Chương 1732: Tài năng (2)

Hiểu rõ cảnh ngộ khốn khó của những hài nhi ấy, Dịch An đắn đo một lát rồi nói: "Đợi qua đầu xuân, hãy đưa chúng đến Từ Ấu Viện, như vậy chúng sẽ không phải chịu cảnh bữa đói bữa no nữa."

Thanh Thư khẽ lắc đầu: "Dịch An, trong số hơn hai trăm đứa trẻ này, đã có một phần ba mang tật nguyền, mà Từ Ấu Viện vốn không nhận những hài nhi khiếm khuyết thân thể."

"Ta sẽ ban xuống thánh chỉ."

Thanh Thư vẫn không đồng tình, nàng đáp: "Dù có thánh chỉ, Từ Ấu Viện không dám chối từ, nhưng liệu họ có thể đối đãi công bằng với những hài nhi tật nguyền này chăng? Nếu đã không thể bình đẳng, chi bằng đừng đưa đi. Sự phân biệt đối đãi ấy dễ khiến lòng trẻ bất bình, sinh ra tính khí lệch lạc."

Dịch An trầm ngâm: "Nhưng dẫu sao, ở đó vẫn hơn là lang thang ngoài đường, không có cơm ăn."

Thanh Thư bèn bày tỏ: "Dịch An, ta muốn lập một Thiện đường để dung chứa nhóm trẻ này."

"Thiện đường ư?"

Thanh Thư gật đầu: "Thiện đường này chủ yếu sẽ nhận những hài nhi mang tật nguyền. Từ Ấu Viện không nhận trẻ khuyết tật, Thiện đường sẽ bù đắp sự thiếu sót ấy."

Dịch An tất nhiên hết lòng ủng hộ ý định của Thanh Thư, nàng nói: "Khi Thiện đường lập xong, Triều đình sẽ cấp phát ngân khoản hàng năm, tương tự như Từ Ấu Viện." Nàng nhíu mày lo lắng: "Tuy nhiên, chỉ dựa vào ngân khố e không đủ, cần phải kêu gọi các phu nhân, mệnh phụ quyên góp thêm mới vẹn toàn. Song, trẻ tật nguyền thường bị coi là điềm bất tường, e rằng họ không mấy mặn mà quyên tiền. Lúc đó, e rằng muội lại phải tự bù đắp."

Bởi lẽ, Từ Ấu Viện ở kinh thành thường xuyên nhận được tài vật quyên tặng, nên trẻ thơ nơi đó không lo thiếu thốn. Nếu chỉ trông vào ngân khoản triều đình, chúng e rằng chỉ đủ để tạm no bụng.

Thanh Thư cười nói: "Không hề chi ngại. Số trẻ tật nguyền vốn chỉ là thiểu số, dù phải chi thêm cũng không đến nỗi hao hụt quá nhiều. Vả lại, chỉ cần Quán nhàn tản của chúng ta khai trương, ắt sẽ có nguồn thu lớn lao đổ về."

Dịch An cau mày hỏi: "Mẫu thân ta có nói, Đại tẩu vẫn đang trong kỳ giữ hiếu, không tiện quản chuyện buôn bán."

Thanh Thư thở dài nhẹ: "Khụ, Đại tẩu giờ đây, ngoài việc chăm sóc Tổ mẫu và Mẫu thân, thì cả ngày chỉ ở trong phòng giữ chay tụng kinh." Thanh Thư chợt nảy ra một ý: "Dịch An, muội nghĩ thế nào nếu để Đại tẩu giúp trông coi Thiện đường? Việc chăm sóc trẻ mồ côi là tích phúc đức lớn lao, người ngoài biết chuyện chỉ có thể ca ngợi."

Dịch An thấy đây là một kế hay, nàng dứt khoát: "Đợi Thiện đường thành lập, cứ giao cho nàng quản lý. Dù nàng không muốn, cũng phải trông coi. Mới ngoài ba mươi tuổi, đâu phải đã bảy tám mươi mà phải giữ chay tu hành? E rằng nếu cứ kéo dài, tâm tính sẽ bị ảnh hưởng, lỡ nàng quy y cửa Phật thì sao."

Bàn xong chuyện Thiện đường, Thanh Thư lại hỏi đến Phù Cảnh Hy: "Chàng đi Phúc Châu đã gần hai tháng, chỉ gửi về một bức thư, không biết nơi đó chàng ra sao?"

