"Lão nô bái kiến Nguyên Hy công chúa." Hạ công công cung kính thưa.
"Hạ công công khách khí rồi, một biệt bảy năm, Hạ công công vẫn tinh thần phấn chấn như vậy." Cung Ngọc khẽ mỉm cười. Hạ công công nay hẳn đã gần sáu mươi tuổi. Nàng, Thái tử Hành và Hoài Thù ca ca đều là do vị công công này nhìn lớn lên.
"Điện hạ quá khen rồi, bảy năm không gặp, điện hạ dường như đã cao hơn."
"Phải đó, bảy năm nay, ta đã cao lên không ít, nếu Thái tử Hành và Hoài Thù ca ca nhìn thấy, hẳn cũng sẽ vui mừng lắm." Cung Ngọc khẽ cười.
Lời nói tưởng chừng tùy tiện ấy lại khiến Hạ công công trầm mặc rất lâu, ông không dám đáp lời này, bởi lẽ, dù là Túc Vương hay Thái tử, những người và sự việc liên quan đều quá phức tạp. Ông chỉ cúi đầu thưa: "Điện hạ, lão nô phụng khẩu dụ của Hoàng thượng mà đến, Hoàng thượng tuyên người và phò mã tức khắc nhập cung, xe ngựa vào cung cũng đã chuẩn bị sẵn rồi."
Trong lòng Hạ công công khẽ thở dài, vị công chúa mà ông nhìn lớn lên từ thuở nhỏ đã thay đổi quá nhiều rồi.
Bảy năm trước, vị Nguyên Hy công chúa với gấm vóc đen tuyền, vẻ ngây thơ phóng túng, chỉ biết gọi ông là Hạ lão đầu, nay lại biến thành một người ôn nhã, xa cách đến vậy.
Hạ công công đã không thể nhìn thấu nụ cười của Cung Ngọc ẩn chứa điều gì phía sau. Chẳng hiểu vì sao, ông bắt đầu cảm thấy một chút kiêng dè đối với đứa trẻ mà ông đã nhìn lớn lên từ thuở nhỏ này.
"Đa tạ Hạ công công đã phải chạy một chuyến. Bản cung giờ sẽ đi chuẩn bị một phen, mong công công đợi lát." Cung Ngọc nói, nàng dường như nhớ lại điều gì, đáy mắt lướt qua một tia cảm xúc phức tạp.
Bảy năm trước, phụ hoàng tuyên nàng và Tạ Uẩn nhập cung, nàng vốn ghét Tạ Uẩn lấy thân phận phò mã cùng nàng xuất hiện đồng tịch, liền lấy cớ phò mã thân thể không khỏe, không tiện nhập cung mà thoái thác. Từ đó về sau, nàng chưa từng cùng Tạ Uẩn nhập cung. Lâu dần, Tạ Uẩn cũng chẳng còn hỏi han gì đến chuyện nhập cung nữa.
Tạ Uẩn là người vô tội nhất trong ân oán giữa nàng và Phù Phong Tạ thị. Cung Ngọc khẽ rũ mi, nếu nói nàng không một chút hổ thẹn với Tạ Uẩn, đó chắc chắn là lời dối trá. Dẫu sao, chính nàng vì một thoáng oán hận của bản thân mà suýt nữa hủy hoại cả đời Tạ Uẩn.
Nàng không muốn Tạ Uẩn cứ thế bị giam cầm trong phủ công chúa suốt đời, mà việc nhập cung lúc này lại là một thời cơ tốt để phá vỡ cục diện bế tắc này.
Nhưng nàng muốn Tạ Uẩn nhập cung, Tạ Uẩn lại chưa chắc đã bằng lòng. Nếu chàng lấy cớ bệnh tật thoái thác, nàng cũng chẳng thể nói gì.
"Sơ Ảnh, ngươi đi nói với phò mã, bảo phò mã thay y phục đi. Phụ hoàng muốn chàng cùng ta nhập cung." Cung Ngọc cúi đầu, khẽ vân vê vạt áo gấm, thấp giọng nói.
Điều khiến Cung Ngọc bất ngờ là, Tạ Uẩn lại phối hợp ngoài sức tưởng tượng.
Trong xe ngựa, Tạ Uẩn đang nhắm mắt dưỡng thần. Chàng vẫn mặc bộ cẩm y thêu trúc ấy. Vài lọn tóc đen nhánh rủ xuống cổ áo, khiến gương mặt chàng thêm phần an tĩnh hơn ngày thường.
Cung Ngọc ngắm nhìn gương mặt chàng, nàng cũng chỉ khi Tạ Uẩn nhắm mắt như vậy mới dám nhìn chàng không chút kiêng dè. Bởi lẽ, nàng không muốn nhìn thấy đôi mắt của Tạ Uẩn.
— Đôi mắt ấy nhìn người quá đỗi thấu triệt. Nàng có chút không muốn Tạ Uẩn phát hiện ra nỗi hổ thẹn của nàng dành cho chàng.
"Tạ Uẩn, chàng có thích trúc không?" Cung Ngọc nhìn bộ cẩm y thêu trúc của Tạ Uẩn, hỏi.
