Chương 1

Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ trở lại cố hương theo cách này.

Tiêu Hoài Viễn đăng cơ đã được một năm, phi tần đông đúc, duy chỉ có vị trí ở Tiêu Phòng Điện là vẫn luôn để trống.

Người đời đều nói hắn nặng tình với tôi đến xương tủy, chẳng quản quần thần phản đối, cưỡng ép cưới một góa phụ của địch quốc như tôi về làm hậu.

Sau lễ sắc phong, có kẻ không mời mà đến, hùng hổ xông vào trong điện.

"Ta phải xem xem người đàn bà này đẹp đẽ đến nhường nào! Có thể khiến Bệ hạ không màng thể diện, nhất quyết giữ lại một ả góa phụ ở nơi này!"

Cánh cửa bị đẩy mạnh ra, tôi xoay người đối mặt với nàng ta.

Nữ tử rực rỡ kiêu kỳ khoác trên mình bộ y phục đỏ thắm, chính là Thục Quý phi Thôi Nhược Dao được Tiêu Hoài Viễn sủng ái nhất, từ thời ở Đông cung đã được phong làm Lương đệ.

Thái giám tổng quản đứng bên cạnh khúm núm: "Quý phi xin hãy cẩn trọng lời nói, đây là Hoàng hậu nương nương do chính Thánh thượng sắc phong..."

Nào ngờ, Thôi Nhược Dao vung tay tát thẳng vào mặt ông ta: "Ngươi là cái thá gì mà dám chỉ tay năm ngón trước mặt bản cung!"

Nàng ta xông vào, cuối cùng cũng nhìn rõ dung mạo của tôi, rồi khinh khỉnh nở nụ cười.

"Hoàng hậu thì đã sao, một thân xác hoen ố canh tàn hoa héo, ngươi chẳng qua chỉ là món đồ chơi chiến lợi phẩm mà Bệ hạ nhất thời hứng thú giữ lại thôi, thật sự coi mình là chủ nhân chính cung sao?"

Tôi nhìn kỹ nàng ta, phát hiện giữa lông mày và mắt của chúng tôi lại có vài phần tương tự.

Anh trai của Thôi Nhược Dao là Trấn quốc tướng quân, lập chiến công hiển hách khi bình định phía Tây Nam cho Đại Trưng. Lẽ ra nàng ta nắm chắc ngôi vị Hoàng hậu trong tay, nhưng lại bị tôi chen ngang một bước.

"Ta không có ý tranh giành với cô." Tôi bình thản nói. "Ta đến đây là có nỗi khổ bất đắc dĩ, không phải tâm nguyện của ta."

Thôi Nhược Dao cười lạnh thành tiếng: "Dù ngươi có nguyện ý hay không, ngươi cũng đã làm chướng mắt bản cung rồi, nhìn thêm một cái cũng thấy ghét."

Nàng ta mặc kệ cung nhân ngăn cản, tiến lên định vặn cánh tay tôi.

Theo bản năng, tôi kịp thời đẩy nàng ta ra. Chiếc trâm vàng lộng lẫy rơi xuống đất, nàng ta ngã nhào xuống sàn.

Và tất cả cảnh tượng này đều thu trọn vào tầm mắt của Tiêu Hoài Viễn vừa bước chân vào cửa.

Thôi Nhược Dao hét lên một tiếng, quỳ trên mặt đất khóc lóc thảm thiết.

"Bệ hạ! Thần thiếp nghe nói Hoàng hậu tỷ tỷ chán ăn, đặc biệt làm chút điểm tâm đến thăm, nhưng Hoàng hậu không những không nhận lòng thành, còn đẩy ngã thần thiếp..."

Sắc mặt Tiêu Hoài Viễn lập tức sa sầm, ánh mắt nhìn tôi tràn đầy giận dữ: "Lâm Cẩm Thư, trẫm khuyên ngươi đừng có được đằng chân lân đằng đầu!"

Hắn tiến lên bế Thôi Nhược Dao dậy, xót xa không thôi.

"Dao Dao, nàng có sao không?"

"Trẫm đã nói rồi, nàng không cần đến Tiêu Phòng Điện thỉnh an, nàng ta chỉ là Hoàng hậu của Tiêu Phòng Điện, chứ không phải chủ nhân của hậu cung này."

Tôi thấy khóe môi Thôi Nhược Dao nhanh chóng nở một nụ cười đắc thắng.

Một thủ đoạn vụng về như thế, vậy mà Tiêu Hoài Viễn lại tin.

Cách biệt ba năm, giữa tôi và hắn đã chẳng còn chút lòng tin nào nữa.

