Chương 6

Tết vừa mới qua, Cố Hồi Chu đã phải vội vã quay lại tòa soạn để làm việc.

Trước khi rời nhà, anh ta luôn dành cho Mạnh Như Sương những nụ hôn nồng nàn, không quên dặn dò cô ta phải ở nhà tẩm bổ để dưỡng thai cho tốt. Mạnh Như Sương nũng nịu rúc vào cổ anh, thanh âm nhỏ nhẹ như muỗi kêu: "Anh cũng nên chào chị một tiếng đi chứ." Anh ta chỉ cười nuông chiều: "Em lúc nào cũng lương thiện và dịu dàng như thế."

Thế nhưng, bóng dáng Cố Hồi Chu vừa khuất sau cánh cổng, lớp mặt nạ hiền thục của Mạnh Như Sương lập tức vỡ tan. Cậy vào sự thiên vị mù quáng của Mẹ Cố, cô ta xem Tô Tình chẳng khác nào một món đồ rẻ rúng, hễ gặp chuyện không vừa ý là lại lôi cô ra đánh chửi trút giận.

Ban đầu, Tô Tình chọn cách nhẫn nhịn. Cô tự nhủ với lòng mình rằng trước khi hoàn toàn rời khỏi nhà họ Cố, cô không muốn gây thêm bất cứ rắc rối nào. Nhưng sự nhẫn nhịn ấy chỉ khiến Mạnh Như Sương càng thêm lấn lướt. Cô ta lấy quần áo của Tô Tình để lau sàn, ném cây chổi cô hay dùng vào hố phân. Thậm chí, cô ta còn giả vờ kéo Tô Tình cùng làm việc nhà, nhưng hễ thấy bóng dáng Mẹ Cố trở về là lập tức vứt hết đồ đạc xuống đất, bày ra bộ dạng đáng thương.

"Chị ơi, chị thừa biết em đang mang thai, vậy mà chị vẫn dồn hết việc nặng cho em làm sao?" Cô ta nặn ra vài giọt nước mắt, quay sang nức nở với Mẹ Cố: "Đều tại con vô dụng, mang thai rồi nên không giúp gì được cho bác." Những chiêu trò cũ rích ấy vậy mà lần nào Mẹ Cố cũng tin sái cổ, để rồi sau đó lại tìm đủ mọi cách để hành hạ Tô Tình.

Một buổi chiều, khi Cố Hồi Chu vừa về đến đầu ngõ, Mạnh Như Sương vẫn đang cố tình buông lời nhục mạ để kích động Tô Tình. Không thể chịu đựng thêm được nữa, Tô Tình thẳng tay ném cây lau nhà xuống đất, gằn giọng: "Mạnh Như Sương, tôi khuyên cô đừng có quá đáng!"

Đáp lại cô là gương mặt đẫm lệ của Mạnh Như Sương. Cô ta lóng ngóng cầm lấy cây lau nhà, giả vờ làm việc một cách vụng về. Ngay khi thấy Cố Hồi Chu đứng ở cửa, cô ta như tìm được chỗ dựa, lao thẳng vào lòng anh ta mà nức nở: "Hồi Chu, anh đừng đi làm nữa có được không? Lúc anh vắng nhà, chị ấy toàn bắt nạt em thôi. Chị ấy bắt em làm hết việc nặng, còn mắng chửi em nữa. Bác gái có bênh vực em thì chị ấy cũng chẳng nể nang gì."

Cố Hồi Chu chẳng thèm phân biệt đúng sai, lạnh lùng xách tay Tô Tình nhốt chặt vào nhà kho củi. Để dỗ dành người tình, anh ta đưa cả gia đình lên thị trấn ở lại khách sạn ba ngày, ngay cả người cha đang bạo bệnh cũng được đẩy đi cùng trên xe lăn. Cố Hồi Chu vung tiền cho cả nhà ăn sơn hào hải vị, trong khi Tô Tình bị bỏ mặc trong căn kho lạnh lẽo, không một hạt cơm, không một ngụm nước.

Ngày họ trở về, Mạnh Như Sương là người đầu tiên mở cửa kho củi. Cô ta nhìn Tô Tình bằng ánh mắt ngạo mạn và điên cuồng, nhưng giọng nói phát ra lại tràn đầy vẻ quan tâm giả tạo: "Ôi, đều tại em sơ ý quá, lại quên mất chị vẫn còn ở đây. Chị ở trong này chắc là đói lắm rồi, trong khi em lại được ăn ngon mặc đẹp như thế, thật là ngại quá đi."

