Chương 1743: Qua Tết

Thoáng chốc đã đến ngày hai mươi chín tháng Chạp. Thanh Thư gọi vị đại quản gia đến, dặn dò rằng sáng mai phải đưa hai phiến thịt lớn cùng một trăm cân bột gạo đến điểm chẩn tế tại hẻm Lê An.

"Tết đến, phải để những đứa trẻ ấy được ăn một bữa sủi cảo cho ấm lòng." Còn năm nơi khác, nàng đã lệnh thêm món mặn, nhưng không có sủi cảo.

Hồng Cô thấy vậy không ổn, bèn thưa: "Thái thái, năm nơi còn lại cũng có trẻ nhỏ đấy ạ!"

Thanh Thư mỉm cười đáp: "Việc này dễ thôi. Ngày mai, bảo người gói thêm sủi cảo ở hẻm Lê An rồi chia đều sang năm nơi kia. Như vậy, tất thảy trẻ nhỏ đều có thể nếm được hương vị sủi cảo ngày Tết."

"Thái thái, thiếp nhận thấy Người đặc biệt thương xót những đứa trẻ này."

Thanh Thư trầm ngâm: "Ngươi nói không sai, ta quả thực ưu ái chúng. Đời này đối với phận nữ nhi vốn đã quá đỗi khắc nghiệt, nên ta chỉ muốn dốc chút sức mọn, tạo cơ hội cho các tiểu cô nương thay đổi vận mệnh. Còn những phụ nữ đáng thương khác, dù ta có lòng muốn giúp, nhưng lại lực bất tòng tâm."

Điều cốt yếu là nhiều phụ nữ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi định kiến và hoàn cảnh, họ chấp nhận lẽ "thân gái xuất giá tòng phu", xem mình là người của nhà chồng cho dù sống hay chết. Dẫu bị ngược đãi, họ cũng không hề nghĩ đến chuyện phản kháng. Khi bị dồn vào đường cùng phải tìm đến sự cứu giúp, nhưng một khi hoàn cảnh khá hơn, rất nhiều người lại quay về cố hương, hoặc nhà chồng cũ. Hiện tượng này thường xảy ra tại các viện cứu tế nữ giới. Bởi vậy, Thanh Thư chỉ muốn dồn hết tâm lực và tài lực có hạn để giúp đỡ các tiểu cô nương, dạy chúng tự cường tự lập, để rồi từ đó chúng có thể ảnh hưởng đến những người xung quanh và con cái mình sau này.

Trong bếp, Thôi Mi đang cùng vài người phụ nữ khác nhào bột. Hôm nay là Ba Mươi Tết, giữa trưa họ chuẩn bị làm bánh bao chay cho các đứa trẻ.

Đúng lúc đó, một cậu bé chạy vụt vào, reo lên: "Dì Thôi, dì Thôi! Chú Hổ Tử mang thịt đến, nhiều lắm ạ!"

Thôi Mi chưa kịp rửa tay đã vội vàng bước ra. Nàng thấy Hổ Tử và Lý Tiền, mỗi người đang khiêng một phiến thịt heo lớn đi về phía mình. Thôi Mi kinh ngạc vô cùng: "Sao lại đưa nhiều thịt heo đến thế này?"

Hổ Tử cười híp mắt thưa: "Thái thái dặn rằng hôm nay là ngày Tết, phải cho các cháu nhỏ được ăn sủi cảo." Lý Tiền chờ Hổ Tử nói xong, lớn tiếng bổ sung: "Quản sự Thôi, số thịt và bột gạo này là do chính Thái thái xuất tiền riêng mua, nói là để thêm đồ ăn cho các cháu."

Thôi Mi mỉm cười: "Lại để Thái thái phải bận lòng tốn kém rồi."

Hổ Tử lại nói: "Ngoài thịt và bột, còn có thêm chút bánh kẹo. Thái thái nói, mỗi đứa trẻ đều được chia vài miếng, mong năm mới mọi người đều được ngọt ngào."

Giao xong đồ vật, Hổ Tử liền trở về. Chờ họ đi khuất, Thôi Mi lập tức gọi hơn mười đứa trẻ khỏe mạnh đến giúp sức. Rửa rau, nhào bột, thái thịt, ai nấy đều bận rộn tối mặt tối mày.

Nghe tiếng cười vui vẻ của lũ trẻ, trên gương mặt Thôi Mi cũng nở một nụ cười rạng rỡ.

Cùng lúc đó, Thanh Thư cũng gọi Nhiếp Dận, Bác Viễn và Phúc Ca nhi đến cùng nhau gói sủi cảo.

Nhìn các nguyên liệu bày trên thớt, Bác Viễn có vẻ lúng túng: "Tỷ, những thứ này phải làm sao đây ạ?"

Thanh Thư cười nói: "Con thái thịt, nếu chưa thạo thì nhờ Ba Tiêu chỉ dẫn. Nhiếp Dận, con lột vỏ tôm, nhớ phải rút cả chỉ đen. Còn mẹ, mẹ sẽ nhào bột và cán vỏ sủi cảo."

Phúc Ca nhi nghe vậy liền không chịu kém cạnh, hỏi: "Nương ơi, vậy con làm gì ạ?" Thanh Thư cười: "Con theo tỷ Kết Ngạnh rửa rau đi." "Không chịu đâu, con muốn cùng Nương cán vỏ sủi cảo cơ." "Được rồi."

