Ngoài phủ Kinh Triệu Doãn, những đóa hồng mai chen chúc trên cành, tựa đôi môi son của giai nhân, khẽ mỉm cười trong gió lạnh. Tuyết đọng trên cánh hoa liền xào xạc rơi hết xuống mái ngói đen, tan thành một vệt nước.
Vệt nước ấy giờ đây đang in bóng một đôi quan ủng đen tuyền.
— Cá rốt cuộc đã cắn câu.
Cung Ngọc nghiêng mắt ngắm nhìn bậc thềm.
Chỉ thấy Triệu Hoằng vẫn vận y bào màu xanh mực, hoa văn uyên ương thêu dệt tinh xảo như thật. Giữa đôi mày y hiện rõ vẻ lạnh lùng.
Triệu Hoằng lại vận quan bào. Cung Ngọc thầm than trong lòng.
“Ngươi chính là Giang Tử Du của Du Thục ư?” Triệu Hoằng lạnh giọng hỏi.
Quan bào khoác lên mình, dân thường lẽ ra phải hành lễ cung kính với quan, đây là cổ chế của Đông Sở.
Hành động này liền là một sự uy hiếp vô hình, Triệu Hoằng muốn dùng quan uy để áp chế nàng. Nhưng, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Cung Ngọc thần sắc không đổi, nàng khẽ mỉm cười, cúi người thi lễ, nói: “Chính là tại hạ, Triệu đại nhân may mắn gặp mặt. Tại hạ đã ở đây cung nghênh đại nhân đã lâu.”
Triệu Hoằng thấy vậy sắc mặt liền trầm xuống.
Chưa nói đến lời “cung nghênh đã lâu”, tựa hồ đã đoán trước y nhất định sẽ đến phủ Kinh Triệu Doãn, hàm ý châm biếm.
Ngay cả cổ tay ngoài chiếc áo choàng lông chồn, tay phải đặt trên, tay trái đặt dưới.
Từ xưa đến nay, tay phải cầm can qua, tay trái dâng điềm lành.
Mà cái vái này, tay phải đặt trên, là hung bái, là đại bất kính.
Hay cho một Giang Tử Du của Du Thục!
“Bổn quan từng nghe người ta nói, ngươi là đệ đệ của Quận thủ Du Thục Giang Tử Thư?” Triệu Hoằng nén xuống sự lạnh lẽo trong lòng, chuyển lời.
“Phải, Triệu đại nhân chẳng lẽ đã gặp qua huynh trưởng của tại hạ?” Cung Ngọc khẽ cười, tựa hồ như sóng ngầm vừa rồi chưa từng tồn tại.
“Bảy năm trước, bổn quan cũng từng ở triều đường xa xa gặp mặt một lần. Có thể nói lời đồn không sai, tuổi trẻ tài cao, khí phách ngút trời.” Nói đến đây, thần sắc Triệu Hoằng lại thoáng qua một tia châm biếm: “Mà nay gặp đệ đệ y, lại khác xa lắm rồi. Không ngờ, đệ đệ y lại là kẻ đội nón che mặt, rụt rè sợ sệt.”
Nếu là người lòng dạ hẹp hòi, huynh đệ bất hòa, giờ phút này ít nhiều cũng sẽ không giữ được bình tĩnh. Khi còn trẻ tuổi khí thịnh, chung quy là khó nhất để chịu đựng sự so sánh cao thấp. Cung Ngọc rũ mắt, suy tư một lát. Huống hồ, lời này của Triệu Hoằng, không chỉ là châm biếm, mà còn là thăm dò. Một là thăm dò mối quan hệ giữa Giang Tử Thư và Giang Tử Du, hai là thăm dò xem Giang Tử Du này rốt cuộc có tâm cơ đến mức nào.
“Triệu đại nhân nói rất đúng, tại hạ chẳng qua là một kẻ rụt rè sợ sệt mà thôi.” Cung Ngọc nói, ánh mắt nàng đột nhiên ngẩng lên, lại thêm vài phần cười như không cười: “Chỉ là kẻ rụt rè sợ sệt này, lại khiến Triệu Hoằng đại nhân không thể không đích thân đến phủ Kinh Triệu Doãn một chuyến.”
Triệu Hoằng ánh mắt lạnh lùng quét về phía Cung Ngọc: “Xem ra, trong cuộc khẩu chiến này, bổn quan đành phải cam bái hạ phong rồi.”
