Chương 71: Chương 71

Chương thứ bảy mươi mốt

Nắng thu chiếu rọi, sắc vàng rực rỡ, có phần chói chang làm người ta phải nheo mắt.

Trước mặt y, một thiếu niên ngồi co ro, khoác lên mình viên y bào gấm màu đào thắm, trên cổ đeo chiếc yết bùa trường sinh bằng vàng bạc tinh xảo, dung mạo tựa như bậc tiên tử, mềm mại tựa thiếu nữ.

Gương mặt chút phúng phính bởi miếng ăn khiến má hơi tròn, lại càng tôn lên vẻ nhu mì dễ gần. Mái tóc đen óng được buộc bằng dải vải hồng phấn—điều thường chỉ thấy nơi nữ nhi—chia làm hai bím nhỏ rủ ngang vai, rõ ràng là do mẹ của cậu bé sắp đặt, vì quá yêu thương mà dành cả tâm tư chăm sóc cho con. Thế mà cặp mắt phượng kia lại khiến người ta không ngừng nảy sinh cảm mến.

Đôi mắt phượng ấy, dù cậu bé còn nhỏ tuổi, vẫn ẩn chứa một sự dịu dàng hiếm có, khiến lòng người mềm nhũn.

Hoa Chước chớp mắt nhẹ nhàng, phút chốc buông lỏng tinh thần.

Nhưng bầu trời xám dần, mây đen giăng kín thay thế ánh nắng ấm áp, bóng dáng ấm lòng trước mắt cũng dần mờ nhạt.

Mưa lại rơi.

Cáo vốn ghét trời mưa, bởi áo lông ướt sũng, phiền phức khôn cùng.

Nhưng nó vẫn vùng vẫy từ trong rừng, chạy xuống núi dưới kia.

Bởi nó nhìn thấy người ấy.

Ngày trước y từng cứu giúp, nó được dưỡng thương trong căn phòng nhỏ của thiếu niên ấy suốt một thời gian dài, từ đó không lúc nào quên ân nghĩa.

Trong miệng cáo ngậm một con chim đã chết, đó là thức ăn nó chuẩn bị tặng chủ nhân, đạp chân qua núi mưa đất ướt, toan đem món quà không nỡ nuốt ấy dâng tận tay người.

Bộ lông đỏ thẫm ướt đẫm mưa bùn đất, khi bò qua hố chó chui vào căn phòng ẩm tối, nó hớn hở chạy về phía thiếu niên, chân bước qua vũng máu cùng mảnh xác tươi còn vương vãi.

Cậu nghe thấy tiếng động, cả người run rẩy, vô thức ngẩng đầu, không trông thấy bóng người nào, liền hạ mắt, nhận ra là cáo lại giữ khuôn mặt lạnh lùng không chút biểu cảm.

Thần trí Hoa Chước nhập vào thân thể cáo đỏ, đôi mắt nâu hạt dẻ phản chiếu gương mặt thiếu niên đã trưởng thành, tuy nhiên vẫn mờ ảo không rõ nét.

Nhìn không rõ.

Chỉ thấy mái tóc đen bóng rủ xuống, chưa buộc lại, lộ đôi mắt phượng, như giếng cạn ngày khô.

Môi cậu khô nẻ hé mở, mặt không chút cảm xúc, như sợi chỉ kéo căng môi, mắt đen lặng lẽ đảo nhìn đống xác chất đầy tường, bốc mùi tanh tưởi, dấy đầy ruồi nhặng, rồi quay lại chăm chú cáo đỏ trước mặt ngậm con chim chết.

“Hôm nay, là cáo à,”

Giọng khàn khàn, âm điệu lạ lùng, như lâu ngày chẳng nói, lại như cổ họng bị tổn thương, từng chữ từng chữ nặng nề thốt ra, khiến linh cảm cảnh giác trong lòng thiếu niên bừng dậy. Lông cáo dựng ngược, nó vội thả con chim bên miệng rồi liền quay đầu chạy trốn.

Chẳng ngờ, cánh tay thiếu niên trắng bệch đột ngột túm lấy đuôi cáo.

Đôi tay đẹp, xương cốt rõ ràng, từng nết từng đường, thuổc về người đã chữa lành vết thương cho nó, vuốt ve lông mềm mại một cách nhẹ nhàng.

