Chương 2

Có lẽ con người khi rơi xuống đáy thật sự sẽ bật ngược lên.

Khi nhân viên khu nghỉ dưỡng Minh Kính Hồ gọi điện tới, Cao Hưng đang lang thang trong khu nhà trọ nghèo, tìm kiếm một nơi có thể ở tạm mà không yêu cầu đặt cọc. Nghe tin xong, nhìn chằm chằm vào dòng chữ sáng choang trên trang thông báo trúng thưởng, cô vẫn ngỡ như một giấc mơ.

“Chúc mừng bạn đã trúng thưởng!”

“Nhận được quyền lưu trú tại biệt thự số 1 khu nghỉ dưỡng Minh Kính Hồ trong một năm miễn phí!”

Cao Hưng không dám tin – món quà từ trên trời rơi xuống thật sự lại rơi trúng đầu mình.

Nhân viên nói cô cần đến khu nghỉ dưỡng trong vòng mười lăm ngày làm việc để nhận thưởng, nếu không kết quả sẽ bị hủy. Cô nào dám chậm trễ – ngay ngày hôm sau, cô đã lên tàu điện đến tòa văn phòng của khu nghỉ dưỡng.

Sau khi hoàn thành buổi lễ trao thưởng trước ống kính và đọc đi đọc lại những lời quảng bá đến mỏi miệng, cô mới được một quản lý họ Triệu dẫn đi ký hợp đồng.

“Cô xem qua đi, không có vấn đề thì ký.”

Người đàn ông béo ngồi phịch xuống ghế sofa, nói nhanh như gió. Cao Hưng vừa định đọc kỹ bản hợp đồng dày dặn, ông ta đã giục:

“Nội dung đại khái là cô chỉ được quyền lưu trú trong một năm, không được phép cho thuê, chuyển nhượng hay sử dụng vào mục đích thương mại. Ngoài ra cô còn phải phối hợp với các hoạt động quảng bá của khu nghỉ dưỡng, không được phép phỉ báng hay làm tổn hại đến hình ảnh của khu nghỉ dưỡng, nếu không bên tôi có quyền đòi bồi thường… Đại khái là như vậy, cô xem nhanh đi, tôi còn có việc khác!”

Cô bị giục đến không kịp nghĩ, chỉ đọc lướt qua rồi ký tên. Dù một vài điều khoản có hơi kỳ quặc, nhưng dù sao cũng là miễn phí, “đã có lợi thì ắt có ràng buộc” – cô hiểu điều đó.

Sau khi nhận chìa khóa, Cao Hưng kéo vali theo chỉ dẫn đến biệt thự số 1.

“Đường đó có bảng chỉ dẫn, cô tự đi nhé.”

Quản lý Triệu vẫy tay qua loa, rõ ràng là lười biếng không muốn dẫn đường, khiến cô cảm nhận rõ sự khinh thị – kiểu khinh miệt vô hình mà cô từng chịu đựng nhiều lần. Nhưng lúc này, cô chẳng có lựa chọn nào khác – chỉ cần có một nơi để trú chân là đủ.

Trước mắt cô là một căn biệt thự cổ kính, nằm tách biệt dưới chân núi. Tường gạch đỏ, dây thường xuân leo kín, cửa sổ và cửa chính đều mang phong cách xưa cũ.

Cô sững người. Trên mạng, hình ảnh khu nghỉ dưỡng toàn là những căn biệt thự sang trọng, hiện đại, sao chỗ này trông như bị bỏ hoang hàng chục năm?

Tra lại thông tin, cô mới thấy trên bản giới thiệu có ghi mấy chữ nhỏ: “Công trình bảo tồn lịch sử – Biệt thự trăm năm tuổi.”

Cao Hưng: “…”

Thì ra là biệt thự cổ… Thôi, miễn phí là được rồi.

Cô mở then cửa đen, bước vào.

Giữa tháng Bảy, lẽ ra thời tiết phải oi ả, nhưng ở đây sát hồ, rừng cây um tùm, gió thổi se lạnh cả sống lưng. Cô chỉ thấy mát mẻ và tiết kiệm điện, chứ chẳng để ý không khí âm u bao trùm xung quanh.

Bên trong là phong cách đầu thập niên 2000: rèm hoa văn, tường gỗ, ghế sofa màu vàng đất, gạch lát sàn trắng cũ mới xen kẽ. Tất cả như một bảo tàng thẩm mỹ đầy khó hiểu.

Nhưng đồ dùng, thiết bị và thực phẩm trong tủ lạnh đều đầy đủ. “Thật chu đáo…” – cô lẩm bẩm, không khỏi ngạc nhiên.

Cô vừa mở một lon Coca-Cola uống vừa định lên tầng hai xem thử. Khi đi qua cửa nhà vệ sinh, chân cô khẽ trượt, cô vội vịn tường. Dưới sàn có vệt bánh xe lăn cùng vũng nước kéo dài đến một cánh cửa đang khép hờ.

