Chương 1

Ánh sáng xuyên qua mặt nước khúc xạ xuống trở nên mờ ảo, những chú cá bơi ngang mũi cũng không còn nhìn rõ nữa.

Nàng biết mặt trời đã ngả về tây, bị cây cối hoặc núi non che khuất ánh sáng trực xạ. Không còn ánh dương, lúc này nhiệt độ nước cũng chẳng còn ấm áp như vừa qua buổi trưa.

Nàng ôm gối cuộn mình dưới đáy nước, nhả ra một chuỗi bong bóng, rồi vươn mình, bơi lên chỗ nước cạn. Một tiếng "ào" vang lên, nàng vọt khỏi mặt nước.

Lau đi nước trên mặt, vắt mái tóc ướt ra sau gáy, nàng đứng thẳng người.

Ngay lúc ấy, có vật gì đó rơi xuống nước, phát ra tiếng "phùm".

Nàng chợt quay đầu lại —

Một nam nhân đang ngồi xổm dưới gốc cây bên bờ, ngây người nhìn nàng.

Nàng nhíu mày.

Nàng đã phá thủy mà ra được vài hơi thở rồi, nếu không phải thủy nang trong tay nam nhân rơi xuống đầm, nàng e rằng vẫn chẳng hề hay biết sự hiện diện của hắn.

"Nếu còn nhìn," nàng nói, "ta sẽ giết ngươi."

Khi ấy là buổi chiều hè, không khí nóng bức, rừng núi cũng chẳng hề mát mẻ, chỉ có một góc đầm nước ẩn sau vách núi này còn chút thanh lương.

Nam nhân theo tiếng thác nước mà đến lấy nước. Vừa rót đầy thủy nang ngửa cổ uống một ngụm, liền nghe thấy động tĩnh, đưa mắt nhìn tới, lại thấy thiếu nữ phá thủy mà ra, làn da tựa tuyết, thân hình uyển chuyển bị ánh dương cùng bóng cây núi đá cắt xéo, đường cong từ một bên vai đến bên hông nửa sáng nửa tối.

Tựa tinh quái hiện thế, mê hoặc lữ khách.

Nam nhân thất thần buông tay, thủy nang rơi xuống.

Tiếng "phùn" kinh động tinh quái trong nước, nàng khẽ quay người nhìn lại.

Ánh dương xiên qua núi đá cành cây thưa thớt, phác họa đường nét, xuân quang hé lộ. Nhưng gương mặt kia lại vô dục vô tà, dung nhan thiếu nữ thanh mỹ.

Chính vì thế, càng thêm câu hồn nhiếp phách.

Sơn mị? Hay thủy yêu?

Nam nhân ngây người.

Cho đến khi thiếu nữ lạnh lùng nói: "Nếu còn nhìn, ta sẽ giết ngươi."

Thì ra là người.

Nam nhân chật vật quay lưng, xin lỗi: "Thật có lỗi! Thật có lỗi!" Rồi chạy trối chết. Thủy nang còn chẳng nhặt lên.

Chạy quá vội, thanh đao đeo sau lưng, đập lộp bộp vào mông.

Thật buồn cười.

Thiếu nữ không nhịn được khẽ cười.

Nàng đến bờ lau khô thân thể, mặc lại y phục. Chỉ có mái tóc dùng khăn tay lau thì khó khăn, đành tạm thời cứ để ướt mà buông xõa.

Trong ngày hè có ánh dương, thời tiết khô nóng, cũng chẳng sợ nhiễm phong hàn.

Thoáng nhìn thấy chiếc thủy nang rơi bên bờ nước, nàng đi tới vớt lên, đậy chặt nút, cầm trong tay.

Vòng qua những tảng đá che khuất đầm nước và thác nước, ngựa của nàng buộc trong rừng.

Quả nhiên nam nhân kia chưa đi xa, vẫn đang do dự chần chừ ở đó.

Chủ yếu là, không có thủy nang, đường đi khó khăn.

Nhưng quay lại lấy, lại chẳng biết cô nương kia đã mặc xong y phục chưa.

"Của ngươi." Thiếu nữ ném thủy nang qua.

Nam nhân một tay đón lấy, thở phào nhẹ nhõm, vội nói: "Đa tạ cô nương."

Hắn cúi thấp tầm mắt, tránh nhìn mặt thiếu nữ.

Cũng được, khá thành thật.

Thiếu nữ ghét những nam nhân có ánh mắt không thành thật. Những ánh nhìn ấy khiến người ta khó chịu.

Kẻ trước đó nhìn nàng khiến nàng khó chịu đã bị nàng móc mắt.

