Chương 5

Nóng một bát cháo có lẽ chỉ mất ba hay năm phút.

Nhưng vì Tân Thư bước vào, mười lăm phút sau họ mới trở ra.

Mười lăm phút ấy, với tôi, là một sự giày vò.

Mỗi giây trôi qua đều dài đằng đẵng.

Trong đầu tôi, những ký ức về Bách Lệnh Chính và tôi cứ thế lướt qua như thước phim quay chậm.

Thuở nhỏ, cha mẹ tôi qua đời, gửi gắm tôi cho những người bạn thân thiết ở nước ngoài nuôi dưỡng.

Sau khi hoàn thành cấp ba ở xứ người, tôi kiên quyết trở về Việt Nam học đại học.

Nơi đất khách quê người, tôi vô cùng hoang mang.

Bách Lệnh Chính, với tư cách là đàn anh, đã quan tâm tôi hết mực.

Anh giúp tôi chuyển hành lý, sắp xếp ký túc xá, dẫn tôi đi ăn ở căng tin, còn giúp tôi chọn môn học.

Trong tuần lễ tân sinh viên, khi tôi còn bỡ ngỡ, anh đã dẫn tôi đi khắp mọi ngóc ngách của trường, kiên nhẫn giải đáp mọi thắc mắc.

Khi tôi đau bụng kinh, anh bất chấp mưa lớn đi mua trà gừng đường đỏ và thuốc giảm đau, đợi tôi đỡ hơn mới rời đi.

Anh luôn giành chỗ cho tôi ở thư viện, gạch đầu dòng những điểm quan trọng trước kỳ thi, và đưa tôi đi ăn những món ngon vào cuối tuần.

Sau này, anh vụng về nhưng chân thành tỏ tình, và chúng tôi đương nhiên đến với nhau.

Từ đại học đến tiến sĩ, rồi anh cùng tôi vào trường giảng dạy, đã mười hai năm rồi.

Mười hai năm ấy, anh luôn ở bên tôi, như cái bóng, như vị thần hộ mệnh của tôi.

Chúng tôi cùng lên lớp, cùng soạn bài, cùng sửa luận văn, cùng tham gia các hội nghị học thuật.

Chúng tôi cùng đi du lịch, cùng xem phim, cùng nấu ăn, cùng chia sẻ mọi điều nhỏ nhặt trong cuộc sống.

Khi cầu hôn, anh quỳ một gối, nước mắt giàn giụa.

“Ánh Ánh, hãy lấy anh nhé!”

Giọng anh run rẩy, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

“Anh yêu em, hơn tất cả mọi thứ!”

“Anh sẽ bảo vệ em cả đời, làm lá chắn cho em, che mưa chắn gió cho em!”

Thế nhưng giờ đây, người khiến tôi đau đớn đến vạn tiễn xuyên tâm lại chính là anh.

Tôi không thể hiểu nổi, chàng trai từng yêu tôi say đắm ấy, đã biến mất hoàn toàn trong dòng chảy thời gian từ khi nào?

Khi tôi cảm thấy mình đau khổ đến nghẹt thở, cuối cùng họ cũng bước ra.

Bách Lệnh Chính bưng bát cháo, Tân Thư theo sau anh.

Trên mặt cả hai đều có một vệt hồng ửng không tự nhiên.

Ánh mắt Tân Thư nhìn tôi tràn đầy vẻ đắc thắng.

Bách Lệnh Chính lại cùng Tân Thư ngồi đối diện tôi, cứ như thể họ mới là một cặp, còn tôi là người ngoài.

Anh dường như hoàn toàn không nhận ra điều gì bất ổn.

Anh cười một cách tự nhiên, múc thêm một bát cháo cho Tân Thư, dặn cô thổi nguội rồi mới uống, hệt như cách anh từng chăm sóc tôi.

Tôi nuốt bát cháo trước mặt mà như nhai sáp, miệng đầy vị đắng chát.

“Ánh Ánh, em có thể giúp Tân Thư bổ sung luận văn tốt nghiệp được không? Ngày mai hệ thống công bố luận văn sẽ đóng rồi.” Bách Lệnh Chính đột ngột lên tiếng, giọng điệu có chút cầu xin.

Tôi sững sờ, chiếc thìa rơi vào bát, phát ra tiếng kêu lanh lảnh.

Nền tảng học thuật của tôi sâu rộng, thường xuyên đoạt giải, điều này không phải là bí mật trong trường, Bách Lệnh Chính càng rõ hơn ai hết.

“Thời gian quá gấp, không kịp.” Tôi từ chối, giọng hơi khô khốc.

“Chỉ là giúp cô ấy bổ sung nội dung thôi, khung sườn anh đã dựng sẵn rồi.” Bách Lệnh Chính giải thích.

“Anh không ghét gian lận học thuật sao?” Tôi hỏi ngược lại, giọng điệu mang chút mỉa mai.

Tôi nhớ rất rõ, trước đây một sinh viên của anh vì gian lận luận văn mà bị anh nổi trận lôi đình, thậm chí suýt nữa không thể tốt nghiệp.

Sắc mặt Bách Lệnh Chính có chút ngượng ngùng, ánh mắt lảng tránh.

Tân Thư thấy vậy, lập tức làm nũng với anh: “Giáo sư ơi, nếu ngày mai em không nộp được lên hệ thống thì không tốt nghiệp được thì sao ạ…”

Cô kéo tay Bách Lệnh Chính, giọng điệu nũng nịu, ánh mắt tràn đầy cầu xin.

Bách Lệnh Chính rõ ràng đã dao động.

Anh nhìn tôi, giọng điệu tuy là bàn bạc, nhưng lại giống một yêu cầu hơn: “Ánh Ánh, em giúp cô ấy đi, chỉ lần này thôi.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh, người đàn ông từng yêu tôi sâu đậm, giờ đây lại vì một người phụ nữ khác mà yêu cầu tôi làm điều trái với nguyên tắc.

Trái tim tôi như bị roi tẩm nước muối quất vào, những cơn đau nhói lan tỏa khắp nơi.

“Hai người chắc chắn muốn tôi viết?” Tôi hỏi, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ.

Tân Thư đắc ý cười: “Đương nhiên rồi ạ, làm phiền sư mẫu quá.”

Bách Lệnh Chính lập tức gửi tài liệu khung sườn anh đã viết cho tôi.

“Ánh Ánh, tiện thể hôm nay em đã xin nghỉ ở trường rồi, hay lát nữa nghỉ ngơi một chút rồi bắt đầu viết luôn nhé, thời gian khá gấp, em chịu khó một chút.” Anh nói.

Tôi cụp mắt xuống, hàng mi dài che đi nỗi buồn trong đáy mắt.

Bách Lệnh Chính chính trực ngày nào, đã biến đổi đến mức không còn nhận ra từ khi nào?

Anh từng nói, học thuật là thiêng liêng, không thể vấy bẩn.

Anh từng nói, sẽ mãi yêu tôi, bảo vệ tôi.

Thế nhưng giờ đây, lại vì một người phụ nữ khác, hết lần này đến lần khác làm tổn thương tôi.

Tôi cảm thấy vô cùng xa lạ, vô cùng bi ai.

“Được, ngày mai tôi sẽ giao cho anh.” Tôi đồng ý.

Giọng tôi rất khẽ, khẽ như một cánh lông vũ, tan biến vào không khí.