Thôi Nhược Dao mềm yếu tựa vào lòng hắn, đầu ngón tay mơn trớn sống mũi hắn.

"Đêm nay Bệ hạ có đến chỗ thần thiếp không? Thần thiếp mới có hai chiếc yếm lụa Thục, đều là màu sắc mà Hoàng thượng thích."

Ánh mắt Tiêu Hoài Viễn đầy vẻ nuông chiều: "Được, đều nghe theo Dao Dao, Dao Dao mặc vào chắc chắn là đẹp nhất."

Nhìn hai người ân ái nồng nàn trước mặt, lòng tôi đau như dao cắt, cúi đầu quỳ lạy thật sâu.

Trước khi rời đi, hắn liếc nhìn tôi một cái đầy lạnh lùng.

"Kể từ hôm nay, Hoàng hậu bị cấm túc tại Tiêu Phòng Điện, nếu không có lệnh triệu kiến của trẫm, không ai được phép gặp nàng ta."

Sau khi Tiêu Hoài Viễn rời đi, tôi cuối cùng không chống đỡ nổi thân hình lảo đảo, ho ra một ngụm máu đen.

Hắn không biết rằng, độc đã ngấm vào xương tủy tôi, nhiều nhất chỉ còn một tháng thời gian.

Tôi và Tiêu Hoài Viễn vốn có tình nghĩa thanh mai trúc mã, từ khi hắn còn là Thái tử, tôi đã có hôn ước với hắn.

Vào lúc hắn bị Tiên đế nghi kỵ, vị trí Thái tử lung lay sắp đổ, tôi đã chủ động đề nghị hủy hôn.

Sau đó, trong cuộc đàm phán giữa Đại Trưng và Bắc Tề, tôi kiên quyết xin đi hòa thân ở địch quốc.

Tôi mãi mãi không quên được ngày tôi đội phượng quan hà bí xuất giá sang Bắc Tề, Tiêu Hoài Viễn đã cưỡi bạch mã đuổi theo tôi như điên dại.

"Niệu Niệu, nàng rõ ràng đã hứa với ta, sẽ cùng ta đời đời kiếp kiếp một đôi người."

Còn tôi chỉ vén rèm kiệu, lạnh lùng bảo hắn: "Thái tử điện hạ, duyên phận của chúng ta đã tận rồi."

Tôi nhìn thấy rõ sự sụp đổ và hận thù trong mắt hắn.

Trong mắt hắn, tôi là một nữ tử tham phú phụ bần, có thể dịu dàng thắm thiết với hắn, cũng có thể tuyệt tình rời đi khi hắn sa cơ để sà vào lòng Tề Vương.

Thế nên hắn mới hận tôi, mới mưu tính nhiều năm để tắm máu Bắc Tề, một kiếm chém rơi đầu Tề Vương.

Tiêu Phòng Điện này, đối với người khác là vinh hiển, đối với tôi lại là nỗi nhục nhã.

Đêm ấy, Tiêu Hoài Viễn uống say, lảo đảo bước vào tẩm cung của tôi.

Hắn kéo tôi dậy từ trên giường, thô bạo ép tôi xuống sập.

Nụ hôn lạnh lẽo mang theo hơi men rơi trên môi tôi, tôi cắn rách môi hắn, mùi máu tanh lan tỏa.

"Lâm Cẩm Thư, ba năm rồi, có khoảnh khắc nào ngươi nhớ đến trẫm không?"

Tôi không buồn để ý đến hắn, nhưng Tiêu Hoài Viễn lại cưỡng ép xoay mặt tôi lại, bóp chặt cằm tôi.

"Sao thế, người đàn ông đó không làm ngươi thỏa mãn được à? Dạy dỗ ngươi đến mức không biết điều như thế này sao!"

Sau đó, làn da trắng ngần như tuyết phơi bày không sót chút gì.

Mặt tôi nóng bừng như thiêu đốt, chỉ có nữ tử chốn lầu xanh khi tiếp khách mới dùng đến những chiêu trò như vậy.

Cách thị tẩm này là một sự sỉ nhục cực lớn.

Hắn tưởng tôi đang oán hận hắn giết Tề Vương, vừa điên cuồng trút giận vừa nghiến răng nghiến lợi nói:

"Tề Vương đã chết rồi! Trong lòng ngươi còn dám nhớ nhung người đàn ông đó sao?"

Tôi nén đau đớn, nhìn hắn: "Thiếp không có tình cảm với Tề Vương, năm xưa cũng là bị ép buộc gả vào cung Tề Vương, chàng có tin không?"