Cung Ngọc vẫn khẽ mỉm cười: “Triệu đại nhân quá khen rồi. Để cảm tạ lời này của Triệu đại nhân, tại hạ vẫn nên báo cho Triệu đại nhân một tiếng vậy.” Chỉ nghe nàng khẽ nói: “Triệu đại nhân, giờ phút này ngài vẫn nên suy nghĩ nhiều hơn về chuyện Lịch huyện bảy năm trước đi. Dù sao chỉ cần sơ suất một chút, ngài có thể sẽ khó giữ được thân mình.”
— Quân cờ nhỏ bé trong ván cờ khai cuộc này, nàng nhất định phải nắm chắc trong tay.
Trên công đường.
Lý thị đang lặng lẽ quỳ, trong tay nàng vẫn là chiếc Nam Nguyệt Ngọc Cầu còn vết nứt.
“Tuyên Triệu Hoằng vào thẩm.” Kinh Triệu Doãn Phong Lê Xuyên nói. Trên ống tay áo màu đỏ thẫm của y, hoa văn mây nhạn ẩn hiện trùng điệp. Trong đôi mắt ấy là sự lạnh lùng và bình tĩnh thấu xương.
“Hạ quan Triệu Hoằng bái kiến Kinh Triệu Doãn đại nhân.” Triệu Hoằng phất tay áo thi lễ, tay áo rộng bay lượn, vừa vặn che đi một tia không cam lòng trong mắt y.
Kinh Triệu Doãn Phong Lê Xuyên và y đều xuất thân hàn môn. Y nay đã ngoài sáu mươi, lại chỉ là một huyện lệnh bát phẩm. Mà Phong Lê Xuyên còn chưa đến tuổi trưởng thành, lại đã là Kinh Triệu Doãn tứ phẩm. Giờ đây, y phải khúm núm trước một kẻ hậu bối, đối với y mà nói, há chẳng phải là một sự sỉ nhục sao.
Nhưng cũng không sao, y đã đi theo vị điện hạ kia. Chỉ cần vị điện hạ kia đăng cơ hoàng vị, quyền thế địa vị liền dễ như trở bàn tay.
“Ngươi có nhận ra người phụ nữ này không?” Phong Lê Xuyên hỏi.
Triệu Hoằng nghiêng đầu nhìn, ngay cả y, cũng không khỏi ánh mắt ngưng lại, trên mặt lộ ra một tia dị sắc.
Lý thị giờ đây đã tháo khăn che mặt. Trên khuôn mặt chỉ bằng bàn tay ấy, vết sẹo kia tựa như một cành cây khô héo, vặn vẹo dữ tợn, bám víu lấy nửa bên mặt trái. Nửa bên mặt phải da thịt như ngọc tương phản, khiến nó trông cực kỳ đáng sợ.
“Bẩm đại nhân, hạ quan hẳn là nhận ra. Nàng ta tựa hồ là thê tử của Vương Thanh Ngạn ở Lịch huyện, Lý thị.” Triệu Hoằng dời ánh mắt, khẽ nói.
Vết sẹo trên nửa bên mặt trái này, lại cực kỳ giống vết đao để lại bảy năm trước.
“Tựa hồ?”
“Dù sao, cả nhà Vương Thanh Ngạn đã đều vong mạng trong loạn giặc cướp bảy năm trước rồi. Mà nay người phụ nữ này đánh trống kêu oan, tố cáo chuyện bảy năm trước, chung quy cũng chỉ là lời nói một phía của nàng ta mà thôi. Hạ quan nhìn nàng ta, chẳng qua là có chút tương tự với Lý thị mà thôi, nàng ta rốt cuộc có phải Lý thị hay không vẫn chưa thể kết luận. Bởi vậy, hạ quan không dám khẳng định, e rằng sẽ cản trở đại nhân xét án.” Triệu Hoằng khẽ nói.
Lời nói này có thể nói là kín kẽ không kẽ hở, lấy lui làm tiến. Lời nói tưởng chừng ôn hòa khiêm nhường, thực chất lại đang báo cho Phong Lê Xuyên biết, thân phận Lý thị đáng ngờ. Một khi thân phận đáng ngờ, lời nói khi đánh trống kêu oan khó tránh khỏi là hư giả. Mà chỉ cần gieo mầm nghi ngờ, cuộc thẩm vấn tiếp theo cũng sẽ vì thế mà có sự thiên vị.
— Triệu Hoằng là lão làng lăn lộn chốn quan trường, thuật thấu hiểu lòng người chung quy là có. Cung Ngọc rũ mắt, trong lòng thở dài. Chỉ tiếc thay, trên chốn quyền mưu này, so tài là ai cao tay hơn, chứ không phải tuổi tác lớn hơn.