Tự chuốc lấy. Nàng đã nói, nếu còn nhìn như vậy sẽ móc mắt hắn. Kẻ đó cố chấp không tin, cứ muốn lại gần, còn vươn tay về phía nàng.

Vậy thì móc thôi.

"Cô nương." Nam nhân cúi thấp tầm mắt, hành lễ, giọng cũng nhỏ, nói: "Vừa rồi không phải cố ý mạo phạm, là vì muốn lấy nước mới đi qua..."

Chẳng ngờ giữa ban ngày ban mặt nơi hoang sơn dã ngoại, một cô nương lại dám cởi hết y phục tắm rửa.

Dù cũng nhìn thấy ngựa của nàng, nhưng yên cương, chăn nệm, hành lý trên ngựa đều bình thường, chẳng có chút nào cho thấy chủ nhân là nữ tử.

Thật sự không phải cố ý nhìn trộm.

Thiếu nữ "ừm" một tiếng: "Biết rồi."

Quay người.

Nam nhân vốn muốn nói "Tuy không cố ý, nhưng sự đã đến nước này, nếu cô nương không chê mà bằng lòng hạ giá gả cho, mỗ nguyện cưới", nào ngờ cô nương này chỉ một câu "Biết rồi" liền không nói gì thêm, đi thẳng đến ngựa của mình, những lời sau đó của nam nhân đành phải nuốt ngược vào trong.

Quả thật có vài nữ nhi giang hồ cũng vô cùng phóng khoáng bất kham, không bị những quy tắc thế tục này ràng buộc.

Đang nghĩ ngợi, lại thấy thiếu nữ treo trường kiếm tùy thân lên yên ngựa, mái tóc ướt xõa vai, lục lọi trong bọc hành lý trên lưng ngựa, lấy ra một mảnh vải để lau tóc. Chờ khi tóc đã lau gần khô, nàng buộc mảnh vải đó lên yên ngựa, trải ra phơi trên bọc hành lý.

Vừa trải ra, nam nhân nhìn rõ, căn bản không phải "một mảnh vải" gì cả, rõ ràng là một món tiểu y mặc sát người.

Cứ thế thản nhiên phơi bày dưới ánh mặt trời.

Thiếu nữ rút dây buộc tóc, tùy tiện buộc mái tóc nửa khô, rồi lật mình lên ngựa. Quay đầu nhìn lại, nam nhân kia vẫn đang nhìn nàng.

Hắn nhìn nàng với ánh mắt kỳ lạ, mang theo cảm giác khó nói thành lời. Nhưng lại không khiến người ta chán ghét.

Nàng liền gật đầu với hắn: "Đi thôi."

Một tay kéo dây cương, nàng hướng về phía con đường.

Móng ngựa lóc cóc, mặt trời chiếu vào tóc. Đi được một đoạn đường, nàng ghìm cương, ngựa quay nửa vòng, đối mặt với đường cũ.

"Ngươi đi theo ta làm gì?" Nàng hỏi.

Nam nhân cũng cưỡi ngựa, giữ một khoảng cách với nàng, nhưng từ đầm nước kia đã luôn đi theo nàng.

Thấy nàng dừng lại, hắn kéo cương nhanh chóng theo kịp, nói: "Cô nương đừng đa tâm, ta là muốn đi Diệp Thành, chính là hướng này."

"Ồ?" Thiếu nữ ngưng mắt, "Ngươi cũng đi Diệp Thành?"

Dưới ánh mặt trời, không phải sơn mị thủy yêu gì cả, chính là một người sống sờ sờ.

Làn da trắng như tuyết, không son phấn, đôi mắt trong trẻo sáng ngời, dung nhan tinh xảo vô song.

Nếu thay bằng xiêm y lộng lẫy, rồi chải gọn mái tóc rối bời, vừa gội xong mà chẳng hề chải chuốt, thật không dám tưởng tượng sẽ tuyệt sắc khuynh thành đến nhường nào.

Nhưng nàng lại mặc y phục xám xịt, trong bọc hành lý xẹp lép thậm chí còn chẳng có một chiếc khăn lớn để lau tóc. Tựa như một viên minh châu bị bỏ rơi nơi sơn dã, thật khiến người ta thương xót.

Giọng nam nhân trở nên nhẹ nhàng: "Chính vậy, cô nương cũng đi Diệp Thành sao?"

Thiếu nữ thúc ngựa tiến lại gần hắn: "Ngươi có biết đường không? Có sợ lạc đường không? Ngươi có thể tìm được Diệp Thành mà không bị lạc không?"

Ý tứ trong lời nói quá rõ ràng, nam nhân há lại không hiểu, lập tức nói: "Ta nhận ra đường, Diệp Thành ta đã đi qua mấy lần rồi. Cô nương nếu không quen đường, có thể đi cùng ta."