Tiêu Hoài Viễn khinh miệt.

"Ngươi vốn là kẻ khéo léo đưa đẩy, thấy người sang bắt quàng làm họ, ai có thế lực thì ngươi gả cho kẻ đó."

"Nếu thiếp đã ham vinh hoa phú quý như vậy, Bệ hạ còn phong thiếp làm hậu, chẳng phải là toại nguyện cho thiếp sao?"

Tôi tự giễu nở nụ cười.

"Bệ hạ đã có định kiến về thiếp, thiếp cũng không muốn ngày ngày làm chướng mắt hai người."

Tôi xin được xuất cung, làm bạn với đèn dầu cửa Phật.

Nào ngờ Tiêu Hoài Viễn vẫn không đồng ý.

Hắn đứng dậy thắt lại y bào, lạnh lùng nói: "Nếu ngươi đã không muốn làm Hoàng hậu của trẫm, vậy thì làm cung nữ làm việc nặng, để chuộc tội khi quân của ngươi!"

Sau chuyện đó, Tiêu Hoài Viễn nửa tháng trời không bước chân vào Tiêu Phòng Điện, nhưng mỗi khi hắn triệu phi tần thị tẩm, lại lệnh cho tôi qua đó quỳ ở ngoài điện.

Hắn nói với mỗi phi tần thị tẩm rằng, Hoàng hậu không hiểu quy củ, nên để tôi đứng xem phải hầu hạ quân vương như thế nào.

Hắn có rất nhiều phi tần, những người bị hắn coi như công cụ để chọc tức tôi, hết lần này đến lần khác thử thách phản ứng của tôi.

Nhưng Tiêu Hoài Viễn chưa bao giờ sủng ái họ quá lâu, lúc nào cũng nhanh chóng chán chường.

Duy chỉ có Thôi Nhược Dao, nữ tử có đôi mắt và hàng lông mày cực kỳ giống tôi thời thiếu nữ.

Hắn ngày ngày cùng nàng ta dùng bữa, đem mọi thứ kỳ lạ quý hiếm trên đời bày ra trước mặt nàng ta.

Trong mắt hắn nhìn nàng ta vừa có sự chiều chuộng, vừa có tình yêu.

Đêm nay đến lượt Thục Quý phi thị tẩm, tôi vẫn quỳ ngoài điện như thường lệ.

Thôi Nhược Dao bước ra từ phòng thay đồ, chỉ mặc một chiếc áo ngủ bằng lụa mỏng, đi ngang qua người tôi.

Nàng ta không ngần ngại giẫm lên tay tôi, tôi khẽ nhíu mày, nhẫn nhịn không phát ra tiếng động.

Nàng ta cúi người ghé sát tai tôi: "Ta biết vì sao Bệ hạ phong ngươi làm hậu rồi, hóa ra là để sỉ nhục loại đàn bà lăng loàn như ngươi..."

"Như vậy, bản cung cũng không vội nữa, dù sao người quan trọng nhất trong lòng Bệ hạ vẫn luôn là ta."

Thôi Nhược Dao nói xong, khẽ cười một tiếng đầy nhẹ nhõm.

Tôi nghiến răng kiên trì, những giọt mồ hôi lớn bằng hạt đậu lăn dài trên má.

"Vậy thì xin chúc Quý phi tâm nguyện đạt thành."

Bên trong rèm trướng truyền ra một giọng nói âm trầm.

"Dao Dao, sao lại lâu như vậy?"

"Bệ hạ, Hoàng hậu tỷ tỷ đã không hiểu quy củ, thần thiếp bèn nhắc nhở tỷ ấy vài câu."

Thôi Nhược Dao cuối cùng cũng nhấc chân lên, yểu điệu thướt tha bước vào trong.

"Trẫm nhớ nàng đến phát điên, không cần phải phí lời với hạng tiện nhân đó."

"Bệ hạ..."

Suốt cả một đêm, tôi quỳ ngoài điện, lặng lẽ nghe tiếng rên rỉ nũng nịu bên trong, lòng không còn chút gợn sóng.

Có lẽ, người đàn ông từng khiến tôi rung động và nhớ nhung bao năm qua đã chết rồi.

Trời hửng sáng, đôi mắt tôi đỏ ngầu, đứng dậy khỏi đôi đầu gối đã tê dại, cuối cùng cũng có thể trở về cung.

Không ai biết rằng, tôi là quân cờ tinh nhuệ nhất của Kiến Chương Cung.

Mười năm trước, đích nữ thật sự của Lâm thừa tướng là Lâm Cẩm Thư vô tình chết đuối.

