Chương 1523: Đến Giang Nam

Xưa nay, mỗi khi phụng mệnh công cán, Phù Cảnh Hy đều cưỡi ngựa đi đường. Song chuyến Giang Nam lần này, ngài lại ngồi quan thuyền.

Thuyền vừa cập bến, hộ vệ đã vội vàng tâu lại: "Khâm sai đại nhân, Kha đại nhân, Kim Lăng Tri phủ cùng hơn mười vị quan viên đang chờ ở dưới bến."
Phù Cảnh Hy khẽ gật đầu: "Chúng ta xuống đi!"

Kim Lăng Tri phủ Đỗ Doãn Thủy, vừa trông thấy Phù Cảnh Hy, liền vội vã tiến lên thi lễ: "Hạ quan bái kiến khâm sai đại nhân!"
Cùng theo sau là Đồng Tri, Thông phán và các vị quan khác, cũng đồng loạt hành đại lễ.

Lúc này, mặt trời đứng bóng, chiếu rọi gay gắt, đứng tại bến tàu nóng bức chẳng khác gì bị thiêu đốt. Phù Cảnh Hy nhíu mày, lạnh giọng nói: "Các ngươi đứng lên đi!"
Mấy người vừa đứng dậy, đã thấy sắc mặt Phù Cảnh Hy ửng hồng, rõ là vì nóng bức mà khó chịu.

Kha Hành cũng cau mày, quay sang Đỗ Doãn Thủy nói: "Đỗ đại nhân, nơi đây quá nóng nực. Khâm sai đại nhân thân thể có phần mệt nhọc, có điều gì thì xin chờ đến trạm dịch hãy nói."

Tri phủ cẩn thận từng li từng tí, đáp lời: "Khâm sai đại nhân, trạm dịch không chỉ ở nơi hẻo lánh mà lại còn khá nóng bức. Hạ quan đã sửa soạn một tòa tiểu viện để đại nhân nghỉ ngơi."

Phù Cảnh Hy không từ chối, chỉ nhíu mày nói: "Hoàng Thượng luôn đề cao đức tính tiết kiệm, tuyệt chẳng dung thứ sự xa hoa lãng phí."

Đỗ Tri phủ nghe vậy, lấy làm mừng rỡ, vội vàng đáp: "Hạ quan nào dám trái lời thánh ý của Bệ Hạ. Tòa phủ đệ chuẩn bị cho đại nhân chẳng phải to lớn gì, chỉ là một tiểu viện cùng một mảnh hoa viên mà thôi."

Kỳ thực, lời này cũng chẳng sai, đúng là một viện, một vườn hoa. Song, viện ấy có tới mười tám gian phòng ốc, còn vườn hoa thì trải rộng ba mẫu đất. Mà phủ đệ này lại ngự tại con phố sầm uất nhất Kim Lăng.

Bước vào phủ đệ, đã thấy bên trong cây cối xanh tươi um tùm. Có cây ngô đồng cao lớn thẳng tắp, bạch dương duyên dáng thướt tha, và cả cây du xanh mơn mởn. Những cành lá xum xuê như những tán ô xanh rộng lớn, che chắn bớt cái nắng gay gắt chốn trần gian.

Nhờ bóng cây che phủ, vừa đặt chân xuống dưới đại thụ đã cảm thấy một làn gió mát lành thổi tới, vô cùng dễ chịu.

Đi qua một lối đi lát sỏi, lại xuyên qua một hành lang uốn lượn thật dài, rồi mới tiến vào trong nội viện.

Trong viện, ngoài hai cây ngô đồng và một ít hoa cỏ, cũng chẳng có gì đặc biệt. Phòng ốc bố trí cũng khá giản dị, song đồ đạc trong nhà đều chế tác từ gỗ trầm hương quý giá.

Vừa ngồi xuống, Đỗ Tri phủ đã lập tức dâng lên vải và dưa hấu ướp lạnh. Những quả vải kia, đều đã được lột vỏ bỏ hạt.

Vải ướp lạnh mát lạnh sảng khoái, Phù Cảnh Hy ăn chừng nửa chén mới thôi.
Người đã thấy dễ chịu hơn, nét lạnh lùng trên dung nhan ngài cũng dịu đi phần nào.