Tạ Uẩn mở mắt, đôi mắt đen láy của chàng không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, chàng đáp: "Ta từ nhỏ đã thích trúc, chỉ là trong phủ công chúa không thấy mà thôi."
Tạ Uẩn từ nhỏ đã thích trúc, nàng và chàng thành hôn đã bảy năm, giờ nàng mới để ý. Cung Ngọc không khỏi thở dài, "Nếu chàng thích, thì nên trồng một ít trong phủ công chúa. Ta nghe nói hôm nay đất Dữu Thục tiến cống phụ hoàng vài cây long lân trúc, đợi nhập cung rồi, ta sẽ đi xin phụ hoàng một ít."
Tạ Uẩn ngẩng đầu nhìn Cung Ngọc hồi lâu, dường như đang suy tư điều gì.
Cung Ngọc dời tầm mắt, tiếp lời, "Đây là lần đầu chàng cùng ta nhập cung nhỉ? Ta vốn tưởng chàng sẽ không đến."
Tạ Uẩn khẽ rũ mi, chàng nói: "Mệnh lệnh của điện hạ, tại hạ không dám không nghe. Điện hạ xưa nay vốn không làm khó người biết nghe lời."
Cung Ngọc nghe vậy, sắc mặt khẽ tái đi. Trong vạt bóng tối ấy, nàng lại nhìn thấy những vết sẹo cũ chi chít trên cổ tay Tạ Uẩn.
Tạ Uẩn trước kia kiêu ngạo đến thế, nàng lại ghét cái cốt cách ngạo nghễ ấy của chàng. Nếu Tạ Uẩn không nghe lời nàng, nàng sẽ giày vò chàng. Dù nàng có sai, nàng cũng không cho phép Tạ Uẩn trái lời nàng.
Cung Ngọc chỉ xem như không nghe thấy lời ấy, nàng gượng gạo mỉm cười, chuyển sang chuyện khác: "Đợi khi gặp phụ hoàng, chàng không cần nói gì, mọi chuyện cứ giao cho ta là được."
Tạ Uẩn không đáp lời, chàng lại nhắm mắt.
Phủ công chúa cách hoàng cung cũng chẳng mấy dặm đường, chỉ một lát sau, xe ngựa đã dừng trước cổng cung.
"Điện hạ, Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương đang đợi người ở Thừa Càn cung." Hạ công công thấp giọng nói, trong lòng ông có chút kinh ngạc, Nguyên Hy công chúa vậy mà lại cùng phò mã nhập cung.
Chuyện Nguyên Hy công chúa ghét bỏ phò mã đã là điều ngầm hiểu trong cung và giữa các thế gia.
Vậy thì hôm nay nàng bằng lòng cùng phò mã nhập cung là vì điều gì? Hạ công công không kìm được mà suy đoán ý tứ của Cung Ngọc. Nhưng khi nghĩ đến đây, ông lại chợt dừng bước.
Hạ công công ông đây xưa nay chỉ suy đoán ý tứ của những bậc thượng vị mà ông cho là đáng sợ!
Phụ hoàng không đợi nàng ở Trùng Hoa điện, phải chăng là để không nhắc đến chuyện cũ bảy năm trước?
Cung Ngọc cũng đang suy đoán ý tứ của Hoàng thượng, nàng nhìn cổng cung quen thuộc, trên mặt vẫn là nụ cười nhàn nhạt.
Thừa Càn cung từ khi khai quốc đến nay vẫn là nơi ở của Hoàng hậu, mà chủ nhân hiện tại là mẫu hậu Tô Thiều Uyển của Cung Ngọc. Nàng là quý nữ nổi danh nhất của Tô thị Vân Xuyên, khi cập kê đã gả cho đương kim Hoàng thượng Cung Huyền. Khi Cung Huyền vừa đăng cơ, nàng đã hạ sinh đích trưởng tử Cung Hành, tức là ca ca ruột của Cung Ngọc, Thái tử Hành đã mất trong biến cố Tuyên Ngự môn.
Muốn đến Thừa Càn cung, cần phải đi qua vài hành lang. Cung Ngọc nhớ, ở hành lang ấy còn phải đi qua một hồ nước, nàng từng cùng Thái tử ca ca và Hoài Thù ca ca bắt cá chép vàng ở đó. Nghĩ đến đây, nụ cười trên khóe môi Cung Ngọc chân thật hơn đôi chút.
Tuy nhiên, đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo từ bên hồ vọng đến, cắt ngang dòng suy nghĩ của Cung Ngọc.
"Nghe nói Nguyên Hy công chúa đã về kinh rồi, Thôi muội muội, muội phải tránh xa vị công chúa này ra, nàng ta tâm địa độc ác, kiêu căng ngạo mạn, vô liêm sỉ lắm."
"Vạn tỷ tỷ, sao tỷ lại nói vậy ạ?" Chỉ nghe thấy một thiếu nữ khác giả vờ ngây thơ hỏi.
