Chương 5: Chương Năm

Chương năm

Hệ thống vừa giao nhiệm vụ mới, Ninh Như liền mở ra xem kỹ.

[Nhiệm vụ: Kiếm Chủ Đạo. Lựa chọn cho Lăng Thời Sơ một thanh kiếm tinh tốt.]

Xác định nhiệm vụ sẽ phải hoàn thành sau tám ngày, Ninh Như không vội vàng. Cô khẽ vỗ tay rồi nhét thêm ít thực phẩm và thuốc thang vào túi bảo vật, gọi A Độc xuất hiện, rồi lại rời khỏi Thanh Tâm Tông.

Một đoạn chuyện tiếp theo sẽ diễn ra, phải tận dụng cơ hội này thật tốt.

Đột nhiên, ở Lăng Thuỷ trấn bùng phát một căn bệnh quái dị, nguồn lây khó xác định, nhưng người mắc bệnh giai đoạn đầu đại khái rơi vào hôn mê bất tỉnh, thân thể sưng phồng.

Đáng sợ nhất chính là, tới ngày thứ tư, người bệnh sẽ tử vong với cảnh tượng kinh hãi vô cùng, bụng họ nổ tung, nội tạng như bị ai đào mất, kỳ dị đến mức chỉ còn lại một cái hố máu hằn sâu nơi bụng.

Dân trấn mời nhiều đạo sĩ đến chữa trị nhưng đều không thu được kết quả, khiến cả thị trấn chìm trong cơn hoảng loạn tột độ.

Yến Chỉ Xuyên là nửa yêu nửa người, thời điểm nửa tháng là lúc tà lực yếu nhất, không thể duy trì thân hình người.

Thật trùng hợp, lần này khi y biến lại hình dạng nguyên thủy, lại bị người ta nhìn thấy. Vì là nửa yêu, nhiều người không phân biệt phải trái, bèn cho rằng y chính là nguồn cơn căn bệnh quái ác kia.

Cứ giết y đi, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.

Mang tâm lý đó, Yến Chỉ Xuyên bị bắt giam, chịu trận đánh đập dã man, cùng đủ mọi hình thức hành hạ để thỏa mãn cơn tức giận.

Khi chuẩn bị bị truyền hóa thần tán, tan xác bay hồn, hắn trong cơn quằn quại tận cùng, thấu xương khủng hận đã đột phá tiềm năng, công lực bỗng thăng cấp mạnh mẽ.

Hắn bàn tay cứng như kim cương, đứt phăng dây trói yêu thuật, mọc ra móng vuốt sắc bén, ánh mắt đỏ rực, tàn sát sạch sẽ đám người, từ đó bước hẳn vào con đường ma đạo, không còn lối trở về.

Ninh Như nghĩ đến đây, trải lòng thương cảm với Yến Chỉ Xuyên đang rơi vào hiểm cảnh, bỗng từ trên không trung giáng xuống, cứu chàng khỏi lửa đạn hiểm nguy.

Nếu không dùng được cách đáp trả ân tình, vậy thử đổi sang vị trí người hùng cứu mỹ nhân xem sao.

Ninh Như cưỡi trên A Độc bay ngang trên đạo trường Trường Lục, A Độc có phần chậm hơn so với việc khống chế kiếm khí nhưng lại rất thoải mái.

A Sâu vỗ cánh trở lại, nói: "Chủ nhân, con rắn nhỏ đó không thấy đâu, không biết đã đi đâu rồi, chỗ ở của nó là chỗ nào vậy?"

Ninh Như tự nhủ: "Chẳng lẽ nó đã tới Lăng Thuỷ trấn rồi sao?"

Cô không để ý tới mấy lời lẽ rườm rà phía sau của A Sâu mà ngoảnh đầu đổi hướng, nói: "Đi xem thử Lăng Thuỷ trấn đã."

Phải biết chính xác Yến Chỉ Xuyên đang chỗ nào mới có thể chọn lúc thích hợp mà cứu hắn.