Cô nhíu mày, đặt tay lên nắm cửa.

Cạch!

Cửa mở. Luồng khí lạnh ùa ra, gió lạnh buốt thốc thẳng vào mặt. Cô vừa ngẩng đầu thì –

Bốp!

Một vật thể bay thẳng tới, suýt sượt qua đầu cô rồi rơi xuống vỡ tan tành. Là… một chiếc đồng hồ báo thức!?

“Cô là ai!” – một giọng đàn ông đầy cảnh giác vang lên.

Trên giường, một người đàn ông trẻ tuổi mặc đồ ngủ, tóc tai bù xù, mồ hôi lấm tấm trên trán, đang trừng mắt nhìn cô đầy đề phòng.

Cao Hưng sững sờ: “Anh mới là ai chứ!?”

“Cô vào đây bằng cách nào!?”

“Anh thì sao!?”

“Nếu không nói, tôi sẽ gọi cảnh sát!”

“Hay là tôi phải gọi trước!?”

Hai người cùng rút điện thoại ra, nhưng không có tín hiệu.

Cô hoảng hốt, toan chạy ra ngoài tìm sóng điện thoại. Anh ta – Thẩm Hành Kiện – đưa tay quay bánh xe lăn, đuổi theo cô ra phòng khách.

Thẩm Hành Kiện, tên anh ta, vốn đang ngủ trưa. Nghe thấy tiếng động, anh tưởng có trộm nên tiện tay chộp lấy chiếc đồng hồ ném đi, ai ngờ lại ném hụt. Khi ra đến phòng khách, hai người đồng thời cãi vã.

“Đây là nhà của tôi!”

“Không thể nào! Tôi vừa ký hợp đồng với khu nghỉ dưỡng!”

“Cái gì khu nghỉ dưỡng, cô đang nói vớ vẩn gì vậy!”

“Giấy trắng mực đen đây này! Tôi có hợp đồng!”

Cô giơ bản hợp đồng trước mặt anh ta. Anh liếc qua, bật cười:

“Giả mạo cũng phải hợp lý một chút chứ – năm 2024? Cô tưởng mình xuyên không à?”

Cao Hưng: “???”

Cô mở camera để quay bằng chứng, nhưng hình ảnh trong điện thoại lại khác hẳn những gì mắt cô đang thấy: phòng khách hiện đại sáng sủa, đồ đạc sang trọng, còn người đàn ông trước mặt… không hề tồn tại trong ống kính!

Tim cô lạnh buốt, sợ đến hét toáng lên, ném điện thoại rồi lao ra ngoài.

Thẩm Hành Kiện còn chưa kịp phản ứng thì thấy cô gái kia, vừa chạy đến cổng biệt thự, đột nhiên biến mất – giống hệt một nhân vật trong trò chơi đột ngột mất kết nối!

Cao Hưng thì đâm sầm vào chiếc xe của quản lý Triệu đang chuẩn bị rời đi.

“Cô muốn chết à!” – ông ta quát.

Cô run rẩy nắm lấy tay áo ông ta – “Bên trong… có… có… ma!”

Quản lý Triệu tức giận mắng xối xả:

“Ban ngày ban mặt mà nói mấy thứ nhảm nhí! Cô mà dám tung tin thất thiệt, cẩn thận tôi bắt đền cả đời!”

Nói xong, ông ta phóng xe đi mất.

Cô đứng giữa đường, thở dốc. Bây giờ ai mà tin chuyện “ban ngày gặp ma” chứ? Kể cả có người tin, rồi thì sao nữa? Cảnh sát đến, phong tỏa, điều tra – cô sẽ bị đuổi đi, mất chỗ ở. Thậm chí, cô sẽ bị đẩy về quá khứ đau khổ mà cô vừa trốn thoát.

Nghĩ đến đó, cô tự cười cay đắng:

“Nếu trên đời thật có ma… thì chỉ có một loại ma thôi – ma đói!”

Cô siết chặt nắm tay, quay lại biệt thự.

Dù có chết cũng phải lấy lại điện thoại. Còn chỗ ở này – cô không thể mất.

Nhưng khi vừa bước qua cổng, người đàn ông kia lại xuất hiện ngay trước mắt cô – cách cô chưa đầy một mét!

Cô bật ngược ra sau: “A… a… anh là người hay là ma!?”

Thẩm Hành Kiện trầm giọng, ánh mắt phức tạp: “Bây giờ… là năm bao nhiêu?”

Cao Hưng ngẩn người: “2024… tháng Bảy.”

Anh im lặng thật lâu, thì thầm: “2014… tháng Bảy.”

Mười năm cách biệt, hai thế giới chồng lên nhau. Tại biệt thự số 1 – thời gian bị rối loạn.