Thiếu nữ hài lòng gật đầu: "Được, vậy thì đi cùng."

Dừng một chút, lại lạnh lùng nói: "Nếu ngươi dám lừa ta đến nơi quái gở nào, ta sẽ giết ngươi."

Nam nhân hỏi: "Có người từng lừa cô nương sao? Lừa cô nương đến nơi nào?"

Thiếu nữ hừ một tiếng, không trả lời, chỉ nói: "Dù sao cũng là giết. Đi thôi."

Nàng quay đầu ngựa, đổi hướng, rồi quay đầu nhìn nam nhân.

Nam nhân thúc ngựa tiến lên: "Cô nương theo kịp ta. Chúng ta đi nhanh một chút, có thể kịp đến nơi có nước tiếp theo để nghỉ đêm."

Thiếu nữ gật đầu, cùng hắn sánh ngựa mà đi.

Nam nhân trên đường tìm chuyện để nói.

"Cô nương đi Diệp Thành làm gì?"

"Tìm người."

"Ta có hẹn với bằng hữu, đi dự một cuộc hẹn. Cô nương muốn tìm người nào? Có phải thân thích không?"

"Không liên quan đến ngươi."

Thôi được, nhưng nam nhân không nản lòng, tiếp tục tìm chuyện để nói: "Cô nương là lần đầu tiên đi xa sao?"

Nếu không thì sao lại bị người ta lừa. Nàng sinh ra xinh đẹp như vậy, cái gọi là "nơi quái gở", đoán cũng đoán ra được. May mà nàng có công phu hộ thân, có thể tự bảo vệ mình.

"Cô nương là người ở đâu?"

"Gia đình cô nương sao lại yên tâm để cô nương một mình ra ngoài?"

"Ngươi sao mà nói nhiều thế?" Thiếu nữ không kiên nhẫn nói, "Ồn ào quá."

"Khụ." Nam nhân sờ mũi, "Vậy ta không nói nữa."

Hai người liền yên lặng cưỡi ngựa đi.

Thân ngựa của nam nhân hơi phía trước, ngựa của thiếu nữ hơi phía sau.

Buổi chiều oi ả, cái nóng vừa được gột rửa ở đầm nước lại bao trùm lên người. Mái tóc nửa khô buộc lên, bị mặt trời nung nóng ẩm ướt, chẳng hề dễ chịu.

Trong núi không người bắt ve, tiếng ve kêu râm ran, cao thấp khác nhau, khản cả giọng.

Một lát sau, thiếu nữ mở miệng: "Ngươi vẫn nên nói chuyện đi."

Nếu không dễ buồn ngủ.

Nam nhân quay đầu nhìn nàng cười một tiếng.

Hắn có tướng mạo coi như đoan chính bình thường, áo xanh quần đen, y phục cũng giản dị. Lưng đeo ngang đao, dáng vẻ một người giang hồ.

Kiểu ăn mặc này, lên đại lộ liền chìm lẫn vào đám đông.

Chỉ có đôi mắt hắn sáng ngời dị thường, nụ cười này khiến tướng mạo bình thường cũng không còn đáng ghét nữa.

Nghĩ lại, là vì nam nhân này cười lên rất trong sáng, không giống những nam nhân trước đây nàng từng gặp, cười lên khiến người ta cảm thấy "dơ bẩn".

Thiếu nữ nhìn hắn liền thuận mắt hơn nhiều.

Cô nương này tính tình lạnh lùng, nam nhân không truy hỏi thêm về chuyện của nàng, đổi lời nói: "Vậy ta kể cho cô nương nghe về Diệp Thành nhé."

Hắn vung roi ngựa chỉ: "Diệp Thành ở hướng này, tốc độ của chúng ta còn phải đi thêm bốn ngày mới ra khỏi ngọn núi này."

"Trên đường sẽ đi qua bốn trấn, ba thành, rồi qua hai con sông, liền đến Diệp Thành."

"Diệp Thành sản sắt, đao kiếm đúc từ sắt Diệp Thành nổi tiếng là tốt. Liên Thành Hào, Tiết Gia Phố Tử, Tuyết Thanh Hào đều là những tiệm rèn nổi tiếng ở Diệp Thành. Cô nương nếu muốn mua binh khí tiện tay, đi Diệp Thành là vừa hay."

Hắn chọn những phong thổ nhân tình trên đường để kể, thiếu nữ dần dần nghe đến say mê. Thỉnh thoảng xen lời, tò mò hỏi thêm.

Nam nhân nhìn rõ, cô nương này rõ ràng là chưa từng ra khỏi nhà nhiều, nhiều chuyện đều không hiểu.