Dịch An mỉm cười trấn an: "Cứ yên tâm, chàng vẫn ổn. Chàng không ở Tổng binh phủ mà trực tiếp trú tại quân doanh, ngày ngày theo Phó tướng Nguyên Thiết huấn luyện binh sĩ. Ta nghe Hoàng Thượng nói, tốc độ lặn của chàng đứng đầu trong quân, thời gian nín hơi cũng không ai bì kịp. Giờ đây, thủy quân trên dưới không ai là không khâm phục chàng."

Nàng cảm thán: "Thanh Thư, đôi khi ta thật sự thấy Phù Cảnh Hy không phải người phàm. Chúng ta học hành vất vả nhọc nhằn, còn chàng cứ ung dung mà lĩnh hội được tất thảy."

Thanh Thư bật cười: "Thiên phú là thứ không nên đem ra so sánh, vì so sánh sẽ khiến người ta nhụt chí."

Dịch An xoa bụng mình, nói: "Phúc Ca nhi và Yểu Yểu đều thông tuệ như vậy, ta giờ chỉ mong con ta sau này được như cha nó."

"Giống như muội cũng đâu có kém?"

Dịch An vội vàng xua tay: "Tuyệt đối không được giống ta! Nếu giống ta thì hỏng hết!"

Thanh Thư cười lớn.

Vì biết Thanh Thư bận rộn nhiều việc, chưa có thời gian bầu bạn cùng con trẻ, Dịch An không giữ nàng ở lại dùng bữa trưa trong cung. Dịch An vừa cầm chén đũa chuẩn bị dùng cơm thì nghe thấy tiếng bước chân mạnh mẽ, dứt khoát.

Nàng đặt bát đũa xuống, đứng dậy hướng về phía vị Hoàng Thượng vừa bước vào mà hỏi: "Sao Người lại đột ngột đến đây?" Lẽ thường, mỗi khi Hoàng Thượng muốn dùng ngọ thiện đều sai người báo trước, để bếp phòng chuẩn bị thêm vài món.

Hoàng Thượng đáp: "Trẫm vừa bàn xong việc với Hành Tương, trong lòng không yên nên ghé qua thăm nàng."

"Thiếp vẫn khỏe, hài nhi cũng rất ngoan."

Hai người ngồi xuống, Hoàng Thượng hỏi: "Hôm nay Nhị muội đến, có việc gì cần bàn cùng nàng chăng?"

Dịch An lược thuật lại cuộc đối thoại vừa rồi, rồi nói: "Nhiều kẻ cho rằng trẻ sinh ra mang tật nguyền là điềm bất tường, thiếp thấy đó chỉ là lời lẽ vu vơ. Gà mái đẻ trứng còn có quả hư, sao có thể đảm bảo mọi đứa trẻ sinh ra đều vẹn toàn? Những bậc cha mẹ thấy con có khiếm khuyết liền nhẫn tâm vứt bỏ, thật quá tàn nhẫn. Vì vậy, thiếp cho rằng việc lập Thiện đường, cho những hài nhi này một chốn dung thân, là việc vô cùng đáng làm."

Hoàng Thượng nói: "Trong Hẻm Lê An, số trẻ mang tật nguyền, chỉ một hai phần mười là bẩm sinh, một nửa do tai nạn bất ngờ, còn lại đều là do kẻ khác gây ra." Người đâu mà sinh ra nhiều tật nguyền đến vậy? Một số hài nhi bị những kẻ tham lam cố ý đánh gãy chân tay, để khi đi ăn xin sẽ được thưởng nhiều tiền hơn.

"Bởi vậy, những kẻ như Vinh Ma Tử có chết cũng chưa hết tội."

Hoàng Thượng cười: "Nàng vẫn còn bận tâm vì chuyện đó sao?"

"Chẳng phải Người đã ban thưởng cho Thanh Thư rồi sao, thiếp còn giận điều gì nữa. Chỉ là thiếp nghĩ, muốn mở Thiện đường cần một khoản tiền lớn, thiếp lo tài sản của Thanh Thư không đủ chi dùng."

Hoàng Thượng cười lớn: "Nàng cứ yên tâm, dẫu Nhị muội tiêu hết tiền, thì vẫn còn Phù Cảnh Hy đó thôi!" Thấy Dịch An nhìn mình, Hoàng Thượng giải thích: "Phù Cảnh Hy mở tiệm đồ gỗ và tiệm hải sản, mỗi năm lợi nhuận ba bốn ngàn lượng bạc, thêm bổng lộc nữa đủ để nuôi sống cả nhà."