Phong Lê Xuyên trầm ngâm một lát, thần sắc y vẫn một mực đạm mạc.
Lại nghe Công Tào Tham Quân Lưu Khánh Thịnh nói: “Nếu thân phận Lý thị đáng ngờ, Kinh Triệu Doãn đại nhân chi bằng giao việc này cho Hình bộ trước? Để người của Hình bộ điều tra rõ thân phận người phụ nữ này, rồi sau đó mới thẩm vấn riêng?”
Đáng tiếc, Phong Lê Xuyên sẽ không đồng ý. Cung Ngọc khẽ cười, dù sao, Triệu Hoằng dù thế nào cũng sẽ không nghĩ tới, trong lời nói của y, đã xuất hiện một sơ hở, điều này đã đủ để y lộ ra dấu vết.
“Thân phận người phụ nữ này quả thật đáng ngờ.” Chỉ thấy Phong Lê Xuyên khẽ gật đầu nói: “Nàng ta không thể chứng minh nàng ta chính là Lý thị, nhưng cũng không ai có thể chứng minh nàng ta không phải Lý thị.”
Triệu Hoằng nghe vậy sắc mặt hơi biến, trong lòng dâng lên một tia lạnh lẽo: “Bảy năm trước, Hình bộ Thượng thư đích thân phê chuẩn, cả nhà Vương Thanh Ngạn đều vong mạng trong loạn giặc cướp. Cái chết của Lý thị này rõ ràng đã được Hình bộ xác nhận.”
Người phụ nữ này làm sao có thể là Lý thị được. Hoặc giả, Phong Lê Xuyên làm sao có thể công khai thừa nhận khả năng Lý thị vẫn còn sống. Hậu quả của việc phủ nhận hồ sơ Hình bộ, không phải là điều một phủ Kinh Triệu Doãn có thể gánh chịu.
“Trong hồ sơ Hình bộ ghi chép rằng thê tử của Vương Thanh Ngạn, Lý thị, đã mất tích trong loạn giặc cướp, sống chết chưa rõ. Đã là sống chết chưa rõ, người phụ nữ này cũng có thể là Lý thị.” Phong Lê Xuyên thản nhiên nói: “Còn về việc giao cho Hình bộ, việc đánh trống kêu oan này, điều cấp bách không phải là thân phận của người phụ nữ này, mà là chiếc Nam Nguyệt Ngọc Cầu kia.”
Một khi án của Hình bộ chưa bị phủ nhận, vậy thì Hình bộ tuyệt nhiên sẽ không nhúng tay vào việc này. Dù sao, việc đánh trống kêu oan này, phủ Kinh Triệu Doãn, hay Nguyên Hy công chúa, bất kể là bên nào, đều có nghĩa là vụ án này nhất định sẽ truyền đến tai đương kim Thánh thượng. Nếu giờ phút này Hình bộ vô cớ nhúng tay vào, vậy thì rất có thể sẽ gây ra nghi ngờ cho Bệ hạ.
Vị điện hạ đứng sau y, nhất định sẽ đặt lợi ích của Hình bộ lên hàng đầu, tuyệt đối sẽ không dính líu đến vụ án mưu quyền của quan viên này.
Triệu Hoằng suy tính ngàn lần, đột nhiên, y dường như nhớ ra điều gì. Y chợt ngẩng đầu nhìn về phía người đội nón.
Khoảnh khắc ấy, y dường như xuyên qua lớp khăn che mặt, đối diện với đôi mắt lạnh lẽo như băng.
Trước đây y nghi ngờ, vì sao Nguyên Hy công chúa lại sai Giang Tử Du đưa người phụ nữ này đến phủ Kinh Triệu Doãn, để lộ rõ rằng việc đánh trống kêu oan này là do nàng ta chỉ thị.
Giờ đây nghĩ lại, lại khiến người ta rợn sống lưng. Hành động phô trương này rõ ràng là một sự khiêu khích, một sự khiêu khích đối với vị điện hạ đứng sau y.
Chính vì vụ án này nhất định sẽ truyền đến tai, nên hai vị điện hạ đang tranh giành hoàng quyền trong cung nhất định không thể dính líu đến vụ án mưu quyền của quan viên này.
Đây là đang ép vị điện hạ đứng sau y phải tự tay vứt bỏ quân cờ là y.
Đây cũng là một sự sỉ nhục đối với mưu lược của vị điện hạ kia.