"Muội mới từ Nhữ Nam vào kinh gần đây, chắc chưa nghe nói. Bảy năm trước, Nguyên Hy công chúa này vậy mà lại quỳ gối trước bậc thềm Trùng Hoa điện, dưới con mắt của bao người, dập đầu cầu xin cho một Túc Vương mưu phản. Túc Vương này lại là kẻ đã ám sát Thái tử Hành ca ca ruột của nàng ta! Hành động điên cuồng ấy của nàng ta quả thực đã làm mất hết thể diện của hoàng thất!"
"Nhưng, Nguyên Hy công chúa vì sao lại cầu xin cho Túc Vương?"
"Hừ, đương nhiên là vì nàng ta từ nhỏ đã thích Túc Vương. Nói ra cũng thật mỉa mai, người mình thích lại giết chết ca ca ruột của mình, đúng là nhìn người không rõ. Bệ hạ xưa nay anh minh, sao lại có một người con gái như vậy chứ?"
"Nhưng phò mã của Nguyên Hy công chúa không phải là Tạ Uẩn của Phù Phong Tạ thị sao? Chẳng lẽ Nguyên Hy công chúa không thích Tạ Uẩn?"
"Nguyên Hy công chúa ghét Tạ Uẩn đến tận xương tủy." Nói đến đây, giọng điệu của thiếu nữ áo tím dường như thêm một tia oán hận, nàng ta thấp giọng nói: "Tạ Uẩn của Phù Phong Tạ thị năm xưa anh tư biết bao, tài hoa ngời ngời, danh chấn kinh thành, lại cố tình bị Bệ hạ ban hôn cho Nguyên Hy công chúa. Nguyên Hy công chúa không phục hôn sự này, liền giày vò Tạ Uẩn, khiến chàng ta tự tay đoạn tuyệt con đường làm quan. Cuối cùng Thái sư Tạ Tuân thậm chí không tiếc từ quan để cầu xin Nguyên Hy công chúa tha cho Tạ Uẩn."
Ngay sau đó, thiếu nữ áo tím dường như nhớ ra điều gì vô cùng căm ghét, nàng ta tiếp lời: "Tạ Uẩn rất có thể đã bị Nguyên Hy công chúa giam cầm trong phủ công chúa. Ta từng nghe nói, bảy năm nay Tạ Uẩn dường như chưa từng bước ra khỏi phủ công chúa nửa bước, Nguyên Hy công chúa này thật sự là bá đạo độc ác!"
Giọng nói của vị tiểu thư này không lớn không nhỏ, Cung Ngọc vừa vặn có thể nghe rõ.
Có thể trong hoàng cung mà lại dám nhắc đến Túc Vương và Thái tử Hành một cách trắng trợn như vậy, vị tiểu thư này hoặc là đang vội tìm cái chết, hoặc là có chỗ dựa quá vững chắc.
Cung Ngọc nhìn vị tiểu thư mặc áo tím đứng bên hồ, nàng chưa từng gặp người này, nhưng nàng có thể đại khái suy đoán thân phận của hai người. Vị tiểu thư mặc áo tím này hẳn là đích nữ của Vạn thị Lũng Tây. Còn vị mặc áo vàng nhạt kia, hẳn là tiểu thư của Thôi thị Nhữ Nam.
Đích nữ của các thế gia môn phiệt xưa nay vẫn tự cho mình cao quý, chỉ giao thiệp với những người có địa vị tương đương.
Tường có tai, vị tiểu thư xuất thân từ Vạn thị Lũng Tây này không thể không biết điều đó, nàng ta nói như vậy, rõ ràng là cố ý nói cho người khác nghe.
Vị tiểu thư Vạn thị Lũng Tây này rất có thể biết nàng sẽ đến Thừa Càn cung bái kiến phụ hoàng và mẫu hậu.
Cung Ngọc trầm tư một lát, nàng dừng bước, xa xa nhìn những người bên hồ.
Hạ công công khẽ ngẩng đầu nhìn Cung Ngọc một cái, ông tưởng vị điện hạ này sẽ vì thế mà nổi giận quát mắng vị tiểu thư họ Vạn kia.
Nhưng điều bất ngờ là, Cung Ngọc vẫn mỉm cười như vậy, dường như người mà vị tiểu thư họ Vạn kia nói không phải là nàng.
Nàng chỉ thấp giọng hỏi: "Hạ công công, hai vị tiểu thư này là ai?"
"Bẩm điện hạ, vị áo tím là cháu gái của Vinh Quý phi, Vạn Tử Hàm. Vị áo vàng là đích tiểu thư của Thôi thị Nhữ Nam mới vào kinh gần đây, Thôi Tích Dao."
Vạn Tử Hàm này chưa từng gặp nàng, nhưng lại có thành kiến sâu sắc đến vậy. Cung Ngọc không bỏ qua sự oán hận của Vạn Tử Hàm khi nhắc đến Tạ Uẩn.
Sao vậy, cháu gái của Vinh Quý phi này phải chăng là có lòng với Tạ Uẩn? Cung Ngọc trầm ngâm nhìn về phía Tạ Uẩn, lại bất ngờ phát hiện, Tạ Uẩn cũng đang nhìn nàng.
Đôi mắt đen láy của chàng đang rõ ràng phản chiếu bóng hình nàng.