Đỗ Tri phủ là người tinh ý, thấy vậy bèn nói: "Đây là hạ quan sáng nay sai người ra chợ mua về. Nếu đại nhân ưa thích, chúng hạ quan sẽ sai người đi mua thêm chút nữa."

"Mỗi cân giá bao nhiêu?"

Đỗ Tri phủ vội vàng đáp: "Nay đang mùa vải, giá cả phải chăng, mỗi cân chỉ độ hai trăm văn tiền mà thôi."

Quả vải tươi ngon thế này, từ Phúc Kiến xa ngàn dặm vận đến Kim Lăng, dù có dùng trạm mã cấp tốc cũng phải hai ba ngày đường. Giá thị trường hẳn phải đến hai mươi lạng bạc một cân. Ấy vậy mà Đỗ Tri phủ lại nói chỉ vỏn vẹn hai trăm văn, e là đã nói giảm đi trăm lần rồi.

Kha Hành hớn hở nói: "Chẳng ngờ Kim Lăng lại có vải rẻ đến thế, đại nhân, xem ra chuyến Giang Nam này chúng ta được hưởng lộc trời rồi!"

Phù Cảnh Hy không nói gì.

Thấy ngài im lặng, Kha Hành liền hiểu rằng ngài đã thuận theo, bèn nói: "Đỗ đại nhân, đã tiện nghi như vậy, vậy ngày mai xin hãy mua thêm chút nữa để binh sĩ của chúng ta cũng được nếm qua chút hương vị."

Đỗ Tri phủ gật đầu, Phù Cảnh Hy liền hỏi: "Đỗ đại nhân hẳn cũng đã hay, Hoàng Thượng lần này phái bản quan xuống đây là để điều tra việc thuế muối ở Giang Nam."

Đỗ Tri phủ lòng thầm kinh hãi, song dung nhan vẫn giữ vẻ bình thản: "Đại nhân, việc thuế muối vốn chẳng thuộc quyền quản hạt của hạ quan, thành thử hạ quan cũng không tường tận sự tình này."

Phù Cảnh Hy "ừ" một tiếng, nói: "Ngươi không rõ, song Diêm vận sứ Nhiêu Vũ ắt sẽ tường tận sự tình này. Kha Hành, ngươi hãy sai người mời hắn đến."

Đỗ Tri phủ vội vàng đáp: "Nhiêu đại nhân hôm nay đã hạ huyện thị sát, e rằng phải đến chạng vạng tối mới trở về. Đại nhân đường xa vất vả, xin cứ nghỉ ngơi trước đã. Chờ Nhiêu đại nhân trở về, hạ quan sẽ cùng ngài ấy đến bái kiến đại nhân."

"Được."

Đỗ Tri phủ cung kính đáp: "Dạ, đại nhân."

Phù Cảnh Hy lạnh lùng nói: "Ta vốn không quen được kẻ lạ mặt hầu hạ, ngươi hãy cho lui tất cả người trong phủ này đi."

"Đại nhân, việc này... nếu đã đuổi hết cả đi, vậy ai sẽ hầu hạ đại nhân và chư vị hộ vệ việc giặt giũ, cơm nước, dâng trà, rót nước đây?"

Phù Cảnh Hy mặt lộ vẻ không vui: "Việc này chẳng phải chuyện ngươi nên bận tâm."

"Vâng, hạ quan đã lỡ lời."

Đợi khi Đỗ Tri phủ đã cho lui hết thảy người trong phủ, Kha Hành lấy làm khó hiểu, bèn hỏi: "Ngươi sao lại muốn đuổi hết những người này đi vậy?"

Phù Cảnh Hy và Kha Hành trước đó đã hợp tác hai lần, hợp ý nhau vô cùng. Bởi vậy, chuyến Giang Nam này, ngài lại điểm danh để Kha Hành đến bảo hộ.

"Trong số những người này, ai biết có bao nhiêu tai mắt của kẻ khác.

Vả lại, tường vách ắt có tai."

Kha Hành có chút buồn bực nói: "Những kẻ hầu hạ chẳng phải đã bị đuổi đi rồi sao?"

"Những người đó tuy đã bị đuổi đi, nhưng ngươi có chắc rằng nơi đây không có mật đạo chăng? E rằng lúc này đang có kẻ ẩn mình trong mật đạo, rình trộm lời chúng ta."

