngày càng khó mà nói lý lẽ. Chàng nói: "Cái gì mà con che chở nó chứ? Nương à, Thanh Thư thông minh nhường ấy, sau này nhất định sẽ có tiền đồ xán lạn. Nó có tiền đồ tốt, lẽ nào không thể dẫn dắt các em gái trong nhà sao? Còn nương thì sao? Cứ một mực muốn giữ con bé ở lại chốn thôn quê này. Nương ơi, người cũng nên nghĩ một chút, đại ca giờ đây đã thi đậu Tiến sĩ, sau này sẽ là người làm quan. Nếu con gái của huynh ấy lại là một đứa nhà quê chưa từng thấy sự đời, nương có nghĩ mặt mũi đại ca sẽ còn vinh hiển được chăng?"

Lâm lão thái thái hừ lạnh: "Cái con nha đầu hỗn xược, bất hiếu, chẳng coi ai ra gì ấy, mà ngươi còn mơ tưởng nó sẽ dẫn dắt các em gái trong nhà sao? Đừng hòng!"

Lâm Thừa Chí không đồng tình với quan điểm đó. Chàng nói: "Nương, ấy là do người có thành kiến với Thanh Thư. Con bé không chỉ mang sách cho Như Điệp và Nhạc Vĩ xem, mà còn dạy chúng biết chữ nữa. Nương à, con tin rằng Thanh Thư sau này nếu có tiền đồ tốt, nhất định sẽ dẫn dắt các em út trong nhà."

Lâm lão thái gia có chút kinh ngạc: "Ngươi nói thật ư?"

Lâm Thừa Chí đáp: "Như Điệp giờ đây đã biết rất nhiều chữ rồi đó! Cha à, Thanh Thư hiếu thuận, lại tri kỷ, cũng hết mực yêu thương anh chị em. Khuyết điểm duy nhất của con bé là tính tình có phần nóng nảy. Song, từ nhỏ nó đã được nuông chiều, nên tính tình có lớn một chút cũng là lẽ thường tình."

Lâm lão thái gia ngẫm nghĩ rồi nói: "Ngươi nói cũng có lý. Bà thông gia đã lâm bệnh lâu ngày như vậy, chúng ta cũng nên đến vấn an một chuyến."

Ngay ngày thứ hai Cố lão thái thái hồi phủ, ông đã sai Lâm lão thái thái đi thăm viếng, nhưng đáng tiếc Cố lão thái thái bệnh tình nguy kịch, dường như chẳng còn thiết sống nữa. Nghĩ đến những lời bức bách của Cố lão thái thái đối với mình, Lâm lão thái thái liền ôm ngực kêu đau.

Lâm Thừa Chí chẳng còn cách nào khác, đành phải đưa bà đến y quán khám bệnh trước, rồi sau đó mới đưa bà về nhà. Còn Lâm lão thái gia thì không ghé Cố gia, ông rẽ vào trong trấn.

Hai ngày sau, Tường thẩm tìm đến viện tử mà Lâm Thừa Chí đã thuê.

Bước vào phòng bếp, thấy đồ đạc bên trong bày biện gọn gàng ngăn nắp, bếp lò cũng sạch bong không một hạt bụi, Tường thẩm không khỏi gật đầu tán thưởng. Người làm nghề ăn uống, sự sạch sẽ ắt là điều tiên quyết.

Tường thẩm hỏi: "Những thứ ta dặn các ngươi chuẩn bị đâu rồi?"

Lâm Thừa Chí vội vàng lấy bột và thịt đã mua ra, đặt lên thớt gỗ.

Tường thẩm chẳng nói thêm lời thừa thãi, hỏi Trương thị: "Trước kia cô đã từng làm bánh bao, bánh màn thầu bao giờ chưa?" Nghe Trương thị đáp đã từng làm, Tường thẩm nói: "Vậy cô hãy làm thử một lần cho ta xem."

Trong lúc Trương thị làm bánh bao, Tường thẩm lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình, không hề lên tiếng. Đến khi Trương thị nặn xong bánh, đặt vào lồng hấp, bà mới cất lời: "Có nước ấm không?"

Trương thị vội vàng gật đầu: "Có, có, có ạ."

Tường thẩm dùng nước ấm để nhào bột, hoàn toàn khác biệt với cách Trương thị vẫn dùng nước lạnh.

Trong lúc nhào bột, Tường thẩm vừa làm vừa nói: "Bột nhão mà dính tay, thì đổ thêm chút dầu vào sẽ không còn dính nữa. Bánh bao của các ngươi là để bán, vậy thì tốt nhất nên cho mỡ heo vào, như vậy bánh sẽ thơm ngon hơn nhiều. Cũng như vậy, bột nhão không thể nhào qua loa, nếu không khi hấp lên, bánh bao sẽ cứng ngắc." Vừa nhào bột, Tường thẩm vừa dặn dò: "Bột nhão nhất định phải nhào thật lâu, đợi đến khi bột được xoa bóng láng mịn màng thì mới đạt."