Chương 1: Vô Đề

"Cảm ơn quý vị đã lắng nghe chương trình phát thanh của căn cứ hôm nay, hẹn gặp lại vào ngày mai."

Cùng với sự kết thúc của buổi phát thanh, chiếc radio chỉ còn lại những tiếng rè rè nhiễu sóng. Lộ Thời Dư vừa đánh răng xong, dùng khăn lau mặt, tiến lên nhấn nút tắt radio, thay quần áo rồi xuống lầu chuẩn bị mở cửa.

Ngôi nhà Lộ Thời Dư ở là một căn nhà nhỏ hai tầng biệt lập, tầng hai là nơi cô sinh hoạt, tầng một là một quán ăn quy mô vừa phải, phía trên cửa chính nhà hàng treo một tấm biển hiệu nổi bật.

Quán cơm phần nhà họ Lộ.

Lộ Thời Dư vừa thắt xong tạp dề, một người đàn ông cầm theo biên lai từ cửa sau đi vào.

"Chị Lộ, hôm nay nhà kính của căn cứ không bán cà chua, chỉ mua được nấm thôi, nhưng tôi thấy trong danh mục hàng giảm giá có khoai tây nên mua về nhiều một chút."

Lộ Thời Dư ló đầu nhìn ra, ngoài cửa sau chất một giỏ nấm và hai bao tải khoai tây. Cô nhận lấy tờ đơn xác nhận không sai sót gì mới gật đầu: "Được rồi, đống nguyên liệu đó anh đem đi sơ chế đi, hôm nay chúng ta làm canh nấm tươi và khoai tây bào sợi xào chua cay, món chính là cơm trắng."

"Rõ thưa chị."

Người đàn ông đáp lời rồi xoay người vác bao khoai tây bắt đầu rửa ráy, lát nữa còn cần gọt vỏ và thái sợi.

Lộ Thời Dư nghe thấy có người vào, từ bếp sau đi ra phía trước đón khách.

"Ây, chị Lộ, hôm nay có món gì thế?"

Một nam một nữ cùng nhau đi vào, người phụ nữ thân thiện chào hỏi Lộ Thời Dư.

"Hôm nay có canh nấm tươi và khoai tây bào sợi xào chua cay ăn kèm cơm trắng."

"Cho chúng tôi hai suất, à đúng rồi, phần khoai tây của tôi cho nhiều ớt một chút, phần của anh ấy thì cho nhiều giấm."

Sau khi gọi món, hai người tìm một vị trí sát nhau ngồi xuống. Lộ Thời Dư vào bếp bảo người làm đưa cho mình một củ khoai tây đã sơ chế và vài cây nấm rồi bắt đầu chế biến.

Lộ Thời Dư gọt bỏ phần gốc nấm rồi rửa sạch, xé thành từng sợi dài rồi chần qua nước sôi một lần, vắt bớt nước thừa rồi cho vào chảo đảo đều. Đợi đến khi gần chín thì thêm nước sạch, đậy nắp nồi chờ nước sôi, thời gian này vừa vặn để xử lý khoai tây.

Khoai tây đã được gọt sạch vỏ, Lộ Thời Dư thái khoai tây thành từng lát mỏng rồi mới thái thành sợi nhỏ, múc một bát nước sạch để rửa sạch tinh bột trên khoai tây rồi vớt ra. Chảo dầu bên cạnh đã nóng già, Lộ Thời Dư thả vài quả ớt và tỏi băm vào phi thơm, đổ khoai tây sợi vào, thêm ớt chỉ thiên và các loại gia vị, vặn lửa lớn đảo nhanh tay. Khi khoai tây sợi đã chín hoàn toàn thì trút ra đĩa, một phần khoai tây bào sợi xào chua cay kích thích vị giác đã hoàn thành.

Việc chế biến khoai tây xào chua cay chỉ mất ba bốn phút, sau khi bắc ra thì canh nấm tươi cũng đã sôi sùng sục. Mở nắp nồi, rắc thêm chút gia vị, Lộ Thời Dư cảm thấy còn thiếu chút gì đó, bèn thêm vào hai thìa rượu gạo, đun nhỏ lửa cho thấm vị, canh nấm cũng coi như hoàn thành.