"Nhưng chủ nhân ơi, con vừa phát hiện trước đây chúng ta từng ở trong một động, có thấy khói trắng bốc lên mà không rõ là gì."

Ninh Như nắm chặt cương ngựa, hỏi: "Khói trắng à? Có thể có người sinh sống ở đó, đi xem trước đã."

Cô cưỡi A Độc tới trước cửa động, đi gần tới chỗ khói quấn quýt bay lên, nhìn rõ mới không giấu được vẻ sửng sốt ngẩn người.

Bên trước động có cắm ba nén hương cháy nghi ngút.

Ba nén hương ấy bên dưới đặt một con gà nướng.

A Sâu cũng ngẩn người: "Cái này là đang làm gì vậy?"

"Hình như là đang cúng kiếng cái gì đó..."

Ninh Như tỉnh táo lại, vỗ vỗ đùi mình: "Ta biết rồi!"

"Ở đây có rất nhiều mạng người đổ máu rồi."

Nàng nhìn ra vẻ u sầu lặng lẽ, giọng cũng hạ xuống trầm thấp: "Có lẽ ai đó qua đường mang tấm lòng tốt, đến thắp hương tưởng nhớ những người vô tội đã khuất."

Ninh Như không mang theo hương nên đành lấy trong túi bảo vật ít bánh ngọt, thức ăn đặt cạnh con gà nướng, coi như là lễ vật kính nhớ.

Hai tay nàng chắp lại, lên tiếng trầm tĩnh: "Xin được yên nghỉ."

A Sâu cũng đáp xuống đất, cúi đầu chú lễ thành kính.

Sau khi cung kính xong, Ninh Như thầm thốt: "Thật kỳ lạ, bỗng nhiên cảm thấy tâm hồn an nhiên đến lạ thường."

Cô đứng lên, chuẩn bị triệu hồi A Độc đi tới Lăng Thuỷ trấn.

Bỗng nhiên, tiếng xào xạc vang lên, có người đang tiến sát qua đám cỏ dày.

Chẳng bao lâu, bóng dáng một thiếu niên gầy guộc dần rõ nét, cậu ta rẽ cỏ, ánh mắt tình cờ chạm vào Ninh Như đang đứng tại đó.

Hai ánh mắt giao nhau trên không trung, đôi bên cùng nảy sinh ngạc nhiên.

"Là cậu sao?"

Ninh Như lên tiếng trước, dởn cười thoáng hiện nơi khóe mắt, còn định tìm Yến Chỉ Xuyên thì cậu ta đã tự mình hiện diện rồi.

"Cậu..."

Thiếu niên rõ ràng kinh ngạc, cổ họng động đậy, nói: "Cậu vẫn còn sống?"

"Đương nhiên rồi."

Câu chào hỏi trông có nét hài hước, Ninh Như thầm mỉm cười: "Ta sống tốt mà."

Nghe vậy, thiếu niên cau mày như dò xét, đôi mắt đen như hắc thủy từ trên xuống dưới rà soát nàng như sợ lời nói là giả.

"Chuyện gì vậy?"

"Hớ, may mắn thật đấy."

Sau giây phút ngạc nhiên, thiếu niên nhanh chóng lấy lại vẻ mặt lạnh lùng như băng, quay lưng bỏ đi lạnh nhạt.

Có vẻ chẳng hứng thú tiếp lời cô.

Ninh Như đương nhiên không bỏ lỡ dịp trèo lên theo, lửng lơ hỏi: "Sao cậu lại tới đây?"

Thiếu niên không đáp, chỉ cau mày, cắn môi, bước chân nhanh dần, ánh giận dữ mơ hồ thoáng qua.

Giận chăng?

Tại sao đây?

Dù tính cách Yến Chỉ Xuyên có phần u ám kỳ quái, nhưng cơn giận vô cớ này dường như hướng về phía Ninh Như chăng?