Kha Hành sắc mặt trầm xuống, nhưng rồi nhanh chóng đáp lời: "Ngươi lại dọa ta đó thôi! Nếu có kẻ ẩn mình trong mật đạo rình nghe, với thính giác nhạy bén của ngài, lẽ nào lại không hay biết?"
Hắn vốn biết ngũ quan của Phù Cảnh Hy vô cùng nhạy bén, khả năng quan sát lại phi thường, nếu có kẻ lén lút rình nghe, ắt ngài sẽ phát giác.

Phù Cảnh Hy nói: "Ta đâu phải kẻ vạn năng, đôi khi cũng có lúc sơ suất."

Kha Hành giật mình thốt lên: "Tòa phủ đệ này thật sự có vấn đề ư? Nếu đã vậy, sao ngươi không đưa chúng ta đến trạm dịch mà lại muốn ở lại nơi đây?"

Phù Cảnh Hy nói: "Ở đây hay ở trạm dịch cũng chẳng khác gì nhau."

Kha Hành lắc đầu: "Ý ngươi là ngay cả trạm dịch cũng có thể có mật đạo sao? Làm sao có thể, trừ phi họ đã mua chuộc toàn bộ người trong trạm dịch."

Phù Cảnh Hy nói: "Ngươi có hay chăng, vào đầu niên hiệu Hoằng Đức, thuế má Giang Nam mỗi năm nộp về triều đình là bao nhiêu? Hơn mười sáu triệu lượng bạc trắng. Thế mà năm ngoái, Giang Nam chỉ nộp về chưa tới năm triệu lượng bạc."

Kha Hành kinh hãi đến suýt bật dậy: "Sao lại thâm hụt nhiều đến thế?"

Nếu chẳng phải nhờ bốn đời Hoàng đế trước đã tích lũy khối tài sản kếch xù, e rằng thiên hạ này đã sớm suy sụp dưới tay tiên đế, thì nay Bệ Hạ đâu còn ngự trị ngai vàng được bốn mươi năm nữa?

"Số bạc này đều đã bị những quan viên và Diêm Thương bang phái kia biển thủ."

Kha Hành trong lòng có chút phát lạnh, hắn vốn biết thuế muối Giang Nam có vấn đề, nhưng không ngờ những kẻ này lại cả gan làm loạn đến thế.

"Sợ ư?"

Kha Hành không phủ nhận, nói: "Sợ. Song dù sợ, ta cũng muốn nhổ tận gốc những kẻ sâu mọt này, nếu không tình cảnh Giang Nam sẽ càng thêm nguy khốn."

Phù Cảnh Hy nói: "Ta chỉ phụng mệnh truy thu số thuế muối đã bị biển thủ, còn chỉnh đốn quan trường Giang Nam lại chẳng phải phận sự của ta."

Kha Hành hỏi: "Buộc thu hồi thuế muối biển thủ, rồi đem những tham quan kia trị tội, lẽ nào hai việc này lại là một?"

Phù Cảnh Hy lắc đầu nói: "Chẳng phải một. Hiện nay quốc khố trống rỗng, việc cấp bách nhất là buộc thu hồi số thuế đã bị biển thủ."

Giang Nam khác với Quảng Tây, đây là nơi thu thuế trọng yếu bậc nhất, bởi vậy không thể để nó rơi vào hỗn loạn. Do đó, Hoàng Thượng đâu thể giết sạch thay đổi toàn bộ quan viên. Làm vậy, Giang Nam ắt sẽ đại loạn, đó tuyệt chẳng phải điều Bệ Hạ mong muốn.

Bởi vậy, xét từ đại cục, Hoàng Thượng sẽ chỉ loại bỏ một số kẻ đặc biệt tàn ác, còn lại sẽ tùy nghi xử lý. Đương nhiên, với tính tình của Hoàng Thượng, việc bỏ qua cho bọn họ cũng chỉ là linh hoạt tùy cơ, song sau này vẫn sẽ có ngày tính sổ rõ ràng.

Kha Hành "ồ" một tiếng, nói: "Hạ quan xin tuân lời đại nhân."

Nhiệm vụ của hắn là bảo hộ Phù Cảnh Hy an toàn, bởi vậy những chuyện phức tạp khó hiểu khác, cũng chẳng bận tâm suy nghĩ.