Đợi đến khi Lộ Thời Dư làm xong cơm canh bưng lên bàn, hai người kia vẫn còn đang ghé sát tai nhau nói thì thầm, vừa thấy đồ ăn lên liền lập tức tách ra, ngồi ngay ngắn vào vị trí chuẩn bị đánh chén.

Người phụ nữ gắp một đũa khoai tây sợi, vị chua cay giòn sần sật lập tức khiến khoang miệng cô tiết ra lượng lớn nước miếng.

"Chính là hương vị này!" Người phụ nữ vừa ăn khoai tây vừa lùa cơm một cách ngon lành, không quên tranh thủ khen ngợi tay nghề của Lộ Thời Dư.

Lộ Thời Dư thấy hai người ăn uống sảng khoái cũng cảm thấy vui lây, cúi đầu tiếp tục chuẩn bị nguyên liệu chờ đón những vị khách tiếp theo trong ngày.

Một người đàn ông mặc đồng phục bước vào, hai người đang ăn trong quán chỉ ngẩng đầu liếc nhìn một cái rồi cũng chẳng buồn để ý. Quán của Lộ Thời Dư có danh tiếng cực tốt trong căn cứ, không chỉ người thường mà rất nhiều quân nhân hay nhân viên chính phủ cũng đến đây ăn cơm. Những người thường xuyên đến quán Lộ Thời Dư từ lâu đã chẳng lạ lẫm gì với những người này, dù sao tất cả đều là thực khách đến ăn cơm, nhìn người làm sao quan trọng bằng ăn cơm được.

"Anh muốn gọi món không? Suất ăn hôm nay là khoai tây bào sợi xào chua cay, canh nấm tươi và cơm trắng."

Người đàn ông nhìn lướt qua khay cơm của hai người đang ăn uống ngon lành kia, nhưng anh ta không gọi món.

"Chào cô, tôi có chút việc muốn trò chuyện với cô."

Động tác thái khoai tây của Lộ Thời Dư khựng lại, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn người đàn ông một cái.

"Xin lỗi, hiện tại tôi rất bận, nếu có việc gì xin hãy đợi tôi đóng cửa nghỉ ngơi rồi hãy bàn."

Người đàn ông im lặng hai giây, cuối cùng nói một tiếng được rồi rời đi.

Tiếp theo đó là những thực khách đói bụng nườm nượp kéo vào quán. Đúng như lời Lộ Thời Dư nói, ban ngày cô rất bận, tuy quán không lớn nhưng lại cực kỳ được ưa chuộng, có thể nói là bận từ lúc mở cửa đến lúc đóng cửa, hầu như không có thời gian nghỉ ngơi. Cô bận rộn mãi đến tận năm giờ chiều, khi mặt trời bắt đầu lặn, quán của Lộ Thời Dư cũng đến giờ đóng cửa, những vị khách cuối cùng vội vàng ăn xong rồi cũng vội vã ra về để kịp trước khi trời tối.

Lộ Thời Dư quay đầu nhìn bếp sau, số nguyên liệu mua hôm nay cũng đã dùng gần hết.

Căn cứ kiểm soát thực phẩm rất nghiêm ngặt, lượng thực phẩm mỗi người có thể mua mỗi ngày là hữu hạn, người bình thường mua được rất ít, những người có nhiệm vụ bên ngoài mới có thể xin được định mức mua cao hơn, mà lý do Lộ Thời Dư mua được nhiều nguyên liệu như vậy cũng rất đơn giản, vì cô mở quán.

Kinh doanh trong căn cứ, bất kể bán gì cũng cần phải nộp đơn xin phép căn cứ, sau khi được phê duyệt mới có thể mở.

Các cửa hàng trong căn cứ đều thuộc sở hữu của căn cứ chứ không phải cá nhân. Mở quán cần xin tư cách trước, sau khi thông qua căn cứ sẽ phân phối mặt bằng, mỗi tháng đều cần nộp tiền thuê cho căn cứ, đồng thời căn cứ cũng sẽ cấp định mức mua hàng khác nhau cho các loại cửa hàng khác nhau.