Chờ một chút!

Ninh Như tạm dừng bước, tưởng tượng về cảnh cúng kiếng và con gà nướng, Yến Chỉ Xuyên chẳng phải đã nghĩ cô đã chết nên mua thức ăn yêu thích cho cô tiễn biệt sao?

Nàng kinh ngạc tận cùng, trong lòng còn trào dâng chút cảm động.

Vậy ngày đó, Yến Chỉ Xuyên rời khỏi động, chắc hẳn có quay lại xem tình trạng cô.

Nghi cô gặp chuyện chẳng lành, chính hắn – người thậm chí thắt lòng không mua nổi một cái bánh bao – đã mua con gà nướng mình thích nhất để tế bái trong bảy ngày đầu sau khi khuất.

Nàng nhìn bóng lưng thiếu niên, trên mình mặc bộ y phục đen sạch sẽ tuy cũ kỹ, da trắng, vóc dáng tuy gầy nhưng cứng cáp như cây tùng.

Hắn cay độc lời nói, cứng đầu như trâu, nhưng bên trong nóng ấm bất ngờ, không như vẻ ngoài và lời lẽ phũ phàng kia.

Ninh Như vô cùng xúc động, kẻ đệ tử nhỏ bé ấm áp như thế nhất định phải kéo về một cách đắc lực, về sau hẳn sẽ bảo vệ nàng chu toàn.

Ninh Như vội vàng rảo bước theo sau, nói: "Xin lỗi."

Thiếu niên ngoảnh đầu, mày chau, mặt mày khó chịu không đáp, nét mặt như đang thắc mắc tại sao lại phải xin lỗi.

Ninh Như giải thích: "Ngày hôm ấy ta rời đi là vì..."

"Cậu nghĩ ta muốn nghe cái đó sao?"

Thiếu niên dừng bước, giọng thất vọng ngắt lời.

"Chỉ là người dưng thôi, có ai bận tâm sống chết của cậu đâu."

Ninh Như im lặng đôi giây: "Cậu biết không, có người xa lạ tốt bụng nghĩ rằng ta đã chết, thắp hương cho ta đó."

Đôi mắt thiếu niên mở to, lộ vẻ ngạc nhiên, rồi ánh nhìn lại hiện lấy chút sốt ruột, phản kháng cùng bồn chồn lẫn chút bối rối.

Chính là biểu cảm chúa ngại bị ai chạm vào tâm tư.

"Ta không hiểu mấy chuyện ngu ngốc của cậu. Xa ta ra."

Cậu ta còn tự mắng mình chỉ để cắt đứt mối quan hệ.

Ninh Như khẽ ho nhẹ: "Ta chỉ đang nói về người xa lạ lạnh lùng nhưng trong lòng ấm áp thôi."

Thiếu niên cau mày: "Chuyện đó không liên quan tới ta."

"Ta đâu có nói là liên quan tới cậu, chỉ thấy rất ấm lòng, rất cảm động, ta muốn cảm ơn người đó một lần trước mặt."

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn cô.

Dù Ninh Như tu vi sâu dày, dung mạo hiện ở tuổi đôi mươi. Giờ đây nàng chỉ khẽ lấy dây buộc tóc quấn nhẹ lên, tóc rơi xuống vai, toàn thân thanh tao sáng sủa, cùng đôi mắt tròn to trong veo khiến khuôn mặt thêm phần hoạt bát.

Nàng mỉm cười nghiêng đầu: "Sao? Cậu biết người đó sao?"

Thiếu niên ánh mắt nhìn cô vài giây: "... Cậu có biết mình phiền phức cỡ nào không?"

Giọng lạnh lùng, khó chịu nhưng tai hắn hơi ngượng đỏ.

Quả thực là một kẻ ngạo kiều chính hiệu.

Ninh Như cười nhẹ, vừa định nói gì thì bỗng giật mình: "Chờ đã, sắc mặt cậu không ổn, sao đột nhiên toát nhiều mồ hôi vậy?"