Trong lúc nhào bột, Thanh Thư dùng tay vuốt nhẹ mũi Phúc Ca nhi, cười híp mắt nói: "Phúc Ca nhi, Nương kể chuyện cho con nghe nhé." Phúc Ca nhi mừng rỡ: "Nương, con muốn nghe chuyện tiểu hòa thượng xuống núi cơ!" Thanh Thư bật cười, câu chuyện này đã kể hơn chục lần đến nỗi nàng sắp ngán rồi: "Không, hôm nay là Ba Mươi Tết, Nương sẽ kể cho con nghe về nguồn gốc của năm mới." "Vâng ạ!"

"Tương truyền từ rất lâu về trước, có một loài ác thú gọi là 'Niên', đầu có sừng, răng nanh sắc nhọn. Niên thú sống dưới đáy biển, cứ đến đêm Giao Thừa mới bò lên bờ, nuốt chửng gia súc, làm hại nhân mạng... Năm ấy, vào đêm trừ tịch, Niên thú xông vào thôn. Nó thấy một nhà ánh nến rực rỡ, cửa dán giấy đỏ, Niên thú liền gầm lên điên cuồng vồ tới."

Bác Viễn không cắt thịt nữa, kéo ghế ngồi sát bên Phúc Ca nhi mà lắng nghe. Nhiếp Dận vốn dĩ không định nghe, vì chuyện vặt vãnh này chỉ dành cho trẻ nhỏ. Nhưng Thanh Thư kể quá hấp dẫn, khiến cậu cũng không kìm được mà bị cuốn theo.

Nghe xong câu chuyện, Phúc Ca nhi hiếu kỳ hỏi: "Nương, người đã gặp Niên thú bao giờ chưa? Nó có hung dữ như trong truyện không?"

Thanh Thư cười ôn hòa: "Đó chỉ là truyền thuyết thôi, Niên thú có thật hay không, Nương cũng không rõ."

Nhiếp Dận hơi do dự, hỏi: "Thúc bà, những chuyện này hẳn là do người đời thêu dệt nên sao?"

"Các con đã đọc qua sách 'Sơn Hải Kinh' chưa?"

Nhiếp Dận lắc đầu: "Chưa ạ, tiên sinh cũng chưa từng nhắc đến."

Phúc Ca nhi lại tò mò hỏi: "Nương, 'Sơn Hải Kinh' nói về những gì ạ?"

"Sơn Hải Kinh là một bộ cổ tịch ghi chép về Thần Tiên, quỷ quái, không ai biết do ai chép. Sách này gồm hai mươi hai thiên, nội dung chủ yếu là kiến thức địa lý trong truyền thuyết dân gian, bao gồm sông núi, đường sá, các tộc người, sản vật, thuốc men, nghi thức tế tự, Vu Y,..."

Phúc Ca nhi nghe đến hoa cả mắt: "Nương, Thần Tiên quỷ quái là gì ạ?"

Thanh Thư cười hiền hậu: "Chuyện 'Nữ Oa vá trời' Nương từng kể cho con, Nữ Oa chính là Thần Tiên. Còn như Niên thú vừa kể, đó chính là yêu quái."

"Nương, còn chuyện yêu quái nào nữa không? Con muốn nghe!"

Thanh Thư đành bó tay trước sự say mê của con trai, nhưng vẫn tiếp lời: "Tương truyền thời Thượng Cổ có Tứ Đại Thần Thú, Tứ Đại Linh Thú và Tứ Đại Hung Thú. Tứ Đại Thần Thú là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ. Tứ Đại Linh Thú là Bạch Thị, Đằng Xà, Bạch Trạch, Kỳ Lân. Tứ Đại Hung Thú là Đào Ngột, Cùng Kỳ, Hỗn Độn, Thao Thiết..."

Thanh Thư vừa cán vỏ sủi cảo, vừa kể những câu chuyện trong Sơn Hải Kinh. Ba đứa trẻ đã quên mất việc thái thịt nhặt rau, chỉ ngồi đó chuyên tâm lắng nghe.

Kể khoảng hai khắc đồng hồ, Thanh Thư mỉm cười: "Thôi, hôm nay chỉ kể đến đây thôi. Nhiếp Dận, con dẫn Bác Viễn và Phúc Ca nhi vào phòng trong chơi đi."

Phúc Ca nhi không vui, nói: "Nương, bên ngoài trời đẹp lắm, con muốn cùng ca ca Nhiếp Dận và cữu cữu ra hoa viên chơi."

"Nếu con chịu để Hồng Cô và Hương Tú đi theo, Nương sẽ đồng ý."

Hiếm hoi lắm hôm nay trời mới đẹp, Phúc Ca nhi cũng muốn ra ngoài chạy nhảy: "Vâng ạ!"

A Mân mỉm cười nói: "Thái thái, quan hệ giữa các công tử đều rất hòa thuận."

"Chúng đều là những đứa trẻ hiểu chuyện."

Nhiếp Dận không chỉ học hành xuất sắc, mà còn được tiên sinh và bạn đồng môn yêu quý. Bác Viễn cũng chăm chỉ theo Đinh sư phụ học võ, ngày thường chẳng cần nàng phải bận tâm. Hai đứa trẻ này đều rất ngoan ngoãn, đỡ đần nàng nhiều bề.