Giờ đây, thiếu niên khoanh tay siết chặt, đè chặt cổ cáo, tiếng thét chói tai như trẻ thơ khóc lóc, song y không ngừng, mặt như băng, chỉ ánh lên đôi mắt vô cảm dõi theo cáo đỏ đang dần tắt hơi trên tay mình.

“Sĩ Nan? Sĩ Nan!” Có tiếng gọi vọng từ xa, tay cậu siết cổ cáo tạm dừng, mặt lộ chút biểu cảm, chàng cau mày thoáng ngạc nhiên.

“Sao lại đến giờ này?”

Cô đơn kéo dài khiến cậu mắc thói quen tự nói một mình, lặp đi lặp lại mấy câu rồi vẫn không buông thả cổ cáo, cho đến khi một người đàn ông từ đường hầm bò lên, kéo váy áo, tiến tới quỳ trước mặt thiếu niên.

“Sĩ Nan, chàng làm gì thế?”

“Làm gì?”

Thiếu niên cau mày chẳng hiểu, ngẩng đầu lên, lộ cáo đỏ thoi thóp trong tay, “Chẳng phải là hồ chủ hôm nay đưa ta sao? Ta đang làm nhiệm vụ hằng ngày người giao đó.”

Người đàn ông cầm chân đèn lay nhẹ theo gió, giọng ấm áp nói, “Nhưng hôm nay ta chẳng đưa vật gì cho chàng cả.”

Thiếu niên đứng lặng người, dõi mắt nhìn người đàn ông rồi lại cúi xuống, nhìn cáo đỏ nghiêng đầu chết điếng, bên cạnh còn có con chim mà cáo ngậm đưa đến cùng lọt vào tầm mắt.

Ký ức tràn về, y nhớ khi nhỏ từng cứu một chú cáo nhỏ linh mẫn, để đền đáp ơn, nó bất chấp vết thương, ngày ngày ra ngoài bắt những con chim hay chuột không dùng đến tặng cho y.

“A!” Chàng đột nhiên thét lên, ném cáo mềm nhũn ra xa, rơi trúng mặt một người đàn bà chết thê thảm trong đống xác, cổ vẹo nghiêng xuống đống máu cũng nhuộm đỏ lông cáo, màu đỏ và màu máu hòa lẫn khó phân biệt.

Chàng dùng tay đẩy mặt đất, lùi dần cho đến khi dựa lưng vào góc tường, vội ôm lấy mình, run rẩy không ngừng.

“Không phải lỗi của ta, không phải lỗi của ta, ta chỉ vì bất đắc dĩ, phải chứ, ta chẳng biết đó là cáo! Ta cứ tưởng nó là con vật ta phải giết hàng ngày! Nên ta giết nó! Không phải lỗi của ta, không phải lỗi của ta...”

“Không, Sĩ Nan, đó chính là lỗi của chàng—” Ngươi đàn ông vừa muốn nắm tay thiếu niên, liền bị y quăng phăng ra.

“Ngươi vì sao nói thế! Ta có lỗi gì chứ! Không—” Chàng dùng tay siết chặt mặt đất, rồi không kìm được mà đấm mạnh xuống, máu từ bàn tay loang ra.

“Ta sai rồi, mẫu thân mất, phụ thân cũng mất, huynh đệ muội đệ đều chết cả, đều do ta giết! Ta sai rồi, tất cả đều lỗi tại ta—”

Người đàn ông đưa chân đèn lên phía thiếu niên, soi thẳng gương mặt chàng, “Sĩ Nan, sao lại khóc nữa? Ngươi không nhớ ta dạy ngươi sao? Người thành công không được khóc.”

“Nhưng... nhưng... ta không nín được... không nín được nước mắt... ư...ư...”

“Sĩ Nan, đừng khóc nữa, xem,” người đàn ông đặt chân đèn xuống, đột nhiên nâng tay gạt nước mắt cho thiếu niên, “đừng khóc nữa!”

Thiếu niên ngừng khóc, nước mắt vẫn rơi, ánh mắt hoảng hốt mơ màng nhìn người đàn ông trước mặt.

“Sĩ Nan, ta vì sao nói đó là lỗi của ngươi? Ngươi thông minh xuất chúng, tài năng hiếm thấy, sao không hiểu nổi chút gì sao?”

Thiếu niên chỉ khóc, rồi lắc đầu.