"... Không phải chuyện của cậu!"

Thiếu niên nhận ra điều gì đó, sắc mặt nghiêm trọng, tăng tốc bước chân, quay người rời đi.

Ninh Như sắc mặt cũng thay đổi, nhanh bước tới giữ cổ tay cậu: "Chờ chút, hiện trạng của cậu không đúng."

Thiếu niên vốn hình dạng rắn, nhiệt độ cơ thể thấp, nhưng giờ bàn tay hắn nóng ran, đặt gần hơn mới cảm nhận được hơi thở hỗn loạn.

Chẳng lẽ là... chuẩn bị biến thân?

Hay hắn định trở về hình dạng thật?

"... Cút đi!"

Thiếu niên vứt tay nàng bên cạnh, phóng chạy, nói: "Không muốn chết thì tránh xa ta."

Tình cảnh này, Ninh Như làm sao chịu ngồi yên không đuổi theo.

Ban đầu cậu ta còn giữ nguyên dáng hình người, sau đó đi đứng loạng choạng, thấy cô vẫn bám sát, đột ngột dừng bước.

Giây kế tiếp, cậu ta biến mất, chỉ còn một con rắn đen dài gần ba trượng xuất hiện.

Con rắn đen dựng thân đứng thẳng, há mồm, phát ra tiếng khịt khịt hung dữ.

Sự biến hình đột ngột khiến Ninh Như bất ngờ, đứng nín người tại chỗ.

Có lẽ để dọa cô bay màu, con rắn chỉ kêu một tiếng rồi xoay mình bơi thoát.

Ai dè, một cái ba trâm sắc nhọn từ trên trời rơi xuống xiên chặt thân rắn, rồi lưới bắt rắn cũng giáng xuống.

Ninh Như quỳ xuống, vỗ nhẹ đầu con rắn: "Mà có gì đâu, biến về hình dạng thật cũng chẳng dọa được ta."

Cô còn mang theo dụng cụ chuyên bắt rắn.

Con rắn đen nằm trong lưới quằn quại, đôi mắt vàng sắc bén lườm cô không vừa lòng.

Ninh Như suy nghĩ, nhẹ nhàng rút đuôi rắn lại đặt trong lòng bàn tay.

Con rắn giật mình, rất muốn rút đuôi lại.

"Được rồi, đừng cử động."

Ninh Như hiếm hoi giọng cao, tay không lơi lỏng: "Ta chỉ giúp cậu kiểm tra thôi, cậu mà động đậy ta sẽ sờ chỗ khác đấy, giờ cậu đang bị nhốt trong lưới."

Lời cô nói chẳng sai.

Con rắn giận hờn bất lực quay đầu sang bên, đuôi mềm nhũn, mặc cô thoải mái vọc vạch.

"Thì ra sức yêu lực yếu ớt, không đủ duy trì hình dạng người."

Ninh Như đặt tay lên đuôi rắn như bắt mạch (thực ra làm dáng vậy cho chuyên nghiệp).

"Nhưng rõ ràng còn cách nửa tháng mới đến kỳ nửa tháng, sao lại mất sức nhanh thế, có phải bị thương chăng?"

Con rắn không đếm xỉa, còn nhắm mắt lại, đuôi chẳng nhúc nhích.

"Ta biết rồi, chắc là dạo này ăn uống không ngon."

Ăn uống cũng là điều kiện quan trọng để duy trì yêu lực.

Ninh Như thở dài, đặt đuôi rắn xuống, nào đó từ túi bảo vật lấy ra thứ gì, nói: "Ngày nọ tối ta đã rời đi, ta cũng có chút đạo lực, tự bảo vệ được. Cảm ơn cậu đã lo lắng."

Con rắn nhắm nghiền mắt, chẳng hề động đậy.