Ví dụ Lộ Thời Dư mở quán ăn, cô sẽ có nhiều định mức mua nguyên liệu hơn, vì vậy cô mới có thể nhập hàng từ nhà kính chăn nuôi của căn cứ, nếu là người bình thường thì cả một gia đình lớn cũng không mua nổi bằng này nguyên liệu.

Để tránh việc vì lãng phí mà bị căn cứ trừ hạn mức mua hàng, mỗi lần Lộ Thời Dư đều mua theo nhu cầu, như vậy nguyên liệu mỗi ngày đều là đồ tươi mới.

Cuối cùng cũng kết thúc một ngày bận rộn, nhân viên trong quán cũng đã tan làm, Lộ Thời Dư đi ra trước cửa chuẩn bị đóng cửa nghỉ ngơi thì thấy một người đang đứng bên cạnh cửa, suýt chút nữa làm cô giật mình.

"Bận xong rồi chứ?" Người đàn ông cũng chú ý thấy Lộ Thời Dư.

"Vâng," Lộ Thời Dư lúc này mới nhớ ra sáng nay mình dường như đã hứa với người đàn ông là đợi nghỉ ngơi rồi mới bàn bạc, nhưng chuyện này sớm đã bị cô quăng ra sau đầu quên sạch sành sanh, giờ đột nhiên nhớ ra còn thấy hơi chột dạ.

"Mời vào, quán đã đóng cửa rồi."

Người đàn ông đi theo sau Lộ Thời Dư lên lầu. Phòng của Lộ Thời Dư chỉ có một chiếc ghế, nên cô đành phải ngồi trên giường.

"Anh muốn nói gì thì xin hãy nói nhanh cho xong, còn một tiếng nữa là trời tối rồi."

Lộ Thời Dư nói vậy không phải là làm khó đối phương, mà là kể từ khi sinh vật dị biến bắt đầu, đâu đâu cũng không an toàn, ngay cả trong căn cứ cũng không thể đảm bảo buổi tối có sinh vật dị biến nào đột nhiên nhảy ra tấn công con người hay không, đại đa số mọi người đều chọn cách không ra ngoài sau khi trời tối.

"Tôi muốn mời cô trở thành đầu bếp đi theo tiểu đội của tôi."

"Ý anh là sao?" Lộ Thời Dư nghe không hiểu.

"Để tôi tự giới thiệu, tôi tên Đường Trạch Ngọc, thuộc tiểu đội Thiên Ưng trong các tiểu đội thám hiểm. Gần đây chúng tôi nhận được nhiệm vụ phái đi mới, nhưng lộ trình khá xa, phải đi đến khu rừng phía Bắc, vì vậy tôi muốn mời cô làm đầu bếp đi theo đội, phụ trách vấn đề ăn uống của tiểu đội."

Lộ Thời Dư nghe xong có chút không thể tin nổi, không chắc chắn hỏi lại một lần nữa: "Anh nói là anh muốn tôi đi ra ngoài cùng các anh?"

"Đúng vậy."

Lộ Thời Dư có chút kinh ngạc, cô chưa từng nghĩ mình lại có ngày có thể ra ngoài.

Kể từ khi sinh vật dị biến bùng phát hoàn toàn mười năm trước, Lộ Thời Dư đã vào căn cứ được xây tường cao bao quanh để lánh nạn, từ đó chưa từng ra ngoài. Muốn ra ngoài phải có sự phê duyệt của căn cứ, có thể nói ngoại trừ tiểu đội thám hiểm thì không ai có thể ra ngoài, cô cũng đã sớm quen với cuộc sống trong căn cứ, chưa từng nghĩ có một ngày mình lại có cơ hội ra ngoài.

"Nhưng mà, tôi chỉ là một người bình thường, không phải thành viên tiểu đội thám hiểm, sao mà ra ngoài được?"