Người đàn ông dường như hơi thất vọng, chỉ tay về đống xác trước mặt, “Những con vật kia đều chết bởi tay Ngươi, Sĩ Nan. Ngươi giết nhiều như vậy, trong mắt nhân gian, đâu chẳng phải lỗi sao?”

“Phải... là lỗi...”

“Đúng vậy, là lỗi. Nhưng ta giáo chính là sống trong lỗi ấy, đặt người và thú vật đồng cấp. Nhân gian cho là sai lầm, ta giáo cũng cho là sai. Người đời cho hoàng đế là phàm nhân, so với thú vật ngang nhau, gọi đó là sai. Người đời không tin có bình đẳng. Ta giáo tuy hùng mạnh, nhưng mãi mãi sống trong tâm điển của nhân gian, làm những việc họ cho là điên rồ, sai trái. Sĩ Nan, trong mắt họ, chúng ta đều sai, ta chỉ muốn ngươi nhận lỗi chính là bảo ngươi đúng! Ngươi không sai! Dù người đời có gọi ngươi điên rồ, ngươi không sai. Sĩ Nan, ta giáo là sống dưới ánh mắt khinh bỉ của đám thú vật ngu dốt kia, nên đừng vì lời họ mà sụp đổ, hiểu chưa?”

Người đàn ông ôm lấy mặt thiếu niên, nước mắt chảy ròng ròng, rồi tát vài cái, “Sĩ Nan! Không được khóc! Ngươi hiểu chứ! Ngươi hiểu không!”

Thiếu niên cúi đầu sát đất, không nói lời nào, chịu đựng mưa đòn roi của người đàn ông.

“Hoàng đế dựa vào đâu mà làm hoàng đế! Thân phận phàm nhân! Dựa vào ý nguyện của dân! Thực ra không bằng đòn vũ lực của ta! Sĩ Nan, thế gian không nên phân chia như vậy, mà nên dựa vào mạnh yếu. Trâu, heo, còn mạnh hơn ta, nhưng chúng ngu ngốc, ngươi từng giết chúng, phải không? Đó chứng tỏ ngươi vượt trội, mạnh hơn. Kẻ mạnh được quyền cầm dao chém yếu, có điều gì sai trái? Không! Giống như ta đánh ngươi bây giờ! Không sai! Bởi vì bây giờ ngươi là người yếu!”

“Sĩ Nan, Sĩ Nan, ngươi hiểu chưa? Hiểu lời ta rồi chứ? Thế gian vốn không có thứ gọi là trật tự và đạo lý, đó chỉ là điều phàm phu ngu si bày đặt thêm vào sau này. Đừng vì giết phụ thân mẫu thân, cũng còn gọi là người thân trong mắt nhân gian mà đau đớn, đau đớn chi bằng? Họ không bằng ngươi mạnh, không bằng ngươi thông minh, bị giết là điều tất nhiên. Hiểu chưa, Sĩ Nan! Trong ta giáo không thừa nhận tình thân, tình bạn, tình yêu, đó là thứ tình cảm vô dụng nhất của phàm nhân! Ta muốn ngươi gạt bỏ hết những cảm xúc đó! Hiểu chưa, Sĩ Nan! Ngươi hiểu tấm lòng của ta không!”

Người đàn ông kéo chặt cổ áo thiếu niên, lắc mạnh thân người ép ngồi dậy.

Thiếu niên không khóc nữa.

Chỉ còn vết nước mắt chưa khô trên mặt.

Đôi tay nhuốm đỏ máu đặt lên cánh tay người đàn ông, khuôn mặt trắng bệch vì lâu ngày không gặp nắng, nở nụ cười lạ lùng.

Dung mạo y cực kỳ mỹ lệ, dù gầy hao gầy gò cũng chỉ tôn lên các đường nét tinh tế, mang khí khái âm u của thiếu nữ. Mái tóc đen lóa rũ che gần hết gương mặt.

“Sĩ Nan hiểu rồi, Thầy,” chàng rót tay gầy yếu ôm chặt cánh tay người đàn ông, “Vậy sau này, Sĩ Nan giết luôn Thầy cũng được phải không?”

*

“Á!” Hoa Chước vang tiếng thét, bung khỏi giường ngồi thẳng người, mồ hôi tứa ra ướt đẫm y phục, ngực phập phồng không ngừng. Đứng trước môi trường xa lạ, y giật mình kinh hãi, định đứng lên, song chân mềm oặt, lại ngồi xuống giường.