Còn tôi vốn xuất thân nô tịch, từ nhỏ đã được Kiến Chương Cung đào tạo thành mật thám, thay thế thân phận của nàng ta để làm việc cho Tiên đế.

Những năm tháng thanh mai trúc mã cùng Tiêu Hoài Viễn ở học cung đều là những trải nghiệm chân thực của tôi.

Tôi và Tiêu Hoài Viễn từ nhỏ đã có hôn ước.

Ngày cưới gần kề, khi tôi tưởng rằng Tiên đế đã quên mất thân phận của mình, tưởng rằng có thể may mắn có được hạnh phúc, thì tôi lại bị bí mật triệu vào cung.

Tiên đế lệnh cho tôi chủ động hủy hôn với Thái tử, gả sang nước Tề hòa thân.

Thái tử đã lún sâu vào tình cảm với tôi, nếu trực tiếp phái tôi đi hòa thân, sẽ không kích phát được ý chí chiến đấu trong lòng Thái tử.

Chi bằng để chính tôi phản bội, sự kích thích sẽ mãnh liệt hơn.

Ông ta hy vọng Thái tử sau này có thể san bằng Bắc Tề, thực hiện đại nghiệp thống nhất của mình.

Để tôi toàn tâm toàn ý nghe ngóng tin tức, Hoàng đế đã cho tôi uống một loại độc mãn tính, mỗi tháng đều phái người đưa cho tôi một viên thuốc giải, nếu không sẽ phải chịu nỗi đau đớn thấu xương xẻ lòng.

Nhưng là một mật thám, tôi đã phạm phải điều kiêng kỵ lớn nhất, đó là nảy sinh tình cảm với Tiêu Hoài Viễn.

Tiêu Hoài Viễn từng hỏi tên cúng cơm của tôi là gì, tôi lén bảo hắn, tên của tôi là Niệu Niệu.

Thân thế của tôi, sự lựa chọn của tôi, tất cả đều là giả.

Chỉ có cái tên này là thật.

Hắn từng bao trọn cả hội mã cầu vì tôi, trước mặt bao người, hắn nắm chặt tay tôi và hứa hẹn.

"Niệu Niệu, đợi khi chúng ta thành thân, ta và nàng sẽ đời đời kiếp kiếp một đôi người, trong lòng ta nàng mãi mãi là vầng trăng sáng, không vướng bụi trần."

Tôi nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch, nghe thấy chính mình nói với hắn:

"Chàng trong lòng thiếp cũng vậy."

Nhưng sau hội mã cầu đó, tôi bị ép buộc chủ động hủy hôn, xin chỉ dụ đi hòa thân Bắc Tề.

Hoàng đế nói với tôi rằng, nếu tôi hoàn thành việc này, đó sẽ là sự trợ giúp tốt nhất cho Thái tử.

Ông ta phong tôi làm An Lạc công chúa, đem tặng cho Tề Vương đã ngoài bốn mươi để làm kế thất.

Thân phận nữ nhi gánh vác việc giang sơn, chẳng biết tướng quân dùng vào việc gì.

Tôi định sẵn là kẻ phải hy sinh.

Gả sang Bắc Tề, Tề Vương hôn quân bạo ngược, ngày đêm hành hạ tôi, bắt tôi khỏa thân nhảy múa trong doanh trại.

Ba lần sảy thai, hai lần cận kề cái chết, tôi dùng đủ mọi cách lấy lòng Tề Vương chỉ để đổi lấy một cơ hội sống sót.

Chỉ vì tôi muốn sống để gặp lại Tiêu Hoài Viễn, muốn nói với hắn về tâm nguyện trong lòng tôi suốt những năm qua.

Nhưng hắn đã không còn là người trong ký ức của tôi nữa rồi.

Đến hôm nay, Tiên đế đã băng hà, đại nghiệp của Tiêu Hoài Viễn đã thành.

Lang y nói, độc trong người tôi vô phương cứu chữa, rồi sẽ có ngày tim gan thối rữa mà chết.

Hiện giờ chỉ còn lại nửa tháng cuối cùng.

Hắn sẽ không hiểu rằng, lý do tôi xin xuất cung là vì tôi sắp chết.

Tôi muốn ra đi trong thanh thản, cũng không muốn để hắn nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của mình.

Cơn đau phát tác ngày càng thường xuyên, tôi thường xuyên ho ra máu trên khăn tay, nhưng mỗi khi định truyền thái y, luôn có người ngăn cản.