"Điểm này cô không cần lo lắng, cấp bậc tiểu đội của tôi rất cao, có thể xin một suất đi kèm, và tôi sẽ cố gắng hết sức đảm bảo an toàn cho cô trong suốt quá trình, thù lao sau đó cũng không thấp, cô có thể cân nhắc một chút."

"Tôi đồng ý."

Đường Trạch Ngọc thậm chí còn chưa kịp thuyết phục nhiều, Lộ Thời Dư đã dứt khoát đồng ý ngay lập tức, điều này trái lại có chút dứt khoát đến mức khiến người ta bất ngờ.

"Khi nào xuất phát?"

"Hậu thiên (ngày mốt), sáng sớm hậu thiên tôi sẽ đến tìm cô, cô cần thu dọn đồ đạc và sắp xếp công việc trước, vì đi đến điểm đến có thể mất thời gian hai tháng."

Hai tháng, quả thực không ngắn, nhưng Lộ Thời Dư cũng không do dự nhiều, vẫn đồng ý.

Lúc sắp đi, Đường Trạch Ngọc nói có thứ muốn tặng cô, Lộ Thời Dư nhận lấy thì thấy đây là một cuốn sách có tên "Sổ tay sinh vật dị biến".

"Trong cuốn sách này có ghi chép hình dáng và tập tính của các sinh vật dị biến bên ngoài căn cứ, cô có thể xem cái này để chuẩn bị tâm lý trước."

"Vâng, cảm ơn anh."

Ánh sáng mặt trời dần biến mất, đèn đường bật sáng, Đường Trạch Ngọc không nán lại thêm mà xoay người rời đi. Lộ Thời Dư đứng ngoài cửa nhìn theo bóng lưng xa dần của anh mà vẫn còn chút thẫn thờ, quay lại quán khóa chặt cửa sổ, nhìn cuốn sách dày cộp mới tinh trong tay vẫn cảm thấy có chút không chân thực.

"Mình thế mà lại..."

Lộ Thời Dư tắt đèn tầng một, không đợi được nữa mà lên tầng hai, ngồi trước bàn học bật chiếc đèn nhỏ dùng để chiếu sáng, lật cuốn sách ra bắt đầu xem một cách chăm chú.

Những gì ghi chép trong cuốn sách này đều là các "loài mới" sau khi sinh vật xảy ra dị biến khổng lồ, mỗi loại sinh vật được ghi lại trong sách đều kèm theo một trang minh họa tinh xảo chi tiết và mô tả bằng văn bản. Tuy tên cuốn sách này có ba chữ "sổ tay chép tay", nhưng thực tế trang này chỉ là một bản in, bản chép tay thật sự đã được chính quyền căn cứ thu thập cất giữ.

Lộ Thời Dư nhìn cuốn sách chỉ cảm thấy trái tim đập nhanh liên hồi, mặt cũng vì sung huyết mà trở nên hồng hào, đáy mắt lấp lánh ánh sáng hưng phấn.

Hóa ra những sinh vật đó sau khi dị biến sẽ trở nên như thế này, quả thực là quá kỳ diệu!

Đến khi Lộ Thời Dư xem xong nửa cuốn sách một cách sảng khoái, cô cảm thấy trước mắt có chút hoa mắt, đầu óc cũng bắt đầu không tỉnh táo. Lắc lắc đầu, Lộ Thời Dư ngẩng đầu nhìn đồng hồ, sau khi nhìn rõ thì mắt trợn tròn, cô thế mà lại xem đến muộn thế này!

Còn vài tiếng nữa là đến giờ quán ăn mở cửa ngày hôm sau, Lộ Thời Dư vội vàng leo lên giường ngủ bù, cố gắng chắt chiu chút thời gian ngủ ít ỏi, nhưng vì nội dung trong sách mà cảm thấy hưng phấn không thôi, nằm trên giường trằn trọc khó ngủ.

Kết quả tự nhiên là ngày hôm sau thức dậy với hai quầng thâm mắt gấu trúc to đùng.

Sáng ngày thứ hai Lộ Thời Dư vẫn kinh doanh bình thường, nhưng sau khi qua giờ cơm trưa đã đóng cửa sớm. Khi cô nói tin mình sắp đi ra ngoài cho mấy nhân viên khác nghe, xung quanh vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh.

