Cung Ngọc kết hôn vào mùa đông năm ấy. Nàng khi ấy chưa cập kê, mới mười ba tuổi. Năm ấy cũng là năm Thái tử ca ca của nàng qua đời, và cũng là năm Cung vương—Hoài Thù ca ca mà nàng hằng ngưỡng mộ—bị ban chết.
Đêm hôm ấy, tuyết cũng rơi. Tuyết không lớn, nhưng giá lạnh vô cùng. Từng bông tuyết nhẹ nhàng đậu trên lòng bàn tay, vậy mà nàng lại cảm thấy lạnh thấu xương.
Nàng chưa từng nghĩ mình sẽ kết duyên cùng Tạ Uẩn.
Nàng vẫn luôn tin rằng, mình sẽ gả cho vị dị tính vương duy nhất của Đông Sở—Cung vương Tiêu Cảnh.
Khi Tạ Uẩn trong bộ hỉ phục rực rỡ bước vào phủ công chúa, nàng tự tay vén khăn che mặt. Nàng nhìn thấy dung nhan Tạ Uẩn, đôi mắt đen láy của chàng như bị tầng tầng sương khói che phủ, toát lên vẻ thanh lãnh và tĩnh mịch.
Nàng chưa từng một lần gọi Tạ Uẩn là phu quân. Chàng đối với nàng, chẳng qua chỉ là một quân cờ dùng để sỉ nhục Thái sư Tạ Tuân mà thôi.
Tạ Uẩn tự mình cũng rõ chàng sẽ phải chịu đựng những tủi nhục gì trong phủ công chúa, nhưng vì dòng họ Phù Phong Tạ thị, chàng không thể không cưới vị công chúa này.
Bề tôi nào có thể kháng lệnh đế vương.
Sự phân biệt quân thần ấy khiến nàng không khỏi khẽ mỉm cười.
Sau đó, nàng giam lỏng chàng trong phủ công chúa, coi chàng như một tù nhân.
Nàng đoạn tuyệt đường công danh của chàng, khiến thiếu niên được mệnh danh có tài kinh bang tế thế ấy cứ thế bị giam cầm nơi đây.
Chàng bị giày vò suốt một thời gian dài. Nàng đã giáng xuống dòng họ Phù Phong Tạ thị một nỗi sỉ nhục tột cùng.
Tạ Tuân không đành lòng nhìn đích tôn của mình chịu khổ trong phủ công chúa, không tiếc quỳ gối trước mặt phụ hoàng nàng, lấy việc từ quan làm sự nhượng bộ.
Nàng lặng lẽ đứng bên cạnh nhìn Tạ Tuân dập đầu, nhìn ông ta hướng về nàng ánh mắt vừa như phẫn nộ lại vừa như xót xa.
Nàng không hề có bất kỳ niềm vui nào như vẫn tưởng.
Nàng đã giày vò Tạ Uẩn, sỉ nhục Tạ Tuân, thậm chí cả dòng họ Phù Phong Tạ thị đứng sau họ. Nhưng nàng cũng đang tự giày vò chính mình.
Thái tử ca ca và Hoài Thù ca ca của nàng đều đã không thể quay về nữa rồi.
Trên cành cây ngoài phủ công chúa, tuyết trắng đọng thành từng chùm nặng trĩu, cành cây như không chịu nổi sức nặng của tuyết, đã gãy lìa.
Dung nhan Cung Ngọc ẩn mình trong bóng tối dưới mái hiên cong, hòa vào màn đêm u tịch. Mãi lâu sau, nàng mới khẽ nói: "Sơ Ảnh, chúng ta vẫn nên đi thôi. Đêm nay, chúng ta vốn không nên đến phủ công chúa."
Rốt cuộc, nàng không nên đến gặp Tạ Uẩn.
Khi Cung Ngọc chuẩn bị rời đi, cánh cửa son đỏ lại bất ngờ mở ra.
Cung Ngọc quay đầu, kinh ngạc nhìn vào bên trong.
Người ấy tay cầm một chiếc đèn lồng tỏa ánh sáng lạnh lẽo, lặng lẽ đứng giữa trời tuyết. Chàng vận một bộ thanh sam, mái tóc đen nhánh buông lơi trên vai, đôi mắt đen láy vẫn tĩnh mịch như xưa, sương khói mịt mờ, khiến người ta khó lòng đoán định.
"Tạ Uẩn?" Cung Ngọc ngẩn ngơ nhìn chàng, không kìm được thốt lên.
"Điện hạ lại về kinh sớm đến vậy." Giọng Tạ Uẩn có chút thanh lãnh, trên gương mặt chàng không hề có bi ai hay hỉ lạc, không chút kinh ngạc, cũng chẳng có vẻ thù hằn. Ống tay áo thanh sam vẫn thêu hoa văn lá trúc. Chàng chỉ lặng lẽ hỏi: "Vì sao không vào phủ?"