Ngó sang mới biết đó là giường nhỏ chật chội.

Mùi thuốc nồng nặc, ánh bình minh dịu dàng chiếu qua cửa sổ hé mở, tràn ngập sưởi ấm cả gian phòng. Hoa Chước thở dốc, trong trí nhớ không ngừng hồi tưởng giấc mơ vừa trải.

Chuyện gì thế này?

“Chước nhi?” đột nhiên Hứa Như Ý mở cửa bước vào, theo sau có Mạnh Thu Từ, Giang Chiết cùng Lương Thiện Uyên. Họ có lẽ nghe được tiếng thét của y, sắc mặt Hứa Như Ý chút nào cũng lo lắng, ngay lập tức quỳ xuống nắm lấy tay Hoa Chước, ngẩng đầu lên hỏi.

“Chước nhi, sao thế?”

Hoa Chước còn bàng hoàng chưa tỉnh, định bày tỏ thì Mạnh Thu Từ đã để tay lạnh như băng lên trán y, cau mày nghiêm trọng, “Cô nương Hoa Chước, ngươi sốt rồi.”

“Sốt?” Giang Chiết vội đến bên, gọi y sắp xếp thầy thuốc vào. Quả nhiên, Hoa Chước đã bị sốt, đúng như đạo sĩ đã nói, tình trạng cơ thể sẽ ngày một xấu đi.

Giang Chiết nóng giận căm hận, đi một vòng trong phòng, trong khi Hoa Chước nhìn sang góc phòng, nơi Lương Thiện Uyên đứng.

Đôi mắt phượng.

Đôi mắt ấy.

Sĩ Nan?

Là ai? Sĩ? Hay Nam?

“Chước nhi,” Hứa Như Ý lại gần, vỗ nhẹ tay y an ủi, “Ngươi hãy dưỡng bệnh cho tốt. Sáng nay ta nhìn thấy Thế Tử và Thiện Uyên tạ lỗi với nhau, Thiện Uyên đã tha thứ cho Thế Tử rồi.”

Hoa Chước vô thức nhìn khuôn mặt Lương Thiện Uyên được dán băng trắng, không rõ có suy nghĩ gì, nàng không nhìn về phía mình, chỉ cúi đầu dõi theo ánh nắng rơi trên mặt đất.

“Còn nữa, cô nương Hoa Chước, váy cưới đã chuẩn bị xong, thiệp mời cũng gửi gần xong. Những quý nhân bị trọng bệnh cũng rục rịch sẽ đến. Hôm nay ta sẽ cùng mọi người giúp dọn dẹp khách phủ suốt đêm, mai sẽ làm lễ giả thành hôn, rồi ta nhất định phải quét sạch yêu đạo kia.”

Giang Chiết đứng cạnh bên, nghe xong nở nụ cười khẽ, định nói với công chúa về bộ váy cưới, tuy mua gấp nhưng vô cùng tinh xảo và quý phái, là do y rất trân trọng mà lựa chọn kỹ lưỡng. Song Hoa Chước lại dõi ánh mắt chăm chú về phía người nữ nhân áo trắng đứng đằng sau.

Giang Chiết không cầm lòng được quay đầu theo, rồi vội vã lại quay về.

Cảm giác kinh tởm kỳ quái mà y vừa gặp khi xin lỗi người kia vẫn còn ám ảnh trong lòng.

Cảm xúc quái đản ấy chẳng có lý do, dù người nữ ấy đang dán băng trên mặt, hủy dung, khí chất vẫn mỹ lệ hiếm thấy, mỗi khi y lên tiếng, dù là người bị đánh, người đó vẫn nở một nụ cười mỉm rất lạ.

Tuy nhiên, y vẫn thấy rợn người.

Cảm giác giống như quỷ dữ khiến lòng bất an.

Nhìn công chúa quay sang nhìn người đó, Giang Chiết liền nắm tay Hoa Chước, y khiến nàng lần đầu thấy lạ thường, vừa nhìn thì thấy Giang Chiết cũng nở nụ cười khó hiểu.

Từ đêm qua đã vậy.

Mọi thứ dường như có điều gì đó biến đổi khó gọi tên.