"Chị Lộ, thực sự không vấn đề gì chứ? Bên ngoài nguy hiểm như vậy, hay là từ chối anh ta đi."

"Đúng đấy chị Lộ, ngay cả căn cứ cũng không được coi là an toàn hoàn toàn, nếu ra ngoài lỡ gặp phải thứ gì đó, cho dù đối phương có trả nhiều tiền đến mấy mà mất mạng thì cũng không đáng đâu."

"Chị Lộ chị nói thẳng đi có phải cái tên đội trưởng tiểu đội gì đó đe dọa chị không! Dám đưa ra yêu cầu kiểu này đúng là không phải con người mà!"

"Đúng thế, đúng thế."

Trong một tràng tiếng nhao nhao lên án đội trưởng tiểu đội thám hiểm nào đó, Lộ Thời Dư khó khăn lắm mới chen lời vào được.

"Mọi người, mọi người nghe tôi nói đã, im lặng một chút được không."

Tiếng của mọi người lúc này mới dần biến mất, Lộ Thời Dư chuẩn bị tâm lý một lát mới nói: "Tôi biết môi trường bên ngoài căn cứ rất nguy hiểm, nhưng tôi chấp nhận ủy thác này không phải bị đe dọa, cũng không phải bị lừa gạt hay dụ dỗ, cho nên mọi người cũng không cần đi khiếu nại với căn cứ. Sở dĩ tôi đồng ý là vì chính bản thân tôi muốn ra ngoài căn cứ xem thử."

"Cái gì? Chị Lộ chị nói sai rồi phải không, bên ngoài căn cứ nguy hiểm như thế có gì mà xem chứ."

"Đúng vậy, bên ngoài toàn là động vật hình thù kỳ quái lại còn kinh tởm, lúc trước tôi ở bảo tàng suýt nữa thì nôn vì tởm rồi."

"Tôi biết mọi người đều rất lo lắng cho tôi, nhưng năng lực của đội trưởng đó rất mạnh, cũng đã hứa sẽ đảm bảo an toàn tính mạng cho tôi," Lộ Thời Dư tiếp tục nói: "Muốn ra ngoài xem thử là việc tôi luôn muốn làm bấy lâu nay, chỉ có điều vì nhiều lý do mà không có cơ hội thực hiện, giờ Đội trưởng Đường đã cho tôi cơ hội này, tôi cũng muốn đi thực hiện nó."

Lộ Thời Dư đã nói đến nước này, những người khác cũng hiểu cô đã hạ quyết tâm muốn ra ngoài, cũng không tiện nói thêm gì nữa.

"Đội trưởng Đường nói đi đến điểm đến mất khoảng hai tháng, lúc tôi không ở đây còn cần mọi người đồng lòng giúp tôi trông nom quán ăn, để quán vẫn có thể kinh doanh bình thường khi tôi vắng mặt."

Lúc này không biết ai dẫn đầu hô lên một tiếng: "Chị Lộ cứ yên tâm giao cho chúng tôi đi!"

Những người khác cũng lần lượt hưởng ứng:

"Chị Lộ chị cứ yên tâm, chúng tôi làm được mà."

"Đúng thế, chúng tôi cũng làm ở quán bao nhiêu năm rồi, không cần lo chúng tôi không chăm sóc tốt cho quán đâu."

"Chị Lộ chị cứ yên tâm mà đi đi, quán có chúng tôi lo rồi."

"Phi phi phi, cậu nhìn xem cậu nói cái lời gì thế."

Không khí của mọi người từ xao động bất an trở nên hào hứng, Lộ Thời Dư lúc này mới buông lỏng tâm trí, sau đó liền ra ngoài mua sắm đồ đạc.

Đợi sau khi Lộ Thời Dư đi rồi, mọi người trong quán nhìn nhau, dường như muốn nói gì đó mà không ai nói ra, cuối cùng vẫn có người không nhịn được.

"Chị Lộ đi rồi, chỉ để lại chúng ta thật sự ổn chứ?"