Dịch An nghi hoặc: "Sao Người lại rõ ràng đến thế? Chẳng lẽ Người đã cho điều tra chàng ta?"

"Đây đâu phải bí mật gì, cần gì phải điều tra."

Dịch An đáp: "Thiếp biết Phù Cảnh Hy kiếm được không ít, nhưng tiền bạc đều do Thanh Thư nắm giữ. Với cái tính hào phóng của nàng, bao nhiêu tiền cũng khó mà giữ nổi."

"Có nàng và Trẫm ở đây, làm sao để Nhị muội phải lâm vào cảnh khốn khó?"

Dịch An giận dỗi: "Thôi rồi, chúng ta còn nghèo hơn cả họ ấy chứ! Tay thiếp giờ đây tổng cộng chỉ có hơn ba ngàn lượng bạc trắng, thiếp chưa từng thấy Hoàng hậu nào lại nghèo đến mức này."

Hoàng Thượng cười vang. Cười xong, Người hỏi Dịch An: "Nàng từng nói muốn để Nhị muội ra làm việc, Trẫm nghĩ nên để nàng vào Bộ Hộ, nàng thấy thế nào?"

Dịch An ngạc nhiên: "Sao Người lại nghĩ đến việc để Thanh Thư làm việc ở Bộ Hộ?"

"Nàng xem cái này."

Dịch An nhận lấy, nhìn thấy đó là sổ chi tiêu. Nàng lật qua hai trang rồi nói: "Đây là sổ sách do Thanh Thư lập, phía trên liệt kê các khoản chi tiêu."

Hoàng Thượng gật đầu: "Đúng vậy. Nàng mua lương thực rẻ hơn giá thị trường đến hai thành, nồi bát xoong chảo chỉ bằng một nửa giá chợ. Trong khi đó, những năm qua quan phủ chẩn tai mua vật tư đều bị đội giá lên một, hai thành, thậm chí còn hơn."

Vừa được bổ nhiệm làm đặc sứ chẩn tai, nàng đã nhanh chóng phái người mua sắm vật tư, chỉ cứu trợ người già yếu tật nguyền, xử phạt nhóm Vinh Ma Tử để răn đe, lại mời đại phu chữa bệnh cho dân. Từng việc một đều được nàng sắp xếp đâu vào đấy, thỏa đáng vô cùng.

Ban đầu, Hoàng Thượng giao phó việc chẩn tai cho Thanh Thư, một là vì lời thỉnh cầu của Hoàng hậu, hai là tin vào lòng thiện của nàng, không sợ nàng tham ô tiền cứu trợ. Nhưng không ngờ, Thanh Thư xử lý công việc không chỉ chu toàn mà còn vô cùng lão luyện, mạnh mẽ hơn cả quan lại thông thường.

Hoàng Thượng là người yêu mến tài năng, giờ đã phát hiện Thanh Thư thực sự có tài, liền muốn trọng dụng nàng: "Nhị muội tính toán sổ sách rõ ràng đến vậy, không dùng cho Bộ Hộ thì thật là đáng tiếc."

Tấm bảng Thanh Thư liệt kê mọi khoản chi tiêu khiến người ta nhìn vào là thấy rõ ngay, mỗi khoản đều có giải trình cụ thể, chi phí mua vật tư lại bị ép xuống mức thấp nhất. Nếu quan viên cấp dưới đều được như Thanh Thư, ngân khố quốc gia sẽ tiết kiệm được một khoản tiền lớn.

Dịch An cười hỏi: "Chẳng phải Người muốn cho Phù Cảnh Hy kế nhiệm vị trí Lỗ Thượng thư sao? Để Thanh Thư vào Bộ Hộ, vợ chồng cùng làm việc trong một nha môn liệu có ổn thỏa chăng?"

"Việc ấy không vội, đợi Phù Cảnh Hy hồi kinh rồi tính."

Dịch An không từ chối, nói: "Đợi lần sau nàng vào cung, thiếp sẽ hỏi ý kiến nàng."

"Không cần chờ lần sau, ngày mai Trẫm sẽ triệu nàng vào, hỏi ý kiến nàng."

"Vâng."