"Ta vừa mới trở lại bởi vì nghe tin Lăng Thuỷ trấn có chuyện kỳ lạ, cậu biết đấy, một khi thân phận nửa yêu bại lộ rất dễ bị liên lụy. Ta muốn nhắc cậu phải cảnh giác, đừng để lộ diện trước người phàm."

Ninh Như nói xong, cười rũ rượi, đúng là định để hắn nhận nguy hiểm rồi đi cứu, không dè thấy được mặt lạnh lòng nóng kia, nàng mềm lòng, chẳng nỡ để hắn gặp chuyện xấu.

Cô rút từ trong túi một bình sứ đen đưa tới bên đầu con rắn: "Đây là viên thuốc bổ yêu lực, uống vào có thể duy trì hình dáng người, dạo gần đây yêu lực của cậu không ổn định, ăn một viên đi."

Con rắn ngoảnh đầu sang bên.

Ninh Như lại đưa ra: "Không phải độc dược, cậu hẳn ngửi ra được."

Con rắn lại xoay đầu.

Cái thái độ không thèm nghe ấy đúng là đỉnh điểm "ta không nghe, ta không nghe".

"Nói nghe đây."

Ninh Như như đang cho một chú mèo cứng đầu ăn đồ hộp: "Không ăn thì ta dùng biện pháp mạnh đấy nhé."

Con rắn mở mắt vàng, nhàn nhạt liếc cô một cái rồi nhắm lại.

Tỏ rõ đẳng cấp thù dai của mấy con rắn.

"Này rắn kia, sao cậu cứng đầu thế."

Ninh Như tức mình rút lưới bắt rắn, lập tức nhảy lên, tay mở miệng rắn định bắt ép: "Ăn ngay đấy!"

Con rắn tất nhiên không chịu, người và rắn cùng vật lộn náo loạn.

Con rắn tu vi thấp chắc chắn địch lại cô không nổi, trải qua vài đường, Ninh Như sắp thành công, mỉm cười đưa viên thuốc nhét vào mồm nó.

Bỗng đau nhói trên mu tay, Ninh Như giật mình, bị con rắn cắn trúng mu bàn tay, chỗ da trắng như phát tiết máu tươi.

Con rắn hình như cũng không nghĩ mình cắn trúng, ánh mắt vàng thất thần nhìn cô.

Lợi dụng lúc này, Ninh Như nhanh nhẹn đẩy viên thuốc xuống họng nó, giữ chặt nó nuốt.

Quá trình này, con rắn không chút phản kháng.

"Được rồi, chỉ cần cậu ăn uống đầy đủ, cộng thêm hiệu quả thuốc, những ngày tới cậu vẫn duy trì hình dạng người ổn."

Ninh Như xé một mảng vải quấn tay lại, vẻ mặt bình thường như chẳng có chuyện gì, nói: "Quan trọng nhất là giữ gìn thân thể, đừng để người phàm mang đi nấu thuốc bổ."

Dù cố nói nhẹ nhàng, trên gương mặt vẫn lộ ra chút đau đớn.

Chuyện gì cũng thế, ai mà chẳng đau khi bị cắn.

"À, cái này nữa."

Ninh Như giơ tay lên: "Ta biết không có độc, băng bó vài ngày sẽ khỏi, cậu đừng áy náy."

Con rắn nghe vậy dừng lại, nhưng liền quay đi nhanh chóng rời chỗ.

Ninh Như ngậm ngùi thở dài, nếu trở lại hình dạng người, thiếu niên đó hẳn sẽ nghiến răng, gầm lên một câu "Ai quan tâm cái vụ này chứ," rồi hết giận lại chạy đi.

Quả thật cũng là gã ngạo kiều.

Con rắn phiêu lưu đi xa, tới gần một góc khuất thì run rẩy, rồi biến lại về hình dáng người.

Thiếu niên ôm chân, gương mặt nhợt nhạt đầy hậm hực, nhưng đôi mắt lại đỏ lên, hắn nghiến răng rồi thì thầm:

"Là cô ấy đáng đời."