Phải rồi, vì sao nàng không vào phủ? Nàng trở về phủ công chúa là để gặp Tạ Uẩn, nhưng người ấy ngay trước mắt, nàng lại đâm ra bối rối.
"Chẳng qua là nghĩ chàng đã ngủ, không tiện quấy rầy mà thôi." Nàng miễn cưỡng đáp.
"Bảy năm đã trôi qua, Điện hạ hẳn đã quên rồi, đêm đến ta vẫn thường khó ngủ." Thần sắc chàng vẫn bình thản như vậy.
Cung Ngọc nghe vậy, ngón tay không khỏi run lên. Bảy năm trước, nàng đã khiến chàng đau khổ đến mức thao thức suốt đêm. Nghĩ đến đây, nàng bất giác ngẩng đầu nhìn Tạ Uẩn, nàng thấy những đường vân ẩn hiện trên cổ chàng. Đó là những vết sẹo nhỏ li ti, dày đặc. Dù bị bóng cổ áo che khuất, nhưng màu sắc ấy vẫn lạc lõng trên làn da trắng tuyết của chàng, trông thật ghê rợn.
Tạ Uẩn dường như không nhìn thấy thần sắc của Cung Ngọc, chàng chỉ khẽ nói: "Vậy thì sự kiện trọng đại Điện hạ về kinh ngày mai, hẳn là đã có người thế thân rồi. Điện hạ giờ phút này có thể trở về phủ công chúa, chắc là đã lo liệu ổn thỏa mọi việc cần làm rồi chứ."
Cung Ngọc cụp mắt, nàng nói: "Chàng thử nói xem, vì sao ta lại về kinh sớm?"
Tạ Uẩn dường như đã quen với những lời thử thách vô hình như vậy, chàng đáp: "Điện hạ về kinh sớm, sẽ không bị thân phận công chúa ràng buộc, cũng có thể tránh được tai mắt của các hoàng tử, dễ dàng nhập kinh, kế hoạch của Điện hạ sẽ càng thuận lợi tiến hành. Như vậy ngay từ đầu, người sẽ có được lợi thế mình ở trong tối, còn kẻ địch ở ngoài sáng."
Người này xưa nay vẫn luôn thông minh. Chàng trước đây cũng thường có thể suy luận ra nhiều điều từ những chi tiết nhỏ nhặt.
Nếu chàng bước vào quan trường, ắt sẽ thăng tiến như diều gặp gió.
"Chàng nói đều đúng cả." Cung Ngọc gật đầu, sắc mặt nàng có chút tái nhợt. "Về kinh sớm, ta đã đến Nhân Gian Tầm Hoan Lầu, thế lực giang hồ này đã quy phục ta rồi."
Tạ Uẩn bỗng nhiên dừng bước, nghiêng đầu nhìn chăm chú Cung Ngọc.
Cung Ngọc nhìn ống tay áo rộng thêu trúc của chàng.
"Điện hạ hà tất phải nói cho ta hay?" Tạ Uẩn hỏi.
Bảy năm trước, nàng đối với chàng, chỉ có lợi dụng và sỉ nhục mà thôi. Nàng xưa nay chỉ khiến chàng phải tự đoán những chuyện này.
"Nói cho chàng hay cũng chẳng sao." Cung Ngọc đáp. "Chàng thân ở phủ công chúa, cũng không thể tiết lộ tin tức gì." Nàng tự thuyết phục mình như vậy.
"Lời Điện hạ nói chí phải, ta vẫn luôn ở trong phủ công chúa." Tạ Uẩn đưa tay phủi đi lớp tuyết trên ống tay áo.
Đây là đang châm biếm nàng đã giam cầm chàng trong phủ công chúa ư?
Cung Ngọc không nhìn vào đôi mắt của Tạ Uẩn. Nàng im lặng một lát, rồi đột nhiên khẽ nói: "Nếu chàng muốn rời khỏi phủ công chúa, thì cứ đi đi."
Không biết có phải là ảo giác hay không, Cung Ngọc dường như trong khoảnh khắc ấy, nhìn thấy đôi mắt đen láy của Tạ Uẩn nhuốm một chút lạnh lẽo của tuyết.
Đó là một sự lạnh lùng và bạc bẽo đến tột cùng bi thương!
"Điện hạ nói đùa rồi, hẳn người trong lòng cũng rõ, ta không thể rời khỏi phủ công chúa." Tạ Uẩn khẽ nói.
Chiếu chỉ ấy đã trói buộc họ lại với nhau.
Nàng tượng trưng cho tôn nghiêm của hoàng thất Đông Sở, còn sau lưng chàng là vinh hoa của dòng họ Phù Phong Tạ thị.
"Điện hạ, đêm đã khuya rồi, người hãy nghỉ ngơi sớm. Ta xin phép không tiễn." Giọng Tạ Uẩn vẫn thanh lãnh như vậy.
Chàng tay cầm đèn lồng rời đi. Cung Ngọc vẫn đứng nguyên tại chỗ, dõi theo bóng dáng cao gầy mà kiên nghị của chàng giữa đêm tuyết.