Chỉ đợi đến khi Mẹ Cố và Cố Hồi Chu vừa đi khuất, cô ta mới tiến lại gần, nhìn Tô Tình bằng nửa con mắt. Tô Tình mệt mỏi hỏi: "Rốt cuộc tôi đã đắc tội gì với cô?" Mạnh Như Sương ghé sát tai cô, thì thầm đầy độc địa: "Chỉ vì chị là con dâu nuôi từ bé của Cố Hồi Chu. Muốn sống yên ổn thì tốt nhất đừng bao giờ tơ tưởng đến anh ấy nữa."

Lo sợ cái thai trong bụng lớn nhanh sẽ bị người đời dị nghị, Mẹ Cố bắt đầu rục rịch chuẩn bị hôn sự. Mỗi khi Cố Hồi Chu đi làm, Mạnh Như Sương lại cùng Mẹ Cố bàn tính cách tống khứ Tô Tình đi. "Sau khi cưới mà chị ấy vẫn ở lại đây thì không hay chút nào, người ta sẽ bàn ra tán vào mất. Bác ơi, con nghe nói lão Lý ở cuối làng đang tìm vợ, hay là gả chị ấy qua đó đi?"

Thấy Mẹ Cố còn đang phân vân, Mạnh Như Sương bồi thêm: "Lão Lý tuy đã ngoài năm mươi nhưng gia cảnh cũng khá giả. Lão ấy mà đưa tiền sính lễ thì bác cũng coi như không uổng công nuôi nấng chị ấy bấy lâu nay."

Tô Tình cúi đầu lặng lẽ quét tuyết, nhưng trong lòng cô hiểu rõ hơn ai hết. Lão Lý đó là một con quỷ đội lốt người, lão đã đánh chết ba đời vợ trước. Gả cô cho lão chẳng khác nào đẩy cô vào con đường chết. Cô không nhớ mình đã làm gì sai, cũng chưa từng làm hại Mạnh Như Sương, nhưng từ lúc bước chân vào nhà này, cô ta luôn muốn dồn cô vào chỗ chết.

Mạnh Như Sương lại giả vờ thở dài: "Chỉ là... con cảm thấy Hồi Chu dường như vẫn còn chút không nỡ với chị ấy." Mẹ Cố nghe vậy liền quát lớn về phía Tô Tình: "Con ranh kia, chuyện này mày khôn hồn thì đừng có mà mách lẻo với Hồi Chu. Nếu mày dám hé răng nửa lời, tao đánh chết mày!"

Ngay trong ngày hôm đó, họ đã gửi thư cho lão Lý. Khi lão ta tìm đến, đôi mắt ti hí đầy dâm dục cứ dán chặt vào người Tô Tình: "Con vợ lần này trông còn mướt mắt hơn mấy đứa trước nhiều." Lão lấy ra một phong bao dày cộm nhét vào tay Mẹ Cố, dặn dò: "Phải trông chừng con bé này cho kỹ, đến ngày lành tháng tốt là tôi sang rước về phòng đấy."

Ngày cưới của Tô Tình được ấn định trùng khít với ngày vui của Cố Hồi Chu. Mạnh Như Sương cười đắc ý: "Chị ấy lấy chồng rồi thì Hồi Chu cũng chẳng còn gì để vương vấn nữa. Tổ chức cùng một ngày cho đỡ tốn công trang trí, lại tiết kiệm được bao nhiêu là việc."

Nhìn lão Lý với khuôn mặt đầy thịt dư và những nốt mụn đỏ hôi hám, Tô Tình cảm thấy buồn nôn đến cực độ. Vậy mà lão ta cứ thích nhìn chằm chằm vào cô, trong đầu không biết đang toan tính những trò đồi bại gì. Cô chỉ có thể chết lặng đứng nhìn họ sắp đặt cuộc đời mình như một món hàng.

Trên cửa sổ đã dán chữ hỷ đỏ chói, chăn nệm cũng được thay mới bằng màu đỏ rực rỡ nhưng đầy tang tóc. Những lúc Cố Hồi Chu vắng nhà, lão Lý lại mò sang, tìm đủ mọi cách để sờ mó tay cô. Mỗi lần cô phản kháng lại chỉ nhận về sự quấy rối điên cuồng hơn. Mạnh Như Sương và Mẹ Cố luôn coi như không thấy, thậm chí họ còn nhẫn tâm đẩy cô vào kho củi cùng lão Lý rồi khóa chặt cửa lại.

Tô Tình liều mạng đập cửa, tiếng kêu cứu đến khản đặc cả giọng. Lão Lý đã bắt đầu cởi bỏ quần áo, hơi thở nồng nặc mùi rượu và sự thô thiển lao về phía cô. "Làm ơn, xin ông đừng làm thế..."

Lão Lý nhe hàm răng đen vàng khấp khểnh, cười khẩy đầy khinh bỉ: "Cái nhà này chẳng có ai cần mày nữa đâu, cầu xin tao cũng vô ích thôi. Họ bán đứt mày cho tao rồi, mày là món đồ tao bỏ tiền ra mua về đấy!"