“Công chúa, ta lát nữa sẽ về. Ngươi đang ốm, trong phủ lại rối ren bởi chuyện hỷ sự. Ta sẽ cho người chuẩn bị giường mới trong y viện,” y quay đầu nói, “Còn cô nương Thiện Uyên thì trở về phủ Võ Định Hầu đi. Y viện chỉ còn duy nhất căn phòng này, thêm ba người phục vụ công chúa quá bất tiện.”

Lương Thiện Uyên vẫn chưa đáp lời.

Hoa Chước lên tiếng, “Không cần, cứ để người đó ở lại đây.”

Giang Chiết dừng bước, nhìn Hoa Chước.

Hoa Chước chỉ cảm thấy ánh mắt Lương Thiện Uyên nhìn mình như kim châm mềm mại nhưng nhọn ngắt đâm sâu thấu tâm can.

Nàng phải giữ khoảng cách với Lương Thiện Uyên.

Giấc mơ kia, đôi mắt phượng ấy tất liên quan đến nàng ta.

Nếu đúng thế, giáo tông giết cha hại mẹ, y sinh tiền ma quỷ khủng khiếp, tính tình như thế, Hoa Chước sao có thể để y xuất hiện trong phủ Võ Định Hầu? Nếu y có quan hệ với yêu đạo kia, âm thầm hại họ, Hoa Chước sao dung tha được?

Giang Chiết nhìn nàng, ánh mắt tiêu điều, ba người ở lại, Hứa Như Ý chăm sóc em gái, nhìn Hoa Chước ăn cơm xong lại dẫn hai người kia đi.

“Chước nhi, ngày mai huynh đại khái sẽ đến muộn, có chuyện ta cảm thấy kỳ lạ.”

“Chuyện gì vậy?”

“Nói nhiều sợ ngươi phiền lòng, không phải chuyện lớn, ta sẽ về sớm, ngươi yên tâm, đồ trừ tà ở phòng cưới huynh đều chuẩn bị rồi, đảm bảo an toàn.”

Dù lòng Hoa Chước còn chút hoang mang, nàng vẫn đáp lời.

Ba người đi đến cửa, khi Giang Chiết sắp bước qua người nữ nhân áo trắng bên tủ áo, đột nhiên quay lại, nhanh bước đến bên Hoa Chước.

“Công chúa, ta mua một hộp hương bột,” tay y hơi run, vội vàng đưa hộp có nắp trước mặt Hoa Chước, ánh mắt đầy hoảng loạn, “Muốn, muốn tặng Giang Kim Kiều, nàng ngửi xem mùi này có dễ chịu không?”

Hương bột?

Hoa Chước tạm quên thần tình, không nhìn sắc mặt y, định cúi đầu ngửi thì nghe tiếng bước chân quen thuộc đều đặn vang lên. Lương Thiện Uyên nắm chặt tay Giang Chiết đang cầm hộp hương,

“Xin lỗi làm phiền Thế Tử Điện Hạ, mong bỏ qua, hiện công chúa vẫn đang ốm, tốt hơn đừng để công chúa ngửi hương liệu, nếu cần, Thiện Uyên xin thay.”

“Ta, ta...”

Giang Chiết từ trước chưa từng làm chuyện bẩn thỉu trong mắt người khác. Mùi hương kia là do một đạo sĩ kỳ lạ tặng năm trước, khi y và công chúa tản bộ tiệm trang sức, tác dụng của nó là khiến người vốn đã thích mình càng thêm yêu đương.

Giang Chiết tự nhận giữa y và công chúa đã có chút mến mộ lẫn nhau, song giờ có người quấy rối kỳ lạ xen vào. Người này tài giỏi, uẩn khúc đầy mình, mỗi khi y chạm mặt đều chán ghét và áy náy trong lòng, như tiếng chuông báo động. Người đó không hề đơn giản, y không muốn công chúa quá thân cận.

Bèn nghĩ ra kế này.

Chưa biết người ta ngửi hương sẽ ra sao, dù ghét Lương Thiện Uyên, Giang Chiết cũng chẳng muốn nàng bị tổn thương. Lần trước chắc vì loạn dược mới không kìm được tay đánh nàng, rất áy náy. Nay nếu người kia vì ngửi hương mà gặp chuyện, y sẽ hối tiếc vô cùng.

“Không được! Không được!”

Trước cửa không có một chút quảng cáo nào hiện lên.