Cung nhân khinh khỉnh nhìn tôi: "Quý phi nương nương nói rồi, Hoàng hậu thân thể khỏe mạnh, không cần làm phiền thái y."

Không có thuốc cầm máu để trì hoãn, độc tính phát tác càng trầm trọng hơn.

Tôi yếu ớt nằm trên sập, ngày càng gầy mòn, mỗi ngày chỉ biết nhìn ánh sáng trắng bệch hắt qua cửa sổ, mong chờ sớm được giải thoát.

Tôi gắng gượng chút sức tàn, viết xuống di thư.

Hy vọng sau khi tôi chết, đừng chôn cất tôi trong hoàng lăng, hãy đem tro cốt của tôi rải xuống dòng sông, cũng đừng siêu độ cho tôi.

Kiếp này của tôi quá khổ, không bao giờ muốn trở lại nhân gian thêm một lần nào nữa.

Tiền tuyến truyền về tin thắng trận, Trấn quốc tướng quân lại lập chiến công, Thánh thượng rồng mừng rỡ.

Đầu tiên hắn gia phong cho tộc nhân họ Thôi, sau đó sắc phong Thôi Nhược Dao làm Hoàng Quý phi, cho phép sơn tường bằng tiêu, hưởng một nửa nghi trượng của Hoàng hậu.

Thôi Nhược Dao nghe nói trong dân gian cưới hỏi, nhất định phải đốt một đôi nến long phụng cháy đến sáng.

Thế là nàng ta nài nỉ Tiêu Hoài Viễn, đêm nay cũng đốt cho họ một đôi nến long phụng.

Và tôi, lẽ đương nhiên trở thành cái giá đỡ nến bằng người.

Thôi Nhược Dao nũng nịu nói: "Thần thiếp muốn Hoàng hậu tỷ tỷ đến chứng kiến, không biết Bệ hạ có bằng lòng không?"

"Chỉ cần nàng thích, dĩ nhiên là được."

Hắn dịu dàng đồng ý, giọng nói tràn đầy sự nuông chiều mà tôi chưa từng được nghe.

"Trong lòng trẫm, nàng là người quan trọng nhất, dù chỉ có thể trao cho nàng vị trí Hoàng Quý phi, nàng cũng là người vợ duy nhất của trẫm."

Tôi bưng giá nến, thân hình lảo đảo.

Đã từng có lúc, Tiêu Hoài Viễn cũng hứa hẹn với tôi như thế, ánh mắt rực cháy.

"Niệu Niệu, đời này nàng là người vợ duy nhất của ta."

Trong lòng không khỏi dâng lên sự giễu cợt.

Hóa ra lời thề của hắn có thể tùy tiện đến thế, cái gọi là duy nhất của hắn, cũng chẳng phải chỉ dành cho một người.

Thôi Nhược Dao buộc một chiếc chuông hợp hoan bằng vàng ở thắt lưng, mỗi khi ân ái với Đế vương đều phát ra tiếng chuông nhịp nhàng.

Bên tai vang lên những âm thanh dâm mỹ liên hồi.

Tôi quỳ trên mặt đất, tay bưng hai cây nến long phụng, vì quá yếu ớt mà không ngừng run rẩy.

Cuối cùng không chống đỡ nổi, cây nến cùng tôi ngã nhào xuống đất.

Sáp nến nóng bỏng đổ lên cánh tay tôi, bỏng rát một mảng đỏ tươi, làm kinh động đến đôi uyên ương đang quấn quýt trong phòng.

Tiêu Hoài Viễn giận dữ hất rèm bước ra, chân trần đi tới, đá văng giá nến dưới chân tôi.

"Hoàng hậu, ngươi thất đức loạn phép, có gì không hài lòng với việc trẫm sủng hạnh Hoàng Quý phi sao?"

Thôi Nhược Dao không kìm được tiếng khóc: "Bệ hạ, nến hoa này là tượng trưng cho phu thê hòa hợp, nến đổ xuống đất là điềm cực kỳ không lành, thần thiếp không biết đã đắc tội gì với Hoàng hậu tỷ tỷ mà tỷ ấy lại nguyền rủa thần thiếp như vậy..."

Nhìn dáng vẻ cao cao tại thượng của họ, tôi bỗng nhiên cười lên một cách bi thương.

Cười mãi, cười mãi, cổ họng tôi ngọt lịm, không thể kìm nén được nữa, phun ra một ngụm máu tươi.

Trong cơn ý thức mơ hồ, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc, là Tiêu Hoài Viễn hoảng loạn cúi xuống bế tôi lên, từng tiếng từng tiếng gọi tôi: "Niệu Niệu."